Хриплый голос произнёс:
— Неужто господин Саньцзэ так доверяет Девятому господину?
В этих словах уже слышалось удивление.
Юйвэнь Тинчжи лёгкой улыбкой ответил:
— Девятый брат — человек с тайнами! К счастью, он никогда не был моим врагом.
Не желая продолжать разговор, он чуть взмахнул рукой, давая понять собеседнику, что тот может молчать, и сам направился прямо в кабинет.
В день Чжунцюя погода выдалась не лучшая: плотные облака загораживали солнце, пронизывающий ветерок доносил осеннюю прохладу, а на деревьях заметно прибавилось жёлтых листьев. Ещё с утра малая кухня прислала праздничные лунные пряники.
Фэн Сиси никогда особо не любила лунные пряники, но, увидев те, что принесли из кухни, всё же не удержалась и взяла один, внимательно его разглядывая. Дело было не во вкусе — просто узор на поверхности оказался необычайно изящным. Яньхун, заметив, что хозяйка взяла пряник, подумала, будто та хочет его съесть, и поспешно взяла серебряный ножик, лежавший рядом, чтобы разрезать его.
Едва она разрезала пряник, в воздухе разлился нежный аромат османтуса. Фэн Сиси подняла глаза и увидела внутри пять видов орехов, чётко переливающихся слоями. Сладость османтуса и свежесть орехов смешались в один восхитительный аромат, от которого сразу разыгрался аппетит. Внутренне усмехнувшись, Фэн Сиси взяла кусочек пряника и отправила его в рот.
От первого укуса во рту расцвела свежесть — сладко, но не приторно, нежно, но не пресно. Такого вкусного лунного пряника она, пожалуй, не ела никогда. Махнув рукой, она сказала:
— Эти пряники на удивление вкусные! Попробуйте и вы!
Яньхун лишь улыбнулась в ответ и промолчала, зато Яньцуй, всегда говорившая прямо, засмеялась:
— В этом доме каждый год пекут такие же пряники! Просто раньше вы, госпожа, были слабы здоровьем и не могли их есть, поэтому каждый раз лишь символически отведывали. А теперь, слава небесам, можно наконец насладиться!
Яньхун изначально не собиралась вмешиваться, но, услышав эти слова, нахмурилась и поспешила сказать:
— Госпожа, хоть вы и окрепли, всё же не стоит есть много таких пряников!
Фэн Сиси понимала, что служанка говорит из заботы, и, улыбнувшись, доела кусочек, после чего больше не стала брать. Пряники из Дома Фэн, конечно, были куда вкуснее и качественнее тех, что она ела раньше, но всё же оставались пряниками — им не превратиться в нечто иное. Стряхнув крошки с пальцев, она естественно взглянула в окно:
— Сегодня погода не очень… Удастся ли увидеть полную луну вечером?
Яньцуй надула губы и без обиняков выпалила:
— Лучше бы и не увидеть!
Лицо Яньхун мгновенно побледнело. Она тут же подскочила и зажала рот Яньцуй, шепнув строго:
— Ты что?! Осторожнее, а то слово — и беда!
Яньцуй, вертя глазами, словно хотела что-то сказать, но, зажатая рукой Яньхун, могла лишь издавать «ммм-ммм». Фэн Сиси, улыбаясь, посмотрела на обеих служанок и с лёгкой иронией произнесла:
— Яньцуй ведь и не ошиблась. В этом доме всё равно не бывает полноты, так что даже если луна будет круглой, это ни к чему.
Яньхун промолчала и, в конце концов, убрала руку. Яньцуй, напуганная её реакцией и заметив, что и у Фэн Сиси, и у Яньхун лица стали серьёзными, решила не рисковать и промолчала. В комнате воцарилась тишина.
Будто сама луна поняла, как важно быть вовремя: днём небо было затянуто тучами, но к вечеру облака рассеялись, и уже в час Собаки полная луна повисла низко над ивовыми ветвями. Её свет, словно серебряная пыль, окутал всё вокруг, превратив обычный дворик в нечто волшебное.
Ранее Фэн Сиси уже отправила Цзыюй к госпоже Лю, чтобы отказаться от участия в праздничном ужине. Из служанок Биюй ещё утром попросила разрешения уйти домой к родным. Яньцуй и Цзыюй были куплены на стороне и родных в городе не имели, так что им некуда было идти. У Яньхун родители были, но, не желая оставлять хозяйку одну, она тоже осталась. Двух простых служанок Фэн Сиси отпустила. Так что теперь во дворике остались только она сама, Яньхун, Яньцуй и Цзыюй.
Фэн Сиси подошла к окну и распахнула створку. Лунный свет, чистый и прохладный, придавал скромному дворику особую изысканность. Недавно посаженное османтусовое дерево колыхалось на ветру, и его тонкий аромат становился всё отчётливее, проникая в душу.
Увидев эту картину, Фэн Сиси не удержалась:
— Я думала, сегодня луны не будет, но, видно, небеса решили нам помочь! Раз уж так вышло, грех не воспользоваться моментом!
Яньцуй тут же засмеялась:
— Госпожа, не надо столько слов! Скажите, что делать — и мы сразу!
Фэн Сиси фыркнула от смеха. Заметив, что Яньхун тоже улыбается, а Цзыюй, новенькая, выглядит немного напряжённо, она не стала её утешать — понимала, что та просто робеет. Вместо этого она сказала:
— Давайте вынесем во двор маленький столик, разложим фрукты и сладости, а также подогреем кувшин османтусового вина, что прислала тётушка Хоу. Устроим сегодня небольшое лунное чаепитие!
Яньхун лишь кивнула, но Яньцуй, любившая веселье, тут же захлопала в ладоши и, схватив Цзыюй за руку, побежала готовиться. Видя их энтузиазм, Яньхун не стала их останавливать и лишь покачала головой с улыбкой. Подойдя к сундуку, она достала лазурный халат с вышивкой и накинула его Фэн Сиси:
— Ночью прохладно, а вы всё ещё слабы здоровьем. Не простудитесь!
Фэн Сиси не чувствовала холода, но, видя заботу служанки, тепло улыбнулась и не стала возражать. Однако добавила:
— Моё здоровье давно в порядке!
Яньхун лишь улыбнулась, не веря ей, и промолчала. Фэн Сиси понимала, что та не поверит, но и не собиралась сейчас убеждать — со временем всё станет ясно.
Поправив халат, Фэн Сиси вышла во двор. К её удивлению, ветер стих. Ночная прохлада не резала кожу — наоборот, освежала разум и дарила ясность мыслей. Аромат османтуса стал ещё насыщеннее, завораживая своей глубиной.
К тому времени Яньцуй и другие уже вынесли стол. Фэн Сиси подошла, чтобы помочь, но все трое тут же замахали руками, не позволяя ей прикасаться к чему-либо. Она лишь вздохнула с досадой и отступила.
Служанки были опытны и ловки — вскоре всё было готово. Яньхун, зная, что хозяйка ослаблена, заранее подогрела вино, и теперь принесла его вместе с подогревателем. Из серебряного кувшина веяло смесью цветочного и винного ароматов — насыщенно и соблазнительно.
Фэн Сиси улыбнулась и села за стол. Но едва опустившись на скамеечку, нахмурилась:
— Почему только одна скамеечка? Садитесь же все! Ведь сегодня — ночь полнолуния, ночь единения! Одной мне будет скучно!
Яньцуй тут же скривила носик в сторону Яньхун, явно намекая: «Я же говорила, что госпожа так скажет!» Фэн Сиси сразу поняла, что это Яньхун не позволила служанкам сесть рядом, и, улыбнувшись, посмотрела на неё так, будто всё решает за неё. Если бы Фэн Сиси приказала строго, Яньхун, возможно, нашла бы повод отказаться, но такая мягкая улыбка оставила её без слов:
— Госпожа…
— Чего стоите? — Фэн Сиси обернулась к Яньцуй и Цзыюй. — Бегите скорее за скамеечками!
Яньцуй радостно взвизгнула, схватила растерявшуюся Цзыюй за руку и помчалась в дом. Через мгновение она уже вернулась с двумя скамеечками и, поставив одну за спиной Яньхун, сказала с ухмылкой:
— Сестра Яньхун, садитесь!
Яньхун только вздохнула, не зная, смеяться или сердиться, и уже собиралась что-то сказать, но Фэн Сиси опередила:
— Ты ведь старше её, пусть сегодня немного потрудится!
И, не дав ответить, потянула Яньхун за руку и усадила на скамеечку.
Яньцуй захлопала в ладоши:
— Именно! Сегодня я сама буду ухаживать за сестрой Яньхун!
— А ты, Цзыюй, со мной? — добавила она, взяв за руку новенькую.
Цзыюй, не знавшая, как себя вести, облегчённо кивнула. Фэн Сиси, наблюдая за ними, улыбнулась про себя: Яньцуй, хоть и прямолинейна и порой резка, но добрая душа. Она специально вовлекает Цзыюй, чтобы та не чувствовала себя чужой.
Яньхун тоже смотрела на Яньцуй, и в уголках её глаз читалась тёплая нежность.
Когда Яньцуй и Цзыюй вернулись, они несли красный лакированный поднос с тремя комплектами посуды, а Цзыюй держала ещё одну скамеечку. Яньцуй весело расставила всё по местам и, не церемонясь, села справа от Фэн Сиси, потянув за собой Цзыюй. Та, всё ещё скованная, лишь после кивка хозяйки робко опустилась на скамеечку.
Только теперь Фэн Сиси смогла как следует рассмотреть угощения на столе — и тут же невольно ахнула.
Кроме свежих фруктов и сладостей, что прислала тётушка Хоу, на столе стояли рисовые рулетики с сахаром и лотосом, миска варёных водяных орехов и дюжина сочных зелёных лотосовых коробочек размером с ладонь. Её мать была родом с юга, и в детстве каждый Чжунцюй на их столе обязательно появлялись эти южные деликатесы.
Но с тех пор, как мать умерла, а отец вскоре погиб в автокатастрофе, она много лет не видела этих вещей.
Поэтому, увидев их сейчас, Фэн Сиси не сдержалась. В последнее время она часто разговаривала с Яньцуй и уже выяснила, что Дяньду находится на севере — здесь не должно быть таких южных продуктов.
Яньхун, услышав её восклицание, встревожилась:
— Сегодня, когда я ходила к госпоже Лю сообщить, что вы не пойдёте на ужин, она одобрила и велела передать вам эти деликатесы — сказала, что их привезли с юга, специально для вас. Если вам не нравится…
Она, очевидно, подумала, что Фэн Сиси не любит госпожу Лю и потому отвергает подарки.
Фэн Сиси остановила её жестом и тихо улыбнулась:
— Кто сказал, что мне не нравится? Мне… очень приятно…
Последние слова прозвучали с дрожью в голосе.
«Папа, мама… Сегодня Чжунцюй! Вы… там, на небесах, хорошо ли вам? А я… я в порядке… Всё в порядке… Я помню ваши слова: если живёшь — живи хорошо, живи счастливо…
Я… обязательно буду счастлива…»
Четыре девушки сидели во дворе, пили османтусовое вино, ели сладости и фрукты, болтали и смеялись — было по-настоящему весело. Фэн Сиси брала водяные орехи и ела их с особым удовольствием. Яньхун и другие, видя это, умышленно не трогали их, оставляя всё хозяйке. Фэн Сиси чистила орехи и лотосовые коробочки, пила вино — и в душе бурлили воспоминания и чувства. Она даже не заметила, как опустошила целый кувшин.
Это вино было рисовым, сладким, совсем без горечи, и Фэн Сиси пила его, как обычный напиток, не задумываясь.
Только допив последнюю чашку, она почувствовала лёгкое головокружение и жар в лице. Взглянув на служанок, увидела их лица расплывшимися в тумане. Улыбаясь, она пробормотала:
— Яньхун… Почему ты так далеко от меня сидишь?
http://bllate.org/book/6593/628030
Готово:
