После ужина император и Дун Лань снова слились в объятиях, шепча друг другу нежные слова и время от времени лаская друг друга. Через час они уже крепко спали.
Наложница Шу в ярости ворвалась в Чжэнгань-дворец. Господин Жун не смел её остановить — ведь она была любимой наложницей государя, и малейшее преграждение пути могло стоить ему жизни. Он лишь громко возгласил:
— Прибыла наложница Шу!
Император, ещё не до конца проснувшись, вскочил с ложа и потянулся за императорской мантией, но было поздно: Шу уже ворвалась в покои. В спальне царила непроглядная тьма, но Шу приказала своей служанке Сяо Ли зажечь свечи.
Перед ними предстала картина, от которой обе женщины отвернулись в стыде: император стоял у постели совершенно нагой, сжимая в руках мантию, а Дун Лань лежала на его ложе без единой нитки на теле, всё ещё погружённая в сон. Наложница Шу никогда не видела Дун Лань, но сразу догадалась, кто это — ведь днём она не успела увидеть, кого именно увёз из дворца господин Жун.
Император поспешно прикрыл тело мантией и запнулся:
— Любимая… как ты здесь оказалась?
Шу, явно разгневанная, подошла ближе и внимательно взглянула на лицо Дун Лань.
— Действительно, красавица, способная свергнуть царства! Жаль только чёрное родимое пятнышко на шее… — с горечью произнесла она. — Государь, разве ты забыл своё обещание? Ты сказал, что сегодня вечером придёшь ко мне в Юйсюй-дворец! А вместо этого развлекаешься здесь с внучкой покойного канцлера! Если об этом узнает матушка-императрица, тебе снова достанется!
Она прижала ладони к глазам и тихо зарыдала, будто переживала невыносимую обиду. Император смягчился и, забыв даже о собственном прикрытии, обнял плачущую наложницу:
— Любимая, если ты никому не скажешь, матушка ничего не узнает, и меня не станут отчитывать.
В этот момент Дун Лань проснулась. Увидев голого императора, обнимающего другую женщину, и осознав, что её тело видят чужие глаза, она почувствовала глубокий стыд, мгновенно накрылась одеялом и зарыдала — на сей раз искренне, от унижения.
Император немедленно отпустил наложницу Шу и прижал к себе Дун Лань, прячущую лицо в подушке:
— Сестрица, не плачь. Я обещал, что возьму на себя за тебя ответственность. Отныне ты — моя женщина, и никто не посмеет тебя обидеть.
Он нежно гладил её по спине, пытаясь успокоить.
— Государь, — заныла наложница Шу, — разве ты больше не хочешь меня?
Её плач стал ещё громче, перекрывая рыдания Дун Лань. Казалось, обе женщины соревнуются, чьи слёзы тронут сердце государя сильнее.
Грудь императора промокла от слёз Дун Лань, и он почувствовал одновременно боль и раздражение:
— Хватит! Обе мои любимые, прекратите плакать. Скажите, чего вы хотите? Наложница Шу ждёт меня в Юйсюй-дворце, а Дун Лань сейчас в таком состоянии, что я не могу её оставить. Если с ней что-нибудь случится, как я объяснюсь перед семьёй покойного канцлера? Что ж, сделаю исключение: Шу, останься здесь. Моё ложе достаточно велико, чтобы вместить и тебя, хрупкую, рядом. Присядь, я позабочусь и о тебе.
Щёки наложницы Шу залились румянцем. Мысль о том, чтобы быть почтённой государем на глазах у другой женщины, была для неё неприемлема.
— Нет, государь. Раз тебе трудно, я лучше уйду. Сегодняшнее происшествие я никому не расскажу, но помни мою преданность. Завтра ты обязательно должен прийти ко мне в Юйсюй-дворец.
Император погладил её по щеке:
— Да, именно поэтому ты и есть моя любимая наложница Шу. Обещаю, завтра непременно приду. Иди теперь, отдыхай.
Внутри наложница Шу кипела от ярости, но внешне сохраняла спокойствие. Она кивнула Сяо Ли, и та помогла ей покинуть спальню императора.
Дун Лань, всхлипывая, спросила:
— Государь, ты только что назвал меня… Дун Фэй? Ты правда собираешься возвести меня в ранг наложницы?
— Конечно. Ты отдала мне своё тело — разве я могу не дать тебе положенного статуса? Завтра же пойду к матушке и сообщу ей об этом. Прости, что сегодня напугал тебя — это целиком и полностью моя вина.
Он поцеловал её в лоб и продолжал ласкать спину.
— Благодарю за милость, государь… Но мой дедушка только что скончался. Если ты сейчас объявишь о моём возведении в ранг, матушка-императрица точно не согласится, да и моя семья будет против.
Она крепко обняла императора, боясь, что он уйдёт.
— Тогда я зарезервирую за тобой титул «наложница Дун». Как только пройдут сто дней после похорон канцлера, я официально провозглашу тебя наложницей. А до тех пор ты будешь жить здесь, в Чжэнгань-дворце. Я не позволю тебе страдать.
Линь Цююнь несколько дней отдыхала в Бисюй-дворце. За это время император был полностью поглощён компанией наложницы Шу и недавно прибывшей Дун Лань и ни разу не навестил ни её, ни наложницу Линь.
Её нога почти зажила, но палец всё ещё болел при малейшем прикосновении. Она осторожно встала и попробовала ходить — движения были свободными. Долгое лежание в постели утомило её, привыкшую к жизни танцовщицы, и она начала делать шаги в ритме воображаемого танца.
Служанка Сяо Фан предостерегла:
— Госпожа, будьте осторожны! Не упадите — тогда старые раны не заживут, а новые добавятся!
Линь Цююнь уверенно улыбнулась:
— Не волнуйся, я чувствую себя прекрасно. Жаль только, что нет ленты — тогда бы я смогла показать весь свой танец!
В этот момент вошла наложница Линь:
— Сестрица, твои раны ещё не зажили! Ложись скорее!
— Сестра, я уже неделю лежу! Ещё немного — и я с ума сойду от скуки!
— Правда ведь… Прошло уже семь-восемь дней, а государь так и не появился. Всё внимание — наложнице Шу. Это странно!
Тут в комнату вбежал господин Жун, весь в панике:
— Госпожа, беда! Государь поссорился с матушкой-императрицей в Цыань-дворце! Я не знаю, что делать… Прошу вас, пойдёмте туда — только вы можете их помирить. Ведь вы носите под сердцем ребёнка государя, и они оба прислушаются к вам.
Линь Цююнь обеспокоилась:
— Господин Жун, из-за чего они поспорили?
— Из-за возведения Дун Лань в ранг наложницы!
— Какой Дун Лань? Кто она такая? — удивилась наложница Линь.
Господин Жун пояснил:
— Дун Лань, внучка покойного канцлера. Похороны канцлера прошли несколько дней назад, и сегодня государь пошёл к матушке просить разрешения возвести Дун Лань в высший ранг наложниц. Матушка отказалась, и теперь они спорят в Цыань-дворце. Пожалуйста, госпожа, идёмте скорее!
Не дожидаясь ответа, он взял наложницу Линь за руку и повёл к выходу. Линь Цююнь покачала головой:
— Этот государь… Видимо, сестре предстоит обзавестись новой соперницей.
После ухода наложницы Линь в Бисюй-дворец пришла няня Цинь. Увидев, что Линь Цююнь уже бегает, она обрадовалась:
— Цююнь! Я так ждала, когда ты выздоровеешь! Без тебя танцевальный ансамбль потерял душу. Каждый раз, когда придворные смотрят выступление, они ругают меня! Прошло уже столько дней — думаю, пора возвращаться в Дворец Танцев и Музыки!
Сяо Фан возразила:
— Няня Цинь, откуда вы знаете, что госпожа Линь здорова? Разве вы не видите, что её руки и ноги всё ещё перевязаны?
— Нет, няня, я пойду с вами, — неожиданно решила Линь Цююнь. — Здесь так скучно! Лучше потанцую — раны заживут быстрее.
Няня Цинь одобрительно подняла большой палец:
— Мудрое решение, Цююнь! Пошли скорее!
Сяо Фан встала на пути:
— Няня Цинь, как я объяснюсь перед госпожой, если вы уведёте госпожу Линь?
Няня Цинь отстранила её:
— Девочка, я же не веду её в логово тигров! Просто возвращаю в Дворец Танцев и Музыки. Если госпожа Линь захочет навестить Цююнь, она всегда может прийти туда. К тому же Цююнь всё ещё танцовщица — куда ей ещё идти, кроме как туда?
И она увела Линь Цююнь обратно в Дворец Танцев и Музыки.
В Цыань-дворце император и матушка-императрица спорили из-за возведения Дун Лань в ранг. Государь настаивал, что уже овладел Дун Лань и обязан дать ей статус, иначе окажется человеком без чести и сострадания. Матушка же возражала, ссылаясь на то, что внучка канцлера ещё находится в трауре, и возведение в ранг сейчас было бы неуместно.
Когда наложница Линь прибыла вместе с господином Жуном, она быстро поняла ситуацию и мягко сказала:
— Матушка, государь, не гневайтесь. Думаю, вопрос о титуле можно отложить. Но раз Дун Лань действительно отдала себя государю, пусть он хотя бы предоставит ей отдельный дворец. А официальное возведение состоится после завершения ста дней траура.
Император задумался:
— Предложение наложницы Линь мне по душе. А вы, матушка?
— Раз уж наложница Линь носит под сердцем ребёнка государя, — вздохнула императрица-мать, — я соглашусь. Пусть Дун Лань поселится в Яосюй-дворце. Там раньше жила любимая наложница покойного императора, госпожа Цинь. Всё там ещё новое.
— Благодарю вас, матушка! И благодарю тебя, сестрица! — воскликнул государь и поцеловал наложницу Линь в лоб прямо при императрице-матери.
— Служить вам — мой долг, государь. Не стоит благодарности, — скромно ответила она.
Император приказал господину Жуну подготовить указ о переселении Дун Лань в Яосюй-дворец.
В резиденции принца Вэя, поскольку новый император уже давно взошёл на трон, большинство советников покинули Го Суфэна, оставив лишь двух верных последователей — Чжоу Чэня и Чжан Жу. Их усилий было недостаточно, чтобы что-то изменить, и принц Вэй, раздосадованный бездействием, решил развлечься: он приказал позвать танцевальный ансамбль из Дворца Танцев и Музыки.
Няня Цинь привела недавно вернувшуюся Линь Цююнь и других танцовщиц и певиц в резиденцию принца Вэя. Го Суфэн никогда раньше не видел Линь Цююнь, но слышал о её несравненной красоте и очаровании. Даже сын наследного принца Цзиньского княжества, Го Хуайфэн, осмелился просить императора даровать ему Линь Цююнь в жёны. Теперь же его взгляд упал на молодую женщину с перевязанной ногой и пальцем — её красота осталась нетронутой, несмотря на раны.
Лицо Линь Цююнь, полное изящества и соблазна, мгновенно пленило принца Вэя. Он замер, не в силах отвести глаз.
— Ваше высочество, можем начинать? — спросила няня Цинь.
Принц Вэй очнулся:
— Да, начинайте! Я готов наслаждаться.
Музыканты заиграли, танцовщицы закружились в танце.
Взгляд принца переместился от лица Линь Цююнь к её ключицам, обрамляющим изумрудный лиф, и он невольно выдохнул от восхищения.
Линь Цююнь, держа в правой руке ленту, танцевала с грацией, но её раны ещё не зажили полностью. Совершив прыжок, она почувствовала резкую боль в ноге и упала на пол.
Принц Вэй мгновенно бросился к ней и аккуратно поднял:
— Ты не ранена?
Его голос, взгляд и выражение лица были такими, будто он давно и страстно любил эту девушку. Линь Цююнь почувствовала неловкость:
— Ваше высочество, со мной всё в порядке. Просто немного ушиблась.
Принц Вэй приказал няне Цинь прекратить выступление и осторожно массировал ушибленное место на её ноге, наслаждаясь каждым мгновением. Хотя у него была супруга, рядом с Линь Цююнь та казалась ничем. Линь Цююнь же чувствовала себя крайне неловко: её тело касался мужчина, не являющийся императором. Она быстро выпрямилась и отстранилась.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но мне уже лучше.
Няня Цинь подошла и тихо предупредила:
— Ваше высочество, она — бывшая наложница императора, и государь даже собирается вернуть ей титул. Не стоит питать к ней интерес. Вспомните, как недавно государь отчитал сына наследного принца Цзиньского! А вы и вовсе соперничали с нынешним императором за трон… Будьте осторожны.
— Я всё знаю, няня Цинь. Не нужно мне напоминать. Уведите всех, а Цююнь-сестрицу оставьте — она пообедает со мной.
Принц Вэй говорил без тени сомнения.
http://bllate.org/book/6591/627661
Готово:
