— Тс-с-с, госпожа, потише! Осторожно — за стеной ухо востро. Если кто-нибудь подслушает и донесёт императрице с её свитой, нам не поздоровится.
— Хм! Чего бояться? У меня за спиной сам император и императрица-мать. Пусть эти жалкие твари попробуют меня свергнуть — не выйдет! Слышала, раньше Юйсюй-дворец занимала наложница Линь. Теперь её низвели до танцовщицы. Мне бы хотелось посмотреть танец. Сходи-ка в Дворец Танцев и Музыки и прикажи им явиться с выступлением.
— Слушаюсь, сейчас же отправлюсь.
Няня Цинь ещё с утра получила распоряжение от высшей наложницы и немедленно собрала танцорок и музыкантов для выступления во дворце Юйсюй.
Линь Цююнь спросила:
— Няня, это место моей боли… Можно мне не идти?
— Нет! Ты теперь главная танцовщица. Без тебя какой смысл в представлении? Иди и исполняй свою роль. Запомни: ты теперь танцовщица, а не наложница Его Величества.
— А если высшая наложница начнёт меня обижать?
— Не начнёт. Кто станет обращать внимание на низложенную наложницу?
Вскоре няня Цинь прибыла во дворец Юйсюй вместе с Линь Цююнь, Сюэчжу и другими танцовщицами и музыкантами. Увидев знакомые стены, Линь Цююнь охватила грусть. Перед глазами всплыли воспоминания: милость императора, сосредоточенная исключительно на ней; роскошные одежды и изысканные яства; прогулки среди цветущих садов и заботливое служение государю… Она замерла на месте, погружённая в прошлое.
Няня Цинь взяла её за руку:
— Хватит предаваться воспоминаниям. Заходи и хорошо выступи. Не опозорь наш ансамбль. Говорят, эта высшая наложница добрая, но всё равно нельзя терять бдительность — иначе нам всем головы не сносить.
Линь Цююнь кивнула:
— Да, слуга поняла.
Высшая наложница, облачённая в роскошное платье, специально сшитое для неё швейной палатой, восседала на циновке посреди главного зала Юйсюй-дворца и наблюдала, как танцорки и музыканты входят внутрь. Среди всех танцовщиц Линь Цююнь выделялась особой красотой — даже превосходила саму высшую наложницу. Та тут же почувствовала укол зависти, но внешне сохранила спокойствие. Перед людьми она хотела казаться нежной и кроткой.
— Начинайте, — сказала высшая наложница. — Я ещё не видела придворных танцев и музыки.
Няня Цинь махнула рукой, и служанки постелили красный ковёр. Зазвучали струнные и духовые инструменты, и танцовщицы начали выступление.
Линь Цююнь сделала первый шаг. Её шёлковые ленты плавно извивались, переплетаясь в богато украшенном зале. Каждый поворот, каждый взмах рук создавал завораживающие узоры, от которых у высшей наложницы зарябило в глазах. Когда Линь Цююнь высоко подняла ногу, высшая наложница невольно заметила просвет под её юбкой и не удержалась от смешка.
Остальные танцовщицы продолжали двигаться, не сбиваясь с ритма. Для Линь Цююнь это было первое выступление перед наложницей, да ещё и в таком знакомом месте, где она совсем недавно была хозяйкой. От волнения и тревоги она ошиблась — перепутала шаги и упала на пол.
Высшая наложница притворно испугалась:
— Ты цела? Если больно, я сейчас же вызову придворного врача!
Линь Цююнь покачала головой:
— Нет, госпожа. Просто оступилась. Прошу простить мою неосторожность.
— Главное, чтобы ничего серьёзного. Твой танец прекрасен. Сколько ты занимаешься?
Сюэчжу ответила вместо неё:
— Доложу Вашему Величеству: она совсем недавно начала. Это та самая бывшая высшая наложница Линь Цююнь, которую низвела императрица-мать.
— Ах вот оно что! Неудивительно, что ты так прекрасна — ведь император был без ума от тебя! Да, ты настоящая красавица… Я даже завидую!
Линь Цююнь скромно ответила:
— Госпожа шутит. Сейчас именно вы — любимейшая наложница Его Величества. Я же всего лишь танцовщица. Как могу я сравниться с вами?
— Ну хоть умеешь говорить. На сегодня хватит. Можете уходить.
Няня Цинь поклонилась:
— Благодарю за милость. Мы удаляемся.
Она подала знак, и все начали собирать свои вещи. Линь Цююнь бросила последний взгляд на зал — ей было тяжело расставаться с этим местом. Но вскоре она последовала за остальными.
Позже того же дня император закончил дела в Чжэнгань-дворце и собрался навестить высшую наложницу в Юйсюй-дворце. Господин Жун снова поднёс поднос:
— Ваше Величество, пора выбирать наложницу на ночь.
Император сердито взглянул на него:
— Опять эта мука выбора… Ладно, переверну вторую деревянную дощечку.
Он перевернул её — и снова увидел имя «Линь Гуйжэнь». Император улыбнулся:
— Ха! Похоже, судьба свела нас с этой Линь-сестрицей! Уже второй день подряд! Ступай, передай указ.
— Слушаюсь.
Узнав, что император снова выбрал её, Линь Гуйжэнь начала готовиться к приёму государя и одновременно послала служанку в Дворец Танцев и Музыки с приказом: вечером ансамбль должен выступить в Бисюй-дворце, и обязательно с Линь Цююнь.
Служанка Сяо Фан сказала:
— Госпожа, вам так везёт! Скоро вы непременно зачнёте наследника!
— Не болтай лишнего! Беги скорее по делам! — улыбнулась Линь Гуйжэнь.
Императрица, Чжэнская высшая наложница и прочие фаворитки пришли в ярость, узнав результат выбора. Все ругали Линь Гуйжэнь за неведомую удачу: вчера она, сегодня снова она! Некоторые даже заподозрили господина Жуна в подтасовке. Императрица вызвала его на допрос.
Господин Жун ответил:
— Ваше Величество, клянусь, выбор абсолютно справедлив. Вы же знаете: сейчас император особенно благоволит высшей наложнице. Если бы Его Величество хотел, то выбрал бы её, а не Линь Гуйжэнь. Прошу вас, поверьте мне!
Чжэнская высшая наложница добавила:
— Господин Жун прав. Видимо, у Линь Гуйжэнь действительно началась полоса удачи.
В Дворце Танцев и Музыки няня Цинь получила сообщение от служанки Сяо Фан: вечером ансамбль должен выступить в Бисюй-дворце для Линь Гуйжэнь.
— Линь Гуйжэнь — старшая сестра Цююнь, — сказала няня Цинь. — Возьмём её с собой. Пусть сёстры встретятся.
Линь Цююнь обрадовалась:
— Старшая сестра хочет увидеть мой танец! Я не подведу её!
Сюэчжу посмотрела на её ноги:
— Но ты только что упала во дворце Юйсюй. Ты точно в порядке?
— Всё хорошо. Сегодня вечером сестра увидит совсем новую меня! — с уверенностью сказала она.
Император прибыл в Бисюй-дворец и увидел ту же картину, что и накануне: на столе стояла чаша с отваром, а Линь Гуйжэнь была облачена в полупрозрачное шёлковое платье, отчего выглядела особенно соблазнительно.
Император не стал даже пить отвар — сразу бросился к ней:
— Любимая, опять так одеваешься! Я уже не в силах сдерживаться!
Линь Гуйжэнь засмеялась:
— Хе-хе, государь, это ваше сердце горит, а не моя вина. Позвольте мне вас ублажить… А потом мы посмотрим танцы.
— Отлично! Жду твоего выступления! — сказал он и поднял её на руки, направляясь к ложу.
Няня Цинь с танцорками уже прибыла в Бисюй-дворец. Служанка Сяо Фан постучалась в дверь спальни:
— Ваше Величество, госпожа, ансамбль няни Цинь прибыл и ждёт в зале!
Но император и Линь Гуйжэнь были поглощены страстью и не обратили внимания. Сяо Фан пришлось вернуться в зал и попросить всех немного подождать.
Когда всё завершилось, Линь Гуйжэнь сказала:
— Государь, я пригласила сегодня вечером младшую сестру. Вам ведь есть что ей сказать? После выступления я оставлю её здесь, и вы сможете повидаться.
— Какая ты заботливая! — воскликнул император. — Как я мог раньше не замечать твоей доброты? Обещаю тебе, любимая, буду хорошо к тебе относиться!
Он поцеловал её, и она ответила тем же. Затем Линь Гуйжэнь надела официальное платье наложницы, что не понравилось императору.
— Любимая, завтра же я повыщу тебя до высшей наложницы. Пусть ты носишь более достойные одежды.
— Нет, государь! Если вы это сделаете, меня втянут в борьбу за власть. Императрица, высшая наложница, Чжэнская наложница… никто меня не пощадит. Я хочу жить спокойно. Прошу вас, поймите меня!
— Раз ты этого желаешь, я не стану настаивать. Пойдёмте теперь смотреть танцы.
В зале няня Цинь уже построила танцорок. Раздался голос господина Жуна:
— Прибыл Его Величество!
Император вошёл, держа за руку Линь Гуйжэнь. Оба сияли от счастья.
Линь Цююнь замерла от изумления: «Как император оказался у сестры? Если он узнает меня, императрица-мать прикажет отрубить мне голову!»
Няня Цинь подала знак — заиграла музыка, и начался танец.
Линь Цююнь всё ещё пребывала в растерянности и стояла неподвижно. Сюэчжу толкнула её:
— Цююнь, начинаем! Ты боишься, что император узнает тебя?
— Нет… просто переживаю, вдруг плохо станцую.
Она начала танцевать.
В зале горели два ряда свечей, а на колоннах висели фонари, освещая каждую деталь. Император ясно разглядел наряд Линь Цююнь. Он никогда раньше не видел её в костюме танцовщицы и был поражён: его бывшая наложница выглядела невероятно соблазнительно и прекрасно.
Он не следил за грацией движений, а жадно разглядывал её фигуру, особенно участок под зелёным лифчиком, и всякий раз, когда она поднимала ногу, заглядывал под юбку. Император громко хлопал в ладоши:
— Отлично! Любимая, ты великолепна! Мне нравится!
Линь Гуйжэнь напомнила:
— Государь, теперь вы не можете называть её «любимой». Она танцовщица. Зовите её либо служанкой, либо по имени.
— Она была моей любимой наложницей — и всегда останется ею. Ведь это не я её низложил.
— Так вы восхищаетесь её танцем или… ею самой?
— И тем, и другим! Жаль, что такая красавица стала простой танцовщицей. Я уговорю матушку вернуть ей прежний титул.
— Не стоит! Императрица-мать, возможно, ещё не простила младшую сестру. Если вы сейчас станете за неё ходатайствовать, это может только усугубить положение.
Музыка стихла. Няня Цинь уже собиралась давать знак к следующему танцу, но император остановил её:
— На сегодня хватит. Няня Цинь, можете уходить.
Линь Гуйжэнь встала и спустилась со ступеней к Линь Цююнь:
— Младшая сестра, останься немного. Побудь со мной.
Она взяла её за руку и повела в спальню, бросив императору многозначительный взгляд.
Няня Цинь поклонилась:
— Ваше Величество, мы удаляемся.
Танцорки и музыканты последовали за ней. Сюэчжу подумала: «Похоже, Цююнь снова может обрести милость императора. Надо будет к ней поближе подойти».
В спальне Линь Цююнь сказала:
— Старшая сестра, уже поздно. Вам пора отдыхать с Его Величеством. Я лучше пойду. Поговорим в другой раз — не упускайте шанса угодить государю.
— Радует, что любимая помнит обо мне, — раздался голос императора, входящего в комнату. В его глазах читалась жажда.
Линь Гуйжэнь сказала:
— Младшая сестра, у вас наверняка много слов друг для друга. Я не буду мешать.
Она пожала руку Линь Цююнь и вышла, мельком перехватив взгляд императора — будто просила быть с сестрой поосторожнее. Император кивнул:
— Сестра, как ты заботишься!
Линь Цююнь стояла спиной к императору:
— Государь, вы не должны встречаться со мной. Если императрица-мать узнает, мне отрубят голову.
Император подошёл и обнял её за талию:
— Любимая, я так по тебе скучал! Не бойся. Ты теперь танцовщица, а я смотрю представление — что в этом необычного? Матушка не станет вникать. Знаешь, мне очень нравится твой нынешний образ, особенно этот наряд танцовщицы.
Он повернул её лицо к себе. Глаза Линь Цююнь уже наполнились слезами — в них читалась боль и неразрывная привязанность.
Император нежно взял её лицо в ладони:
— Не плачь, любимая. У меня есть способ вернуть тебе титул высшей наложницы. Просто послушайся меня.
— Какой способ? Умолять императрицу-мать? Но она ведь благоволит только своим родственницам… А меня, похоже, хочет держать подальше от вас.
Император зловеще усмехнулся:
— Какой ещё способ? Забеременей моим ребёнком! Тогда даже матушка изменит мнение — ведь она так мечтает о внуках.
Лицо Линь Цююнь залилось румянцем:
— Это… но…
— Никаких «но»! Я не хочу терять такую прекрасную и добродетельную наложницу, как ты. Воспользуемся этим шансом — я сейчас же тебя ублажу! — с жадной улыбкой произнёс император.
http://bllate.org/book/6591/627649
Готово:
