— Раз тебе даже больше лет, чем Мне, тем более не следует плакать, сестрица Дун, будь умницей! — ласково похлопал он её по спине, словно утешал одну из своих наложниц.
Принц Вэй тут же подлил масла в огонь, подойдя к Императору:
— Ваше Величество, раз только Вы можете успокоить сестрицу Дун, Вам и следует забрать её во дворец. Не дай бог в резиденции канцлера снова случится утрата близкого человека.
— Принц Вэй прав, — с нежностью взглянул Император на Дун Лань. — Я лишь хочу помочь сестрице Дун. Не мешайте Мне.
Министр ритуалов Чжоу Гун выступил вперёд, пытаясь остановить его:
— Ваше Величество, старый канцлер только что скончался. Если Вы сейчас же возьмёте его внучку во дворец, это будет противоречить этикету. Слухи пойдут по всей Поднебесной, и репутация Императорского Дома пострадает. Прошу, подумайте ещё раз!
— Чжоу Гун, ты ошибаешься, — возразил Император, сердито сверкнув глазами. — Кто сказал, что Я забираю её во дворец? Разве Я упоминал о присвоении ей титула наложницы? Я просто не хочу, чтобы она так страдала. Разве Я не сказал только что? Как только ей станет легче, Я немедленно отправлю её обратно. Не усложняй всё без надобности. Решено.
Увидев гнев Императора, все замолчали.
Император обнял Дун Лань и вышел из главного зала резиденции канцлера. Родные Дун Лань прекрасно понимали: её слёзы были лишь уловкой, чтобы привлечь внимание Императора. Все они стыдились за неё — ведь старый канцлер ещё не похоронен, а она уже метит в наложницы, мечтая о богатстве и почестях.
Лоу Ши особенно расстроилась: «Лань-эр, разве ты не видишь, какая участь постигла твою сестру? Неужели ты не извлекла урока? Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы мать лишилась ещё одной дочери?»
Император поддерживал Дун Лань, пока они покидали резиденцию. На ней всё ещё был траурный наряд, и Императору это казалось странным.
— Сестрица Дун, пойдём сначала в швейную палату. Выберем тебе красивое платье, а потом отправимся в Чжэнгань-дворец. Пока что ты будешь жить там. Хорошо?
Дун Лань потерла влажные глаза и томно прошептала:
— Да… Я совершенно растеряна. Всё, что пожелаете, Ваше Величество.
Император вдруг поцеловал её в щёку:
— Отлично! Тогда Я всё решу за тебя!
В душе Дун Лань ликовала: Император явно ею увлечён! До дня, когда она станет наложницей, осталось совсем немного.
Они были почти одного роста, фигура у неё — не хуже, чем у Линь Цююнь. Даже ресницы были подкрашены. Она давно ждала этого момента — когда Император посетит резиденцию канцлера. Её мечта наконец сбылась. Раньше она даже просила старого канцлера представить её Императору, но тот, мучаясь виной за гибель её сестры Дун Вань, твёрдо отказался выдавать внучку замуж за кого-либо из Императорского Дома.
Сидя вместе в паланкине, Император обнял её и невольно проговорился:
— Любимая наложница, не плачь больше. У тебя ведь есть Я.
— Ваше Величество, как Вы меня назвали? Я, кажется, ослышалась? — обрадовалась Дун Лань.
— Ах, прости, — поспешил поправиться Император. — Это просто оговорка. Я так привык разговаривать со своими наложницами… Надо звать тебя сестрица Дун. Не волнуйся, Я позабочусь о тебе.
Услышав это, Дун Лань снова расплакалась. Она уже поняла слабое место Императора — женские слёзы. Он не мог им противостоять.
— Ваше Величество, Вы говорите не от сердца… Лучше Я вернусь домой.
— Нет! Пусть будет «любимая наложница». Я и правда тебя люблю и даже думаю возвести тебя в ранг наложницы. Просто сейчас, сразу после смерти старого канцлера, Мне неудобно обращаться с этим вопросом к Матери-Императрице. Потерпи немного.
С этими словами он снял с её головы траурный головной убор и поцеловал в лоб.
Дун Лань была вне себя от радости, но постаралась сохранить скорбное выражение лица — всё-таки её дедушка только что умер.
Вскоре паланкин остановился у швейной палаты. Едва выйдя из него, Император услышал звонкий стук ткацких станков.
— Ого! Так вот она, швейная палата Императорского Дворца! Какая роскошь! Золотые иероглифы над входом так и сверкают! Весь дворец такой великолепный? — восхитилась Дун Лань.
— Любимая наложница! Неужели ты никогда раньше не бывала во дворце? Ведь твоя сестра была наложницей Цяньмянь при прежнем Императоре. Тебе хотя бы раз следовало заглянуть сюда!
— Я же говорила: дедушка не разрешал мне выходить из дома, не то что во дворец! Он даже жениха подыскал, но я отказалась. Я ещё не встретила своего суженого… — Дун Лань стыдливо взглянула на Императора.
— Твой суженый — это Я. Ну же, любимая, поцелуй Меня! — Император резко повернулся к ней лицом.
Щёки Дун Лань залились румянцем. Она бросила взгляд на господина Жуна и других евнухов — ей было неловко. Она не посмела поцеловать Императора первой. Но тот сам прильнул к её губам.
— Любимая, застенчивость в Моём присутствии может лишить тебя Моего внимания.
Услышав это, Дун Лань решилась. Она приблизила губы и страстно поцеловала Императора.
— Вот так и надо! Я люблю послушных наложниц, — Император приподнял её подбородок и пристально посмотрел в глаза.
Главный управляющий швейной палаты Чжао Хай вышел навстречу:
— Министр Чжао Хай не знал о прибытии Вашего Величества и не смог встретить Вас надлежащим образом. Прошу простить.
Император помог ему подняться:
— Господин Чжао, Вы ведь теперь и Мой тесть. Не стоит так церемониться.
Чжао Хай был отцом Чжаоской высшей наложницы. При прежнем Императоре он занимал высокий пост, но после опалы был понижен до управляющего швейной палатой — теперь его ранг всего лишь третий.
— Тесть, подберите для сестрицы Дун наряд служанки. Я хочу отвезти её в Чжэнгань-дворец.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Сейчас же распоряжусь.
Чжао Хай подозвал одну из вышивальщиц, чтобы та проводила Дун Лань переодеваться.
Дун Лань взглянула на Императора:
— Ваше Величество, я пойду переоденусь. Вы подождёте меня?
— Конечно! Раз Я тебя сюда привёз, разве уйду без тебя? Ступай скорее! — Император махнул рукой.
Вскоре Дун Лань вышла в розовом платье служанки. Её облик заметно преобразился по сравнению с траурным нарядом, но родинка на шее всё ещё была видна, что немного портило впечатление. Императору, однако, понравилось.
— Сестрица Дун, пойдём.
— Да, мне очень интересно увидеть, как выглядит Ваш Чжэнгань-дворец, — настроение Дун Лань явно улучшилось.
Как только Император и Дун Лань ушли, Чжао Хай вздохнул:
— Этот Император влюбляется в каждую, кого увидит. А глупая Дун Лань сама лезет в эту ловушку! Хочет повторить судьбу своей сестры? Бедняжка моя дочь получит ещё одну соперницу.
Когда королева, Чжаоская высшая наложница, наложница Чжэн и другие узнали, что Император привёз во дворец вторую внучку старого канцлера Дун Лань, они направились в Цыань-дворец к Матери-Императрице. По дороге Чжаоская и наложница Чжэн шептались между собой и не обращали внимания на королеву. Все прекрасно понимали: после инцидента с избиением Линь Цююнь Император окончательно отстранился от королевы. Дружить с ней теперь — всё равно что рыть себе могилу. Никто не настолько глуп.
Королева была в ярости от их предательства и хотела уже обругать их, но няня Жун тихо напомнила ей не терять самообладания. Королева и так уже поссорилась с Линь Гуйжэнь, наложница Шу с ней не общалась, а наложницы Чжэн хотя и не дружили с ней, но и не враждовали. Если она сейчас их оскорбит, всё изменится. Королева сдержалась, но про себя подумала: «Подлые твари! Рано или поздно Я заставлю Императора отправить вас в холодный дворец!»
Вскоре они прибыли в Цыань-дворец и рассказали Матери-Императрице о поступке Императора. Та пришла в бешенство:
— Этот Император становится всё дерзче! Старый канцлер только что умер, а он уже метит возвести его внучку в наложницы? Неужели он хочет, чтобы вся Поднебесная смеялась над ним? Сяо Хуаньцзы, позови Императора в Чжэнкунь-дворец. Я должна хорошенько его проучить!
— Слушаюсь, — поспешил Хуань-гунгун.
Тем временем Император привёз Дун Лань в свой Чжэнгань-дворец. Та была поражена великолепием: увидев золотой трон посреди зала, она потянула Императора к нему:
— Ваше Величество, сядьте на трон! Я хочу посмотреть, как Вы выглядите на нём.
Император позволил ей:
— Любимая, что в этом особенного? Лучше взгляни на Мои покои. Пойдём, Я покажу.
Дун Лань поняла его намёк: «Неужели Император так торопится? Я только приехала, а он уже хочет обладать мной. Но это даже к лучшему: чем скорее я отдамся ему, тем скорее стану его женщиной. От меня уже не отвертеться».
Она уже собралась последовать за ним в спальню, но тут вошёл Хуань-гунгун:
— Ваше Величество, Мать-Императрица требует Вашего присутствия. Она в гневе. Пожалуйста, немедленно отправляйтесь в Цыань-дворец.
— Что случилось? Разве Я сделал что-то не так? — удивился Император.
— Да разве не из-за того, что Вы привезли во дворец вторую госпожу Дун, которой положено быть в резиденции канцлера и соблюдать траур? Это может повредить Вашей репутации, — проболтался Хуань-гунгун.
— Кто осмелился болтать за Моей спиной перед Матерью? Я этого не прощу! — Император вышел из Чжэнгань-дворца в ярости.
Дун Лань испугалась. Хотя попасть во дворец было её мечтой, теперь она столкнулась с гневом Матери-Императрицы и всей задворковой иерархии. Сердце её дрогнуло.
— Ваше Величество, может, мне лучше вернуться домой?
— Нет, любимая! Никуда не уходи. Жди Меня здесь, в Чжэнгань-дворце. Я скоро вернусь, — Император обернулся и посмотрел на неё с глубокой нежностью.
Император последовал за Хуань-гунгуном к Цыань-дворцу, но по пути их перехватила наложница Шу со служанкой.
Увидев Императора, она тут же принялась капризничать:
— Ваше Величество, Вы же обещали, что по возвращении из резиденции канцлера сразу зайдёте в Мой Юйсюй-дворец! Я так и ждала, ждала… А Вы оказались просто болтуном! Ненавижу!
Император тут же обнял её и погладил по спине:
— Любимая, Я только что вернулся, и тут же Мать прислала Хуань-гунгуна. Откуда Мне было идти к тебе? Не капризничай. Возвращайся в свои покои, Я скоро приду.
— Ваше Величество, не ври! Я уже знаю: Вы привезли из резиденции канцлера вторую госпожу Дун. Неужели хотите возвести её в наложницы? — заплакала наложница Шу.
— Любимая, это не так! Не выдумывай. Я лишь увидел, как сестрица Дун горько плачет, и решил утешить её во дворце. Неужели вы все так неправильно поняли? Разве Мать не из-за этого зовёт Меня? Мне нужно объясниться с ней.
Глаза Императора метались по сторонам — он явно лгал.
— «Сестрица Дун»? Как нежно Вы её называете! А меня Вы никогда не звали «сестрица Тан»!
— Сестрица Тан! Сестрица Тан! Сестрица Тан! — Император трижды повторил это имя. — Моя хорошая сестричка, это ты болтунья! Разве не ты говорила, что подвернула лодыжку? А сейчас Я вижу, что ты совершенно здорова. Каким волшебным снадобьем ты так быстро вылечилась?
— Э-э… Ваше Величество, Вы такой злой! Раскрыли Мою маленькую хитрость… Пойдёмте сейчас же в Юйсюй-дворец, и Я расскажу Вам, какое чудодейственное лекарство использовала.
Она обвила руками его талию.
Хуань-гунгун кашлянул, напоминая, что Мать-Императрица ждёт.
Император осторожно отстранил её:
— Любимая, Мне нужно идти к Матери. Пойдём вместе? Ты могла бы заступиться за Меня.
— Ни за что! Если Я заступлюсь, то сама же отпущу Вас к другой женщине!
— Не бойся, Я очень люблю тебя. Пойдём.
Император взял её за руку и повёл к Цыань-дворцу.
Вскоре они вошли в покои Матери-Императрицы. Королева и наложницы Чжэн с завистью смотрели на наложницу Шу. Император и наложница Шу поклонились Матери-Императрице, а он притворился, будто ничего не знает, и спросил, в чём дело.
Королева и другие наложницы тоже поклонились Императору, но он разгневанно не велел им подниматься. Мать-Императрица, однако, разрешила им встать и сказала:
— Сын, не притворяйся передо Мной. Весть о том, что ты привёз Дун Лань во дворец, уже разнеслась по всему двору и чиновничьим кругам. Разве ты не понимаешь, насколько это неподобающе? Даже если тебе она приглянулась и ты хочешь возвести её в наложницы, подожди хотя бы до окончания траура по старому канцлеру! Сейчас же отправь её обратно в резиденцию канцлера. Решено.
— Матушка, но… — Император запнулся.
Наложница Шу, не желая, чтобы Император поссорился с Матерью, поспешила вмешаться:
— Матушка, Император понял. Я прослежу, чтобы он выполнил Ваше указание.
Она незаметно ущипнула Императора за руку, давая понять, что нужно согласиться.
Император неохотно сказал:
— Матушка, да, Я повинуюсь. Если больше нет поручений, Я пойду в Чжэнгань-дворец. Там много государственных дел, требующих Моего внимания.
— Ступай. Только не забудь отправить Дун Лань домой. Не тревожь семью канцлера понапрасну.
— Слушаюсь.
Император вышел из Цыань-дворца, держа за руку наложницу Шу.
http://bllate.org/book/6591/627659
Готово:
