Принц Вэй стоял снаружи, мучимый сомнениями: подглядывать или нет? Он колебался. Звуки плеска воды изнутри будоражили воображение. Сердце заколотилось, в груди защекотало — и руки сами потянулись вперёд. В конце концов желание одолело разум: он проколол пальцем оконную бумагу и прильнул глазом к образовавшемуся отверстию.
Внутри Линь Цююнь сидела обнажённая в большой деревянной ванне и черпала воду, чтобы омыть тело. Принц Вэй видел лишь участок выше ключиц — это его сильно разочаровало, но всё же принесло некоторое удовлетворение.
Его тревожило, как обстоят дела с ранами на бедре и пальце: ведь попадание воды замедлит заживление. Однако он заметил рядом с ванной ведёрко с одеждой, среди которой лежали бинты. Тут всё стало ясно: Цююнь сняла повязки и позволяла воде омыть раны.
Взгляд принца вновь устремился на неё — на безупречную белоснежную кожу, густые чёрные волосы, собранные в плотный узел, и на то соблазнительное, трогательное личико, которое будило в нём всё мужское. К счастью, вокруг никого не было, и ему не приходилось скрывать своих реакций.
В этот момент Цююнь, похоже, закончила омовение и собралась встать. Но правая нога подкосилась, и она снова плюхнулась в ванну, вскрикнув: «Ах!» Очевидно, рана снова дала о себе знать.
Принц Вэй немедленно распахнул дверь и вошёл:
— Сестрица Цююнь, с тобой всё в порядке? Я сейчас тебя спасу!
Услышав голос принца, Цююнь не обрадовалась — её охватили тревога и стыд. Она не хотела, чтобы он видел её наготу: это зрелище предназначалось лишь её мужу. Громко воскликнула она:
— Ваше высочество, не подходите! Если вы ещё шаг сделаете, я закричу!
Принц Вэй остановился:
— Сестрица Цююнь, я же вижу — ты поранилась и не можешь выбраться из ванны. Позволь мне помочь тебе подняться.
— Нет! Не подходите! Между мужчиной и женщиной — дистанция приличия! Что подумает об этом император? И что он подумает о вас? — Цююнь дрожала от страха, что принц подойдёт ближе.
Но принц Вэй уже успел увидеть участок тела ниже ключиц. Не в силах совладать с собой, он бросился вперёд. Услышав поспешные шаги, Цююнь закричала во весь голос:
— На помощь! Кто-нибудь, помогите!
Едва принц подбежал к ванне, как Цююнь уже успела обернуть самое важное полотенцем, не дав ему ничего увидеть. В этот момент в баню ворвались няня Цинь, Сюэчжу и другие танцовщицы. Все оцепенели при виде принца Вэя, стоявшего перед Цююнь. Сюэчжу даже подумала, что он пытался над ней надругаться.
Няня Цинь тут же вмешалась, ухватив принца за руку:
— Ваше высочество, нельзя совершать безрассудства! С другими танцовщицами вы можете поступать как угодно, но Цююнь — женщина императора! Её трогать нельзя! Если император узнает, мне несдобровать!
Изо всех сил она вывела принца Вэя из бани, хотя его взгляд всё ещё был прикован к Цююнь.
Сюэчжу и остальные танцовщицы вошли в баню и спросили, что случилось. Цююнь объяснила:
— Его высочество подглядывал снаружи. Я уже закончила омовение и собиралась одеваться, но вдруг резкая боль в правой ноге — и я снова села в ванну. Его высочество подумал, что со мной беда, и ворвался сюда. А дальше вы всё видели сами.
Сюэчжу помогла Цююнь встать, вытерла её тело, перевязала раны и одела.
Снаружи принц Вэй по-прежнему волновался за её состояние и пытался объяснить няне Цинь, что произошло. Но та не желала слушать — она верила только тому, что видела собственными глазами. Одним взглядом она подала знак служанке Ихуа отправиться к императору. Дело было слишком серьёзным — требовалось вмешательство самого государя.
Когда Цююнь вышла из бани, она не смела взглянуть на принца Вэя. Ей казалось, что она глубоко предала императора: её тело увидел другой мужчина! Стыд жёг её до глубины души. Принц Вэй подошёл поближе:
— Сестрица Цююнь, ты в порядке?
Сюэчжу ответила вместо неё:
— Ваше высочество, с Цююнь всё хорошо. Просто боль в ране на мгновение лишила её опоры, и она снова села в ванну. Не волнуйтесь.
— Слава небесам! Я уж испугался до смерти, — облегчённо выдохнул принц Вэй.
Несколько дней назад император пожаловал Дун Лань Яосюй-дворец, и сейчас он находился там, развлекаясь с наложницей Дун. Та была в плохом настроении, и государь всеми силами пытался её развеселить: велел евнухам изготовить для неё игрушки — ручные ветрячки, бумажных змеев на длинных нитках. Он даже играл с ней в прятки: она пряталась, а он искал, и, находя, целовал и ласкал её. Весь Яосюй-дворец, казалось, задействовали в этой игре.
Дун Лань только недавно вошла во дворец и ещё не получила официального титула, но уже успела завоевать расположение императора. Когда он нашёл её во время пряток, она сама подставила губы для поцелуя. Они веселились так, что она почти забыла о смерти своего отца-канцлера.
Ихуа, посланная няней Цинь, узнала, что император в Яосюй-дворце, и подошла к воротам. Однако стражники не пустили её, несмотря на утверждения, что дело не терпит отлагательства.
Вышел господин Жун:
— Кто ты такая и чего тебе нужно?
— Господину доложить, я служанка из Дворца Танцев и Музыки. Няня Цинь поручила мне срочно доложить императору.
— Императора не вызывают по первому зову! Говори мне, что случилось, — надменно заявил господин Жун.
— Его высочество принц Вэй подглядывал, как Линь Цююнь купается в Дворце Танцев и Музыки, и даже пытался над ней надругаться! Няня Цинь сочла это чрезвычайно серьёзным и велела мне немедленно сообщить государю.
Господин Жун почувствовал, что дело плохо, и велел Ихуа возвращаться, пообещав самому доложить императору.
В павильоне Яосюй-дворца император и Дун Лань были погружены в страстный поцелуй, полностью забыв обо всём на свете. Руки государя уже начали блуждать по телу наложницы.
Господин Жун вновь нарушил их уединение:
— Государь! Беда! Случилось несчастье!
Этот возглас мгновенно испортил настроение императору. Он пнул евнуха ногой и разъярённо крикнул:
— Проклятый раб! Ты всегда выбираешь самое неподходящее время!
— Простите, государь! Дело и вправду чрезвычайное! Принц Вэй подглядывал, как ваша наложница Линь Цююнь купается!
Император пришёл в ярость:
— Негодяй! Долго я искал повод избавиться от тебя, а ты сам подаёшь голову под топор! Сяо Жун, седлай коней — едем в Дворец Танцев и Музыки!
Государь в гневе покинул Яосюй-дворец.
Дун Лань даже рта не успела раскрыть. В душе она злилась: «Опять эта Линь Цююнь! Её дела никогда не кончаются. Её уже лишили титула, а она всё равно привлекает внимание императора. Надо будет за ней приглядывать».
Император быстро добрался до Дворца Танцев и Музыки. Принц Вэй всё ещё находился там, но няня Цинь стояла у него на пути, не позволяя приставать к Цююнь. Раздался голос господина Жуна:
— Прибыл император!
Услышав это, принц Вэй похолодел внутри: «Попался! Государь поймал меня на месте преступления. Теперь мне несдобровать — меня точно казнят!»
Император подошёл к Цююнь и внимательно осмотрел её:
— Любимая, с тобой всё в порядке?
Цююнь молча покачала головой, давая понять, что с ней всё хорошо.
Лицо принца Вэя побледнело. Он поспешил кланяться:
— Подданный кланяется государю!
— Наглец! — взревел император. — Ты осмелился приставать к моей наложнице? Да что ты ещё не посмеешь сделать? Стража! Вывести его и обезглавить!
Принц Вэй тут же стал оправдываться:
— Государь, я не приставал к вашей наложнице! Здесь вообще нет вашей наложницы — я лишь проявил заботу о служанке Линь. Разве за это можно наказывать?
Услышав, что император хочет казнить принца, Цююнь не захотела, чтобы пролилась кровь, и заступилась за него:
— Государь, его высочество не совершал ничего непристойного. Он не заслуживает смерти. К тому же, если вы из-за простой служанки прикажете казнить принца, чиновники и народ будут возмущены. Пожалуйста, простите его высочество.
Принц Вэй почувствовал облегчение: «Она за меня заступилась! Она обо мне заботится!» — и в душе подумал: «Пусть даже этот ничтожный государь и убьёт меня — оно того стоило!»
Император сообразил, что слова Цююнь имеют смысл. Из уважения к ней он велел страже отступить, лишь гневно отчитал принца Вэя и приказал ему немедленно уйти, запретив впредь даже приближаться к Цююнь — иначе ждёт лишь смерть.
Принц Вэй, спасшийся от неминуемой гибели, поспешно покинул Дворец Танцев и Музыки. Обернувшись, он бросил на Цююнь взгляд, полный благодарности и нежности, словно говоря: «Я не сдамся. Жди меня».
Цююнь не осмелилась встретиться с ним глазами. Её взгляд упал на императора, у которого на лбу выступили капли пота.
— Государь, — спросила она, — мне сказали, что вы взяли новую наложницу. Вы всё это время проводили с ней?
В её голосе явственно слышалась обида, и император почувствовал лёгкое угрызение совести.
Перед всеми танцовщицами он взял её за руку:
— Любимая, не ревнуй! В моём сердце ты всегда на первом месте. Через несколько дней я поговорю с матушкой-императрицей и попрошу вернуть тебе титул высшей наложницы. Тогда тебе больше не придётся оставаться в Дворце Танцев и Музыки.
— Государь, я не ревную… Просто несколько дней не видела вас — и сердце болит, — тихо прошептала она, чтобы другие не слышали.
— Ещё говоришь, что не ревнуешь! Сегодня я весь твой! — Император взял её за руку и вывел из Дворца Танцев и Музыки.
Император повёл Линь Цююнь в императорский сад и начал говорить ей сладкие слова, точно так же, как днём в Яосюй-дворце утешал Дун Лань. Он так её развеселил, что на лице Цююнь появилась давно забытая улыбка. Она прижалась к нему, глядя на ясную луну, и чувствовала себя счастливой — давно ей не было так хорошо.
— Любимая, — сказал император, — я действительно в последнее время тебя забросил. Сегодня ночью ты пойдёшь со мной в Чжэнгань-дворец, и я хорошенько тебя побалую.
Он игриво ущипнул её за гладкую щёчку.
— Нет, государь, мой статус пока не позволяет. Если другие наложницы или императрица-мать узнают, мне снова достанется. Взгляните сами — раны на руках и ногах ещё не зажили, — Цююнь подняла левую руку, чтобы показать бинтованный указательный палец.
— Всё это моя вина, — вздохнул император. — Я не сумел защитить тебя: сначала королева и няня Жун мучили тебя, теперь ещё и этот принц Вэй пристаёт. Если я не приму мер, то потеряю тебя навсегда. А этого я допустить не могу!
Он принялся целовать её в щёчки.
— Но… императрица-мать сама приказала лишить меня титула. Что вы можете сделать? — Цююнь немного смутилась: ведь рядом стоял господин Жун, и ей было неловко от столь откровенных ласк при постороннем.
— Не волнуйся, любимая. Через несколько дней наступит праздник Дуаньу. По традиции, в этот день во дворце устраивается торжество. Я воспользуюсь этим радостным поводом, чтобы попросить матушку вернуть тебе титул высшей наложницы. Уверен, она не откажет.
Император обнял её за талию, положил подбородок ей на плечо и приблизил губы к уху.
— Хорошо, — тихо ответила Цююнь. — Тогда я заранее благодарю вас, государь. Как только получу официальный статус, смогу как следует заботиться о вас. А расскажите, какие ещё бывают праздничные мероприятия?
Рука императора тем временем уже скользнула выше по её спине и то и дело щипала за бока, заставляя её вздрагивать.
— О, праздничные мероприятия? Мы с наложницами совершаем жертвоприношение предкам, сами заворачиваем цзунцзы и дарим друг другу. Если цзунцзы понравится главной во дворце — сейчас это матушка-императрица, — она щедро награждает ту, кто их приготовила. Ещё устраивают гонки бумажных драконов по пруду, танцы наложниц… Если в тот день ты получишь свой титул, твой танец наверняка поразит всех!
Цююнь слушала с восторгом:
— Оказывается, так празднуют Дуаньу во дворце! Сестра мне об этом никогда не рассказывала.
— Когда твоя сестра вошла во дворец, у отца-императора было слишком много наложниц, и не все могли участвовать в праздниках. А сейчас у меня всего несколько жён — все смогут принять участие. И ты обязательно должна быть там, поняла? — Рука императора уже добралась до её лифчика.
Цююнь извивалась в его объятиях:
— Государь, вы такой… Господин Жун же рядом! Я ведь ещё не ваша наложница — не надо так!
— Что ты говоришь? Ты уже моя любимая наложница, и тело твоё принадлежит только мне! Никто, кроме меня, не смеет к тебе прикоснуться. Сегодня я пощадил этого дерзкого принца Вэя только ради тебя.
В этот момент к ним подбежала Сяо Ли, служанка наложницы Шу, в панике:
— Государь, беда! Наложница Шу мучается от сильных болей в животе! Я уже послала за лекарем и теперь бегу вам доложить!
— Наложница Шу болит животом? Что случилось? Как она сейчас? — обеспокоенно спросил император, явно очень переживая за неё.
http://bllate.org/book/6591/627663
Готово:
