Через пять дней наложницы императора гуляли в императорском саду, когда от пруда вдруг повеяло зловонием. Ди Хуакуэй, вдохнув эту вонь, чуть не вырвало:
— Откуда такой ужасный запах? Вчера же всё было иначе!
Дун Сюань подошла ближе к пруду — зловоние усиливалось.
— Похоже, вонь идёт прямо из воды.
Императрица-наложница Чжэн взглянула под арочный мостик и вдруг увидела там тело. Она завизжала:
— Ааа! Там мертвец!
Все бросились туда и действительно увидели труп. На нём было то самое прозрачное и вызывающее платье, в котором Линь Дунъюнь исчезла. Однако ни одна из наложниц не видела Линь Дунъюнь в тот день, поэтому никто не связал находку с ней.
Весть о трупе в пруду императорского сада быстро разнеслась. Император и Линь Цююнь немедленно прибыли на место. Также явились Цуй Чэнь из Министерства наказаний и Фу Гунмао из Управления делами императорского рода — они должны были вести расследование.
Линь Цююнь, едва взглянув на одежду на трупе, сразу побледнела и схватила императора за руку:
— Ваше величество, разве это не то самое платье, в котором была Дунъюнь в день исчезновения?
— Э-э… Похоже, что да. Неужели погибла Линь Гуйжэнь? — тоже засомневался император.
Императрица-наложница Чжэн возразила:
— Но это же странно! Линь Гуйжэнь пропала почти десять дней назад. Если бы она умерла в пруду, почему тело всплыло только сейчас?
Судмедэксперт Министерства наказаний вытащил тело из воды. По внешнему виду было ясно, что погибла женщина, но труп сильно разложился, черты лица невозможно было различить, и установить личность не представлялось возможным.
Линь Цююнь не выдержала и потеряла сознание. К счастью, император был рядом и подхватил её:
— Любимая, с тобой всё в порядке? Не пугай меня!
Ди Хуакуэй закричала:
— Ваше величество, скорее позовите лекаря! Я тоже не вынесу этого!
Она вырвалась прямо в пруд.
Императрица-наложница Чжэн взглянула на Линь Цююнь и сказала:
— Ваше величество, ничего страшного, Линь Гуйфэй просто перевозбудилась и упала в обморок. Отдохнёт — и всё пройдёт.
Фу Гунмао внимательно осмотрел женский труп и произнёс:
— Ваше величество, рост и телосложение покойной очень похожи на Линь Гуйжэнь. Да и одежда… Скорее всего, это она.
Императору было не до рассуждений:
— Разберитесь с убийцей, вот и всё. А я отнесу любимую в Юйсюй-дворец.
С этими словами он лично поднял Линь Цююнь и унёс её во дворец.
Линь Ли, получив известие, вместе с госпожой Бай прибыл во дворец. Госпожа Бай, увидев труп, тоже решила, что это её дочь Линь Дунъюнь, и бросилась к нему с плачем:
— Доченька! Как ты могла оставить мать одну? Кто тебя убил? Скажи, я обязательно отомщу за тебя!
Цуй Чэнь приказал оттащить её:
— Не мешайте следствию! Уведите её!
Судмедэксперт доложил:
— Господин, судя по всему, покойную перед смертью обезобразили — поэтому лицо разложилось сильнее всего. Умерла она примерно пять–шесть дней назад. А был ли пруд местом убийства — сказать не могу.
Фу Гунмао тщательно осмотрел окрестности пруда, но не обнаружил ни капли крови.
— Тело сюда принесли позже. Убийца обезобразил лицо, чтобы мы не узнали, кто это.
Цуй Чэнь сказал:
— Глава ведомства Фу, раз вы считаете, что это труп Линь Гуйжэнь, дело переходит к вашему Управлению. Судмедэксперт, уходим.
И он увёл людей Министерства наказаний.
— Эй! Я лишь предположил, что это Линь Гуйжэнь, а не утверждал наверняка! Вы так быстро сваливаете дело на меня? Ладно, беру. Цюань Шэн, прикажи отвезти тело в Управление делами императорского рода.
— Слушаюсь.
Линь Ли подошёл:
— Глава ведомства Фу, если это тело моей дочери Дунъюнь, позвольте мне забрать его и похоронить как следует.
— Линь-господин, вы — глава ведомства, неужели не знаете правил? Если это действительно тело вашей дочери Линь Дунъюнь, будучи наложницей, она должна быть похоронена через Министерство ритуалов. А если это не она — тем более не имеете права забирать.
— Да, да, я погорячился.
Госпожа Бай снова подбежала и обняла разложившийся труп, рыдая. Остальные наложницы с отвращением отворачивались. Императрица-наложница Чжэн не выдержала:
— Третья тётушка! Неужели вам не противно? Тело уже несколько дней в воде, воняет ужасно, а вы его обнимаете!
Цюань Шэн приказал слугам погрузить тело на телегу и увезти.
Во дворце Юйсюй старый Хуа осматривал Линь Цююнь. Он привёл её в чувство с помощью резкого запаха и сказал:
— Ваше величество, у госпожи просто приливы гнева и горя. Ей нельзя больше подвергаться стрессу — это вредно для ребёнка.
Линь Цююнь, очнувшись, сразу заплакала:
— Ваше величество, вы обязаны найти убийцу четвёртой сестры! Ей всего шестнадцать! Так погибнуть… Вы должны отомстить за неё!
— Успокойся, любимая, я обещаю. В конце концов, Линь Гуйжэнь — тоже моя женщина. Её смерть требует разбирательства. Я лично найду убийцу и велю его четвертовать.
Император гладил её по спине, успокаивая.
Господин Жун сделал знак лекарю уйти, чтобы оставить императора и Линь Цююнь наедине.
— Как такое могло случиться? За что Дунъюнь? Кто так жестоко с ней поступил? — Линь Цююнь прижалась к императору и горько плакала. Несмотря на то, что младшая сестра когда-то пыталась навредить ей, всё же они были одной семьёй — кровь сильнее воды.
— Любимая, не плачь. Может, это и не Линь Гуйжэнь? Лицо не узнать. Не спеши с выводами — вдруг ошибёшься и наплачешься зря?
Император вытер ей слёзы своим платком.
Линь Цююнь ударила его по плечу:
— Ты совсем без сердца! Сам разве не помнишь? В тот день Дунъюнь была именно в этом вызывающем платье, и ты даже велел ей переодеться! Да и рост, и фигура — точь-в-точь как у неё! Как можно ошибиться? Сходи к главе ведомства Фу и прикажи раскрыть дело за три дня! Убийца не должен оставаться на свободе! Иначе мой отец возненавидит меня!
— Хорошо, хорошо, всё, как ты хочешь. Только не плачь, отдыхай. Думай не только о себе, но и о ребёнке в утробе!
Император продолжал её утешать.
Линь Ли, узнав, что Линь Цююнь в обмороке, решил заглянуть в Юйсюй-дворец — раз уж он всё равно во дворце.
— Ваше величество, госпожа, глава дома Линь просит аудиенции, — доложила Сяомэй.
Линь Цююнь услышала и сказала:
— Пусть отец войдёт.
Линь Ли вошёл и увидел, что глаза дочери опухли от слёз. Он тут же сказал:
— Цююнь, не надо так расстраиваться. Жизнь и смерть — в руках судьбы. Дунъюнь не суждено было жить долго. Сейчас главное — беречь себя.
Император посчитал это странным:
— Линь-господин, такие слова должен говорить вам ваша дочь. Всё-таки Линь Гуйжэнь — ваша родная дочь.
В этот момент ворвалась госпожа Бай и закричала:
— Линь Цююнь, ты мерзавка! Это ты убила мою Дунъюнь! Отдай мне мою дочь!
Стражники тут же схватили её. Император в ярости подошёл и дал ей несколько пощёчин:
— Старая ведьма! Твои слова оскорбляют мои уши и уши любимой! Отныне ты будешь молчать. Стража! Отведите эту старуху в Министерство наказаний и велите Цуй Чэню сделать так, чтобы она больше не могла говорить!
— Слушаюсь, — ответил господин Жун и кивнул стражникам.
Линь Ли стал умолять:
— Ваше величество, она потеряла дочь, просто не в себе от горя. Прошу, смилуйтесь!
Линь Цююнь не стала за неё ходатайствовать. Пусть госпожа Бай замолчит — и не будет больше оскорблять её. Она просто повернулась к стене и накрылась одеялом, не желая ничего видеть.
Император, видя, что Линь Цююнь молчит, понял: она одобряет наказание.
— Линь-господин, если скажешь ещё слово, я прикажу казнить эту старуху.
Линь Ли испугался и больше не просил милости. Он быстро побежал за стражниками, чтобы хоть как-то поддержать госпожу Бай.
Супруга наследного принца смотрела на прекрасное лицо Линь Цююнь и сказала:
— Маленькая лисица. Уходи. Я не хочу тебя видеть.
Линь Цююнь встала и, опустив голову, вышла из Сяокуньгун.
В течение следующих трёх дней наследный принц каждый раз, когда был свободен, приходил в покои Линь Цююнь — на самом деле, чтобы провести с ней ночь. Ведь они были молодожёнами, а красота Линь Цююнь была поистине ослепительна.
На третий день, согласно обычаю, вышедшая замуж дочь должна была навестить родительский дом. Поскольку Линь Цююнь была лишь боковой супругой наследного принца, он не сопровождал её, а лишь послал господина Жуна с охраной проводить её в дом Линь.
Линь Ли и госпожа Хэ уже ждали у ворот. Хотя они знали, что беда миновала, их беспокоило, как Линь Цююнь живёт во Восточном дворце. Увидев красные от слёз глаза дочери, Линь Ли понял: ей нелегко.
Госпожа Хэ схватила руку Линь Цююнь и засыпала вопросами, так что та не знала, на какой отвечать.
Когда они вошли в главный зал, произошло неожиданное. Линь Сяюнь, отдыхавшая шесть дней, выскочила из задних покоев с кинжалом в руке, целясь в Линь Цююнь:
— Линь Цююнь! Ты моя хорошая сестрёнка? Как ты могла так поступить со мной? Я убью тебя!
Линь Ли и госпожа Хэ тут же схватили её. Линь Ли грозно крикнул:
— Сяюнь! Ты с ума сошла? Это же твоя сестра! Как ты можешь её убивать?
— У меня нет такой сестры! Пока я лежала раненая, она украла моего мужа! Отец, отпусти меня, я убью её!
Линь Сяюнь билась в истерике, пытаясь вырваться.
Тут из задних покоев вышла госпожа Ли, мать Линь Сяюнь, и помогла Линь Ли удержать дочь. Она резко сказала:
— Хватит! Ты ещё не успокоилась? Ты сама прекрасно знаешь, что с твоим нынешним лицом, если бы ты вышла замуж за наследного принца, нас бы всех казнили! Цююнь спасла семью, выйдя за него вместо тебя. Ты не имеешь права её винить!
Все эти дни они скрывали правду от Линь Сяюнь. Она, потеряв надежду, просто лежала в покоях и почти забыла о помолвке с наследным принцем. Сегодня, услышав шум из-за возвращения Линь Цююнь, она вышла и спросила у слуг. Узнав правду, пришла в ярость и, не раздумывая, решила отомстить за утраченное богатство и славу.
Линь Цююнь, видя, как её вторая сестра вышла из себя, поспешила извиниться:
— Вторая сестра, прости меня. Но я была вынуждена. До свадьбы я даже не видела наследного принца! Я не хотела выходить за него — это ради семьи Линь!
Услышав объяснение, Линь Сяюнь немного успокоилась. Кинжал выпал у неё из руки. Она начала смеяться, почти в бреду:
— Мама права. Я теперь уродка. Мне и вправду не место рядом с наследным принцем. Если бы я вышла за него, он бы меня убил.
Линь Ли ослабил хватку:
— Сяюнь, раз ты так думаешь — это хорошо. Твоя рана ещё не зажила. Иди отдыхай.
Он сделал знак госпоже Ли увести дочь.
Лицо Линь Цююнь снова покрылось слезами, и она тихо всхлипывала. Её обиды некуда было деть — приходилось глотать их внутрь.
Госпожа Хэ спросила:
— Дочь, как к тебе относится наследный принц?
Последние дни Линь Ли после заседаний разговаривал с наследным принцем и знал, что тот очень доволен Линь Цююнь. Принц даже при многих чиновниках называл его «тёстем», и Линь Ли гордился этим. Но сейчас, глядя на озабоченное лицо дочери, он понял: ей нелегко.
Линь Цююнь, чтобы не тревожить родителей, не рассказала, как другие наложницы во Восточном дворце её унижают. Она просто сказала, что пока не привыкла к жизни там.
В этот момент в дом Линь вернулась Линь Гуйжэнь — старшая дочь Линь Ли и старшая сестра Линь Цююнь. Узнав, что сегодня Линь Цююнь навещает родителей, она тоже приехала, чтобы повидать всех, особенно младшую сестру.
Линь Чунюнь было двадцать четыре года. Она была высокой, с большими глазами, густо накрашенная, в розовом длинном платье с цветочным узором — одежде, положенной наложнице. Выглядела она прекрасно. Два года назад она вошла во дворец и на месяц с небольшим получила милость императора, но не смогла забеременеть. С тех пор её словно отправили в «холодный дворец» — император даже не показывался у неё, и другие наложницы перестали её опасаться.
Линь Чунюнь день за днём томилась в одиночестве. Только те, кто живёт во дворце, знают эту горечь. Она приехала, чтобы предостеречь Линь Цююнь: нужно уметь держать мужчину, иначе повторит её судьбу — и вся жизнь будет испорчена.
Госпожа Хэ спросила:
— Чунюнь, как ты здесь оказалась? Император в последнее время заходил к тебе?
http://bllate.org/book/6591/627755
Готово:
