Наследный принц подошёл и сел рядом с императором.
— Отец, вы уже на последнем издыхании. Зачем ещё думать обо всём этом? Лучше спокойно уходите. С этого момента Великая империя Инь переходит в мои руки, — сказал он.
— Ты, неблагодарный отпрыск! — воскликнул император в ярости. — Ты в сговоре с императрицей, чтобы свергнуть меня! Я убью тебя!
Однако, разгневавшись, он лишь вытянул ноги и тут же испустил дух. Его правая рука, только что поднятая, с глухим стуком упала на ложе. Наследный принц накрыл ладонью широко раскрытые глаза отца.
— Прощай, отец. Путь твой будет не одинок — все твои наложницы отправятся вслед за тобой.
Линь Цююнь, стоявшая рядом, была потрясена до глубины души. Она узнала величайшую тайну империи — хотя, по правде говоря, это уже не было тайной: все принцы и чиновники прекрасно понимали, что императрица держит императора под домашним арестом, а наследный принц правит от его имени. Просто никто не осмеливался говорить об этом вслух — боялись поплатиться головой.
Для Линь Цююнь же это стало настоящим шоком. Она не могла поверить, что императрица и наследный принц убили императора. Она молчала, боясь, что императрица прикажет казнить её за то, что она всё видела. Холодный пот струился по её вискам, ладони были мокрыми, и она опустила голову, не смея взглянуть на императрицу.
— Хуань-гунгун, — сказала императрица, — объяви о кончине императора, подготовь траурный зал в Куньань-дворце и пригласи всех принцев и чиновников на панихиду.
— Слушаюсь, — ответил Хуань-гунгун.
— Матушка, — спросил наследный принц, — когда же я взойду на трон?
— После того как все придут на панихиду. В любом случае трон уже твой, и никто не посмеет его оспорить, — ответила императрица.
В столице прозвучал траурный колокол. Принцы и чиновники поняли: император скончался. По обычаю, все чиновники четвёртого ранга и выше должны были бодрствовать у гроба в траурном зале; остальные могли лишь прийти, возжечь благовония и уйти — места в зале хватало не на всех.
В резиденции принца Вэя Го Суфэн совещался со своими советниками: идти ли на панихиду.
— Отец умер, — сказал принц Вэй. — Восшествие наследного принца на престол почти неизбежно. Что вы посоветуете?
Чжан Жу, левый генерал столичной стражи, ответил:
— Единственный выход — захват власти силой. Главное — убить наследного принца. Если он умрёт, заговор императрицы провалится, и новый император, без сомнения, будет вами, ваше высочество.
Чжоу Чэнь возразил:
— Генерал, вы говорите легко! Сейчас Восточный дворец, Куньань-дворец и Чжэнгань-дворец охраняются отрядами Дин Цзяньчэня. Что могут сделать ваши тысяча солдат? По-моему, лучше объединиться с чиновниками и выдвинуть вас на престол. Даже если у Дин Цзяньчэня столько войск, он не посмеет убить всех чиновников сразу!
Хань Лянь, заместитель главы Цензората, сказал:
— Господин Чжоу, ваш план уже не сработает. Дин Цзяньчэнь держит армию в своих руках — кто из чиновников осмелится встать на нашу сторону? Для них всё равно, кому служить, лишь бы сохранить голову. Никто не захочет лезть в это пекло. Единственный путь — план генерала Чжана.
— Нет, — возразил принц Вэй. — Это самоубийство. Мы все погибнем. Я решил — буду терпеть. Пойдёмте со мной в траурный зал, отдадим последние почести отцу.
Чжоу Чэн поклонился:
— Ваше высочество, это опасно. Как только наследный принц взойдёт на престол, он не пощадит вас.
— У него нет против меня улик. Убить меня будет непросто, — ответил принц Вэй.
— Императору не нужны причины для казни, — сказал Чжан Жу. — Но пока, возможно, он и вправду не тронет вас. Подождём.
Траурный зал для императора Тайюаня разместили прямо в Куньань-дворце. Туда пришли наследный принц, принц Вэй, принц Цзинь, Цуй Чэнь, Дин Цзяньчэнь, Ван Чжансянь, императрица, наложница Цяньмянь, Линь Гуйжэнь и другие.
Больше всех страдали наложницы без детей — их жизни тоже подходили к концу. Некоторые падали в обморок от горя и страха.
Перед гробом императора Тайюаня в Куньань-дворце императрица кивнула Вэнь Ци, министру работ и доверенному советнику наследного принца. Вэнь Ци поклонился собравшимся:
— Достопочтенные! Император скончался, а страна не может оставаться без правителя ни дня. Я предлагаю немедленно провозгласить наследного принца новым императором, а затем уже завершить похоронные обряды.
Некоторые чиновники, привыкшие подстраиваться под ветер, тут же поддержали его. Принц Вэй, решивший терпеть, промолчал.
— Отлично, — сказала императрица. — Прошу всех проследовать в Золотой зал, где старый канцлер Дун Пэй огласит завещание императора.
Принцы и чиновники направились в Золотой зал. Наложницы, оставшиеся у гроба, продолжали рыдать — они плакали не только по императору, но и по собственной скорой гибели.
Дун Пэй, семидесятилетний старец, чья внучка Дун Вань находилась среди бездетных наложниц, чувствовал глубокую боль. Но по правилам дворца он не мог просить милости у императрицы или нового императора — это были предписания предков, а он, человек крайне консервативный, всегда защищал авторитет императорского двора.
В Золотом зале, за троном, в потайном отделе надписи «Под небесами» хранилось завещание императора. Хуань-гунгун взобрался по лестнице, достал свиток и передал его Дун Пэю.
Дун Пэй развернул его:
— Сейчас будет оглашено завещание императора!
Все принцы и чиновники опустились на колени. Наследный принц был совершенно спокоен — он знал, что именно написано в этом документе: ведь несколько лет назад он сам присутствовал при его составлении. Сейчас же он думал лишь о том, каким титулом наградить Линь Цююнь после восшествия на престол.
Дун Пэй продолжил:
— По воле Небес и по милости Небесного Пути, император повелевает: «По моему уходу в вечность трон передаётся наследному принцу Го Чэнфэну. Да будет так!»
Чиновники склонились перед новым императором:
— Да здравствует император! Да здравствует император вовеки!
— Поскольку завещание оглашено, прошу наследного принца взойти на престол, — сказал Дун Пэй.
Императрица уже приготовила для сына императорские одежды:
— Подайте новому императору парчу!
Когда слуги внесли золотисто-жёлтую парчу, принц Вэй вспыхнул от ярости: «Этот предатель, убивший отца! Придёт день, и ты поклонишься ему в прахе перед гробом отца!»
Те, кто ранее поддерживал принца Вэя, теперь поняли: его звезда погасла. Сближаться с ним стало смертельно опасно, и многие тут же начали клясться в верности новому императору.
Надев парчу, Го Чэнфэн занял место на золотом троне и принял поклоны чиновников.
— Сын мой, — сказала императрица, — теперь ты император Великой империи Инь. Судьба всей страны в твоих руках. Правь мудро и не подведи мать!
Император встал и поклонился ей:
— Я только что взошёл на престол, а похороны отца ещё не завершены. Недостойно сейчас раздавать титулы. Но есть один человек, чья помощь мне бесценна — без неё я бы не стал императором. Это вы, матушка. Чтобы выразить вам почтение, я возвожу вас в ранг Великой императрицы Сяньдэ, и все дела гарема будут решать вы.
Чиновники тут же поклонились Великой императрице.
Она подняла руку:
— Встаньте. Отныне вы должны верно служить императору и укреплять мощь Великой империи Инь!
— Слушаемся повеления! — хором ответили все.
Император не забыл и о Линь Цююнь. Он хотел немедленно возвести её в ранг высшей наложницы, но знал: это требует одобрения Великой императрицы. Подойдя к ней, он тихо сказал:
— Матушка, я хочу возвести боковую супругу Линь в ранг высшей наложницы. Прошу вашего благословения.
Лицо Великой императрицы помрачнело:
— Сын мой, сейчас не время. Гроб твоего отца ещё в дворце. Если ты сейчас начнёшь раздавать титулы, что подумают чиновники? Что скажет народ? Подожди до похорон. Не дай людям считать тебя непочтительным сыном.
— Матушка права, — поклонился император. — Я послушаюсь вас.
— Министр ритуалов Чжоу Гун, — сказала Великая императрица, — вы отвечаете за похороны императора. Мавзолей уже готов. Распорядитесь, чтобы все бездетные наложницы были поселены поближе к его усыпальнице.
— Слушаюсь, — ответил Чжоу Гун.
Министр наказаний Цуй Чэнь сказал:
— Ваше величество, раз вы уже император, сегодня же можете переехать из Восточного дворца в спальню покойного императора. Так вам будет удобнее вести дела в Золотом зале и Чжэнгань-дворце.
— Не торопитесь, — ответил император. — Покои отца ещё не очищены, а судьба его наложниц не решена. Как я могу въехать, не определив, где будут жить мои жёны? Подождём, пока министр Чжоу всё устроит.
— Ваше величество мудр! — воскликнули все.
Во Восточном дворце супруга наследного принца ликовала — трон императрицы теперь точно её. За спиной у неё стояла нерушимая опора: Великая императрица. Наложницы Чжоу, Чжэн и Чжао тут же пришли поздравить её.
— Сестрица, — сказала наложница Чжэн, — наследный принц стал императором, а значит, трон императрицы ваш. В будущем позаботьтесь и о нас, сестричках.
Наложницы Чжоу и Чжао тоже сыпали комплиментами.
— Хорошо, — ответила супруга наследного принца. — Пока вы не будете строить мне козни, я вас прикрою. Ведь все мы — жёны императора, и если я получу его милость, не забуду и вас.
Пока император был в Золотом зале, Великая императрица отправила Линь Цююнь обратно во Восточный дворец. Та думала лишь об обещании императора: как только он взойдёт на престол, объявит всеобщую амнистию и освободит семью Линь.
Увидев Линь Цююнь, супруга наследного принца спросила:
— Сестрица Линь, как там, в Золотом зале?
Линь Цююнь покачала головой:
— Мы были в Куньань-дворце. Когда император скончался, императрица и наследный принц занялись похоронами, и меня отправили обратно. Что происходило в Золотом зале, я не знаю.
Супруга наследного принца рассердилась:
— Хм! Ты всё ещё называешь их «императрицей» и «наследным принцем»! Весть уже разнеслась по дворцу: наследный принц стал императором, а императрица — Великой императрицей Сяньдэ. С этого момента ты должна называть его «императором»!
Линь Цююнь кивнула:
— Да, по дороге обратно я слышала от слуг, что наследный принц взошёл на престол. Значит, мои родители будут освобождены?
Наложница Чжэн вспыхнула:
— Негодяйка! Ты думаешь только о своих родителях! Неужели тебе всё равно, что император едва не лишился трона из-за тебя? А теперь, когда он победил, ты даже не радуешься за него! Ты отвратительна!
Она занесла руку, чтобы ударить Линь Цююнь по лицу.
Супруга наследного принца схватила её за запястье:
— Не смей! Император теперь её балует. Если мы её обидим, он отправит нас в холодный дворец!
— Ты права, — сказала наложница Чжоу. — Иди-ка, сестрица Линь, я намажу тебе лицо целебной мазью, чтобы быстрее зажило.
Она увела Линь Цююнь к себе.
Наложница Чжао прошептала:
— Эта Чжоу умеет подстраиваться. Увидев, что жестокость не проходит, сразу перешла на ласку. Хочет заручиться поддержкой этой негодяйки.
Министр ритуалов Чжоу Гун с солдатами прибыл в Куньань-дворец, к гробу императора Тайюаня. Он должен был арестовать всех бездетных наложниц и отправить их в императорский мавзолей за городом, где их ждала смерть.
Туда же отправляли и тех, у кого были только дочери. В зале стоял плач. Наложницы сопротивлялись, но Чжоу Гун приказал солдатам применить силу.
Наложница Цяньмянь, Дун Вань, подошла к нему со слезами:
— Господин Чжоу, я внучка канцлера! Неужели вы не сочтёте за честь уважить моего деда и простите меня?
— Правила дворца нельзя нарушать, — ответил Чжоу Гун, отталкивая её руку. — Императору в небесах нужны спутницы. Для вас — это честь. Не устраивайте сцен, госпожа Цяньмянь. Идите с солдатами.
Вскоре Чжоу Гун по списку собрал всех, кого требовалось отправить в мавзолей, включая сестру Линь Цююнь — наложницу Линь. Та больше всего переживала за родителей и подошла к министру:
— Господин Чжоу, позвольте мне навестить родителей в тюрьме Министерства по делам чиновников, а потом я сама отправлюсь в мавзолей. Прошу, смилуйтесь!
Чжоу Гун подумал:
— Хорошо. Всё равно ты никуда не денешься. Я пошлю двух солдат с тобой. После встречи — сразу в мавзолей.
— Благодарю за милость! — сказала Линь Чунюнь и поспешила в Министерство чинов.
Император вернулся из Золотого зала во Восточный дворец. Супруга наследного принца и наложницы вышли встречать его.
Супруга наследного принца сделала реверанс:
— Поздравляю ваше величество с восшествием на престол! Под вашим правлением Великая империя Инь достигнет ещё большего процветания!
— Встаньте, — сказал император. — Комплименты не нужны. Где моя любимая наложница Линь? Вы снова её обижали?
http://bllate.org/book/6591/627638
Готово:
