Поздней ночью Цуй Чэнь, желая усилить страх Чжао Хая, не стал допрашивать его сразу, а поместил в следственную камеру Министерства наказаний. Заместитель министра Чжоу Чэнь спросил:
— Цуй-да-жэнь, разве императрица-мать не повелела немедленно допросить преступника? Почему вы лишь арестовали его, но не начинаете следствие?
— Пусть проведёт ночь в одиночестве. Лишившись терпения, завтра он сам заговорит, — ответил Цуй Чэнь и покинул канцелярию.
Чжао Хай услышал, что император лишь ранен, и тяжело вздохнул: «Этот тиран, видно, не суждено погибнуть!»
На следующее утро император не вышел на утреннюю аудиенцию. Императрица-мать отправила господина Жуна объявить в Золотом зале, что государь нездоров и будет отдыхать долгое время; скорее всего, в ближайшие дни он не сможет принимать чиновников. Тем надлежит исполнять свои обязанности и не беспокоить императора без крайней нужды.
Линь Ли также узнал о происшествии. Втайне он расспросил господина Жуна, и тот поведал ему, что государя ранила наложница Чжао. Он велел Линь Ли вернуться домой и передать Линь Цююнь, чтобы та поскорее вернулась во дворец навестить императора: возможно, при виде неё раны государя заживут наполовину.
— Благодарю вас, господин, — сказал Линь Ли. — Я непременно передам Цююнь.
— Вот и отлично. Убедите-ка высшую наложницу Линь вернуться во дворец! — наставительно добавил господин Жун.
— Постараюсь, — ответил Линь Ли и простился, вернувшись в свою канцелярию.
Император всё ещё не приходил в сознание. Целый день он ничего не ел. Императрица лично кормила его рисовой похлёбкой. Няня Жун сказала:
— Ваше величество, позвольте мне.
— Нет. Государь — мой супруг, я сама должна это делать, — ответила императрица, проявляя необычайную заботу.
Императрица-мать и прочие наложницы пришли в Чжэнгань-дворец навестить императора. Лекарь Чжан доложил императрице-матери о состоянии государя: опасности для жизни нет, но он всё ещё без сознания.
— Как ты смеешь так бездействовать?! Государь в бессознательном состоянии, а ты не спешишь найти лекарство? Ждать, пока я сама прикажу?! — разгневалась императрица-мать.
— Да, ваше величество! Немедленно соберу всех лекарей и найдём способ пробудить государя, — ответил лекарь Чжан и вышел, чтобы созвать коллег из покоев придворных лекарей.
Императрица-мать подошла к ложу императора и, увидев измождённое лицо императрицы, сказала:
— Дочь моя, ты устала. Пусть теперь за государем ухаживает наложница Шу.
Наложница Шу вышла вперёд:
— Сестра, иди отдохни. Я возьму заботу на себя.
Императрица не могла возразить — она и вправду изнемогла. Всю ночь она провела у постели императора, не сомкнув глаз, и теперь едва держалась на ногах. Няня Жун тут же подхватила её:
— Ваше величество, осторожнее!
— Няня Жун, отведи императрицу в её покои и позаботься о ней, — приказала императрица-мать.
— Слушаюсь! — ответила няня Жун и вывела императрицу из спальни императора.
Наложница Шу взяла руку государя и сказала:
— Государь, ваша служанка пришла. Проснитесь же скорее! Не мучайте меня тревогой!
Императрица-мать покачала головой:
— Шусянь, если устанешь днём, пусть другие наложницы сменят тебя.
Ди Хуакуэй сказала:
— Ваше величество, когда наложница Шу устанет, позвольте мне ухаживать за государем.
Наложницы Чжоу, Дун и прочие тоже стали наперебой предлагать свои услуги. Императрица-мать остановила их:
— Хватит спорить. У всех будет возможность. По очереди.
— Слушаемся! — хором ответили наложницы.
В полдень Линь Ли вернулся в дом Линь и зашёл в покои Линь Цююнь, чтобы рассказать ей о вчерашнем покушении на императора. Та вовсе не проявила интереса:
— Пусть его и ранили — мне до этого нет дела. Лучше бы этот мерзавец умер!
— Цююнь! Как ты можешь так говорить? Не смей называть государя мерзавцем! Он твой муж. Сейчас он ранен — тебе следует вернуться во дворец и заботиться о нём. Собирайся!
— Зачем мне туда? Во дворце столько наложниц — любая из них может ухаживать за ним. А мне — ни за что! Ты ведь не знаешь, как он со мной обращался.
Слёзы навернулись на глаза Цююнь — она вспомнила обиды.
— Ты что за ребёнок такой?! То, что случилось между тобой и наследным принцем, разве не естественно вызвало гнев государя? Теперь, когда с ним беда, ты обязана вернуться и навестить его! — приказал Линь Ли строгим тоном.
— Ха! Он мне не верил! Раньше клялся в любви — всё ложь! Мучил меня не раз. Больше я его не признаю. Его жизнь или смерть — мне безразличны!
Сяомэй добавила:
— Госпожа, сейчас, когда государя ранили, он, верно, больше всего желает увидеть вас. Если вы не вернётесь, ему будет больно.
— Пусть болит! А мне кто утешение подаст? В общем, я не пойду. Отец, уходите. Не мешайте мне в моих упражнениях.
С этими словами Линь Цююнь взяла деревянную рыбку и начала отбивать ритм, словно решив постричься в монахини.
Линь Ли был вне себя от злости. Он указал на неё пальцем, махнул рукой и вышел из комнаты, тяжело вздохнув.
Линь Цююнь велела Сяомэй тоже уйти и закрыть дверь — ей нужно молиться. Служанка спросила:
— Госпожа, вы молитесь за государя?
— О чём ты? Я молюсь за себя. Хочу окончательно избавиться от этого мерзавца.
Сама Цююнь не знала, правду ли говорит или лишь злится. Ведь государь всё ещё занимал важное место в её сердце, хоть после того случая её чувства и остыли. Но всё же он — её муж, а она — женщина, воспитанная в традициях, и не может поступать против совести.
— Поняла, — сказала Сяомэй. — Тогда молитесь спокойно. Я выйду.
Она вышла и закрыла за собой дверь.
В Чжэнгань-дворце лекари наконец привели императора в сознание. Едва открыв глаза, он закричал:
— Убейте эту негодяйку! Убейте её!
Наложница Шу сжала его руку:
— Государь, государь, не бойтесь! Ваша служанка здесь!
Император опомнился и, увидев наложницу Шу, резко вырвал руку:
— Кто тебя сюда звал? Где мои любимые наложницы? Дунъюнь? Линь Цююнь? Ди Хуакуэй?
Шусянь была глубоко огорчена — государь всё ещё держит на неё злобу. Она поспешила заверить его в верности:
— Государь, я так переживала за вас! Слава Небесам, вы живы. Теперь я спокойна.
Государь не поддался на уловку и рявкнул:
— Вон отсюда! Не хочу тебя видеть!
От крика рана заныла, и он вскрикнул от боли:
— А-а!
Старый Хуа сказал:
— Госпожа, государь слишком взволнован. Вам лучше выйти. Нельзя позволять ему сердиться — иначе рана усугубится.
Наложницу Шу выгнали из Чжэнгань-дворца. Она была в глубоком унынии. Сяо Ли сказала:
— Госпожа, государь проснулся, но даже не взглянул на вас. Зря вы так долго за ним ухаживали!
— Молчи. Уходим, — ответила Шусянь, топнув ногой, и покинула дворец.
Ди Хуакуэй пришла навестить императора:
— Государь, не гневайтесь. Позвольте мне заботиться о вас.
Она крепко сжала его руку. Император, увидев её, сразу повеселел:
— Любимая, ты как раз вовремя! Посиди со мной, мне так скучно.
— О чём желаете поговорить, государь?
— Та негодяйка, что ранила меня… и кто её подослал? — Император взволновался, и рана снова дала о себе знать.
— Вы имеете в виду наложницу Чжао? Прошлой ночью вы сами приказали страже казнить её. А её отец, Чжао Хай, уже арестован Цуй-да-жэнем. Наверное, сейчас его допрашивают в Министерстве наказаний.
— Чжао Хай? Допрашивать нечего! Это старый негодяй! В прошлый раз он подсунул мне ту проклятую одежду, из-за которой принц Вэй смеялся надо мной. А теперь прислал эту тварь убивать меня! Преступление несмываемое! Передай Цуй Чэню — Чжао Хая казнить!
— Государь, Цуй-да-жэнь всё сделает как следует. Сейчас вам нужно лишь отдыхать. Не тревожьтесь о прочем, — сказала Ди Хуакуэй, нежно поглаживая лоб императора.
— Вот уж кто меня понимает! Жаль, что я ранен… Иначе бы непременно отблагодарил тебя как следует, — не удержался император, несмотря на боль.
Ди Хуакуэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Тогда скорее выздоравливайте, государь. Иначе не дождётесь моего служения.
Её щёки порозовели — она впервые в жизни произнесла такие слова.
— А где моя наложница Линь? И Дунъюнь? — спросил император.
Не успела Ди Хуакуэй ответить, как в покои вбежала Линь Дунъюнь, рыдая:
— Государь! Ваша служанка пришла!
Император вовсе не надеялся увидеть Линь Дунъюнь — он жаждал встречи с Линь Цююнь, своей истинной любовью.
— А, наложница Линь… Подойди, посиди рядом, поговорим.
Линь Дунъюнь оттеснила Ди Хуакуэй и приблизила лицо к императору:
— Я здесь, государь! Вы в порядке? Я так испугалась!
— Жив, слава Небесам. Смерть мне не грозит. Мои любимые наложницы тоже не умрут, — улыбнулся император, несмотря на боль.
Линь Дунъюнь нарочито изображала горе, обнимая голову императора и рыдая так, будто потеряла родителей. Ди Хуакуэй с отвращением наблюдала за этим.
— Наложница Линь, государь ещё жив! Не плачь так! Да ты ещё и дышишь ему в лицо — отпусти немедленно! — сказала она.
Императору, впрочем, было приятно — использовать голову наложницы как подушку было истинным блаженством. Он улыбнулся сквозь боль:
— Пусть, пусть. Наложница Линь просто тревожится за меня. Не упрекай её. Вы все — мои верные наложницы.
Он даже дотянулся, чтобы щёлкнуть Линь Дунъюнь по щеке.
В зале Министерства наказаний Цуй Чэнь приказал привести Чжао Хая — начинался допрос по делу о покушении на императора.
Чжао Хай знал, что Цуймэй уже казнена, и улик не осталось. Пока он будет молчать, Цуй Чэнь ничего не докажет.
— Цуй-да-жэнь, зачем это? Мы с вами — чиновники одного двора. За какое преступление вы арестовали меня? — спросил он с вызовом.
— Не прикидывайся! Твоя дочь, Чжао Иньмэй, прошлой ночью в Чэньсюй-дворце ранила государя и кричала, что мстит за старшую сестру, Чжаоскую высшую наложницу. Разве ты, как отец, мог не знать? Признайся сейчас — избавишь себя от пыток! — грозно произнёс Цуй Чэнь.
— Вы ошибаетесь, Цуй-да-жэнь! Моя младшая дочь мстила за сестру — между ними была крепкая связь. Старшая умерла невиновной, младшая решила отомстить. Это её выбор! Разве я виноват? Один за всех — таков закон! Не втягивайте невиновного! — парировал Чжао Хай.
— Невиновный? Ты?! Да это же насмешка! Чжао Иньмэй — твоя кандидатка на наложницу, которую ты лично подал на отбор. Её путь во дворец ты тщательно спланировал. Мы всё проверили: у тебя нет второй дочери. Эта Чжао Иньмэй — на самом деле Цуймэй, служанка, что раньше прислуживала Чжаоской высшей наложнице. После смерти твоей дочери, когда государь объявил новый отбор, ты пустил её в ход. Думал, всё прошло незаметно? Мы уже отправили судмедэксперта осмотреть тело убийцы. На её руках — мозоли от работы! Если не признаешься сам, вызовем слуг из твоего дома — всё выясним!
Ладони и лоб Чжао Хая покрылись холодным потом, тело задрожало.
— Как… откуда вы знаете…
Цуй Чэнь сошёл с судейского места и пнул Чжао Хая в колено, заставив того упасть на колени:
— Ха! После того случая с одеждой я давно понял твои замыслы. Ты давно ненавидишь государя и ждал удобного момента. Когда объявили отбор, ты придумал этот план — «заменить персик сливою». И, похоже, наложница Линь невольно помогла тебе: твоя служанка Цуймэй, хоть и невзрачна, всё же прошла отбор. Даже Небеса тебе потакали!
— Всё это лишь ваши домыслы! У вас нет доказательств, что я приказал ей убивать!
— Упрямый дурак! Даже если ты не отдавал приказа, тебе всё равно конец. За преступление дочери тебя ждёт казнь всей родни! Мы арестовали твоего управляющего — он выдержал пытки, но в конце концов откусил себе язык. Видно, ты умеешь подбирать людей! Перед смертью ты испытаешь все пытки Министерства наказаний! Эй, несите раскалённое клеймо! — Цуй Чэнь сжал подбородок Чжао Хая.
— Убивайте, коли решили! Чего тянуть? Через восемнадцать лет я снова буду героем! — Чжао Хай уже смирился со смертью и не боялся.
Чжоу Чэнь выступил вперёд:
— Чжао-да-жэнь, признайтесь. Зачем мучиться?
— Я невиновен! Признаваться не в чём! — гордо ответил Чжао Хай.
В этот момент раздался голос няни Жун:
— Императрица прибыла!
Императрица вошла вместе с няней Жун и спросила:
— Цуй-да-жэнь, как продвигается допрос Чжао Хая? Это он подослал ту негодяйку убивать государя?
http://bllate.org/book/6591/627706
Готово:
