Когда танец завершился, императрица-мать осталась в полном восторге. Увидев, как изящно танцует Линь Цююнь, она с довольной усмешкой произнесла:
— Глаз у старухи ещё не подвёл! Назначить Линь Цююнь танцовщицей — значит использовать талант по назначению. Эй, слуги! Раздайте каждой из танцовщиц по золотому слитку!
Хуань-гунгун ответил:
— Слушаюсь!
Няня Цинь поклонилась:
— Благодарим за щедрость императрицы-матери!
Едва танцовщицы удалились, как к няне Цинь подошла няня Жун и передала:
— Её величество императрица желает увидеть выступление вашей труппы. Пусть отправитесь в Куньань-дворец.
Отказываться было неловко, и няня Цинь повела Линь Цююнь с другими девушками в Куньань-дворец.
Императрица уже сидела, готовая наслаждаться зрелищем, и думала про себя: «На этот раз эта мерзкая Линь Цююнь получит по заслугам — самое суровое наказание!»
Танцовщицы прибыли, поклонились императрице, и началось выступление. Однако императрице было не до танцев. Едва Линь Цююнь начала свой изящный танец, как та резко прервала её:
— Что это за безобразие?! Это разве танец? Линь Цююнь, ты оскверняешь глаза Её Величества! Стража! Схватить эту бездарную танцовщицу! Остальные могут уйти.
Слуги ворвались, схватили Линь Цююнь и увели её во внутренние покои Куньань-дворца. Няня Цинь попыталась возразить:
— Ваше Величество, это...
Но няня Жун тут же оборвала её:
— Няня Цинь, это не касается вас. Не вмешивайтесь не в своё дело. Возвращайтесь.
Няне Цинь ничего не оставалось, кроме как увести остальных обратно в Дворец Танцев и Музыки — с императрицей не поспоришь.
Во внутренних покоях Куньань-дворца находилась специальная камера для наказания служанок. Туда и привели Линь Цююнь. Вскоре появилась няня Жун и с ядовитой усмешкой сказала:
— Мерзкая девка, вини только себя. Твоя сестра забеременела ребёнком Его Величества, а ты, пользуясь своей красотой, соблазняешь императора. Сегодня я уничтожу тебя — ради удовольствия Её Величества!
Из своего ящика с пыточными инструментами няня Жун достала железные щипцы — приспособление, способное вырывать ногти с пальцев рук и ног, а также выдирать зубы. Линь Цююнь ужаснулась:
— Что ты собираешься делать? Отпусти меня! Император не простит тебе этого! И моя сестра тоже не пощадит!
— Ты, жалкая танцовщица, ещё смеешь прикрываться Его Величеством? Видно, тебе жизни мало! Сейчас я покажу тебе, как надо вести себя!
С этими словами няня Жун зажала щипцами ноготь на указательном пальце левой руки Линь Цююнь и резко вырвала его.
Палец брызнул кровью. Невыносимая боль пронзила всё тело Линь Цююнь, и она закричала — душераздирающий, отчаянный вопль, но здесь никто не пожалел бы её.
— Это только начало, — злорадно рассмеялась няня Жун. — Впереди тебя ждёт куда худшее!
В камере для наказаний Куньань-дворца старая служанка няня Жун продолжала мучить Линь Цююнь. Она уже вырвала ноготь с указательного пальца левой руки и теперь злобно ухмылялась, морщины на её лице проступали чётко, а цветочные подвески на головном уборе лишь подчёркивали её отвратительный облик.
Красный ноготь, покрытый свежей кровью, всё ещё зажатый в щипцах, ясно говорил: пытки только начинаются. Линь Цююнь рыдала и кричала — она не могла вынести такой боли. Ведь она была дочерью министра, благородной девушкой! Разве что однажды в Дворце Танцев и Музыки няня Цинь немного её наказала, но больше она никогда не испытывала подобного.
— А-а-а! Больно! Няня Жун, пожалуйста, пощади меня! Я буду лучше танцевать!
Слёзы текли ручьями, и от них всё перед глазами стало расплывчатым.
— Ха! Ты всё ещё не поняла? Дело не в твоём танце. Ты прогневала императрицу, да ещё твоя сестра забеременела... Всё это из-за тебя! Ты такая глупая, что я просто обязана тебя проучить!
Из своего ящика няня Жун достала железную дубину с шипами — весом более десяти цзиней.
Линь Цююнь остолбенела от ужаса. Она извивалась в руках стражников и, рыдая, умоляла:
— Няня Жун, ты же не хочешь меня убить? Император тебя не пощадит!
Но няня Жун уже подняла дубину и со всей силы обрушила её на белоснежную правую ногу Линь Цююнь.
Раздался пронзительный крик. Ногу пронзили несколько глубоких ран, и кровь фонтаном брызнула вверх почти на полметра. Няня Жун опустила дубину и, схватив подбородок Линь Цююнь, внимательно осмотрела её белоснежные ровные зубы, презрительно усмехнувшись:
— Ах ты, маленькая лисица! Зубы у тебя такие уродливые. Позволь няне их подправить.
— Отпусти меня, ты злая ведьма! Я тебя ненавижу! — Линь Цююнь смотрела на неё с ненавистью, готовая убить.
Бах!
Няня Жун влепила ей пощёчину по лицу, от которой щёки Линь Цююнь мгновенно покраснели.
— Мерзкая девка! Смеешь проклинать няню? Сейчас я тебя прикончу!
Два евнуха, державшие Линь Цююнь, почувствовали, что няня Жун перегибает палку. Один из них, Ли-гунгун, решился заступиться:
— Няня, она уже достаточно наказана. Боюсь, если продолжать, она умрёт.
Не успел он договорить, как змееподобная няня Жун выхватила кинжал и вонзила его прямо в руку Ли-гунгуна. Белое лезвие вошло — красное вышло. За своё сочувствие Ли-гунгун заплатил кровью. Его рука дрожала, кровь неслась ручьём, но он всё равно упал на колени и стал молить о пощаде.
— Няня Жун, я виноват! Больше не посмею ходатайствовать за эту мерзкую девку! Сам себя накажу!
Он поднял окровавленную руку и начал бить себя по лицу.
Линь Цююнь, увидев это, поняла, насколько страшна няня Жун. Но раз уж её и так уже мучают, ей стало всё равно — она лишь попросила:
— Няня Жун, если хочешь наказать — накажи меня. Не трогай других.
— О, какая благородная! Тогда няня тебя уважит.
Няня Жун достала длинную серебряную иглу и направила её прямо в глаз Линь Цююнь, будто собираясь ослепить её.
— Что ты делаешь?! Отпусти меня! Я не хочу стать слепой! — Линь Цююнь задрожала от страха.
— Ты же сама просила наказать тебя? Тогда попробуй мою иглу для кровопускания!
Она велела Ли-гунгуну уйти, а на его место вошёл Юй-гунгун, чтобы двое евнухов крепко держали Линь Цююнь.
Няня Жун без малейшего колебания воткнула иглу в тот самый палец, с которого только что вырвали ноготь.
— А-а-а!.. — Линь Цююнь издала хриплый крик, в глазах её читалось отчаяние.
Палец онемел от боли. Из крошечного отверстия капала кровь. Дыхание стало слабым, силы покинули тело — казалось, она вот-вот потеряет сознание.
В этот момент в камеру вошла императрица, желая увидеть, в каком состоянии теперь Линь Цююнь. Увидев окровавленную, избитую девушку в руках стражников, она слегка улыбнулась, схватила её за подбородок и сказала:
— Давно хотела прикончить тебя. Раз выпал такой шанс — как можно упустить? Ты ведь именно этой рожицей соблазняешь императора? Няня Жун, изуродуй ей лицо!
Няня Жун кивнула и, наклонившись, вытащила из ящика раскалённое клеймо с выгравированными иероглифами «Мерзкая девка» — её любимый инструмент для наказания провинившихся служанок.
— Ваше Величество, клеймо нужно раскалить докрасна, а потом прижечь ей лицо. Позвольте мне подготовить его.
— Не нужно так долго ждать. Подай нож. Я сама порежу ей лицо, — сказала императрица, глядя на Линь Цююнь с завистью.
— Нет, Ваше Величество! Пусть это сделаю я. Если император спросит — вы сможете свалить всё на меня.
Няня Жун отбросила клеймо и подняла тот самый кинжал, которым ранила Ли-гунгуна. Подойдя к Линь Цююнь, она злобно оскалилась:
— Няня сотрёт эту соблазнительную рожицу с лица! Посмотрим, как ты после этого будешь соблазнять Его Величество!
Линь Цююнь извивалась и плакала, в душе её царил ужас — она вот-вот должна была навсегда потерять красоту от рук этой злобной старухи.
Но в этот самый момент в камеру вбежал евнух и доложил:
— Ваше Величество! Прибыла наложница Линь! Она требует, чтобы вы отпустили Линь Цююнь!
— Как она узнала, что эта мерзкая девка здесь? — на лице императрицы появилось изумление.
— Видимо, кто-то из танцевальной труппы сообщил ей, — спокойно заметила няня Жун. — Что делать теперь?
— Пока не калечь её. Пойду встречусь с наложницей Линь. Посмотрим, что она скажет.
Императрица оперлась на руку евнуха и, изящно ступая, направилась в главный зал.
Там наложница Линь металась в тревоге, страшась за судьбу сестры. Увидев императрицу издалека, она бросилась навстречу, даже забыв о придворном этикете:
— Ваше Величество! Я слышала, что Цююнь у вас. Если она провинилась, прошу, простите её в этот раз! Я сама её наставлю!
— Кто тебе сказал, что Линь Цююнь здесь? — императрица с ненавистью смотрела на неё.
— Я... Я зашла в Дворец Танцев и Музыки навестить Цююнь, но её там не оказалось, хотя вся труппа была на месте. Я подумала, что она, наверное, провинилась и осталась у вас. Прошу, ради меня простите её хоть раз!
— Ха! Её бездарный танец оскорбил глаза Её Величества! Я задержала её для наставления — и что с того? Иди домой. Завтра утром я сама отпущу Линь Цююнь.
Императрица даже не собиралась щадить наложницу Линь — она ненавидела её всей душой.
В этот момент из камеры донёсся пронзительный крик Линь Цююнь. Лицо наложницы Линь исказилось от тревоги. Она попыталась войти во внутренние покои, но императрица резко схватила её за руку:
— Наложница Линь! Ты слишком дерзка! Это Куньань-дворец, а не твой Бисюй-дворец! Кто дал тебе право входить и выходить по собственному желанию?
Наложница Линь собралась с духом, сбросила руку императрицы и, глядя на неё с вызовом, громко заявила:
— Ваше Величество! Я уважаю вас как главу гарема, поэтому и прошу с почтением. Но если с Цююнь что-нибудь случится — я лично расскажу обо всём императору! Посмотрим, как вы тогда объяснитесь!
Императрица не испугалась, а лишь дала ей пощёчину:
— Кто ты такая, чтобы угрожать мне? Если бы не твой ребёнок во чреве — я бы прикончила тебя прямо сейчас!
Няня Жун вышла из внутренних покоев и поспешила удержать императрицу, шепнув:
— Ваше Величество, сейчас не время конфликтовать с ней. Она носит ребёнка Его Величества, и даже императрица-мать будет на её стороне. Лучше отпустить Линь Цююнь — я и так уже избила её до полусмерти.
Императрица согласилась. Она велела стражникам вывести Линь Цююнь и, подойдя к наложнице Линь, пристально посмотрела на её живот:
— Ладно, на этот раз я уступлю тебе, наложница Линь. Забирай свою сестру. Но смотри, чтобы она впредь хорошо танцевала!
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказала наложница Линь, хотя в душе проклинала императрицу, а на лице вынуждена была изобразить благодарность.
Стражники вытащили полумёртвую, окровавленную Линь Цююнь. Наложница Линь поспешила подхватить её:
— Сестрёнка, что с тобой?
Голос Линь Цююнь был хриплым от боли:
— А-а... Сестра... Больно... Они не люди... Они демоны!
Наложница Линь обернулась к императрице и няне Жун и с негодованием спросила:
— Ваше Величество! Как можно так избить человека?
— Это я её избила! — вмешалась няня Жун. — Она непослушная и танцует ужасно. Я не выдержала и наказала её от имени императрицы.
Наложница Линь подошла к няне Жун и со всей силы дала ей пощёчину:
— Ты, злая старуха! Император тебя не пощадит!
Императрица, увидев, как её служанку оскорбляют, замахнулась, чтобы ударить наложницу Линь. Но няня Жун быстро схватила её руку:
— Ваше Величество, нельзя! Она носит ребёнка Его Величества. Если вы ударите её, и императрица-мать, и император будут недовольны!
Императрица сдержала ярость и, указывая пальцем на Линь Цююнь, процедила:
— Мерзкая танцовщица! Считай, тебе повезло, что у тебя есть сестра с ребёнком императора. Убирайся с глаз моих, пока я не передумала!
Наложница Линь подумала: «Главное — вылечить сестру. Надо срочно вести её к лекарю. Когда император приедет в Бисюй-дворец, я всё ему расскажу».
Она велела своим слугам поддержать Линь Цююнь и повести её в лечебницу. Прежде чем уйти, она бросила на императрицу такой взгляд, полный угрозы, что та почувствовала леденящий душу холод.
Наложница Линь и слуги доставили израненную Линь Цююнь в лечебницу и попросили старого Хуа лично заняться её лечением.
http://bllate.org/book/6591/627654
Готово:
