Император проводил Линь Чунюнь обратно в Бисюй-дворец. Она носила под сердцем ребёнка государя, и он не мог остаться с ней на ночь — отправился в Юйсюй-дворец к Линь Цююнь.
Линь Чунюнь по-прежнему тревожилась за судьбу Линь Сяюнь в эту первую брачную ночь. Ведь она отчётливо слышала доносившиеся из комнаты звуки — наверняка Цуй Уй уже начал мучить свою новобрачную.
Когда император прибыл в Юйсюй-дворец, было почти полночь. Господин Жун привёл пьяную Линь Цююнь и уложил её на ложе. Она крепко спала, погружённая в тяжёлое опьянение. Император подошёл ближе и тихо сказал:
— Любимая! Я знаю, ты сегодня сердита. Но я устроил брак твоей второй сестры — разве это не решение, выгодное всем? Тебе следовало бы порадоваться за меня!
С этими словами он приблизил губы к её щеке, намереваясь поцеловать.
Однако от неё сильно пахло вином. Император лёгкими шлепками по лицу попытался разбудить её:
— Любимая, проснись! Ты действительно пьяна? Тогда не взыщи — я не стану проявлять сдержанность.
Он хитро усмехнулся. В полной темноте он был уверен: перед ним именно его любимая наложница Линь Цююнь, и на этот раз ошибиться невозможно.
Терпение императора иссякало. Он уже протянул руку, чтобы расстегнуть её ночную рубашку и насладиться близостью, как вдруг вспыхнула свеча. Перед ним появилась служанка Сяомэй и, опустившись на колени, произнесла:
— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император!
— Сяомэй? — раздражённо бросил он. — Почему ты ещё не спишь? Зачем зажигаешь свечу и портишь мне всё? Убирайся немедленно!
— Ваше Величество, — ответила Сяомэй, — рабыня и сама хотела бы спать, но госпожа строго наказала: если вы придёте, я должна помешать вам прикоснуться к ней. Иначе завтра отправят чистить помойные ямы. Госпожа сказала, что вы её рассердили, и теперь она больше не желает с вами разговаривать.
Император не вспылил. Он лишь слегка ущипнул Линь Цююнь за щёку:
— Так любимая и правда отвергает меня? Как всё перевернулось! Все наложницы мечтают, чтобы я их посетил, а она, наоборот, не даёт себя тронуть. Ладно… Она ещё злится — не стоит усугублять. Иначе завтра тебе и вправду придётся чистить помойные ямы.
— Благодарю за понимание, Ваше Величество. Тогда позвольте вас проводить, — неожиданно сказала Сяомэй, фактически выставляя императора за дверь.
Тот изумился:
— Ты с ума сошла? Я — император! Я сам решаю, где мне ночевать. Уходи. Сегодня я не трону твою госпожу.
— Но… — Сяомэй замялась.
В этот момент вошёл господин Жун:
— Сяомэй, Его Величество дал слово. Он не нарушит обещания. Ступай.
Сяомэй ничего не оставалось, кроме как выйти, надеясь на честность императора.
Император кивнул господину Жуну, чтобы тот задул свечу, и лёг рядом с Линь Цююнь.
Он проявил сдержанность: не прикасался к ней, лишь обнял и уснул в её объятиях.
На следующее утро император проснулся первым. Он решил, что за ночь гнев Линь Цююнь прошёл, и начал целовать её в губы. В этот момент она открыла глаза, увидела императора и тут же оттолкнула его:
— Уходите! Рабыня не желает с вами разговаривать!
— Любимая, ты всё ещё злишься? Ведь я же говорил: брак твоей второй сестры — это благо для всех. Разве ты не хочешь, чтобы она была счастлива?
Император снова приблизился к ней, но она отстранилась, с трудом поднялась и, обойдя его, подошла к туалетному столику:
— Возможно, второй сестры уже нет в живых… Это вы её погубили!
Слёзы медленно потекли по её щекам.
— Не волнуйся, любимая, — усмехнулся император. — Я уже приказал Цуй Чэню следить за этой… ну, за твоей сестрой. С ней ничего не случится. А если вдруг случится — я буду служить тебе всю жизнь. Устраивает?
— Хм! Всё выгодно только вам! Рабыня не желает с вами разговаривать!
Она позвала Сяомэй, чтобы та расчесала ей волосы.
Император подошёл, желая сам заняться её причёской, но она резко отвернулась:
— Рабыня не желает вас видеть.
— Любимая, с тобой невозможно угодить! Ладно, я уйду. Вернусь, когда ты успокоишься.
Император вышел из комнаты.
А в спальне Цуй Уя всё было иначе. Боясь, что Линь Сяюнь покончит с собой, он всю ночь лежал на ней, не давая пошевелиться. Она не сомкнула глаз, страдала, голос её охрип до хрипоты — кричать она уже не могла. Руки, избивавшие Цуй Уя, ослабли до полной немощи. Теперь она могла только плакать.
Цуй Уй измучил её за ночь и теперь крепко спал, положив голову на самое мягкое место её тела — ему было удобно.
Бум! Бум! Бум!
В дверь постучали — слуги пришли будить молодожёнов. По обычаю, утром они должны были поднести чай родителям мужа. Цуй Уй проснулся и, открыв глаза, увидел тело Линь Сяюнь. Его сердце заколотилось, но, взглянув выше, он тут же потерял интерес: повязка на её лице сползла, и перед ним вновь предстали ужасные шрамы.
— Ладно, я ухожу, — буркнул он и начал одеваться.
— Молодой господин, поторопитесь! Господин и госпожа уже ждут в зале! — торопили слуги.
Цуй Уй, натягивая одежду, крикнул:
— Уродина, вставай! Нам нужно поднести чай отцу и матери!
Линь Сяюнь шевелила губами, но звука не было. Она молила о смерти — жить больше не хотелось.
Цуй Уй, видя, что она не встаёт, разозлился и ударил её по лицу:
— Подлая! Вставай! Хочешь, чтобы я сам тебя поднимал?
Щёку обожгло от боли, но сил сопротивляться не было. Губы шевелились: «Ты хуже зверя… Ты меня осквернил…»
Цуй Уй приказал слугам помочь ей одеться и привести в порядок — нужно было идти к родителям.
Вошли Сяо Цуй и другие служанки. Они подняли Линь Сяюнь, но та едва стояла на ногах — боль внизу живота не проходила. Очевидно, Цуй Уй вчера в брачную ночь не жалел сил, иначе она не очнулась бы от обморока, издавая те самые звуки, которые слышали император и Линь Чунюнь.
— Молодой господин, — сказала Сяо Цуй, — госпожа едва стоит на ногах. Как она пойдёт в зал?
— Бесполезная! Не только уродина, но и ничтожество! — оскорблял Цуй Уй.
Линь Сяюнь всё ещё думала о самоубийстве. Сейчас ей нужно было восстановить силы — даже умереть без них не получится. Она знаками попросила Сяо Цуй принести еды.
— Подлая! Еду получишь только после того, как поднесёшь чай моим родителям! — рявкнул Цуй Уй.
— Молодой господин, — возразила Сяо Цуй, — если госпожа не поест, как она пойдёт? Неужели опять придётся нести её, как вчера на свадьбе?
— Ладно! Дайте ей поесть! — взорвался Цуй Уй. — Проклятая уродина!
В Доме Цуй, после того как Линь Сяюнь немного поела, молодожёны отправились в главный зал, чтобы поднести чай Цуй Чэню и его супруге. Силы к Линь Сяюнь вернулись, но боль внизу живота не проходила. Это не помешало ей решиться на отчаянный поступок — она бросилась головой в колонну.
Цуй Чэнь мгновенно среагировал и, словно молния, схватил её за руку.
— Уф… Успел! Иначе весь наш род ждала бы казнь! — выдохнул он.
— Отец, пусть умрёт! Так я смогу жениться на другой. Это же она сама себя убивает — не наше дело! — разочарованно сказал Цуй Уй.
— Дурак! Разве не понимаешь? Император лично приказал: если с ней что-то случится — мы все умрём! С сегодняшнего дня ты никуда не выходишь. Будешь сидеть дома и следить за Сяюнь. Если она покончит с собой — нам конец!
— Что?! Мне сидеть с ней?! Лучше уж я сам умру! — воскликнул Цуй Уй.
Линь Сяюнь извивалась, пытаясь вырваться:
— Отпустите меня! Если я умру, всем будет спокойнее. Это лучшее решение для всех! Отпустите!
Цуй Чэнь приказал управляющему Цуй Яню связать её — нельзя рисковать жизнями всей семьи.
Цуй Уй в ярости выбежал из дома — решил утешиться в кутеже. Иначе, если Сяюнь не умрёт, он сам сошёл бы с ума.
Цуй Чэню ничего не оставалось, кроме как поручить Сяо Цуй и другим служанкам неусыпно следить за Линь Сяюнь.
В Чжэнгань-дворце император, закончив дела, задумался, какой подарок преподнести Линь Цююнь, чтобы смягчить её гнев. В это время вошёл господин Жун:
— Ваше Величество, сто дней траура по покойному императору прошли, вы уже назначили наложниц. По обычаю, пришло время объявить указ о наборе новых наложниц.
— Набор наложниц? Ах да! У отца их было сотни, а у меня — считанные единицы, даже меньше, чем у некоторых министров! Конечно, я должен набрать красавиц со всей Поднебесной!
Господин Жун добавил:
— Обычно этим занимается главная наложница — императрица. Не поручить ли ей быть главной отборщицей?
— Императрица? Та подлая женщина всё мечтает убить мою любимую! Доверить ей отбор? Она наберёт мне таких, что чуть лучше уродины! Нет! Пусть любимая займётся этим — отвлечётся от мыслей о сестре и выберет мне настоящих красавиц.
Император направился в Юйсюй-дворец.
Господин Жун последовал за ним:
— Ваше Величество, но императрица — глава гарема. Если вы не дадите ей эту должность, это нарушит порядок. Люди подумают, что вы хотите её низложить. А как вы объяснитесь с императрицей-матерью?
— Я и правда хочу её низложить! Но с матерью сложно… Ладно, пусть обе — и любимая, и императрица — будут главными отборщицами. Я не доверяю той подлой женщине. Готовь указ!
— Слушаюсь, — ответил господин Жун.
Процедура набора наложниц такова: император издаёт указ, и все незамужние девушки от четырнадцати до двадцати лет могут подавать заявки. Местные чиновники проводят первый отбор — отсеивают тех, кто не обладает достаточной красотой. В каждом уезде отбирают не более двадцати девушек, а в столице — сто, ведь там живут многие чиновники, мечтающие выдать дочерей за императора ради карьеры.
После местного отбора избранных доставляют в столицу, где они вместе со столичными кандидатками регистрируются в Управлении дворцовых служанок. Там проводят второй отбор, оставляя лишь половину. Именно этих девушек и увидят главные отборщицы.
Те, кого отсеяли на первом этапе в Управлении, становятся служанками на пять лет. Дочери влиятельных чиновников могут вернуться домой, остальным остаётся только смириться. Поэтому, решаясь на отбор, нужно быть готовой ко всему.
Из оставшихся половина предстаёт перед главными отборщицами. Если та понравится — получает титул «наложница» — высшую честь на отборе. Обычно таких бывает от четырёх до семи. При прежнем императоре императрица (ныне императрица-мать) каждый год выбирала ровно четырёх — не больше, чтобы не делить внимание государя.
Остальные, не получившие титул, всё равно считаются наложницами императора, но их статус крайне низок — они редко видят государя. Управление присваивает им звания: «постоянная», «согласная», «служанка-наложница» или просто «наложница». Решение зависит от усмотрения начальницы Управления — иногда от красоты, иногда от подношений.
Император пришёл в Юйсюй-дворец и рассказал Линь Цююнь о предстоящем наборе.
Она, увидев его, тут же отвернулась:
— Зачем вы пришли? Рабыня всё ещё злится! Уходите!
В её голосе чувствовалась лёгкая обида.
Император подошёл сзади и обнял её:
— Любимая, не злись. Сегодня утром я спросил Цуй Чэня — твоя вторая сестра жива и здорова. Уже привыкла к жизни в Доме Цуй.
http://bllate.org/book/6591/627687
Готово:
