Господин Жун тут же опустился на колени и стал умолять о пощаде:
— Ваше Величество, ваш слуга виноват! Помилуйте!
Император всё же нежно поцеловал Щушу в щёку и сказал:
— Матушка зовёт меня. Я скоро вернусь — подожди меня здесь.
— Хорошо, Ваше Величество, ступайте. Ваша служанка будет ждать вас, — ответила она сладким, ласковым голосом.
Уходя, император пнул господина Жуна ногой — так он сбросил скопившееся раздражение.
Вскоре он прибыл во дворец Цыань. Императрица и прочие уже давно разошлись: будь они здесь, император сразу бы понял, что именно они жаловались императрице-матери, а это лишь усилило бы его отвращение к ним.
Поклонившись матери, император произнёс:
— Сын кланяется матушке. По какому делу вы призвали меня?
— Сынок, — начала императрица, — я слышала, что в последнее время ты проводишь все ночи только во дворце Юйсюй, ни разу не заглянув к наложницам Чжэн или Чжоу. Если так пойдёт и дальше, в гареме неизбежны беспорядки. Эти женщины начнут шуметь, и даже я не смогу их унять. Не стоит одаривать вниманием лишь одну наложницу. Мне хочется поскорее обзавестись внуками! Так что с сегодняшнего дня восстанови систему выбора наложниц по жребию, как было при покойном императоре, чтобы у каждой была возможность быть избранной. Тогда у меня появится больше шансов стать бабушкой. Разве не так?
— Да, матушка права. Сын действительно недальновиден. Будет так, как вы сказали, — внешне согласился император, но внутри был крайне раздосадован: не может делать то, что хочет. Даже императором быть — одно разочарование.
Императрица продолжила:
— Раз ты согласен, я поручу наложницам сообщать маленькому Жуну дни своих месячных. Те, у кого сейчас нет менструации, будут участвовать в жеребьёвке.
— Да, сын понял. Если больше нет дел, позвольте удалиться, — с раздражением покинул император дворец Цыань.
Вернувшись во дворец Юйсюй, император рассказал Щушу о новой системе выбора наложниц. Для неё это, конечно, было невыгодно: сейчас она пользовалась исключительным расположением императора, почти каждую ночь проводя с ним, а теперь её шансы сократились до одной шестой — ведь у императора было шесть наложниц. Щушу принялась капризничать, прижавшись всем телом к императору:
— Ваше Величество, как вы могли согласиться на такое нелепое требование? Разве вам плохо со мной? Зачем вам спать с другими?
Она даже заплакала — и, что удивительно, слёзы потекли настоящие. Её актёрское мастерство явно было на высоте.
Император погладил её по спине:
— Любимая, не плачь. Ты служишь мне прекрасно. Но это приказ матушки. Она хочет внуков, и у меня нет оснований возражать. Да и не смею я возражать — ведь без неё меня бы и не было на этом свете. Постарайся понять меня.
Он утешал Щушу, вытирая её слёзы, время от времени целуя в щёку. Картина вышла трогательная.
Щушу сказала:
— Я не смею винить матушку… Просто мне за вас обидно. Вы любите меня, а вам приходится ложиться с другими. Как же вам тяжело!
— Матушка хочет внуков? Что ж, постараюсь, чтобы другие наложницы забеременели. А потом я буду принадлежать только тебе, — улыбнулся император.
Услышав, что император собирается заводить детей с другими, Щушу занервничала. Если у всех появятся наследники, то как бы ни была она красива и любима, это уже ничего не решит.
— Ваше Величество, — сказала она, — я тоже хочу родить вам сына! Только не забывайте обо мне!
— Не волнуйся, любимая. Мы заведём много сыновей. А пока… — его взгляд стал голодным, он пристально посмотрел ей в глаза.
Щушу поняла, чего он хочет. Зная, что сегодняшняя ночь может стать последней в её покоях надолго, она согласилась:
— Хорошо… Я всё сделаю так, как вы пожелаете. Только будьте нежны… Мне больно будет!
— Обещаю, буду беречь тебя! — заверил император.
Во дворце Куньань собрались императрица, Чжэнская высшая наложница и прочие.
— Матушка убедила императора начать с сегодняшней ночи систему выбора наложниц по жребию. Если кому-то из нас повезёт быть избранной, не забудьте перед императором сказать доброе слово обо мне. Ведь мы договорились помогать друг другу. Сейчас наш главный враг — эта кокетливая Щушу! — сказала императрица.
Чжэнская высшая наложница и другие ответили:
— Конечно! Мы всегда на вашей стороне.
Чжоуская высшая наложница вздохнула с досадой:
— С тех пор как меня взяли в наложницы во Восточном дворце и одарили вниманием в тот же день, я уже полгода томлюсь в одиночестве. Надеюсь, теперь мои страдания закончатся. Лучше бы я забеременела — тогда мои дни станут легче.
Чжаоская высшая наложница спросила:
— Ваше Величество, в ночь коронации император провёл у вас во дворце Куньань. Не просили ли вы лекаря проверить, не беременны ли вы?
— Не говорите об этом! — воскликнула императрица. — Я уже вызывала лекаря — нет, не беременна. Всё дело в моём неплодовитом чреве. На этот раз я не могу упустить шанс!
После того как император закончил с Щушу во дворце Юйсюй, он отправился в Чжэнгань-дворец заниматься делами. Маленький Жун уже собрал данные о менструальных циклах шести наложниц императора и приказал слугам изготовить деревянные жетоны с титулами каждой наложницы. К вечеру он должен был принести их императору для выбора.
Когда настало время, господин Жун вошёл в Чжэнгань-дворец с подносом. Увидев его, император разозлился:
— Маленький Жун! Ты уж больно расторопен!
— Ваше Величество, у вашего слуги нет выбора. Это личный приказ императрицы-матери. Если я плохо исполню поручение, мою голову снимут. Прошу, выберите хоть один жетон, — умоляющим тоном произнёс господин Жун.
Император тихо сказал ему:
— Маленький Жун, просто подсунь мне жетон Щушу. Матушка же не узнает!
— Ваше Величество, даже если так, вы не можете каждый раз выбирать Щушу. Императрица заподозрит неладное, и тогда мне точно несдобровать. Лучше следуйте правилам.
— Ладно, тогда выберу первый, — вздохнул император и перевернул первый жетон. На нём было написано имя Линь Гуйжэнь.
Господин Жун сообщил:
— Сегодня ночью вы проведёте время во дворце Бисюй. Сейчас же передам указ. Всё это будет записано — вдруг кто-то из наложниц забеременеет, придётся сверять записи.
— Хватит болтать! — перебил император. — Пусть будет дворец Бисюй. Лучше уж там, чем у императрицы или Чжэнской высшей наложницы. Эти мерзавки мне отвратительны.
Господин Жун отправился во дворец Бисюй объявить указ. Линь Гуйжэнь была поражена: она не ожидала, что император выберет именно её. Ведь она была наложницей покойного императора и не смела надеяться на внимание нового государя — ей казалось, что и жизнь сохранить — уже удача.
— Теперь можно попросить императора вспомнить о моей младшей сестре, — подумала она.
Императрица, Чжэнская высшая наложница и другие узнали результат жеребьёвки и пришли в ярость. Они снова собрались во дворце Куньань.
— Какая несправедливость! Эта Линь Гуйжэнь, бывшая наложница покойного императора, получила всё! — возмутилась Чжэнская высшая наложница. — Неужели мы сами себе враги?
— Не совсем, — возразила императрица. — Император действительно начал систему выбора, иначе бы не досталось Линь. Это хороший знак. Завтра или послезавтра очередь дойдёт и до нас. Сегодня просто повезло Линь — пусть первая насладится этим.
Во дворце Бисюй Линь Гуйжэнь подготовила всё, как раньше готовилась к встрече с покойным императором: отварила дорогой травяной отвар — такой обычно пили мужчины в гареме. На ней было полупрозрачное платье из тонкой парчи с ажурным узором — цель была ясна: пробудить в императоре страсть.
Как только император вошёл во дворец Бисюй, он почувствовал перемену в атмосфере: благоухал жжёный сандал, аромат был особенно приятен. Император ещё не видел Линь Гуйжэнь, но уже наслаждался моментом, глубоко вдыхая и выдыхая, будто попал в мир грез.
— Теперь я понимаю, почему отец месяц подряд одарял тебя вниманием сразу после твоего прихода во дворец. От такого ощущения невозможно оторваться, — сказал он.
Служанка пригласила императора в спальню Линь Гуйжэнь. Та сидела, осторожно дуя на горячий отвар, и не знала, что император уже пришёл. Служанка хотела предупредить её, но император велел ей выйти.
Подойдя к Линь Гуйжэнь, император при свете свечей внимательно разглядел её черты лица и фигуру:
— Ты старше меня, сестра. Наверное, мне следует называть тебя «старшая сестра». Внимательно глядя, понимаешь: ты настоящая красавица, иначе отец не взял бы тебя во дворец. Высокая, с идеальными изгибами женского тела… Как я раньше мог этого не замечать?
Услышав голос императора, Линь Гуйжэнь вскочила и поклонилась:
— Ваша служанка приветствует Его Величество! Для меня великая честь, что вы сегодня здесь. Я уже велела приготовить вам отвар из оленьих рогов. Он немного остыл — можете выпить.
— О, ещё и отвар! Сестра, ты очень заботлива! Так же, наверное, ты ухаживала за отцом?
Линь Гуйжэнь скромно ответила:
— Это долг каждой наложницы. Не позволю же я вашему здоровью пошатнуться у меня в покоях — это был бы мой грех.
Император взял чашу, понюхал и сказал:
— Запах не очень… Но раз уж сестра так заботится, я, конечно, выпью.
Он осушил чашу.
Линь Гуйжэнь подошла к нему. Они были почти одного роста. Глядя друг другу в глаза, они словно обменялись искрами чувств. Она мягко улыбнулась и нежно произнесла:
— Ваше Величество… чего же вы ждёте?
— О, это платье просто сводит с ума! Похоже, нам предстоит бессонная ночь. Позволь мне полюбоваться твоей красотой! — с жадностью в глазах сказал император.
Она сама обняла его:
— Всё, что вы пожелаете, ваша служанка отдаст вам.
Император поднял её и положил на двуспальную кровать с прозрачными занавесками. За этим последовала бурная ночь страсти.
После всего император всё ещё держал её в объятиях, оба наслаждались воспоминаниями о только что пережитом. Линь Гуйжэнь воспользовалась моментом и осторожно спросила:
— Ваше Величество… Вы не забыли мою младшую сестру?
— Любимая, ты считаешь меня человеком без сердца? Да, я люблю красивых женщин, но и память у меня есть. Я не забыл радостей, которые дарила мне Линь Цююнь. Но сейчас матушка наказала её, и я не могу её видеть. Даже если скучаю, приходится хранить это в сердце… или переносить чувства на других, например, на тебя, — сказал он, крепче обнимая её и целуя с нежностью.
Линь Гуйжэнь предложила:
— Ваше Величество, вы не можете навестить сестру, но можете приказать устроить танцевальное представление. Тогда она обязательно будет в танцевальной группе, и вы сможете увидеть её.
— Да, сестра, ты права. В следующий раз, когда я выберу тебя, устрой представление. Хочу посмотреть, как танцует Цююнь.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
На следующее утро Линь Гуйжэнь встала рано. Она оделась и велела служанке принести воду для умывания императора, а также распорядилась, чтобы из императорской кухни принесли завтрак. Так она ухаживала за покойным императором: чтобы удержать сердце государя, нужно заботиться не только о его теле, но и о быте.
Император проснулся и увидел, как она сидит у стола и смотрит на завтрак.
— Любимая, почему ты так рано встала? Во дворце Юйсюй Щушу всегда ждала, пока я проснусь, — сказал он, кашлянув.
Линь Гуйжэнь подошла к нему:
— Мне нужно приготовить вам завтрак. Идёмте, сначала умоетесь.
Она подвела его к умывальнику с тазом воды.
Император подумал про себя: «Эта наложница действительно умеет заботиться о людях. Похоже, я не зря её спас — это моя удача».
Он погладил её по щеке:
— Ты так внимательна… Я начинаю тебя любить.
Она улыбнулась:
— Ваше Величество, вы так говорите каждой. Не надо меня обманывать.
Император умылся и взял её за руку:
— Я серьёзно. Идём, позавтракаем вместе.
Во дворце Юйсюй Щушу томилась в одиночестве. Она всю ночь не спала, думая о новой системе выбора наложниц — именно из-за неё другие украли у неё императора. Она становилась всё раздражительнее и даже разбила несколько фарфоровых чашек.
Её служанка Сяо Ли вошла и спросила:
— Госпожа, что случилось? Почему вы злитесь?
— Эта императрица, Чжэнская высшая наложница и прочие мерзавки пожаловались императрице-матери и добились этой проклятой системы выбора! Я заставлю императора отправить их всех в холодный дворец! — в ярости воскликнула Щушу.
http://bllate.org/book/6591/627648
Готово:
