Няня Мо вошла в спальню, держа в руках двуспальное одеяло с вышитыми драконом и фениксом, и подошла к ложу Линь Цююнь. Увидев на ней комплект белья с коротким лифчиком, она невольно улыбнулась.
— Няня Мо, над чем же ты смеёшься? — спросил император.
Няня Мо, убирая с ложа то одеяло, которое императору не нравилось, пояснила:
— О, государь, прости служанку. Просто увидела, как прекрасна наложница, и невольно восхитилась.
— Ты, старая карга, ещё и красоту понимаешь? Удивительно! Быстрее меняй одеяло и уходи, — сказал император с лёгким недоумением.
Няня Мо укрыла Линь Цююнь принесённым одеялом с драконом и фениксом, а старое собралась выносить из спальни. Вдруг она обернулась и спросила:
— Государь, служанка Сяомэй, что раньше прислуживала наложнице, всё ещё служит во дворце Юйсюй. Не позвать ли её сюда?
— Пусть будет Сяомэй, — сказала Линь Цююнь. — Она лучше других знает мои привычки.
— Хорошо, пусть придёт, — согласился император, — но сейчас я сам ухаживаю за любимой наложницей. Пусть подождёт за дверью.
Император не хотел, чтобы кто-то мешал ему наслаждаться обществом Линь Цююнь.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — ответила няня Мо.
Император снял сапоги и лёг рядом с Линь Цююнь. Повернувшись к ней, их взгляды встретились — и между ними вспыхнула искра. Жадное выражение лица императора глубоко тронуло Линь Цююнь. Она хотела отдать ему себя, но тело не слушалось: нога болела, живот ныл, силы покинули её, даже дышать было трудно. Запинаясь, она произнесла:
— Государь, сегодня я не смогу тебя ублажить… Прости!
— Что ты говоришь, любимая? Ты больна — разве я стану требовать от тебя услужения? Напротив, я сам позабочусь о тебе. Это будет моё искупление перед тобой, — сказал император, глядя на неё с похотливой улыбкой.
Сердце Линь Цююнь заколотилось.
— Как это можно?! Государь — владыка Поднебесной! Как он может прислуживать мне? Это меня сгубит!
— Между государем и наложницей нет места таким словам. Доверься мне, любимая, — сказал император и, протянув руку за её спину, стал искать завязки короткого лифчика, чтобы снять его и насладиться ею.
В этот момент раздался стук в дверь — три громких удара. Голос Сяомэй проник сквозь дверь:
— Государь! Наложница! Придворные лекари прислали отвар для наложницы. Сказали, что пить надо срочно, иначе лекарство остынет и потеряет силу!
Император в ярости вскочил — его снова прервали!
— Да что за своевременное появление у этой Сяомэй! Разве я не велел няне Мо держать её за дверью? У неё храбрости хоть отбавляй!
Линь Цююнь же почувствовала, что пришла спасительница:
— Государь, Сяомэй принесла лекарство. Ты ведь хочешь, чтобы я скорее выздоровела?
Император с досадой отвёл руку и погладил Линь Цююнь по щеке:
— Конечно, любимая, ты права. Давай сначала выпьем лекарство.
— Сяомэй, входи! — громко сказал он.
Сяомэй открыла дверь и вошла с чашей отвара:
— Наложница, вот лекарство. Пейте, пока горячее.
Император взял чашу из её рук и знаком велел уйти. Он сам собирался давать лекарство Линь Цююнь.
— Государь, я сама выпью, — сказала она.
— Любимая, разве ты не помнишь? Когда тебя мучила та злая няня Жун и ты впала в жар, я сам давал тебе жаропонижающее, держа во рту. До сих пор с нежностью вспоминаю тот момент, — сказал император, поднося ложку с отваром к её губам.
Линь Цююнь растрогалась:
— Государь, ты так добр ко мне… Когда я поправлюсь, обязательно постараюсь угодить тебе как следует.
Она открыла рот и выпила лекарство.
— Кому мне быть добрым, если не тебе? Пей скорее, а потом позволь мне… — император хитро усмехнулся.
— Фу, государь, ты ужасный! Я больше с тобой не разговариваю! — фыркнула Линь Цююнь, но при этом продолжала пить лекарство, перебрасываясь с ним шутками.
Вскоре она допила отвар. Император поставил чашу и снова протянул руки к её спине. Ловким движением он распустил завязки короткого лифчика и стянул его:
— Любимая, лежи спокойно. Не двигайся. Всё остальное — на меня. Слушайся!
Линь Цююнь поняла, что сегодня ей не избежать объятий императора, и покорно улеглась, готовясь принять его милость.
Император, трижды прерванный, теперь был в пылу страсти и готов был насладиться наложницей. Но вдруг — бум-бум-бум! — в дверь снова постучали. Раздался голос Линь Гуйжэнь:
— Сестрица, сестра пришла проведать тебя!
Линь Цююнь быстро ответила:
— Сестра, подожди немного, сейчас всё устрою!
Император, в бешенстве, хлопнул ладонью по ложу:
— Любимая, надень пока лифчик.
— Благодарю, государь! — выдохнула Линь Цююнь с облегчением. Сегодня она действительно не была готова к близости.
Линь Гуйжэнь, обеспокоенная тем, что Линь Цююнь чуть не утонула, поспешила во дворец Юйсюй и, не дожидаясь разрешения императора, распахнула дверь. Увидев обоих на ложе, она смутилась:
— О, государь здесь! Простите за дерзость!
— Ничего страшного. Старшая наложница пришла навестить младшую — видно, ваша сестринская привязанность крепка. А мне пора заняться делами. Побеседуйте вдвоём, — сказал император, надевая сапоги и с каменным лицом покидая спальню.
— Служанка провожает государя! — Линь Гуйжэнь поклонилась и подошла к Линь Цююнь.
Линь Цююнь медленно поднялась с ложа, растрёпанная и полураздетая, будто только что пережила близость. Линь Гуйжэнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Сестрица, тебе повезло! Только вернулась во дворец Юйсюй — и уже милость государя!
— Да что ты говоришь! Мне нездоровится, а государь хотел применить силу. К счастью, вас троих хватило, чтобы его остановить. Разве не видела, какое у него было лицо, когда он уходил? Он в бешенстве! — тоже смеясь, ответила Линь Цююнь. Впервые император остался ни с чем у неё.
Линь Гуйжэнь взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Сестрица, с тобой всё в порядке? Как ты угодила в реку?
— Всё хорошо, просто недоразумение! Прошло! — наивно ответила Линь Цююнь, не желая вникать в подробности.
Побеседовав с Линь Цююнь, Линь Гуйжэнь покинула дворец Юйсюй и направилась вместе со служанкой Сяо Фан в Управление делами императорского рода. Она хотела выяснить, не подсыпала ли Чжаоская высшая наложница зелье для аборта, чтобы избавиться от ребёнка в её утробе.
В зале управления Фу Гунмао уже вёл допрос Чжаоской высшей наложницы — это была обязательная процедура. Императрица-мать приказала казнить её завтра, и чиновники должны были составить признание, взять подпись и зафиксировать все обстоятельства дела. Поскольку речь шла о членах императорской семьи, следовало быть особенно тщательными: вдруг государь однажды решит пересмотреть дело? Если в деле окажутся пробелы, чиновников ждёт суровое наказание.
Фу Гунмао ударил деревянным молотком по столу:
— Чжаоская высшая наложница! Улики против тебя неопровержимы: ты подсыпала зелье для аборта в цзунцзы, предназначенные для Линь Гуйжэнь. Быстро признавайся, пока я не прибегнул к пыткам!
— Я невиновна! Господин судья, разве хоть одна наложница станет так глупо выставлять себя на глаза? Да и если бы план удался, выгоду получили бы не только я, но и императрица, наложница Дун, наложница Шу… Меня подставили! Прошу, расследуйте дело как следует!
Фу Гунмао велел стражникам принести улики: остатки отравленных цзунцзы, которые съела Линь Цююнь, и бумагу, в которой было завернуто зелье.
— Ты утверждаешь, что невиновна? Тогда объясни, как твои цзунцзы и бумага с твоего же тела оказались связаны с преступлением? У тебя был мотив, всё указывает на тебя. Пока новых доказательств нет, ты и есть преступница.
— Я не знаю, как это случилось! Настоящий злодей подстроил всё, чтобы обвинили меня! Господин судья, поверьте мне!
— Моё доверие ничего не значит. Все улики против тебя, а императрица-мать уже вынесла приговор. Сегодняшний допрос — лишь формальность. Подпиши признание.
Фу Гунмао кивнул секретарю, и тот подал Чжаоской высшей наложнице лист с текстом.
Она взяла бумагу и прочитала вслух:
«Я, Чжаоская высшая наложница, из зависти к тому, что Линь Гуйжэнь носит ребёнка государя, подмешала зелье для аборта в цзунцзы, которые ей подарила. Однако их съела Линь Цююнь, и та почувствовала недомогание. В этом я признаю свою вину и подтверждаю, что всё произошло по моей воле!»
— Нет! Я этого не делала! Не подпишу! — закричала она и в ярости разорвала бумагу.
Секретарь Цюань Шэн разъярился и со звонкой пощёчиной ударил её по лицу:
— Кто ты такая, чтобы рвать моё признание? Завтра на эшафот пойдёшь — лучше подпиши, чтобы мы спокойно завершили процедуру, а не мучилась потом!
Чжаоская высшая наложница ответила тем же — дала ему пощёчину и закричала:
— Ты, пёс в чиновничьем одеянии, осмеливаешься оскорблять наложницу?! Я всё ещё наложница государя, он не лишил меня титула! Не подпишу — и что вы мне сделаете?
Цюань Шэн посмотрел на Фу Гунмао:
— Господин, что делать? Применить старый метод, что использовали с наложницами прежнего императора?
— Я не хочу этого видеть, — сказал Фу Гунмао и вышел в задние покои. — Заверши процедуру до рассвета. Если государь будет недоволен — это уже не наша забота.
Цюань Шэн приказал стражникам принести орудия пыток.
— Чжаоская высшая наложница, подпиши признание добровольно. Завтра спокойно отправишься на казнь, и нам всем будет легче. Иначе твоей нежной коже придётся испытать методы Управления.
Чжаоская высшая наложница не испугалась — ведь Управление обычно не применяло пытки к членам императорской семьи.
— Я не совершала злодеяния! Меня оклеветали! Не подпишу! Хочу видеть государя — он мне поверит!
Цюань Шэн усмехнулся:
— Ты ошибаешься. Приговор вынесла императрица-мать, а мы лишь оформляем бумаги. Никто ещё не уходил отсюда без признания. Не волнуйся, мы не посмеем причинить вред твоему телу… Сейчас увидишь.
Стражники принесли толстую верёвку и связали её. Цюань Шэн взял гусиное перо, поставил перед ней стул и усадил её.
— Что вы задумали? Хотите пытать меня, связав? — спросила она.
— Именно так. Посмотрим, сколько ты продержишься, — усмехнулся Цюань Шэн. Он снял с неё обувь и носки и начал щекотать пером подошвы.
Чжаоская высшая наложница извивалась, смеялась до слёз:
— Так вот какие у вас пытки! Подлость!
— Подпиши, и я прекращу, — настаивал Цюань Шэн.
Вскоре она не выдержала — такая пытка была невыносима. «Всё равно умру, — подумала она, — какой смысл сопротивляться?»
— Хорошо, подпишу! Только прекрати! — закричала она.
Цюань Шэн убрал перо и развязал верёвки.
— Раньше бы согласилась — и мучений бы не было.
Он подал ей новый лист признания и кисть.
— Подпиши имя.
— Постойте! — раздался голос у входа. — Я не верю, что Чжаоская высшая наложница могла это сделать. Ваше Управление занимается расследованиями — как можно так поспешно закрывать дело?
В зал вошла Линь Гуйжэнь со служанкой Сяо Фан.
Цюань Шэн поклонился:
— Служу наложнице! Но приговор уже вынесен императрицей-матерью. Без новых улик пересматривать дело — значит оскорбить её.
Чжаоская высшая наложница заплакала:
— Наложница! Спаси меня! Я невиновна! Разве я способна на такое?
— Тогда вспомни, — сказала Линь Гуйжэнь, — кто был рядом с тобой утром? Кто прикасался к твоим цзунцзы?
Линь Гуйжэнь была уверена: Чжаоскую высшую наложницу подставили. Ведь, как верно заметил Фу Гунмао, выгоду от преступления могли извлечь многие, и Чжаоская высшая наложница — далеко не главная подозреваемая.
— Я тогда думала только о том, чтобы как следует завернуть цзунцзы… Не заметила никого вокруг. Кто мог подумать, что случится такое несчастье?..
http://bllate.org/book/6591/627668
Готово:
