Сяомэй запнулась и пробормотала:
— Но государыня уже спит, да и император тоже в её покоях. Если сейчас пойти докладывать, разбудим обоих.
Сяоминь упала перед Сяомэй на колени.
— Сяомэй, прошу тебя! Речь идёт о человеческой жизни!
— Ладно… Я схожу доложить, — смягчилась Сяомэй.
Внутри покоев Юйсюй император провёл эту ночь без выбора таблички и остался у Линь Цююнь.
— Любимая, — сказал он, — я хочу потренировать свою силу воли. А где ещё мне это сделать, как не здесь?
— Хм! — фыркнула она, отворачиваясь так, чтобы он не мог коснуться её. — Если ты не справишься с собой, то погубишь нашего ребёнка. Готов ли ты нести за это ответственность?
Император всё же повернул её лицом к себе. В комнате ещё мерцал слабый свет свечи, позволяя разглядеть глаза друг друга — полные нежности.
Линь Цююнь испугалась.
— Ваше величество… Вы соблазняете меня? Или это я соблазняю вас? Не надо так! Уходите скорее, боюсь я…
Бум-бум-бум!
— Ваше величество! Государыня! Случилось бедствие! Наложница Линь исчезла! Её служанка Сяоминь думала, что та всё ещё в Юйсюй-дворце. По расчётам, она пропала уже несколько часов назад! — закричала Сяомэй за дверью.
Ни император, ни Линь Цююнь не придали этому значения.
— Это, конечно, очередной хитрый план, — сказал император. — Она хочет, чтобы я отправился в Хэнсюй-дворец. Но я не поддамся на уловку! Передай Сяоминь: если осмелится обмануть императора — будет казнена.
— Ваше величество, не стоит обращать внимания, — добавила Линь Цююнь. — Только вернулась во дворец и уже строит такие интриги. Мне даже стыдно называть её своей сестрой. Оставайтесь-ка лучше здесь, раз уж вы так уверены в своей сдержанности.
— Хи-хи! Любимая, наконец-то поверила в мою выдержку! Я тебя не подведу! — радостно воскликнул император и поцеловал её в щёку.
— Эй! Опять безобразничаешь! — рявкнула она. — Ложись спать и не шевелись! Иначе я тебя кастрирую — тогда увидим, как ты будешь веселиться!
— Как прикажет любимая, так и сделаю, — покорно ответил император, но тут же хитро усмехнулся: — Хотя… ты ведь не посмеешь. Ведь тогда сама себя лишаешь счастья в будущем, верно?
Линь Цююнь не стала шутить. Она немедленно применила приём «обезьяна крадёт персики», причинив императору острую боль.
— Любимая! Ты всерьёз?! Больно же! Да я же твой муж! Как ты можешь так со мной поступать? — закричал он, схватившись за уязвлённое место.
— Я всегда держу слово. Так что будь осторожен и не смей ко мне прикасаться! — с торжествующим видом заявила Линь Цююнь.
Сяомэй вышла и передала Сяоминь решение императора и Линь Цююнь. Та сразу возразила:
— Это не какой-то там план! Моя госпожа действительно пропала!
Сяомэй лишь покачала головой.
— Тогда я ничем не могу помочь. Обратись завтра к императрице.
Сяоминь покинула Юйсюй-дворец. Будучи простой служанкой, она не знала, куда идти искать, и решила вернуться в Хэнсюй-дворец дожидаться рассвета.
На следующее утро принц Вэй проснулся и увидел рядом голую Линь Дунъюнь. Он был потрясён.
— Что происходит?!
Линь Дунъюнь тоже очнулась.
— Ты, изверг! Прошлой ночью ты надругался надо мной! Император тебя не пощадит! — зарыдала она.
— Я надругался?.. — Принц Вэй осмотрел себя, потом взглянул на неё. Картина явно указывала на случившееся между мужчиной и женщиной.
Бум-бум-бум!
— Ваше высочество! Насладились ночью? — раздался голос снаружи. Это был Нюй.
— Заходи сюда! — рявкнул принц Вэй.
Нюй распахнул дверь и, увидев обнажённое тело Линь Дунъюнь, почувствовал, как кровь прилила к лицу.
— Ваше высочество! Я самовольно привёл вам ту, о ком вы так мечтали. Наверняка ночь прошла чудесно?
Принц Вэй даже не стал прикрываться. Он с размаху пнул Нюя ногой и заорал:
— Ты сделал глупость! Во-первых, это не моя сестра Цююнь, а её младшая сестра Линь Дунъюнь! Во-вторых, своим поступком ты загнал меня в ловушку! Теперь я нарушил закон, прикоснувшись к наложнице императора. Если об этом узнают — мне конец! Что теперь делать?!
Нюй тоже опешил — он перепутал сестёр.
— Ваше высочество… Раз уж так вышло, остаётся только одно: убить эту женщину и уничтожить все следы. Иначе нам не выжить.
— Да ты жестокий зверь!
Линь Дунъюнь услышала эти слова и попыталась бежать из комнаты. Ей было не до одежды — главное спастись! Но Нюй резко пнул её, сбив с ног.
— Куда собралась? Не так-то просто уйти!
Он выхватил меч, готовясь нанести удар.
— Стой! Никаких убийств! — приказал принц Вэй.
Линь Дунъюнь, корчась от боли и прижимая живот, сквозь слёзы крикнула:
— Убивайте! Император всё равно вас не пощадит!
— Она всё же сестра Цююнь… Я не хочу предавать Цююнь. Отведите её в тайную камеру. Пока я решаю, что с ней делать.
— Ну… ладно. Сейчас исполню, — неохотно согласился Нюй.
Он подобрал одежду Линь Дунъюнь, грубо завернул в неё её тело, заткнул рот тряпкой и, перекинув через плечо, вынес из комнаты.
Принц Вэй остался один, мрачно нахмурившись.
— Что же теперь делать? Почему я вчера напился до беспамятства?
В Куньань-дворце Сяоминь ранним утром пришла к императрице и доложила о пропаже Линь Дунъюнь, прося отправить людей на поиски.
— Разве эта наложница не находится дома, поправляя здоровье после ранения? Как она может пропасть? — удивилась императрица.
— Ваше величество, госпожа вернулась во дворец и исчезла именно из Юйсюй-дворца. Я ходила к Сяомэй, она сказала, что госпожа покинула Юйсюй-дворец вчера днём, но так и не вернулась в Хэнсюй-дворец. Всю ночь её нигде нет! Я просила помощи у императора и Линь Цююнь, но они не поверили мне. Больше некуда обратиться…
— Хорошо, я распоряжусь обыскать весь дворец. Иди пока домой, — сухо ответила императрица, скрывая радость: исчезновение Линь Дунъюнь её только обрадовало.
— Слушаюсь, — поклонилась Сяоминь и ушла.
Тем временем в Юйсюй-дворце император и Линь Цююнь уже знали о пропаже.
— Это всё моя вина, — сокрушалась Линь Цююнь. — Надо было поверить Сяоминь вчера вечером. Теперь мы потеряли драгоценное время! Ваше величество, пошлите людей на поиски!
— Этим займётся Управление делами императорского рода под началом Фу Гунмао, — спокойно ответил император. — Сяо Жунцзы, передай Фу Гунмао приказ: найти наложницу Линь живой или мёртвой!
— Как ты можешь такое говорить?! «Мёртвой»?! Кто вообще смеет желать смерти собственной наложнице?! — возмутилась Линь Цююнь и больно ущипнула императора за руку.
— Я просто говорю правду! Она пропала целую ночь… Может, уже и нет в живых… Жаль, конечно.
— Тебе совсем не жаль?! — в гневе спросила она.
Император улыбнулся.
— Потому что мне дорога только ты, а не твоя сестра!
В Управлении делами императорского рода Фу Гунмао получил приказ от господина Жуна.
— Господин, это легко, — сказал его помощник Цюань Шэн. — Подозреваемые очевидны — другие наложницы императора. Просто обыщите их покои!
— Это займёт слишком много времени и наживёт мне врагов среди жён императора. Эти женщины злопамятны. Я не хочу умирать раньше срока, — возразил Фу Гунмао.
— Тогда как быть?
— Вызовите стражников с ворот Юйсюй-дворца. Может, они что-то видели.
Вскоре в управление прибыл трёхзвёздочный стражник Фань Юань.
— Как?! Сам генерал охраняет Юйсюй-дворец? — удивился Фу Гунмао.
— Да! Император опасался за безопасность высшей наложницы и лично поручил мне эту службу. Я готов хоть конюхом стать, лишь бы служить ему верно! — искренне ответил Фань Юань.
— Ладно, я не для того вас вызвал, чтобы слушать клятвы верности. Скажите: вчера днём вы видели, как наложница Линь, сестра высшей наложницы, покидала Юйсюй-дворец?
Фань Юань задумался.
— Да, я видел, как она вышла. Думаю, направилась в свой Хэнсюй-дворец. Расстояние между дворцами небольшое. Значит, похитители напали на неё уже по дороге домой. Мои обязанности ограничиваются охраной Юйсюй-дворца, поэтому я не следил за её перемещениями.
— То есть вы не знаете, когда именно она исчезла? — уточнил Цюань Шэн.
— Верно. Но судя по словам Сяоминь, госпожа так и не добралась до Хэнсюй-дворца — значит, её похитили по пути.
— Благодарю за помощь, генерал, — поклонился Фу Гунмао.
— Надеюсь, вы скоро найдёте наложницу Линь, — ответил Фань Юань и ушёл.
Вскоре в управление вошла няня Жун, гордо выпятив грудь.
— Господин Фу, не утруждайте себя обыском покоев наложниц. Императрица уже всё проверила — Линь Дунъюнь там нет. Полагаю, её уже вывезли из дворца. Вам следует искать за его пределами.
— Благодарю за ценную информацию, няня Жун. Это сэкономит нам время, — учтиво поблагодарил Фу Гунмао.
— Не за что. И я хочу знать, кто осмелился похитить наложницу императора! — сказала няня Жун и вышла.
— Господин, тогда вызовем стражников, дежуривших у главных ворот вчера вечером, — предложил Цюань Шэн.
— Бесполезно. За вечер и ночь через ворота прошли десятки карет и паланкинов. Как их всех проверить?
— Но похитители вряд ли рискнули вывозить её днём — слишком заметно. Скорее всего, ночью.
Фу Гунмао тяжело вздохнул.
— Надеюсь, хоть какие-то следы найдутся… Иди, вызови стражников.
— Слушаюсь.
Император, как обычно, отправился на утреннее совещание, а затем в Чжэнгань-дворец разбирать доклады. Исчезновение Линь Дунъюнь его совершенно не волновало — она давно перестала существовать для него.
Линь Цююнь же тревожилась. Как бы она ни сердилась на младшую сестру, желать ей смерти не хотела. Она то и дело спрашивала Сяомэй, есть ли новости из Управления.
— Госпожа, слишком рано. Подождите немного, — отвечала Сяомэй.
— Нет! Я сама поеду туда. Если Дунъюнь погибнет, отец свалит всю вину на меня. Я и в реку Хуанхэ не смогу прыгнуть, чтобы смыть позор!
Она уже собиралась сесть в паланкин, как вдруг появились Линь Ли и госпожа Бай.
— Цююнь, что происходит? Как Дунъюнь могла пропасть во дворце? Неужели снова какой-нибудь принц её похитил? — встревоженно спросил Линь Ли.
— Отец, не выдумывайте! Она теперь наложница императора — кто посмеет? — успокаивала его Линь Цююнь.
Госпожа Бай презрительно фыркнула:
— А кто угодно! Сколько у императора жён? Любая из них может возненавидеть нашу Дунъюнь! Линь Ли, скорее иди к императору! Пусть обыщут все покои, особенно этот Юйсюй-дворец — каждый уголок!
Она даже начала сама рыскать по дворцу в поисках.
Линь Цююнь была в отчаянии от такой выходки мачехи.
— Отец, я поеду в Управление ждать новостей. Возвращайтесь домой.
Она села в паланкин и приказала нести её в Управление делами императорского рода.
В резиденции принца Вэя тот всё ещё размышлял, как поступить с Линь Дунъюнь. Единственный выход, который приходил в голову, — убить её и уничтожить тело. Если император узнает, что он прикоснулся к своей наложнице, ему несдобровать. Но он не мог решиться: ведь это сестра его богини Цююнь! Убив её, он предаст Цююнь. Разрываясь между страхом и совестью, он медленно направился к тайной камере.
Подземная камера находилась на глубине более десяти метров. Вход закрывала массивная железная дверь, которую могли сдвинуть только двое взрослых мужчин. Вверху имелись два вентиляционных отверстия — достаточно широких, чтобы туда пролез человек. Однако Линь Дунъюнь, будучи слабой женщиной, никогда не смогла бы взобраться по гладкой стене на такую высоту.
http://bllate.org/book/6591/627750
Готово:
