— Слышала, ещё несколько лет назад госпожа хотела отдать Биюй в услужение старшей госпоже! — поспешила пояснить Яньхун. — Но получилось так, что едва госпожа обмолвилась об этом, как Биюй внезапно занемогла! Болезнь затянулась на несколько месяцев, и в итоге всё так и осталось.
Если бы Фэн Сиси не услышала только что рассказ Биюй, она, возможно, и не заподозрила бы ничего странного. Однако теперь её осенило: скорее всего, болезнь была притворной. Покачав головой, она отмахнулась от этих мыслей и сказала:
— Яньхун, когда Биюй приедет, сама реши, стоит ли упомянуть тётушке Хоу о мамке Ван.
Если Биюй действительно придёт, нельзя было её обижать. Хотя Фэн Сиси не могла дать никаких обещаний, она постарается помочь, если представится возможность.
Фэн Сиси никогда не была нерешительной. Утром следующего дня она уже отправила Яньцуй к Цюй-мамке, которая теперь управляла внутренним двором Дома Фэн, с просьбой выделить людей. В её покои и раньше не хватало прислуги, а в последнее время в Доме Фэн наметились перемены, и Цюй-мамка не осмелилась медлить. Она быстро отобрала восемь человек и уже после полудня привела их к Фэн Сиси.
Та всё ещё находилась в состоянии болезни и не выходила сама выбирать новых служанок, поручив это Яньхун, а Яньцуй осталась в покоях. Яньцуй явно благоволила Биюй и, едва Яньхун ушла, радостно воскликнула:
— Наконец-то в наших покоях станет веселее!
Фэн Сиси невольно рассмеялась:
— Не радуйся слишком рано. Чем больше людей, тем больше сплетен и ссор!
Накануне, после ухода Биюй, Фэн Сиси посоветовалась с Яньхун и Яньцуй и решила, что присылать одну только Биюй было бы слишком подозрительно и привлекло бы внимание госпожи Лю. Положение Фэн Сиси в Доме Фэн хоть и улучшилось, но госпожа Лю при желании всё ещё могла причинить ей немало хлопот. К счастью, в её покоях и так не хватало прислуги, и эта «потерпевшая» госпожа могла спокойно пополнить штат, не вызывая лишних подозрений.
Согласно правилам Дома Фэн, у законнорождённой старшей дочери должно быть две служанки второго разряда, четыре — третьего и несколько чернорабочих служанок с мамками. У Фэн Сиси Яньхун действительно была служанкой второго разряда, а Яньцуй — лишь третьего. Теперь же, воспользовавшись случаем, можно было повысить Яньцуй до второго разряда и взять ещё двух служанок третьего разряда и двух чернорабочих. Такое пополнение не покажется чрезмерным, а прибытие Биюй станет менее заметным — в самый раз.
Услышав это, Яньцуй поняла, что в словах госпожи есть резон, но, немного подумав, серьёзно сказала:
— Если вам станет тягостно, после Чжунцюя почему бы не съездить на несколько дней в загородную резиденцию? Она находится на горе Нинби под Дяньду и принадлежит госпоже Цюй — это часть её приданого. Сейчас ею заведует дядюшка Чжун, старший брат дядюшки Хоу! Я сама там не была, но говорят, там прекрасные виды!
«Дядюшка Чжун?» — мысленно отметила Фэн Сиси это незнакомое имя, но настроение у неё было необычайно хорошее.
— Как вернётся Яньхун, обсудим всё вместе! — сказала она с воодушевлением.
Раз уж резиденция принадлежит лично госпоже Цюй и управляется её доверенным человеком, рука госпожи Лю вряд ли туда дотянется. Если получится уехать, то несколько месяцев покоя были бы как нельзя кстати. Всё равно, сидя взаперти в этом доме, ничего не добьёшься — лучше поискать удачу на воле.
Они как раз об этом и говорили, когда в дверь постучали, и раздался голос Яньхун:
— Госпожа, людей отобрали!
Фэн Сиси немедля легла на постель и накрылась тонким шёлковым одеялом. По обычаю Дома Фэн, новые служанки и мамки обязаны были явиться к госпоже и поклониться ей. Поэтому она до этого сидела, прислонившись к изголовью, а теперь без труда перешла в лежачее положение. Устроившись поудобнее, она подала знак Яньцуй.
Та поняла и громко велела войти. Лёгкий шелест бамбуковой занавески — и первой вошла Яньхун, за ней — Биюй. За Биюй следовала пятнадцати–шестнадцатилетняя девушка с ещё не сошедшей детской свежестью и миловидным личиком. Яньцуй сразу узнала её — звали её Цзыюй, и она поступила в дом всего год назад. Далее шли две маленькие служанки, по одиннадцать–двенадцать лет, с живыми, проницательными глазами. Видно было, что Цюй-мамка постаралась: все четверо, по крайней мере внешне, не имели отношения к госпоже Лю.
Когда все четверо подошли к постели и поклонились, Фэн Сиси слегка закашлялась, изображая слабость:
— Вставайте!
Не договорив и этого, она закашлялась сильнее. Яньцуй, услышав кашель, поспешила к ней, гладя по груди и похлопывая по спине. Только через некоторое время кашель утих, но Фэн Сиси всё ещё тяжело дышала, словно была на грани изнеможения.
— Госпожа сейчас не в лучшей форме! — поспешно сказала Яньхун. — Вы поклонились, получили награду — идите и устраивайтесь!
Говоря это, она подошла к туалетному столику и раздала заранее приготовленные подарки. Биюй и Цзыюй получили по паре серебряных позолоченных заколок в виде ритуальных жезлов «жуи», а двум чернорабочим — по серебряной серёжке.
Получив награды, все четверо поблагодарили и вышли.
Когда за ними закрылась дверь, Яньхун налила Фэн Сиси чаю:
— Госпожа кашляла так долго — освежите горло!
Фэн Сиси действительно хотелось пить, и она, сев, сделала большой глоток.
Яньхун покачала головой и сразу перешла к делу:
— Из этих четверых Биюй, разумеется, особняком. Цзыюй куплена извне и раньше служила у наложницы Дин. В апреле этого года наложница Дин внезапно скончалась, и её служанки остались без дела. Две маленькие — в зелёном зовут Юньчжи, в розовом — Сяйин. Они, как и Цзыюй, недавно куплены извне!
Дом Фэн когда-то пришёл в упадок, и старых слуг осталось мало. Хотя Фэн Цзыян и возродил род, прошло всего десять с лишним лет, и большинство прислуги были куплены недавно. Настоящих доморощенных слуг было немного.
Фэн Сиси сразу поняла, что имела в виду Яньхун. Та выбрала именно этих троих, потому что они не были доморощенными и у них не было родных в доме. Даже если госпожа Лю захочет их подкупить, при должном обращении их можно обратить в своих людей. При этой мысли Фэн Сиси не удержалась от улыбки:
— Ты всегда всё продумываешь!
Яньхун скромно улыбнулась:
— Благодарю за похвалу, госпожа!
Но тут Яньцуй с воодушевлением вмешалась:
— Сестра Яньхун, пока тебя не было, я как раз говорила госпоже, что после Чжунцюя нам стоит съездить в загородную резиденцию на горе Нинби!
Яньхун сначала удивилась, но потом рассмеялась:
— Осенние пейзажи Нинби — одна из главных достопримечательностей Дяньду! Если госпожа желает, стоит съездить! Ведь пока свадьба старшей госпожи не решена, госпожа Цюй вряд ли будет обращать на вас внимание!
Фэн Сиси кивнула:
— Сегодня уже тринадцатое! Есть ли в этом году какие-то особые распоряжения на Чжунцюй?
— Цюй-мамка упоминала, что всё как обычно: пир будет в павильоне «Тин Фэн Лань Юэ» в саду! — ответила Яньхун. — Думаю, вам лучше не ходить!
После инцидента с «крысами» Фэн Сиси уже отказалась от первоначального плана устроить скандал на празднике Чжунцюя. Дорогу надо проходить шаг за шагом, а еду — есть понемногу. Если представится случай, она не откажется подтолкнуть госпожу Лю и её дочь, чтобы отомстить за ту Фэн Сиси, но в нынешней ситуации нужно быть осторожной и не дать врагу возможности нанести удар.
На следующий день, четырнадцатого числа восьмого месяца, тётушка Хоу рано утром приехала в дом и привезла множество сезонных фруктов, пирожных и прочих праздничных угощений. Фэн Сиси была удивлена, но и обрадована её приходом. После приветствий она велела Яньхун принести табурет и усадить гостью.
Яньхун, усаживая тётушку Хоу, тут же позвала Цзыюй и велела ей присмотреть за кашей из ласточкиных гнёзд на малой кухне. В покоях Фэн Сиси теперь было шесть служанок, но по правилам больших домов чернорабочие служанки без вызова не входили во внутренние покои. Цзыюй была новенькой, и хотя она, похоже, не состояла в сговоре с госпожой Лю, всё же доверять ей было рано. Поэтому, как только тётушка Хоу пришла, Яньхун поспешила отправить Цзыюй под предлогом.
— Ваши покои наконец-то обрели подобающий вид! — с удовольствием сказала тётушка Хоу, усаживаясь.
Фэн Сиси улыбнулась: тётушка имела в виду, что теперь в покоях достаточно прислуги, и они наконец соответствуют статусу дочери знатного рода. Самой Фэн Сиси это было безразлично, но она знала, что тётушка Хоу — бывшая служанка госпожи Цюй и родом из Дома герцога Лянь, поэтому очень ценит такие условности. Потому она ничего не стала возражать, а лишь указала на Биюй, которая как раз подавала чай:
— Это Биюй!
Она поручила Яньхун при случае поговорить с тётушкой Хоу о мамке Ван, но у той за последние дни не было возможности выйти из дома, и разговора ещё не получилось. Фэн Сиси решила: раз уж тётушка приехала сегодня, почему бы не спросить прямо при Биюй.
Тётушка Хоу не поняла замысла Фэн Сиси, но, заметив, что Яньхун отправила Цзыюй, а Биюй оставила подавать чай, сразу поняла: Биюй — не простая служанка. Улыбнувшись девушке, она сказала:
— Биюй…
Произнеся это имя, она вдруг почувствовала его знакомство и нахмурилась:
— Биюй? Ты дочь мамки Ван?
Имя Биюй ей давно было известно, но увидеть её ей не доводилось — только сейчас всё встало на свои места.
Биюй поставила красный лакированный поднос на столик, подала чай и, сделав реверанс, сказала:
— Биюй кланяется мамке Цюй!
Обращение «тётушка Хоу» употребляли лишь близкие люди; все остальные называли её «мамка Цюй». Биюй, будучи с ней впервые, не осмелилась сразу фамильярничать.
Мамка Цюй внимательно посмотрела на неё и улыбнулась:
— Так это и правда ты! Вот почему имя показалось таким знакомым!
Фэн Сиси всё это время с улыбкой наблюдала за ними и теперь наконец сказала:
— Вообще-то Биюй оказалась здесь благодаря мамке Ли!
Услышав это, мамка Цюй вздрогнула и резко подняла глаза. Фэн Сиси уже решила обсудить это с ней и без промедления рассказала всё, что поведала Биюй.
Лицо мамки Цюй несколько раз менялось, и наконец она холодно произнесла:
— Не думала, что старшая госпожа способна на такое! Ну что ж, яблоко от яблони недалеко падает!
Последние слова прозвучали так, будто вырвались сквозь стиснутые зубы.
Фэн Сиси тоже почувствовала отвращение к Фэн Жоуэр. Раньше она не питала к ней особой ненависти — инцидент в роще османтуса произошёл лишь потому, что Фэн Жоуэр вела себя вызывающе. Сам по себе страх перед крысами был бы всего лишь неприятностью, но для слабого здоровья и робкого характера прежней Фэн Сиси такой испуг мог стоить жизни. План Фэн Жоуэр, хоть и не сработал на неё, всё равно был зловещ и достоин презрения.
— Пусть вы знаете об этом, но не стоит поднимать шум, — спокойно сказала Фэн Сиси, лицо её оставалось серьёзным.
Мамка Цюй кивнула:
— Разумеется, шум поднимать нельзя! Но вам, госпожа, впредь следует быть осторожнее!
Она была доморощенной из Дома герцога Лянь и с детства знала все тёмные стороны жизни во внутреннем дворе. Она прекрасно понимала: даже если Фэн Сиси доложит об этом Фэн Цзыяну, тот ради репутации рода обязательно замнёт дело и не допустит огласки. А положение Фэн Сиси в доме станет ещё более шатким — ей самой это только навредит.
Фэн Сиси пристально посмотрела на мамку Цюй и вдруг спросила:
— Поддерживает ли дядюшка Хоу в последние годы связь с Домом герцога Лянь?
Мамка Цюй вздрогнула и после паузы осторожно ответила:
— Иногда бывают контакты!
http://bllate.org/book/6593/628028
Готово:
