— Это… нехорошо, — запинаясь, проговорила няня Цинь. — А вдруг об этом узнает Его Величество? Тогда мне, старой служанке, несдобровать!
Она говорила смело — осмелилась перечить принцу Вэю.
— Если император узнает, тебе, няня Цинь, не миновать смерти! — гневно воскликнул принц Вэй. — Неужели ты думаешь, что я, принц, не в силах расправиться с такой ничтожной особой, как ты?
Няня Цинь тут же заверила, что государь ничего не узнает, и поспешила увести прочих танцовщиц из резиденции. Сюэчжу и другие девушки были вне себя от досады: почему принц не обратил внимания на них, а устремил взгляд на Линь Цююнь — женщину, до которой, по слухам, нельзя дотрагиваться?
Сама Линь Цююнь тоже хотела последовать за няней Цинь: ей было страшно оставаться наедине с Его Высочеством.
— Ваше Высочество, позвольте и мне уйти. В следующий раз я непременно приду выступать перед вами.
Принц Вэй, убедившись, что няня Цинь и её свита покинули зал, решительно обнял Линь Цююнь за талию и глубоко вдохнул её аромат.
— Ммм… Какое блаженство! Сестрица Цююнь, ты так благоухаешь! Неудивительно, что Его Величество так очарован тобой. Сейчас ты танцовщица, но как насчёт стать моей супругой?
Линь Цююнь вырывалась:
— Ваше Высочество, прошу соблюдать приличия! Ваше положение не позволяет так вольно обращаться со служанкой!
Принц Вэй, хоть и слыл человеком чести, всё же почувствовал, что переступил черту. Он немедленно отпустил её и извинился:
— Прости меня, сестрица. Увидев твою красоту, я не совладал с собой. Раньше я не верил в любовь с первого взгляда, но теперь понял: она действительно существует!
От его слов по телу Линь Цююнь пробежали мурашки, и её охватил холодок. Она скрестила руки на груди:
— Ваше Высочество, мне пора.
С этими словами она развернулась и удалилась, оставив после себя лишь изящный силуэт.
Принц Вэй не стал её преследовать и не приказал слугам задержать девушку. Он лишь молча смотрел ей вслед и прошептал:
— Я обязательно добьюсь тебя.
Няня Цинь с другими танцовщицами едва успела вернуться в Дворец Танцев и Музыки, как за ней следом пришла и Линь Цююнь. Няня Цинь удивилась:
— Цююнь, разве принц Вэй не оставил тебя на трапезу? Почему ты уже здесь?
— Няня, я всего лишь танцовщица — какое у меня право сидеть за одним столом с Его Высочеством? Да и боюсь, что он может позволить себе что-нибудь непристойное. Пока он не приказал задержать меня, я и убежала! — Линь Цююнь прижала ладонь к груди, всё ещё дрожа от пережитого.
Едва она договорила, как в Дворец Танцев и Музыки явился слуга от принца Вэя с букетом роз.
— Госпожа Линь, Его Высочество велел передать вам эти розы. Пожалуйста, примите их.
Сюэчжу, Хуалянь и прочие танцовщицы широко раскрыли глаза: ни одна из них никогда не получала цветов от принца или наследника! На их лицах читалась зависть — чистая и безоговорочная.
Линь Цююнь почувствовала неловкость: принимать розы, символ любви, значило бы дать принцу Вэю ложные надежды. Она собралась с духом:
— Добрый человек, я ничем не заслужила такого подарка. Мы с Его Высочеством встречались лишь однажды — мне не подобает принимать цветы!
Слуга настаивал:
— Госпожа Линь, Его Высочество сказал, что ваш танец доставил ему огромную радость, и розы — это награда за ваше искусство. Если вы откажетесь, меня ждёт смертная казнь! Прошу вас, примите!
Он опустился на колени перед Линь Цююнь. Отказаться уже было невозможно — из-за неё мог погибнуть невинный человек.
Линь Цююнь подошла к нему и помогла подняться:
— Раз Его Высочество считает это наградой за танец, то ведь танцевали не только я одна. Сюэчжу, Хуалянь — все достойны награды. Цветы должны быть разделены между всеми, а не вручены лишь мне.
Она взяла букет из рук слуги и раздала по розе каждой девушке.
— Добрый человек, я приняла подарок от имени всего танцевального ансамбля. Теперь вы можете возвращаться и доложить Его Высочеству.
— Но… что мне сказать? — растерялся слуга.
Сюэчжу подошла и похлопала его по плечу:
— Просто скажи правду: мы все танцевали перед Его Высочеством. Почему награда только для Цююнь? Это несправедливо. А теперь она сама всё разделила — и отлично!
Слуга, не найдя возражений, ушёл.
Няня Цинь подошла к Линь Цююнь:
— Цююнь, на мой взгляд, тебе стоит как можно скорее найти императора и попросить его восстановить тебя в звании высшей наложницы. Иначе принц Вэй обязательно воспользуется моментом!
Линь Цююнь горько усмехнулась:
— Я всего лишь танцовщица — как я могу просто так увидеть Его Величество? Ранее наследник маркиза Цзинь был строго отчитан императором. Уверена, принц Вэй не осмелится нарушать приличия.
— Ты слишком наивна! — воскликнула Сюэчжу. — Только что он прислал тебе цветы! Разве это не явное признание в любви? Тебе так повезло — столько высокопоставленных мужчин в тебя влюблены!
— Перестаньте меня дразнить! — взмолилась Линь Цююнь. — Я и так в отчаянии: пошла потанцевать — и столько неприятностей! Не хочу больше с вами разговаривать, пойду в свои покои.
Она передала Сюэчжу свою розу и направилась к своей комнате.
В резиденции принца Вэя слуга доложил Го Суфэну о происшествии в Дворце Танцев и Музыки. Принц не рассердился на то, что Линь Цююнь отвергла его ухаживания — напротив, ему даже понравилась её независимость.
— Вот это настоящая женщина с характером! Мне нравится. Посылать слугу — недостаточно, чтобы выразить мою искренность. Я пойду сам.
— Ваше Высочество, вы столь высокого происхождения… Неужели стоит унижаться ради простой служанки? — удивился слуга.
БАЦ!
Принц Вэй ударил слугу по лицу:
— Ты ничего не понимаешь! Лично явиться — значит показать, насколько она мне дорога. Готовь изумрудные украшения, браслеты — всё самое лучшее! Я хочу преподнести их сестрице Цююнь!
— Слушаюсь, — ответил слуга, прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке.
Линь Цююнь переоделась в служаночье платье и направилась в столовую Дворца Танцев и Музыки. В этот момент принц Вэй, лично неся сундучок, прибыл туда же и как раз встретил её по пути из покоев.
Он преградил ей путь и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Сестрица Цююнь, я пришёл засвидетельствовать вам почтение!
Линь Цююнь удивилась, но всё же сделала реверанс:
— Служанка приветствует Ваше Высочество! Да хранит вас небо! С чем пожаловали в Дворец Танцев и Музыки? Позвольте позвать няню Цинь.
— Не нужно. Я пришёл к тебе. У меня есть для тебя подарок. Пойдём со мной.
Принц Вэй смело взял её за руку и повёл к ближайшему павильону.
— Ваше Высочество, вы пришли ко мне? И хотите дарить подарки? Но мы же почти не знакомы — как я могу принять ваш дар?
Линь Цююнь вежливо, но твёрдо пыталась отказаться.
Принц Вэй довёл её до павильона, поставил сундучок на каменный стол и открыл его. Внутри лежали изумрудные украшения — каждое сияло, словно капля росы, и стоило целое состояние. Но Линь Цююнь не впечатлилась: будучи высшей наложницей во дворце Юйсюй, она видела куда более роскошные вещи.
— Ваше Высочество, это что такое?
— Сестрица Цююнь, всё это — для тебя. Когда ты станешь моей супругой, у тебя будет всё, что пожелаешь!
Линь Цююнь подняла обе руки, пытаясь отказаться:
— Нет-нет-нет! Ваше Высочество, я уже говорила вам: я — бывшая наложница императора. Если я выйду замуж за другого, это будет величайшим неуважением к Его Величеству. Меня казнят, и вас не минует наказание!
Принц Вэй тихо пробормотал:
— Когда император перестанет быть императором, кому он сможет угрожать?
Линь Цююнь не расслышала:
— Ваше Высочество, что вы сказали?
— О, ничего. Ты права, я поступил опрометчиво. Но всё же прими эти вещи. Рано или поздно ты станешь моей. Ты ещё не ела? Пойдём вместе пообедаем.
Принц Вэй выбрал из сундука браслет и надел его на правую руку Линь Цююнь, мгновенно придав ей ещё больше изящества.
Она не успела сопротивляться — её правую руку крепко сжимали, а браслет, раз уж надет, снять было почти невозможно. К тому же её левый указательный палец был перевязан — рана ещё болела, и силы не хватало. Пришлось смириться: придётся ждать, пока палец заживёт, и тогда уже пытаться снять браслет.
Принц Вэй взял её за правую руку и повёл в столовую, ведя себя так, будто Линь Цююнь уже была его супругой. Остальные танцовщицы с завистью смотрели на них, кланялись принцу и даже приветствовали Линь Цююнь — все понимали, что она не из тех, кто останется в Дворце Танцев и Музыки надолго. Лучше заранее заручиться её расположением.
Линь Цююнь чувствовала себя крайне неловко и пыталась вырваться, но её силы были слишком слабы.
— Ваше Высочество, отпустите меня! Это неприлично — вдруг кто-то увидит и донесёт императору? Нас обоих ждёт наказание!
Принц Вэй отпустил её руку:
— Если сестрице Цююнь так неудобно, конечно, послушаюсь тебя.
Вскоре они добрались до столовой. С тех пор как Линь Цююнь поселилась в Дворце Танцев и Музыки, рацион здесь значительно улучшился — появились новые блюда. Это было распоряжение императора: он не желал, чтобы Линь Цююнь питалась грубой пищей. Все танцовщицы были благодарны ей за это.
Принц Вэй лично набрал ей еды и подал миску супа:
— Сестрица Цююнь, у тебя же ещё болит рана. Ешь побольше!
— Ваше Высочество, как вы можете сами мне еду набирать? Я сама справлюсь.
Линь Цююнь попыталась подойти к раздаче.
— У тебя же рана! Боюсь, ты ещё поранишься — а это больно будет мне в сердце.
От таких фальшиво-нежных слов Линь Цююнь стало тошно, но возразить она не могла — только опустила голову и начала есть. Остальные танцовщицы за соседними столами косились на них. Сюэчжу думала, что у принца Вэя и Линь Цююнь ничего не выйдет: он — принц с законной супругой, а она — бывшая наложница императора, которого в любой момент могут восстановить в прежнем статусе. Их союз возможен лишь в случае смены династии.
Сюэчжу подсела к Линь Цююнь:
— Цююнь, вы не возражаете, если я присяду?
Принц Вэй явно был недоволен, но Линь Цююнь разрешила:
— Сюэчжу, как раз вовремя! Мне так скучно стало — посиди со мной.
— Сестрица Цююнь, я сам с тобой побеседую, — вмешался принц.
Сюэчжу бросила на него кокетливый взгляд, пытаясь привлечь внимание:
— Ваше Высочество, Цююнь ведь со всеми нами болтает без умолку. А с вами она чувствует себя ниже вас по положению и не смеет говорить. Вот вы и подарили браслет Цююнь… А мне почему не подарите?
Она указала на изумрудный браслет на руке Линь Цююнь и с надеждой посмотрела на принца.
Тот, желая заручиться поддержкой Сюэчжу, чтобы та хвалила его перед Линь Цююнь, вынул из кармана нефритовую подвеску и протянул девушке:
— Это моё сокровище. Раз хочешь — дарю тебе.
Сюэчжу была в восторге, тут же поблагодарила принца и даже стала уговаривать Линь Цююнь больше с ним общаться.
Линь Цююнь похолодела: «Сюэчжу… неужели ты так жаждешь богатства и почестей?»
Няня Цинь, узнав, что принц Вэй прибыл в Дворец Танцев и Музыки, поспешила к нему:
— Нижайший чиновник приветствует Ваше Высочество! С чем пожаловали в наше скромное заведение?
— Няня Цинь, ступайте. Я пришёл к сестрице Цююнь.
В это время Линь Цююнь уже закончила трапезу и встала:
— Ваше Высочество, мне пора в баню — вечером ещё репетиция музыки.
— Но твой палец же перевязан. Как ты будешь играть? — удивился принц.
Няня Цинь пояснила:
— Ваше Высочество, под «репетицией музыки» она имеет в виду прослушивание игры других. Танцовщицам нужно слушать мелодии, чтобы танцевать в такт.
— А, понятно. Тогда я пойду.
Принц Вэй ушёл, явно недовольный.
Линь Цююнь вернулась в свои покои, взяла сменную одежду и направилась в баню, предназначенную для танцовщиц. Было ещё рано, и в бане никого не было.
Принц Вэй, сказав, что уходит, на самом деле не покинул Дворец Танцев и Музыки. Он тайком последовал за Линь Цююнь в её комнату — не для того, чтобы подглядывать, а чтобы вновь выразить свои чувства. Но, увидев, как она вышла из покоев с белым бюстгальтером через шею, он не стал приближаться — подобная сцена лишь помешала бы его признанию. Вместо этого он незаметно последовал за ней к бане.
Внутри бани Линь Цююнь закрыла дверь и начала снимать служаночье платье. Она и не подозревала, что принц Вэй следует за ней.
http://bllate.org/book/6591/627662
Готово:
