Го Хуайфэн испугался, что принцесса Лэлэ причинит вред Линь Цююнь, и поспешно заговорил:
— Принцесса, не выбирайте её! Разве вы сами не говорили, что она уродлива? Неужели вам захочется смотреть на неё ещё чаще? Лучше возьмите другую наложницу.
— Нет, я именно эту уродливую наложницу и выбираю! Только так можно подчеркнуть мою непревзойдённую красоту!
Едва эти слова прозвучали, все наложницы скривились, изобразив отвращение.
Линь Цююнь собралась с духом и сказала:
— Хорошо, я провожу вас. Такая прекрасная принцесса ведь не посмеет поднять руку на эту уродливую наложницу? Иначе ваша слава будет безвозвратно запятнана.
— Отлично, тогда пойдём!
Принцесса Лэлэ первой вышла из главного зала Цыань-дворца.
Служанка Сяомэй сильно переживала за Линь Цююнь: если эта принцесса Лэлэ вспылит, ребёнок государя окажется в опасности.
Принцесса Лэлэ выбрала Линь Цююнь своей проводницей по дворцу. Она велела раненому Го Хуайфэну сесть в карету и вернуться во владения князя, а сама потянула за собой Линь Цююнь, требуя показать ей дорогу.
Линь Цююнь решила устроить принцессе неловкость и повела её сначала в Дворец Танцев и Музыки, чтобы та посмотрела на выступление танцовщиц вроде Сюэчжу.
— Принцесса, сейчас я покажу вам Дворец Танцев и Музыки — там тренируются придворные танцовщицы. Вы ведь владеете боевыми искусствами, наверняка вам будет интересно.
— О, я как раз хочу взглянуть, как выглядят танцовщицы Великой империи Инь. Если все они такие же, как вы, высшая наложница, то меня просто разорвёт от смеха!
Она не упустила случая поиздеваться над Линь Цююнь.
Та лишь улыбнулась про себя: чем громче принцесса будет расхваливать свою красоту и ругать других, тем глупее она будет выглядеть в глазах окружающих. Поэтому Линь Цююнь даже подыграла ей:
— Да, я действительно уродлива. Во всём гареме нет ни одной наложницы, достойной сравнения с вами, принцесса. Жаль только, что императору не хватило удачи… Ведь он-то женил вас на наследнике!
— Именно! Сам император ведь тоже не красавец, ему как раз такие уродки и подходят! Ха-ха-ха!
Она болтала без удержу, не боясь быть услышанной: в Сылани её отец-царь избаловал дочь до крайности, и она позволяла себе говорить всё, что думает, обо всех подряд.
Линь Цююнь начала злиться: одно дело — оскорблять её саму, но совсем другое — переходить на императора.
— Не смейте так говорить об императоре! Если уж хотите ругать кого-то, ругайте своего мужа. Только я имею право критиковать государя.
— Мне-то уж точно не хочется!
Пока они спорили, уже добрались до Дворца Танцев и Музыки. Няня Цинь как раз занималась с танцовщицами: девушки стояли на сцене, демонстрируя фигуры и осанку. Увидев их, принцесса Лэлэ фыркнула:
— Высшая наложница! И таких-то берут в танцовщицы?
Сюэчжу и другие, услышав это, сошли со сцены. Они не знали, кто перед ними, и спросили:
— Госпожа, кто эта особа? Как она смеет нас так унижать?
Не дожидаясь представления от Линь Цююнь, принцесса заявила:
— Я говорю правду, а не унижаю вас. С таким лицом вы осмеливаетесь танцевать перед императором? Боитесь ли вы осквернить его взор? Я тоже училась танцам — сейчас покажу вам настоящий танец!
С этими словами принцесса Лэлэ рванула к сцене и одним кувырком взлетела на помост, ошеломив всех присутствующих.
Линь Цююнь пробормотала:
— С такой массой ещё и кувыркаться? Похоже, она и вправду занималась боевыми искусствами!
Принцесса пустилась в пляс, раскачивая своим телом, которое весило почти столько же, сколько вся труппа танцовщиц вместе взятых. Её шаги были тяжёлыми и гулкими — и вот случилось непоправимое: деревянный настил сцены не выдержал и проломился под её ногами. К счастью, она не упала, лишь нога увязла в щели.
Никто из присутствующих не знал, кто она такая, и, увидев этот конфуз, все начали смеяться.
Принцесса Лэлэ вспыхнула от гнева, выдернула ногу из досок и одним кувырком спрыгнула вниз, после чего принялась опрокидывать одну за другой тех, кто смеялся. Все получили синяки и ушибы, а Сюэчжу ещё и спину потянула.
Линь Цююнь поспешила поднять Сюэчжу:
— Ты в порядке?
— Госпожа, откуда взялась эта толстушка? Не умеет танцевать — так хоть бы не ломала сцену! Быстрее позовите стражу, пусть уберёт её отсюда!
— Это принцесса Лэлэ из Сылани, прибывшая сюда по договору о браке. У них считается красивым быть полной. Не сердитесь на неё — просто потихоньку посмейтесь, но чтобы она не заметила.
Линь Цююнь шепнула это Сюэчжу.
Принцесса Лэлэ уже теряла терпение:
— Высшая наложница, здесь одни уроды занимаются уродливыми делами. Мне больше неинтересно. Покажите мне что-нибудь другое.
— Хорошо, госпожа принцесса, тогда отправимся туда, где вам понравится: в Управление наказаний. Там много орудий пыток — такая любительница меча и кулаков, как вы, наверняка заинтересуется.
Линь Цююнь явно издевалась.
— Пойдём скорее! Не хочу больше видеть этих уродок!
Все напоследок показали принцессе язык и проводили её насмешками. Линь Цююнь улыбнулась:
— Ну же, девочки, поторопитесь натереть ушибленные места целебным снадобьем.
С этими словами она вышла вслед за принцессой.
Няня Цинь вздохнула:
— Вот беда свалилась! Хорошо ещё, что император не женился на этой толстушке — иначе страна бы перевернулась!
Хуалянь предостерегла её:
— Няня, не говорите так! Если эта толстушка-принцесса услышит, следующей пострадавшей станете вы.
Линь Цююнь повела принцессу Лэлэ в Управление наказаний. Их встретил Цуй Чэнь:
— Министр Цуй Чэнь кланяется высшей наложнице и принцессе Лэлэ! С чем пожаловали в Управление наказаний?
— Эта уродливая наложница хочет показать мне ваши орудия пыток. Я хочу взглянуть на них и расширить кругозор!
Принцесса Лэлэ сразу шагнула внутрь здания.
Линь Цююнь кивнула Цуй Чэню, давая понять, что тот должен продемонстрировать инструменты пыток.
Цуй Чэнь велел заместителю Чжоу Чэню приказать стражникам принести орудия: раскалённое клеймо, «тигриный стул», верёвку для затягивания шеи, железные щипцы и прочее.
Принцесса взяла в руки щипцы — предмет показался ей особенно любопытным.
— Что это такое и для чего используется?
Линь Цююнь несколько раз бывала в Куньань-дворце и хорошо знала эти инструменты. Она объяснила:
— Принцесса, это железные щипцы. Ими вырывают зубы или ногти у преступников. Это крайне жестокая пытка — мне самой приходилось через неё проходить.
— А?! Уродливая наложница, неужели твоё хрупкое тело подвергалось такому? Не верится!
Принцесса была поражена.
— Да, прекрасная принцесса, я ведь уродлива, и злые женщины ко мне особенно жестоки — мечтали, чтобы я умерла.
— Ах, так уродство — это тоже преступление!
Принцесса даже пожалела её.
Линь Цююнь, Цуй Чэнь и остальные подумали про себя: «Да ты сама о себе говоришь!» — но сдержали смех, чтобы не навлечь на себя беду.
Принцесса взяла раскалённое клеймо:
— Это я знаю! У нас в Сылани тоже есть такие. На преступниках клеймят знак, чтобы все знали: он совершил тяжкое преступление и никогда не сможет очистить своё имя.
— У вас так строго? Значит, провинившийся вообще не может рассчитывать на жизнь?
— Только тяжкие преступники: убийцы, грабители, коррупционеры… А также изменники — и мужчины, и женщины. Их мы никогда не прощаем.
— Что?! Даже мужчину за измену клеймят? Это ужасно!
Линь Цююнь не могла принять такой порядок: ведь здесь, в империи Инь, мужчины правят балом и имеют право на нескольких жён.
Принцесса Лэлэ добавила:
— Хотя бывают исключения. Например, если жена настолько уродлива, как вы, высшая наложница, тогда можно снисхождение проявить.
— Фу-ух!
Линь Цююнь чуть не лишилась чувств.
Цуй Чэнь еле сдерживал смех и поспешил сказать:
— Принцесса, госпожа, в Управлении наказаний больше нечего смотреть. Может, отправимся куда-нибудь ещё?
— Теперь мне хочется найти кого-нибудь и проверить свои силы! Посмотрим, найдётся ли в империи Инь хоть один, кто сможет со мной справиться!
Руки принцессы зачесались — ей не терпелось подраться.
Линь Цююнь фыркнула:
— Если ты такая сильная, почему ваш Сылань постоянно проигрывает в войнах? И зачем тебе тогда выходить замуж по договору? Не думай, будто я ничего не понимаю!
— Ты…! Это мой отец не пускал меня на поле боя! Иначе вы давно бы капитулировали передо мной!
Она презрительно фыркнула.
— Хорошо, тогда я отведу тебя на императорский плац — там тренируются стражники. Любой из них легко одолеет такую толстушку, как ты!
Линь Цююнь проговорилась.
Лицо принцессы почернело от ярости:
— Уродливая наложница! Что ты сказала?! Кто тут толстушка?! Мои формы — образец совершенства! Ты смеешь оскорблять меня? Сейчас я тебя проучу!
Она схватила Линь Цююнь за плечо, намереваясь ударить.
Сяомэй тут же вцепилась в руку принцессы:
— Принцесса! Госпожа вынашивает ребёнка государя! Вы не можете её бить! Если с ребёнком что-то случится, не только вам придётся умереть — вся Сылань пострадает! Император не такой уж милосердный!
Услышав это, принцесса задумалась. Конечно, можно называть кого угодно уродкой, но если она случайно погубит наследника престола, между двумя государствами может вспыхнуть война. А Сылань и так постоянно проигрывает… Она не могла рисковать жизнями своих подданных.
Подумав, принцесса отпустила Линь Цююнь и грозно произнесла:
— Уродливая наложница, впредь следи за языком! Я не так проста, как кажусь!
Линь Цююнь облилась холодным потом — она уже думала, что её изобьют. К счастью, Сяомэй вовремя вмешалась. Она незаметно одарила служанку благодарным взглядом.
— Пойдём, уродливая наложница, покажи мне ваш плац!
Принцесса Лэлэ пошла вперёд.
Линь Цююнь прижала руку к груди:
— Такое задание — не для живого человека! То оскорбления, то побои… Небеса! Государь, спасите вашу служанку!
— Не бойтесь, госпожа. Вы ведь носите ребёнка государя — она не посмеет вас тронуть. Я же сказала: если с вами что-то случится, Сылань погибнет. Пойдёмте.
Сяомэй поддержала Линь Цююнь под руку, и они направились к плацу.
Императорский плац находился рядом с Управлением делами императорского рода — это было просто большое открытое пространство, где новобранцы проходили обучение. Командовал здесь трёхзвёздочный императорский стражник Фань Юань — молодой человек лет двадцати с лишним, исключительно искусный в бою и необычайно красивый. Многие министры мечтали выдать за него своих дочерей.
Линь Цююнь привела принцессу Лэлэ на плац. Фань Юань подошёл и поклонился им. Увидев Линь Цююнь, он почувствовал, как сердце заколотилось: «Неужели на свете существует такая красавица? Как же императору повезло!»
А принцесса Лэлэ, взглянув на Фань Юаня, пожалела, что вышла замуж не за него — этот гораздо красивее Го Хуайфэна, хотя и занимает скромную должность.
Линь Цююнь сказала:
— Генерал Фань, принцесса Лэлэ хочет сразиться с кем-нибудь. Выберите любого стражника для поединка. Только не раните её.
— Уродливая наложница! Что ты несёшь?! Ранить меня? Я сама всех изувечу! И не надо никого выбирать — пусть выйдет этот красавец генерал Фань! Хочу проверить, насколько сильны генералы империи Инь!
Принцесса Лэлэ тут же набросилась на Фань Юаня.
Тот не осмеливался атаковать — только уворачивался и отступал на десятки шагов.
— Ты же генерал! Почему только убегаешь? Дерись!
Принцесса торопила его.
Линь Цююнь не выдержала:
— Генерал Фань, вы не должны позорить нашу империю Инь! Вы же мужчина — неужели позволите иностранке одержать верх?
Услышав это, Фань Юань решил действовать всерьёз. Хотя он и уступал принцессе в силе, его движения были стремительны и точны. Через несколько обменов ударами он повалил принцессу на землю. Из-за её внушительных размеров она не смогла сразу подняться.
Линь Цююнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ха! А ведь хвасталась, что первая воительница Сылани! Теперь-то знаешь, кто сильнее? Один худощавый генерал Фань легко тебя одолел! Что скажешь теперь?
Фань Юань подошёл, чтобы помочь принцессе встать, но она оказалась слишком тяжёлой. Лишь приложив все усилия, он сумел подтянуть её на ноги. На руке принцессы была содрана кожа, и из раны сочилась кровь.
Линь Цююнь поспешила подойти:
— Ах, принцесса Лэлэ, вы поранились! Позвольте отвести вас в покои придворных лекарей.
— Ерунда! Мелкая царапина. Генерал Фань, сейчас я просто не ожидала вашей подлости — это не в счёт! Давайте повторим!
Она никак не могла смириться с поражением и хотела реабилитироваться перед Линь Цююнь.
Фань Юань больше не решался атаковать — снова стал уворачиваться, лишь бы не попасть под удар.
Принцесса Лэлэ гналась за ним, но после нескольких кругов выбилась из сил и рухнула на землю, тяжело дыша.
Линь Цююнь снова засмеялась:
— Ха, принцесса Лэлэ! Вот цена вашей красоты! Вы ведь сами признали, что превосходите генерала Фаня в мастерстве — просто ваша фигура помешала победить. Это не недостаток навыков, а красота вас подвела!
http://bllate.org/book/6591/627743
Готово:
