Очевидно, императрица-мать встала на сторону императрицы. Лишившись Линь Цююнь, государь, скорее всего, обратит особое внимание именно на неё.
Император кивнул:
— Сын благодарит матушку и будет неукоснительно следовать её наставлениям!
Императрица и наложница Чжэн внутренне ликовали: наконец-то избавились от Линь Цююнь! Перед ними уже маячила надежда на императорскую милость. Императрица с лёгкой улыбкой произнесла:
— Ваше величество, раз Линь Цююнь низложена, не пора ли вынести из Юйсюй-дворца всё её имущество? Такие прекрасные вещи лучше отдать тем, кто в них действительно нуждается!
Император бросил на неё ледяной взгляд и резко ответил:
— Уходите. Мне пора переодеваться — скоро совет.
Императрица-мать добавила:
— Довольно на сегодня. С самого утра всё вверх дном перевернули. Расходитесь — государю предстоит много дел.
Все наложницы поклонились императору и последовали за императрицей-матерью, покидая покои Линь Цююнь.
В ярости император схватил свой императорский халат и случайно зацепил длинное платье Линь Сяюнь. Он рванул — и ткань разорвалась с глухим треском.
— Проклятая уродина! Из-за тебя мою любимую наложницу лишили звания! Я разорву тебя на куски!
Клочок за клочком отрывалась ткань — так государь выплёскивал накопившуюся ярость. Он ударил себя в грудь, чувствуя горькую беспомощность: даже любимую женщину не сумел защитить. В мыслях он твёрдо решил: «Императрица и наложница Чжэн всё это время настаивали на казни моей возлюбленной. Ясно, какие у них замыслы. Хотите, чтобы я стал вас баловать? Ни за что!»
На Линь Сяюнь набросили простую служаночную одежду, едва прикрывшую самые важные места. Её план провалился, ей запрещено возвращаться во дворец, и теперь она словно умерла внутри — взгляд пустой, дух сломлен. Тем временем Линь Цююнь, выведенная вместе с ней, не переставала звать:
— Сестра, вернись домой и заботься о родителях!
Линь Сяюнь не отреагировала, лишь бессвязно бормотала что-то себе под нос.
У ворот Дворца Танцев и Музыки стражники повели Линь Цююнь внутрь, а двое других продолжили вести Линь Сяюнь к главным воротам дворца.
Линь Цююнь крикнула ей вслед:
— Сестра, береги себя!
Дворец Танцев и Музыки был императорским развлекательным ведомством, где обучали танцам и пению девушек для увеселения государя и его наложниц. Подходящих кандидаток было крайне мало, поэтому здесь постоянно не хватало персонала. Управляла заведением старшая служанка Цинь — доверенное лицо императрицы-матери; без такой поддержки её давно бы отправили домой.
В отличие от полной и грузной няни Мо из Юйсюй-дворца, няня Цинь сохранила подтянутую фигуру и мало морщин на лице. Ведь, будучи «наставницей развлечений», она каждый раз лично возглавляла выступления перед наложницами. Если бы её лицо выглядело уродливо, зрительницы потеряли бы аппетит ещё до начала представления — а это грозило бы серьёзными последствиями. Поэтому Цинь тщательно ухаживала за своей внешностью.
Цинь как раз занималась с несколькими девушками, когда стражники ввели Линь Цююнь. Стражник Чжан доложил:
— Наставница развлечений, перед вами бывшая высшая наложница Линь Цююнь. Императрица-мать низложила её до служанки и приказала отправить сюда на обучение. Отныне она под вашим началом.
Цинь бегло оглядела новичку и одобрительно произнесла:
— О, какое прекрасное личико! Видимо, матушка-императрица действительно заботится обо мне — знает, как не хватает у нас людей. Ладно, можете идти докладывать. Эту я возьму под своё крыло.
Линь Цююнь провела всю ночь, запертая в шкафу, а с самого утра подвергалась нападкам императрицы-матери, императрицы и других. С тех пор она не пила и не ела — губы пересохли и побелели, дыхание слабое. Она тихо попросила:
— Наставница, я умираю от жажды и голода. Не могли бы вы сначала накормить меня, а потом уже давать указания?
Цинь не была мягкосердечной. Она держала девушек в Дворце Танцев и Музыки в железной дисциплине: малейшая ошибка на выступлении могла стоить всем жизни. Схватив Линь Цююнь за подбородок, она холодно сказала:
— Линь Цююнь, ты думаешь, что, пока не выполнишь мои указания, можешь требовать еды и питья? Ты совсем сошла с ума.
Линь Цююнь униженно ответила:
— Наставница, я голодна уже больше полудня. У меня нет сил. Разве обучение не может подождать?
Хлоп!
Цинь со всей силы дала ей пощёчину, оставив на щеке яркий красный след.
— Ты думаешь, мне нужно учиться у тебя, как вести дела? Запомни: теперь ты не высшая наложница, а обычная танцовщица под моим началом. Слушай внимательно три правила. Первое: в Дворце Танцев и Музыки ты должна беспрекословно подчиняться мне. За малейшее неповиновение — розги.
Линь Цююнь, прижимая ладонью распухшую щеку, бросила взгляд на огромный ящик у сцены — сверху лежала розга длиной около метра, усыпанная шипами. На шипах запеклась кровь — значит, кто-то уже испытал её на себе.
Цинь резко повернула голову Линь Цююнь обратно к себе:
— Второе: на тренировках ты должна быть предельно сосредоточена. Если нарушишь — без еды на несколько дней, чтобы хорошенько подумала. Третье: во время выступлений в покоях господ нельзя допускать ошибок. Иначе последствия будут куда страшнее розг и голода — тебе отрубят голову. А ещё ты погубишь всех своих подруг. Запомнила?
Линь Цююнь кивнула:
— Да, запомнила. Наставница, теперь можно мне поесть?
Хлоп!
Вторая щека тоже вспыхнула от удара. Цинь схватила её за ворот платья и прорычала:
— Глупая девчонка! Только что сказала, что запомнила, а уже забыла! Ясно же: сначала тренировка, потом еда. И сними это платье высшей наложницы. Пусть служанка Ихуа отведёт тебя переодеться, а потом сразу на репетицию.
Цинь поманила рукой девушку по имени Ихуа.
Ихуа, двадцати лет от роду, пять лет служила во Дворце Танцев и Музыки. Внешностью не блистала, поэтому Цинь назначила её заниматься хозяйством.
Ихуа быстро подошла и поклонилась:
— Наставница, вы звали?
— Отведи эту бывшую наложницу переодеться, а потом приведи сюда. Надо обучить её основам танца, — спокойно сказала Цинь.
— Слушаюсь, — ответила Ихуа.
Линь Цююнь сделала полупоклон:
— Благодарю вас, старшая сестра Ихуа.
Ихуа взяла её за руку и, направляясь к гардеробной, тихо сказала:
— Линь-госпожа, я уже слышала от других служанок о вашей беде. Не отчаивайтесь. Пока оставайтесь здесь. Может, император вспомнит о вас и вернёт вам звание высшей наложницы.
— Плохие вести быстро разносятся, — вздохнула Линь Цююнь. — Только случилось, а вы уже всё знаете. Но императрица-мать лично издала указ. Даже если государь и любит меня, теперь ничего не поделаешь. Придётся смириться с судьбой.
Вскоре они вошли в гардеробную, где висели разнообразные наряды. Ихуа выбрала костюм для танцовщиц: тёмно-зелёный лифчик, пышную красную юбку до середины бедра и прозрачную шаль-ленту. Она пояснила:
— Наставница хочет обучить вас танцам, значит, вы будете танцовщицей. Так что надевайте этот костюм. Быстрее снимайте платье высшей наложницы — его нужно вернуть в швейную мастерскую.
Линь Цююнь с ужасом посмотрела на наряд:
— Неужели мне придётся показываться перед всеми в таком виде? Какой позор!
Ихуа, расстёгивая пуговицы и пояс её платья, успокаивала:
— Да где тут позор? Всё главное прикрыто! Все танцовщицы так одеваются — иначе как привлечь внимание зрителей?
Вскоре Линь Цююнь переоделась. Ей было крайне неловко: ноги мерзли от холода, верх прикрывал лишь лифчик, а поверх — лишь лёгкая шаль. Но хуже всего было то, что обувь запрещена — босые ноги немели от стужи.
— Старшая сестра Ихуа, дайте мне хотя бы обувь. Пол такой холодный!
— Нельзя! Разве вы не видели, что на сцене танцовщицы всегда босиком? Там красный ковёр — будет тепло. Быстрее идём, а то наставница рассердится, и нам обеим достанется розгами!
Ихуа потянула Линь Цююнь за руку к сцене.
Цинь, увидев её, обрадовалась: лицо, фигура, белоснежные ноги — всё идеально подходило для главной танцовщицы. Она подошла, раскрутила Линь Цююнь вокруг себя и одобрительно кивнула:
— Хороший материал. Я сделаю из тебя первую танцовщицу императорского двора!
Пол был неровным и ледяным. Линь Цююнь, никогда прежде не ходившая босиком, чувствовала сильную боль.
— Наставница, ступни болят. Позвольте мне надеть обувь хотя бы на тренировке.
— Нет! Разве ты можешь надеть обувь перед господами? Иди на сцену — научу тебя основам.
Цинь потянула её к сцене высотой более метра. Девушки, репетировавшие там, получили приказ отдохнуть. На сцене лежал красный ковёр — стало чуть теплее, но короткая юбка и лифчик вызывали стыд.
Цинь сказала:
— Главное для танцовщицы — гибкость. Только так можно танцевать изящно. Подними правую ногу — посмотрим, насколько высоко сможешь.
Линь Цююнь содрогнулась. Дело не в гибкости — в короткой юбке при подъёме ноги всё станет видно. А традиционная женщина не может допустить такого. Она робко спросила:
— Наставница, нельзя ли сначала надеть брюки?
Хлоп!
Цинь оскалилась и в третий раз дала Линь Цююнь пощёчину — на этот раз по левой щеке.
— Кто ты такая, чтобы требовать брюк для танцев? Только господа могут себе это позволить. Поднимай ногу — и чем выше, тем лучше!
Линь Цююнь, прижимая больную щеку, сдерживала слёзы. Теперь она всего лишь служанка, и её слова ничего не значат. С тяжёлым сердцем она неохотно подняла правую ногу — достаточно высоко для танцовщицы. Ихуа, стоявшая внизу у сцены, увидела открывшуюся картину и, прикрыв рот, тихо ушла.
Линь Цююнь почувствовала себя униженной. Её тело видели только родители и император, а теперь — все вокруг. Она опустила ногу и сказала:
— Наставница, я выполнила ваше указание. Можно мне теперь поесть? Я умираю от голода.
— Ха! Одно движение — и уже требуешь еды? Нет! Сделай «шпагат» — тогда пойдёшь кушать.
— Что такое «шпагат»? — растерянно спросила Линь Цююнь.
— Расставь ноги на полу в форме буквы «И». Это обязательно для танцовщиц. Если не получится — будешь тренироваться, пока не выйдет. Без еды.
Цинь надавила ей на плечи, заставляя присесть, затем схватила за ступни, прижимая пятки к полу. Как только бёдра приблизились к земле, Линь Цююнь пронзила острая боль.
— А-а-а! Наставница, нога болит! Не мучайте меня!
Цинь, раздражённая её слабостью, резко надавила.
Хрусть!
Нога Линь Цююнь вывихнулась. Она рухнула на ковёр, сжимая бедро и рыдая:
— Убейте меня! Я не хочу жить! Я больше не буду танцевать!
Наложница Линь, узнав, что Линь Цююнь отправили во Дворец Танцев и Музыки, поспешила навестить сестру и упросить Цинь быть добрее. Но она опоздала: тренировка уже началась, и сцена оглашалась криками Линь Цююнь.
Наложница Линь гневно воскликнула:
— Цинь! Что здесь происходит? Почему моя сестра одета вот так и плачет, держась за ногу? Как ты её мучаешь?
http://bllate.org/book/6591/627643
Готово:
