К тому же миновала канун-ночь, и с наступлением нового года она непременно поведёт её на всевозможные званые вечера. Ведь каждое знатное семейство в эти дни стремится поддерживать связи с другими уважаемыми домами — нельзя допустить, чтобы отношения остыли. Обычно этим занимаются госпожа дома и её дочери. Так было из года в год, и со временем это превратилось в негласное правило, признанное всеми. Естественно, для таких случаев требовалась новая одежда.
В этот момент Лу Цзинъин как раз надевала на Вэньжэнь Чунли розовое платье с вышитыми цветами персика и отделкой из кроличьего меха — состоящее из нижней рубашки, верхней кофты и накидки. Причём оттенки розового были тщательно выверены: самый насыщенный — у накидки снаружи, чуть светлее — у кофты, а нижняя рубашка была лишь слегка розоватой, почти белой. Такое сочетание идеально подходило юной девушке, а цветочный узор смотрелся изящно, не слишком ярко. Всё это ясно говорило о том, сколько усилий и любви вложила в наряд мать!
Вэньжэнь Чунли взяла за руку Лу Цзинъин, которая с довольным видом кивала, и сказала:
— Мама, спасибо тебе! Мне очень нравится этот наряд! А что ты себе приготовила?
Лу Цзинъин похлопала её по руке, взяла с подноса рядом лежавшую одежду и, расправляя её, ответила:
— Вот, это моё платье.
Вэньжэнь Чунли взглянула на него: алый цвет, украшенный крупными пионами. В отличие от её собственного узора с мелкими персиковыми цветами, здесь каждый пион занимал почти всю поверхность ткани — сзади можно было разглядеть целые цветы. Такой наряд идеально соответствовал возрасту и положению Лу Цзинъин!
Чунли взяла платье в руки, потом опустила глаза на свой собственный наряд и долго молчала. Наконец, заметив недоумение матери, она произнесла:
— Оба наряда прекрасны! Уверена, когда ты их наденешь, нас с тобой на балах будут называть сестрами. Просто великолепно!
И для убедительности она решительно кивнула. Лу Цзинъин на мгновение растерялась, но потом лишь улыбнулась и ласково ткнула дочь пальцем в лоб. Главное, чтобы Чунли ей понравилось.
Вэньжэнь Чунли глубоко почувствовала эту материнскую любовь. По телу снова разлилось знакомое тёплое течение, которое мгновенно достигло самых кончиков пальцев. Как же это хорошо!
Она наблюдала, как Лу Цзинъин отвернулась, и будто бы между делом спросила:
— Мама, а какие наряды у Чжэнь-цзе? Она тоже шьёт себе что-то новое?
Руки Лу Цзинъин на мгновение замерли, после чего она ответила:
— Она ничего не шила. Наложница Чунь сама забрала ткань и сказала, что сошьёт дочери платье собственноручно.
В глазах Вэньжэнь Чунли мелькнуло понимание. Она отлично помнила: в прошлой жизни она не ходила на новогодние балы — вместо неё госпожа Лу брала с собой Вэньжэнь Чжэнь.
И тогда, как и следовало ожидать, Вэньжэнь Чжэнь, чья репутация и так была безупречна, на каждом приёме производила прекрасное впечатление. Она никогда не выставляла себя напоказ, но и не позволяла себе быть незамеченной — всегда умело и точно демонстрировала свои достоинства. Каждая госпожа запоминала её, и впоследствии все отзывались о ней исключительно с похвалой. С ней дружили многие девушки, в том числе и законнорождённые дочери знатных семей.
Благодаря этому её и без того хорошая репутация стала ещё выше — гораздо выше, чем у самой Вэньжэнь Чунли, законнорождённой дочери генеральского дома! Для девушки, конечно, важны происхождение и род, но выбирать их нельзя — всё зависит от небес. Гораздо важнее то, какую репутацию она приобретает сама и какие слухи о её добродетелях расходятся среди людей — ведь именно это определяет её будущее замужество. И Вэньжэнь Чжэнь, разумеется, прекрасно это понимала. Поэтому она так искусно всё рассчитывала!
При этом она никогда не стремилась к мгновенной славе. Её репутация росла постепенно, шаг за шагом. Именно такой подход позволял людям не сразу запомнить её, но и не забыть — имя Вэньжэнь Чжэнь незаметно укоренялось в сознании, и в будущем о ней вспоминали совершенно естественно.
Но в этот раз Вэньжэнь Чунли не собиралась позволять Чжэнь и наложнице Чунь добиться своего. Она сама пойдёт с матерью на балы, пусть даже и вместе с Вэньжэнь Чжэнь. Однако выделиться в подобной обстановке будет непросто — особенно когда рядом находятся и законнорождённая, и незаконнорождённая дочери.
С древних времён различие между дочерьми старшей жены и наложницы всегда было очевидным. Как бы ни старалась Вэньжэнь Чжэнь, она всё равно оставалась дочерью наложницы, тогда как Вэньжэнь Чунли, даже если бы вела себя скромно, всё равно была законнорождённой дочерью главы дома. На таких приёмах гости, из вежливости, могли пообщаться со всеми девушками, но основное внимание неизменно уделяли именно законнорождённой. Это тоже было негласным правилом! А значит, как бы ни старалась незаконнорождённая дочь, её впечатление не будет столь глубоким — разве что она станет намеренно портить репутацию старшей сестры. Но Вэньжэнь Чунли была уверена: умная Вэньжэнь Чжэнь не станет делать ничего столь глупого и вредного для самой себя.
79. После полуночи, первый день Нового года
Подвесили два ряда хлопушек, чтобы ровно в полночь, с наступлением Нового года, их зажечь. Когда наступил час Свиньи, вся семья собралась вместе — кроме семерых членов основной семьи, здесь также присутствовали старшая госпожа, наложница Чунь с Вэньжэнь Чжэнь и ещё две наложницы.
Вэньжэнь Чунли сидела на мягком диванчике, укрыв ноги одеялом, рядом стояли чай и сладости. Глаза её полузакрывались — клонило в сон, хотя до полуночи оставалось ещё два часа. Однако в эту ночь младшие члены семьи не имели права засыпать, поэтому она немного выпрямилась и сказала Вэньжэнь Аню:
— Отец, в нашем доме скоро состоится большое торжество!
Её взгляд при этом упал на Вэньжэнь Цзюя. Вэньжэнь Ань проследил за её взглядом и кивнул:
— Да, после Нового года через два месяца Цзюй женится! А Юй отлично справляется в лавке — клиенты хвалят и сами изделия, и его работу!
Упомянутые братья лишь улыбались, не говоря ни слова. Вэньжэнь Юй даже слегка отвёл глаза — ему было неловко от такой похвалы, хотя он и старался изо всех сил.
Вэньжэнь Чунли улыбнулась и добавила:
— Да, в ближайшие годы в нашем доме будет много радостных событий! После свадьбы старшего брата я жду, что второй, третий и четвёртый братья тоже приведут мне невесток, и я наконец стану тётей!
Она сияла, в голосе звучала лёгкая насмешка — это было её искреннее желание.
Ведь в прошлой жизни она успела увидеть только свадьбу Вэньжэнь Цзюя. Остальных трёх братьев она не дождалась — даже когда император разрешил ей выйти из дворца на их свадьбы, она упрямо отказывалась.
Вэньжэнь Цзюнь хотел что-то сказать, но, обернувшись, увидел грустное выражение лица сестры. Хотя уголки губ всё ещё были приподняты, взгляд её казался потерянным, будто она находилась где-то далеко, за пределами этой комнаты. Сердце его сжалось — он понял, что сестра погрузилась в воспоминания, связанные с какой-то болью.
— Чунли! — окликнул он её с тревогой.
Вэньжэнь И первым уловил перемену в голосе брата. Он последовал за его взглядом и тоже увидел не до конца скрытую печаль на лице сестры — совсем не похожую на её обычную беззаботность. Ему стало больно за неё.
Но когда он попытался присмотреться внимательнее, Вэньжэнь Чунли уже взяла себя в руки и спросила:
— Что случилось, третий брат?
Братья-близнецы переглянулись, и в их головах одновременно мелькнула мысль: «У Чунли есть секрет». Однако они тут же отвели глаза, и Вэньжэнь Цзюнь ответил:
— Ничего особенного. Просто мой чай кончился. Не могла бы ты налить мне ещё?
Сейчас явно не время задавать вопросы. Если она хочет скрыть свои чувства, значит, не готова делиться.
Вэньжэнь Чунли кивнула с улыбкой, сошла с дивана и, взяв чайник, направилась к ним:
— Конечно! Я же знаю, третий брат, что ты обожаешь мой чай!
Это была шутка: она предпочитала цветочные чаи, и иногда угощала ими братьев. Те, привыкшие к таким сортам, как «Дахунпао» или «Лунцзин», сначала с интересом пробовали её напитки — ароматные, приготовленные из высушенных цветов. Но пить их постоянно, конечно, не стали бы!
Два часа пролетели незаметно. Раздался удар колокола — императорский звон, который звучал лишь в Новый год или во время траура. За ним последовали повсюду раздавшиеся хлопки фейерверков. Вэньжэнь Ань тут же воскликнул:
— Быстрее! Зажгите хлопушки у ворот — настал Новый год!
Хотя он и спешил, слуги уже побежали наружу, и едва он договорил, как раздался громкий треск и грохот — звуки праздника, радости и веселья!
Через четверть часа всё стихло — ритуал встречи Нового года завершился. Теперь можно было отдохнуть несколько часов. Первого числа нового года предстояло много дел. Услышав, как Вэньжэнь Ань отпускает всех спать, Вэньжэнь Чунли ласково обняла мать за руку:
— Мама, сегодня я хочу спать с тобой!
Лу Цзинъин, разумеется, согласилась.
Вернувшись в комнату, они умылись тёплой водой и ополоснули ноги. Вэньжэнь Чунли уложила мать внутрь кровати, сама легла снаружи, прижалась к ней и, вдыхая знакомый аромат, вскоре заснула. Лу Цзинъин прислушалась к ровному дыханию дочери, нежно поправила ей одеяло и тоже закрыла глаза — завтра предстояло много работы.
На следующий день Чунли проснулась уже в час Зайца. Мать ещё спала, и она тихо встала с постели — впереди был насыщенный день: нужно было подготовить подарки для других домов, собрать дары для всех членов семьи и, самое главное, закончить свадебный подарок для Вэньжэнь Цзюя и Чэнь Синъай. До начала балов у неё оставалось совсем немного времени.
80. Снова — вопрос брата
Вэньжэнь Чунли только что приказала подать завтрак сюда, как услышала голос Лу Цзинъин:
— Чунли, ты уже проснулась? Почему не разбудила меня?
http://bllate.org/book/6592/627938
Готово:
