Устало прислонившись к изголовью постели, Фэн Сиси чувствовала, как всё тело её ноет от боли, и оттого говорить ей не хотелось ещё больше. После недолгого молчания тётушка Хоу наконец горько усмехнулась и заговорила:
— Госпожа, вы, верно, устали…
Фэн Сиси вздрогнула от неожиданности и нахмурилась. Не давая тётушке Хоу продолжить, она резко перебила:
— Не нужно щадить мои чувства. Если есть что сказать — говори прямо! Что бы ни случилось, если в моих силах помочь, я не откажусь!
Видя, что тётушка всё ещё колеблется, Фэн Сиси решительно добавила:
— Говори! Я не стану винить тебя ни в чём!
Эти слова заставили тётушку Хоу крепко стиснуть губы. Она прекрасно понимала: сейчас — самый подходящий момент. Фэн Сиси нуждалась в её помощи, а значит, даже чрезмерные просьбы, если они не выходили за рамки разумного, были бы удовлетворены. И всё же… тяжко вздохнув, тётушка Хоу собралась с духом, встала и резко опустилась на колени:
— Госпожа, вы всё прекрасно понимаете. Ни я, ни Цюй Хоу не те, кто забыл бы о доброте и предал бы вас… Просто… просто… Дяньду велик, а жить здесь нелегко!
Фэн Сиси прищурилась и спокойно спросила:
— Тётушка Хоу… Вы… хотите уйти?
Признание тётушки искренне удивило её, но, немного обдумав, она решила, что это вполне логично.
Госпожа Цюй умерла много лет назад, и с тех пор Цюй Хоу единолично управлял большей частью оставленного ею имущества. Любой более-менее предприимчивый человек, даже не прибегая к воровству, давно бы скопил достаточно, чтобы покинуть Дяньду и жить в достатке.
Кто же захочет всю жизнь оставаться чужой служанкой?
На самом деле, Фэн Сиси не только не рассердилась, но даже почувствовала облегчение. Причина проста: раз тётушка Хоу решилась заговорить об этом, значит, у Фэн Сиси в руках есть достаточно рычагов влияния, чтобы удержать её.
Она не собиралась никого принуждать, но прекрасно понимала: в этом мире не бывает бескорыстной преданности. Гораздо надёжнее опираться на взаимную выгоду, чем на слепую верность, основанную на памяти о госпоже Цюй.
Тётушка Хоу, произнеся свои слова, чувствовала глубокую вину, но раз уж заговорила, решила не отступать. Она решительно кивнула. За все эти годы после смерти госпожи Цюй она почти каждый месяц наведывалась в дом Фэн и отлично знала, в каком положении находилась Фэн Сиси. Но та сама не желала бороться за своё место, и что могла поделать тётушка Хоу?
С годами её чувства к госпоже Цюй становились всё сложнее. Та действительно хорошо к ней относилась, но, возможно, предчувствуя скорую кончину, всё же не до конца доверяла ей. Когда-то, выдавая её замуж за Цюй Хоу, госпожа Цюй вернула ей вольную, но вольной мужа так и не дала.
Именно поэтому Яньхун до сих пор считалась доморождённой служанкой, и её документы по-прежнему хранились у Фэн Сиси.
Тётушка Хоу хоть и понимала причины госпожи Цюй, обида всё равно не уходила. Особенно в последние годы, наблюдая за пассивностью и болезненностью Фэн Сиси, она порой думала: если бы тогда госпожа Цюй вернула вольную и Цюй Хоу, они давно бы покинули Дяньду и дом Фэн.
Кто захочет связывать свою судьбу и судьбу детей с безвольной, больной и ничем не выдающейся хозяйкой?
Поэтому, хотя они внешне и соблюдали все обязанности слуг, в душе давно отдалились. Чаще всего они просто терпели, надеясь, что однажды Фэн Сиси уйдёт из жизни, и тогда, возможно, Фэн Цзыян проявит милость и отпустит их с дочерью.
Они хорошо знали характер Фэн Цзыяна и верили: это вполне реально.
Но всякий раз, думая об этом, они чувствовали вину перед покойной госпожой Цюй. Эти мысли, однако, не исчезали — они преследовали их, как тень.
Пока Фэн Сиси размышляла, как лучше задать нужный вопрос, тётушка Хоу не выдержала молчания и, подняв глаза, осторожно заговорила:
— С детства я служила госпоже… Она всегда относилась ко мне как к сестре. Всё, что у меня есть, — благодаря ей! Эту милость я не смогу отблагодарить даже ценой жизни…
Голос её дрогнул от воспоминаний, и в нём послышались слёзы:
— Прошу вас, госпожа… Когда-нибудь, когда вы больше не будете нуждаться в нас… Отпустите нас… Позвольте уйти всей семьёй…
Это был предел, на который они с мужем рассчитывали. Она не хотела говорить об этом так скоро, но чувство вины и давление молчания Фэн Сиси заставили её вымолвить всё.
«Когда мне больше не понадобитесь… Через десять лет? Двадцать?» — не смела думать она.
Фэн Сиси искренне не ожидала таких слов. На мгновение она замерла, но затем спокойно ответила:
— Не нужно!
Тётушка Хоу резко подняла голову, ошеломлённая. Фэн Сиси же легко добавила:
— Три года! Если вы с мужем будете помогать мне всем сердцем три года, то после этого сможете уйти, куда пожелаете.
За три года она успеет выполнить всё, что обещала. А сама к тому времени уже не останется в доме Фэн в Дяньду — так что чужие уходы её не коснутся.
Тётушка Хоу не могла поверить своим ушам. Лицо её озарили изумление и радость:
— Благодарю вас, госпожа!
Через мгновение она пришла в себя и снова поклонилась до земли.
Для Фэн Сиси этот договор тоже стал неожиданной удачей. Улыбнувшись, она встала и собственноручно подняла тётушку Хоу:
— Пока что давайте держаться вместе и укрепим своё положение. Остальное — позже!
Лицо госпожи Лю было мрачным, как грозовая туча. Она молча сидела на лежанке у окна, попивая чай. В комнате, кроме неё и стоящей на коленях у её ног мамки Ли, никого не было. Наконец, глубоко вздохнув, госпожа Лю поставила чашку и медленно произнесла:
— Ты понимаешь, в чём твоя главная ошибка?
Мамка Ли, не поднимая глаз, тихо ответила:
— Я поторопилась, госпожа… Вы велели не спешить, и я сначала так и думала. Но потом мне показалось, что у меня есть безотказный план… А вышло всё наоборот.
Госпожа Лю холодно смотрела на неё. Она слишком хорошо знала характер мамки Ли — ведь та когда-то была её служанкой. Она прекрасно понимала: мамка Ли преследовала двойную цель — избавиться от Фэн Сиси и заодно устранить мамку Ван, чтобы единолично управлять хозяйством дома Фэн. Именно это и вызвало её ярость.
— Позволь объяснить, — ледяным тоном сказала госпожа Лю. — Ты ошиблась в том, что рискнула, не имея полной уверенности в успехе! Если бы Фэн Сиси умерла от страха — дело другое. А так вышло: ни шерсти, ни кожи — одни проблемы.
Мамка Ли дрожала, ещё ниже опустив голову, и не смела произнести ни слова.
— Кто подсказал тебе этот способ? — резко спросила госпожа Лю, и в её голосе уже слышалась гроза.
Мамка Ли с трудом шевельнула губами:
— В тот день… меня напугала мышь…
Хотя она говорила уклончиво, она не стала сваливать вину на других. Подняв на миг глаза, она добавила:
— Я уже передала это мамке Ван…
Она хотела сказать, что даже если что-то пойдёт не так, вина не ляжет на неё, но госпожа Лю нетерпеливо перебила:
— Хватит! Ты думаешь, господин Фэн так простодушен?
Она отлично знала характер Фэн Цзыяна. Многие полагали, будто он ничего не замечает, но на самом деле он просто не обращал внимания на то, что считал несущественным. Однако это вовсе не означало, что он ничего не знает. Именно поэтому госпожа Лю всегда была осторожна и никогда не переходила его черту.
Она помнила судьбу госпожи Цюй и не желала повторять её ошибок.
Слова мамки Ли казались ей пустой болтовнёй. В борьбе за власть в доме важна лишь выгода. Если бы с Фэн Сиси что-то случилось, главной выгодоприобретательницей оказалась бы именно она.
Фэн Жусун давно покинул дом и, скорее всего, уже мёртв. Если бы Фэн Сиси тоже исчезла, связь между домом маркиза Цзинъаня и домом герцога Лянь оборвалась бы навсегда. Этого госпожа Лю искренне желала.
На самом деле, холодное и пренебрежительное отношение слуг к Фэн Сиси все эти годы происходило именно от её молчаливого одобрения. Но теперь всё вышло из-под контроля: Фэн Цзыян вмешался, а Фэн Сиси осталась жива и здорова. Оттого госпожа Лю и была в ярости.
Теперь оставалось лишь одно: оттягивать время. Если же положение станет безвыходным — придётся пожертвовать мамкой Ли ради спасения себя.
Вздохнув, она сказала:
— Пока оставим это. Подготовься к худшему. Если не получится иначе… тебе придётся уйти из дома.
Она прижала ладонь ко лбу, чувствуя, как тошнота подступает к горлу.
Она стала хозяйкой дома Фэн всего несколько лет назад. Семья Лю из Цзяннани, хоть и считалась уважаемой, всё же была купеческой и не могла сравниться с древними аристократическими родами Дяньду. К тому же она была наложницей, возведённой в законные жёны, а не вступила в дом с помпой и почестями. Родня, конечно, не осмеливалась её презирать, приданое было богатым, но настоящих людей, на которых можно положиться, у неё почти не было.
Слуги в доме маркиза — все с глазами на выкате. Хотя теперь они и не осмеливались проявлять неуважение, ведь она управляла всем хозяйством, за её спиной не прекращались сплетни.
Она с таким трудом избавилась от самых дерзких и поставила мамку Ли на ключевую должность… А теперь всё рисковало пойти прахом из-за одной ошибки.
«Нет, не могу с этим смириться!» — думала она. — «Может быть… может быть, Фэн Цзыян закроет глаза на это?»
Раньше ей казалось, что она полностью поняла этого мужчину и может управлять им. Но теперь она вдруг осознала: она ничего о нём не знает.
Усталость накрыла её, как прилив. Не желая больше разговаривать с мамкой Ли, она махнула рукой:
— Иди.
Мамка Ли не смела возражать. Поклонившись, она тихо вышла. Едва она переступила порог, как в комнату вошла служанка лет семнадцати–восемнадцати. Стройная, с прекрасными чертами лица, в нефритовой кофточке и серебристо-красном жилете, она казалась особенно свежей и привлекательной. Это была Яньлю — другая фаворитка госпожи Лю.
Яньлю подошла, заменила остывший чай на свежий и тихо доложила:
— По дороге обратно я оставила Хун’эр у двора второй госпожи. Думала, если случится беда, можно будет что-то предпринять. Но тётушка Хоу с другими была очень осторожна — вскоре прогнали Хун’эр. Мне кажется, сегодняшнее происшествие не случайно!
Госпожа Лю молчала. Наконец она холодно фыркнула:
— Сегодня ведь не день её визита, а она вдруг появилась — тихо, без предупреждения. Теперь ясно: она заранее всё заподозрила и ждала там!
Яньлю, увидев гнев в глазах госпожи, не осмелилась больше говорить и молча встала рядом.
http://bllate.org/book/6593/628023
Готово:
