Можно с полной уверенностью сказать одно: если бы улыбка Вэньжэнь Чунли всегда оставалась такой сияющей, они отдали бы всё, что у них есть, лишь бы её сохранить! Это касается не только отца — все четверо братьев непременно этого добьются!
Ведь эта сестрёнка была для них долгожданной мечтой. Каждый из них собственными глазами видел, как она росла: сначала — крошечный комочек, а теперь уже такая большая. Они наблюдали, как на её личике сменяются радость, грусть, гнев и доверчивая привязанность к ним. Вчера ей исполнилось тринадцать — какое прекрасное и чудесное событие!
Вэньжэнь Чунли вошла в комнату и сразу же взяла пять коробочек — подарки от родителей и четырёх старших братьев. В этой жизни она ещё не открывала их, но прекрасно знала, что внутри.
Если ничего не изменилось, то родители подарили ей пару нефритовых подвесок в форме бабочек и записку с коротким посланием. Старший брат — ленту для волос, украшенную разноцветными бусинами; достаточно было повязать только эту ленту, и никаких других украшений не требовалось — она сама по себе была настоящим украшением. Второй брат преподнёс ей мягкий кнут и учебник по его использованию: зная, что Чунли совершенно не владеет боевыми искусствами, он хотел, чтобы у сестры была хоть какая-то возможность защитить себя, хотя и понимал, что подарок, скорее всего, окажется заброшенным в угол. Третий брат подарил ей платье — не простое, а особое: оно защищало и от дождя, и от холода: летом — от воды, зимой — от стужи. А четвёртый брат вручил жемчужину ночного света — не слишком большую, но способную осветить всё вокруг.
Чунли помнила, как однажды спросила Вэньжэнь И, зачем он выбрал именно такой подарок. Тот ответил с полной уверенностью:
— Потому что ты боишься темноты, но всё равно часто выходишь ночью во двор или в сад. Эта жемчужина — как раз то, что нужно!
Услышав это, она неожиданно расплакалась — от трогательной заботы и внимания брата.
Пока Чунли вспоминала всё это, её руки уже открывали коробки одну за другой. Всё оказалось именно таким, каким она помнила, — те самые вещи, которые потом, в прошлой жизни, она так и не смогла найти.
Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И внимательно следили за её действиями: ведь совсем недавно она заявила, что выберет самый нелюбимый подарок и назначит наказание за него. Хотя сами братья не особенно боялись наказания, им всё же было любопытно узнать, какой подарок окажется самым любимым, а какой — наоборот.
Но на этот раз Чунли внезапно остановилась, закрыла коробки и, обернувшись, собралась что-то сказать — как вдруг встретилась взглядом с обоими братьями. Поняв, чего они ждут, она не стала скрывать улыбку, а, наоборот, сделала её ещё шире:
— Все пять подарков мне очень нравятся, и ни один из них я не считаю нелюбимым. Спасибо родителям и братьям за вашу заботу! Обещаю, что когда у вас будут дни рождения, я тоже обязательно подарю вам что-нибудь особенное!
Да, именно так! В прошлой жизни она не ценила ничего: считала заботу семьи чем-то само собой разумеющимся и никогда не думала отвечать тем же. Но теперь она поняла, что по-настоящему важно, и хочет, чтобы близкие почувствовали эту перемену — пусть даже внешне она осталась той же Чунли, но с этого момента всё будет иначе.
Вэньжэнь Цзюнь и Вэньжэнь И переглянулись, поражённые. Они отлично знали свою сестру: каждый год, несмотря на то что подарки тщательно выбирались, она обязательно называла один из них самым нелюбимым и устраивала «наказание».
Правда, наказания эти никогда не были жестокими: то заставить залезть на дерево за птичьими яйцами, то велеть весной или осенью ловить рыбу в пруду. И хотя наказание не выполнялось сразу, братья всегда соглашались — ведь ради того, чтобы увидеть её сияющую улыбку и услышать звонкий смех «хи-хи-хи!», они готовы были на всё. И вот сейчас они уже готовились, что один из них отправится за рыбой… но вместо этого услышали такие слова.
Первым нарушил молчание Вэньжэнь И:
— Чунли, ты уверена, что среди этих подарков нет ни одного, который тебе хоть немного не нравится? Даже мой? Если не нравится — скажи прямо, это нормально.
Он смотрел на неё с лёгкой тревогой и настороженностью, пытаясь понять, искренни ли её слова.
Чунли почувствовала, как глаза предательски защипало. Она опустила голову, чтобы скрыть эмоции, а затем подняла взгляд и твёрдо сказала:
— Четвёртый брат, я говорю правду: все пять подарков мне очень нравятся! Я знаю, что каждый из вас вкладывал в них душу, лишь бы порадовать меня. И мне действительно очень приятно!
Она понимала, что перемены должны быть постепенными — нельзя резко меняться до неузнаваемости. Лучше позволить семье привыкнуть к новой Чунли шаг за шагом.
Вэньжэнь Цзюнь мягко улыбнулся:
— Это замечательно! И я, и старший брат, и второй, и четвёртый — все мы рады. Уверен, родители тоже будут счастливы.
Ты — самое дорогое сокровище для всех нас, и мы хотим беречь тебя, как зеницу ока. Поэтому, если захочешь, будь капризной, ласковой, веди себя так, будто ты всё ещё маленькая девочка, которую мы так любим. Этого будет достаточно.
Чунли не до конца поняла весь смысл его слов, но в его глазах светилась та же тёплая забота, что и у трёх других братьев. Этого ей было вполне достаточно, и она лишь тихо улыбнулась в ответ.
В тот момент, когда трое молчали, окутанные теплом и уютом, вдруг раздался знакомый голос:
— Ну и дела! Третий и четвёртый братья тайком пришли во двор Чунли! Неудивительно, что я вас нигде не мог найти! Неужели вы решили воспользоваться отсутствием меня и старшего брата, чтобы наговаривать на нас? Особенно на меня!
Все трое обернулись и увидели входящего второго брата, Вэньжэнь Юя. Чунли тут же ответила:
— Второй брат, ты ошибаешься! Это я сама позвала их сюда, так что они просто не могли отказать! И спасибо тебе за подарок — мне очень нравится этот огненно-красный кнут, и я обязательно начну тренироваться. Надеюсь, ты не откажешься помочь мне!
Говоря это, она игриво подмигнула, чтобы показать: её слова искренни и полны радости.
— Чунли, ты правда любишь мой подарок? — с лёгким удивлением спросил Вэньжэнь Юй. — Если нет — скажи прямо! Я не обижусь и с радостью приму наказание. Не нужно себя сдерживать!
У Чунли снова защипало в носу. Она прекрасно помнила, как в прошлой жизни отвергла этот подарок: даже не взглянув толком, швырнула его в сторону и позже выбрала именно его как самый нелюбимый, заставив брата выполнять глупое наказание. Все четверо братьев терпеливо потакали её капризам, но тогда она не замечала, как за вымученной улыбкой Вэньжэнь Юя скрывалась боль.
Ведь он подарил ей кнут не из прихоти, а из заботы — хотел, чтобы сестра могла защитить себя в опасности. Но в прошлой жизни она так и не поняла этого.
Чунли подавила нахлынувшие чувства и покачала головой:
— Второй брат, я не сдерживаюсь. Мне действительно нравится этот подарок. Ты же знаешь мой характер: если бы мне что-то не нравилось, я бы ни за что не сказала обратного — ни ради кого бы то ни было. Я понимаю, как ты переживал, выбирая его: боялся, что мне не понравится, что цвет кнута окажется не по душе… Поэтому сейчас хочу сказать тебе честно: подарок мне очень нравится! Я обязательно буду заниматься по учебнику, шаг за шагом осваивать технику, и, возможно, мне понадобится твоя помощь. Ты ведь не откажешься научить меня?
В конце она даже слегка прищурилась, добавив в голос каплю кокетства.
Вэньжэнь Юй растерянно кивнул, всё ещё не веря своим ушам. Он прекрасно знал, что шансы на то, что сестре понравится кнут, были ничтожно малы — поэтому сейчас он был одновременно удивлён и счастлив. Его мысли путались от неожиданности.
Увидев его растерянность, Чунли снова почувствовала тепло в груди — и тут же горечь раскаяния. Как же она была глупа в прошлой жизни! Не замечала заботы тех, кто искренне любил её, зато доверяла лживым людям. Но теперь всё будет иначе!
Она хитро блеснула глазами и сказала:
— Раз ты так настаиваешь, что я должна наказать тебя и не веришь, что подарок мне нравится, тогда я накажу тебя!
Вэньжэнь Юй мгновенно пришёл в себя, и в голове мелькнула мысль: «Вот это уже похоже на мою Чунли!» — после чего он с готовностью стал ждать приговора.
— Наказание такое: в следующий раз, когда пойдёшь гулять по городу, обязательно возьми меня с собой!
Простые слова, но Вэньжэнь Юй снова опешил:
— Только и всего, Чунли?
— Да, только и всего! — с улыбкой, но с явной искренностью в глазах подтвердила она.
Вэньжэнь Юй понял: спрашивать больше не нужно. Он кивнул:
— Хорошо, в следующий раз обязательно возьму тебя. Купишь всё, что захочешь!
Едва он договорил, как двое других, до этого молчавших, тут же подхватили:
— И нас возьмите! Мы тоже пойдём!
Улыбка Чунли стала ещё шире, и в глазах засияло тепло:
— И старшего брата тоже! Пусть идём все вместе. Ведь, возможно, таких возможностей скоро уже не будет…
Ведь в семье Вэньжэнь существует правило: юноша, достигший двадцати лет, обязан жениться — будь то девушка по собственному выбору или та, что подобрана родителями. Старшему брату уже девятнадцать, и в следующем году ему предстоит свадьба. Мать уже начала присматривать невест из знатных семей — ведь у старшего брата нет никого, кого бы он выбрал сам.
Едва она это произнесла, как в дверях появился Вэньжэнь Цзюй:
— Вы все здесь? Что за веселье устроили сегодня у Чунли?
http://bllate.org/book/6592/627896
Готово:
