— Отец, третья наложница, зачем вы пришли обыскивать покои третьей сестры? Неужели подозреваете, что она похитила четвёртую сестру? — спросила Линь Чунюнь.
Госпожа Бай твёрдо заявила:
— Это не подозрение, а уверенность. Я точно знаю, что это сделала она. Она просто не может смириться с тем, что Дунъюнь вернулась ко двору, и боится, что та отнимет у неё императора. Вот и придумала такой коварный план. Я обязательно найду Дунъюнь!
Линь Цююнь вернулась во дворец в паланкине и увидела, как госпожа Бай подозрительно шарит по всем комнатам Юйсюй-дворца. Разгневавшись, она воскликнула:
— Третья наложница! Вы прямо обвиняете меня в похищении Дунъюнь? Отец, скажите хоть слово! Как вы могли привести её сюда? Ведь уже был один скандал, а теперь второй! Я больше не вынесу этого!
Линь Ли попытался оправдаться:
— Цююнь, дочь моя, послушай отца. Твоя третья наложница чуть не сошла с ума от горя — я не знал, что делать, вот и привёл её сюда. Пусть сегодня сама убедится, и больше никогда не будет тебя беспокоить.
Линь Чунюнь обратилась к младшей сестре:
— Расскажи, Цююнь, как всё было вчера, когда Дунъюнь приходила к тебе?
— Ну… она была одета слишком вызывающе. Император велел ей вернуться переодеться, и она ушла. Я даже Сяомэй не послала проводить её… А потом она исчезла. Всё это из-за меня — мне следовало отправить кого-то с ней, — с сожалением сказала Линь Цююнь.
Госпожа Бай закричала:
— Конечно, это твоя вина! Если бы ты проявила хоть каплю ума, Дунъюнь не пропала бы!
Она уже всё обыскала, даже личные покои Линь Цююнь, но так и не нашла следов Линь Дунъюнь. Её гнев рос с каждой минутой.
— Хватит шуметь! Лучше дождёмся известий от главы ведомства Фу. Пока мы сами ничего не добьёмся. Пойдём, — сказал Линь Ли и потянул госпожу Бай к выходу из Юйсюй-дворца.
Но та не успокаивалась и, указывая пальцем на Линь Цююнь, завопила:
— Ты просто несчастливая звезда! Сначала из-за тебя Сяюнь осталась без лица, а её муж Цуй Уй лишился мужского достоинства, а теперь ты ещё и мою Дунъюнь погубила! Отдай мне мою дочь!
В порыве ярости она бросилась на Линь Цююнь.
Сяомэй и Линь Чунюнь едва успели её сдержать. Линь Чунюнь воскликнула:
— Третья наложница, вы совсем с ума сошли? Да ведь третья сестра в положении! Если вы причините вред её ребёнку, вам десять раз не жить!
Линь Цююнь тоже быстро отступила и крикнула:
— Не подходи ко мне, уличная девка! Стража! Вон её отсюда!
В этот момент вошёл Фань Юань и грозно произнёс:
— Кто осмелился покуситься на безопасность наложницы? По приказу императора — казнить без милосердия!
Он обнажил меч, готовый немедленно привести приказ в исполнение.
Линь Ли поспешил вмешаться:
— Генерал Фань, это недоразумение! Просто семейное дело. Я немедленно уведу свою жену, и наложнице ничто не угрожает.
Он быстро вывел госпожу Бай из дворца.
Фань Юань спросил:
— Ваше высочество, вы не пострадали?
— Нет, всё обошлось. Спасибо вам, генерал, что вовремя появились. Без вас мне пришлось бы туго, — с облегчением ответила Линь Цююнь. Ситуация действительно была опасной.
Линь Чунюнь сказала:
— Третья сестра, отдыхай. Я пойду.
— Хорошо, сестра, ступай осторожно! Сяомэй, проводи её! — Линь Цююнь теперь была особенно осторожна.
Император повелел главе ведомства Тан Чжэню оборудовать в императорском саду развлечения для своих наложниц: качели, балансиры, столы для игры в мацзян, вращающиеся круги, удочки у пруда, а в караульной у входа в сад хранились бумажные змеи — всё это предназначалось для забавы обитательниц гарема.
Днём сюда приходили все небеременные наложницы — им было любопытно попробовать то, чего они раньше никогда не видели. Первая наложница особенно полюбила качели:
— Дома отец никогда не позволял мне на них кататься — боялся, что упаду и поврежу лицо. А теперь, когда его нет рядом, я могу наконец вдоволь насладиться!
Она села на качели, а её служанка Сяо Хун начала раскачивать их.
Только что подошедшая императрица-наложница Чжэн съязвила:
— Жаль только, что тебя раскачивает не император, а твоя служанка.
Императрица-наложница Чжоу, кружившаяся на вращающемся круге до головокружения, услышала эти слова и возразила:
— Эти развлечения устроил нам сам император! Он заботится, чтобы мы не скучали в стенах дворца и не заболели от тоски. Разве это не прекрасно?
Высшая наложница Дун запускала бумажного змея. Она бежала вперёд, а служанка неслась за ней с змеем в руках — зрелище было поистине живописное.
Появилась Линь Чунюнь:
— Сёстры, вы так весело проводите время! А где же сам император? Он ведь сам приказал всё это устроить, но сам ни разу не заглянул?
Высшая наложница Дун Лань, осторожно ступая из-за большого живота, ответила:
— Император, вероятно, занят поисками вашей четвёртой сестры. Ведь она пропала без вести! В истории нашей династии ещё не было случая, чтобы наложница исчезла из дворца. Кто же осмелился на такое?
Рядом с императрицей шла няня Жун. Та холодно произнесла:
— Осмелиться? Да кто из вас не осмелится? Возможно, Линь Гуйжэнь похитила одна из вас.
Императрица-наложница Чжэн возмутилась:
— Ваше величество, вы что — всех нас считаете злодеями, а себя святой? Но ведь Линь Гуйжэнь — родная сестра высшей наложницы Линь! Такие слова ранят её сердце!
— Я говорю правду, — настаивала императрица. — Вспомните казнённую наложницу Чжао: она же подсыпала зелье для аборта в цзунцзы Линь прямо при императоре и императрице-вдове! Если такое возможно, то что уж говорить о прочем? Слушайте меня все: если кто-то из вас похитил Линь Гуйжэнь, пусть немедленно вернёт её. Я не стану наказывать виновную. Но если я сама раскрою преступление и вы не отдадите её — тогда не ждите пощады!
Линь Цююнь, не дождавшись визита императора в Юйсюй-дворце, узнала, что он устроил развлечения в императорском саду. Подумав, что он там, она решила найти его и узнать новости о Дунъюнь.
Сяомэй предостерегла:
— Ваше высочество, туда ходят только небеременные наложницы. Вам там может быть опасно. Лучше не ходить — эти женщины не подарок.
— Чего бояться? Разве они посмеют напасть на меня при свете дня? Да и император же там! Я иду к нему, а не к ним, — ответила Линь Цююнь и отправилась в сад пешком, считая это лёгкой прогулкой.
В саду она не нашла императора, зато увидела почти всех его наложниц.
Императрица-наложница Чжоу, заметив любимую императором Линь Цююнь, тут же подбежала и взяла её под руку:
— Высшая наложница Линь, вы же в положении! Вам следует отдыхать в покоях, а не выходить на людную площадку. Здесь так много народа — вдруг кто-то случайно толкнёт вас?
— Благодарю за заботу, сестра Чжоу, — мягко ответила Линь Цююнь. — Я ищу императора. Его здесь нет?
— Нет, он приказал всё это устроить, но сам не появился. Возможно, сейчас в Чжэнгань-дворце разбирает доклады, — предположила Чжоу.
— Ладно, раз уж здесь столько новинок, я тоже хочу посмотреть, — с любопытством сказала Линь Цююнь.
Подошла императрица:
— Смотрите сколько угодно, но не играйте ни во что опасное. Вы ведь носите ребёнка государя. Разве что за столом в мацзян посидеть можно — это безопасно.
У стола для мацзяна уже сидели три женщины: императрица-наложница Чжэн, высшая наложница Дун и Линь Чунюнь. Четвёртого игрока не хватало.
Линь Цююнь подошла ближе:
— Как раз место свободно. Ваше величество, присоединяйтесь! Ведь за столом вы никому не навредите.
Императрица подумала: «Хорошо бы наладить отношения с этими женщинами, пока они не замышляют против меня».
Няня Жун пододвинула ей стул:
— Садитесь, ваше величество. Раз уж император позаботился о наших развлечениях, стоит этим воспользоваться.
Императрица уселась:
— Что ж, сыграю с сёстрами. Проигравшая пусть снимает по одной одежде. Здесь ведь только мы, женщин нет посторонних.
— А?! — удивилась Дун Лань. Она же была беременна — разве можно показываться в таком виде?
Линь Цююнь возмутилась:
— Ваше величество, вы собрались играть в мацзян или устраивать позорное представление?
— Высшая наложница, вы несправедливы, — вмешалась няня Жун своим неприятным голосом. — Правила одинаковы для всех. Если проиграет императрица, она тоже снимет одежду и будет выглядеть не лучше других.
Линь Цююнь указала на неё пальцем, но не нашлась, что ответить.
Первая наложница, раскачиваясь на качелях, пробормотала себе под нос:
— Какой стыд! Не отличишь от простолюдинок на базаре. Вы позорите самого императора!
Линь Цююнь услышала эти слова:
— Первая наложница, что вы там сказали? Говорите громче! Мы же сёстры — можем говорить откровенно!
Та испугалась гнева императрицы и поспешила оправдаться:
— Ничего такого! Я просто спрашивала, когда же придёт император?
— Я уже здесь! — раздался голос от входа в сад. — Извините, что заставил вас ждать, любимые наложницы.
Все встали и поклонились. Только Линь Цююнь, презрительно скривив губы, не двинулась с места.
Император подошёл прямо к ней:
— Любимая, ты не хочешь сделать мне честь? Все кланяются, а ты — моя жена! Не унижай меня перед другими.
Линь Цююнь неохотно присела, положив руки на бёдра:
— Ваш слуга кланяется императору!
— Вот так гораздо лучше! — одобрительно кивнул он и помог ей встать. — Но зачем ты вообще пришла сюда? Ты же беременна!
— Да ради тебя! — воскликнула она, хватая его за рукав. — Скажи, нашли ли Дунъюнь? Мой отец очень переживает!
Император покачал головой с досадой:
— Этот Фу Гунмао работает спустя рукава! До сих пор не нашёл Линь Гуйжэнь. Обязательно накажу его!
Линь Цююнь надула губы и лёгкими ударами по его груди начала ворковать:
— Не сваливай вину на других! Ты сам не хочешь искать мою сестру, злодей!
Остальные наложницы были поражены её дерзостью.
Императрица не выдержала:
— Высшая наложница Линь! Как вы смеете бить императора? Хотите смерти?!
Шлёп!
Император резко ударил императрицу по лицу и рявкнул:
— Ты, ничтожество, что понимаешь в нежностях между мной и моей любимой? Если ещё раз повысишь на неё голос — низложу тебя!
Он решительно защищал Линь Цююнь. Остальные наложницы перепугались: теперь каждая поняла, что обидеть Линь Цююнь — значит подписать себе смертный приговор.
Императрица зарыдала:
— Вы ударили меня! Я пойду к матушке-императрице-вдове и потребую справедливости!
Она выбежала из сада в слезах.
— Иди! Всё равно опять притащишь мать, чтобы давить на меня! Не показывайся мне больше на глаза, — бросил ей вслед император и повёл Линь Цююнь к столу для мацзяна.
Линь Цююнь чувствовала себя виноватой — из-за неё вражда с императрицей только усилилась.
— Садись, любимая, играй в мацзян. Не думай ни о чём. Только что эта мерзавка предложила снимать одежду за проигрыш — идея мне нравится! Начинайте! — приказал он остальным.
Императрица-наложница Чжэн удивилась:
— Ваше величество, вы одобряете такие правила?
— Эта мерзавка хороша только в этом. Мне интересно посмотреть, как проигравшие будут раздеваться, — сказал император, приподнимая подбородок Чжэн.
Линь Цююнь встала:
— Я не умею играть. Мне пора в Управление делами императорского рода.
— Не нужно, — остановил он её. — Я только что оттуда. Новостей нет. Садись, я научу тебя.
Он надавил ей на плечи, заставляя сесть.
— Но я правда не умею!
— Ничего страшного, — сказала Дун Лань. — Император вас научит!
Император уселся рядом:
— Я покажу, как играть. Но если проиграешь — снимай одежду.
— Злодей! Ты хочешь меня опозорить? — Линь Цююнь покраснела от смущения.
— Не бойся! Я твой муж, а здесь одни женщины — не стыдно. Да и вряд ли ты сразу проиграешь. Давай, начинайте! — Он протянул ей карты.
Через несколько ходов Линь Цююнь проиграла. Дун Лань и Чжэн потребовали, чтобы она сняла одежду. Та сердито посмотрела на императора:
— Всё из-за тебя, злодей! Я больше не играю!
Она встала и вышла из сада.
Император побежал за ней:
— Любимая, подожди меня!
Императрица-наложница Чжэн рассмеялась:
— Ха! Высшая наложница Линь не выносит поражений? Или ей просто стыдно? Ведь здесь одни женщины — что такого в том, чтобы снять одну одежду? А она ещё и на императора обиделась!
http://bllate.org/book/6591/627752
Готово:
