То, что госпожа Цзинь, отбросив все старые обиды и распри, снова явилась под их кров — да ещё и с такой настойчивостью, — само по себе было диковиной, достойной пересказа во всех углах города. Ведь вторая ветвь семьи Шэнь могла похвастаться разве что несколькими цунями благородства; во всём остальном они явно уступали роду Цзинь.
Если за этим не скрывалась какая-то подлость — в такое просто невозможно было поверить!
Шэнь Юфу бросила на Шэнь Лянь многозначительный взгляд, в котором читалась лёгкая насмешка. Восемьдесят процентов, что именно эта особа опять натворила что-то своё.
Шэнь Лянь тем временем внимательно следила за реакцией присутствующих. Конечно, она чувствовала взгляд Юфу.
«Сейчас Шэнь Юфу, должно быть, изумлена до глубины души!» — подумала она про себя.
Лицо Шэнь Лянь оставалось растерянным и наивным, но спина невольно выпрямилась. Пусть Шэнь Юфу хоть тресни от ума — ей всё равно не догадаться, что род Цзинь согласился прийти с богатыми свадебными дарами и просить её руки исключительно благодаря той самой жемчужине, светящейся в темноте, которую она преподнесла!
Глядя на этот роскошный разложенный перед глазами дар — золото, драгоценности, шёлка и парчи, — неужели Шэнь Юфу не задохнётся от зависти?
…Или нет? Может, потому что та считает себя невестой молодого господина Хэ?
Ха-ха! Как только она выйдет замуж за род Цзинь, сразу же расскажет всем о прошлом между Цзинь Фэйбо и Шэнь Юфу! Посмотрим тогда, захочет ли молодой господин Хэ ещё иметь с ней дело!
Чем больше Шэнь Лянь думала об этом, тем сильнее ликовала. Ей даже делать ничего не нужно — стоит лишь протянуть руку, и небеса сами даруют ей всё это!
Так и должно быть! Ведь все эти лицемеры ей всё это обязаны!
Единственное, что огорчало — Шэнь Юлань сейчас не здесь. Иначе она бы с удовольствием увидела, как та кусает локти от раскаяния!
— Цзинь Фэйбо выглядит ничуть не хуже Цао Вэньшаня, да и семья Цзинь куда богаче. А Цао Вэньшань? У него ничего нет, да ещё и слепая мать! Так ему и надо — пусть Шэнь Юлань довольствуется тем отбросом, который я сама не захотела!
Что до отказа второго господина — Шэнь Лянь совершенно не волновалась. Она знала: он всё равно согласится…
И точно, словно всё заранее сговорили, госпожа Цзинь заговорила первой:
— Ох, совсем забыла поздравить вас, второй господин! — На её суровом лице откровенно читалось презрение. — Теперь вы сами глава дома, так, наверное, и решаете судьбу детей без спроса у старших?
Старших!
Этими словами госпожа Цзинь прямо попала в больное место второго господина.
Если бы не сегодняшний радостный день для семей Шэнь и Цао, он, скорее всего, всё ещё сидел бы в своей комнате, горюя именно об этом вопросе!
Услышав такие слова, он сразу покраснел. Хотя по обычаю браки детей решались родителями, а не бабушками, второй господин всегда был образцовым сыном и по любому поводу советовался со старшей госпожой…
Видя, что второй господин онемел, госпожа Цзинь наконец позволила себе победную улыбку.
— Не стану скрывать от вас, второй господин, — сказала она, — прежде чем прийти сюда, я уже навестила вашу старшую госпожу! Она не только здорова, но и разум её по-прежнему ясен! Услышав мою просьбу о браке, она немедленно согласилась и велела мне лично спросить вашего мнения!
Второй господин и вторая госпожа переглянулись — оба были ошеломлены.
Они не хотели выдавать Шэнь Лянь за род Цзинь, но волю старшей госпожи нарушить было ещё страшнее — ведь та только недавно переехала, и не подчиниться её решению значило бы глубоко оскорбить старушку.
Второй господин выглядел так, будто потерпел сокрушительное поражение. Сжав кулаки, он, наконец, собрался с духом:
— Мне нужно сначала лично спросить у матери. Госпожа Цзинь, прошу вас сегодня вернуться домой!
Какая разница между сегодня и завтра?
Уходя, госпожа Цзинь усмехнулась с вызывающей наглостью:
— Тогда я буду ждать хороших новостей!
После такого происшествия Цао Вэньшаню тоже не стоило задерживаться. Обе семьи сели за стол, за которым второй господин приготовил целый пир, но аппетита у всех пропало. Они быстро перекусили и распрощались.
Второй господин смотрел вслед уходящему Цао Вэньшаню и невольно почувствовал сострадание к Шэнь Лянь. Если бы она тоже смогла выйти замуж за такого образованного и достойного мужчину — какое счастье!
Но увы…
Даже он сам теперь был почти уверен: мать действительно одобрила этот брак.
На следующий день второй господин с женой отправились к главе первой ветви, чтобы лично спросить у старшей госпожи об этом деле. Шэнь Юфу же считала, что и спрашивать нечего — для старшей госпожи даже собственная внучка-наследница ничего не значила, когда та решила отдать её в другую семью. Что уж говорить о дочери наложницы вроде Шэнь Лянь!
Старшая госпожа, вероятно, рассматривала этот брак как простую сделку: сколько получится выручить — столько и возьмут, а в будущем этой девице и нечего надеяться на поддержку!
На следующий день второй господин с женой вернулись домой с новостями, которые оказались и радостными, и тревожными одновременно. Радовались они тому, что старшая госпожа и глава первой ветви чувствовали себя отлично. Но огорчало то, что старшая госпожа без малейших колебаний подтвердила своё согласие на брак и даже приказала главе первой ветви немедленно организовать свадьбу.
Так в один день у дочерей второй ветви семьи Шэнь сразу нашлись женихи.
Более того, оба будущих зятя собирались сдавать весенние экзамены в следующем году, поэтому оба настаивали на скорейшем бракосочетании.
У второго господина не осталось времени на раздумья. Чтобы подготовить приданое и устроить дом для двух дочерей, понадобится как минимум десять дней! Праздники уже прошли, а экзамены на носу — если задержать женихов, можно испортить им карьеру и лишить дочерей будущего!
Второй господин и его жена посоветовались и пришли к выводу: вдвоём им не справиться. К счастью, в доме ещё была одна умница — их младшая дочь!
Шэнь Юфу как раз предавалась размышлениям о переменчивости судьбы и непостоянстве жизни, когда услышала, что эти странные родители требуют её помощи в составлении списков приданого для сестёр. Мгновенно её меланхолическое настроение испарилось, и она ожила.
— Луъэр, быстро за мной! У нас работа! — воскликнула Шэнь Юфу с таким энтузиазмом, что служанка вздрогнула от неожиданности.
«Госпожа смотрит на тебя, как волчица на ягнёнка! Неужели это к добру?» — подумала Луъэр.
Она не ошиблась. Шэнь Юфу действительно не собиралась творить добро.
Она намеревалась хорошенько урезать приданое сестёр!
…
Второй господин с женой растерянно перебирали вещи для приданого, когда в комнату вошла их младшая дочь Юфу с таким видом, будто уже всё решила за них. Они тут же позвали её поближе.
Шэнь Юфу прижалась к матери. Хотя она заранее предвидела такой исход, увидев два почти идентичных списка приданого, она всё же нахмурилась.
Родители были слишком добрыми.
То, что они давали Шэнь Лянь, почти не отличалось от того, что предназначалось пятой сестре Шэнь Юлань.
Если быть точной — внешне списки были абсолютно одинаковыми! Единственное различие заключалось в том, что вторая госпожа передала несколько фамильных украшений Шэнь Юлань.
А Шэнь Лянь не получила их не из-за предвзятости, а потому что хотела дать её родной матери, наложнице Жун, возможность проявить заботу!
Перед такими родителями Шэнь Юфу уже не знала, что сказать.
Они чисты душой, как белый лист. По идее, таких должны постоянно обманывать и обижать, но у них, словно в игре, максимальный уровень удачи — сколько ни стреляй в них стрелами, всё мимо!
Как и сейчас — разве не она сама пришла, чтобы спасти их от беды?
…Ладно, пусть добрые дела делают они. Кто, как не она, пойдёт в ад?
Шэнь Юфу протянула палец и указала на список приданого Шэнь Юлань:
— Отец, мать, куда вы денете столько мебели? У семьи Цао просто нет места для этого! Не хотите же вы создавать трудности молодому господину Цао?
Цао Вэньшань сам говорил, что у них всего две маленькие комнаты.
А теперь посмотрите на эти списки: кровати «бу-пу», кровати с балдахином, ложа Луоханя, кушетки для отдыха, низкие столики, цветочные тумбы, письменные столы, подставки для цитры, шкафы с множеством полочек…
…Цао Вэньшань, тебе лучше хорошенько меня поблагодарить.
— Такую мебель можно разместить только во дворце с двумя внутренними дворами и боковыми флигелями! — обеспокоенно сказала Шэнь Юфу родителям. — У молодого господина Цао скоро экзамены, у него нет времени строить новый дом!
Второй господин и вторая госпожа переглянулись.
Конечно! Как они сами до этого не додумались? Хорошо, что Юфу пришла помочь.
— Юфу, ты настоящая находка! — сказал второй господин, полностью передавая ей бразды правления. — Быстро помоги матери проверить, что ещё не так?
Вторая госпожа тоже передала ей оба списка, словно полностью доверяя решение дочери.
Шэнь Юфу без сожаления вычеркнула большую часть мебели — она знала, что Шэнь Юлань всё равно не сможет ею пользоваться. А поскольку Шэнь Юлань была старшей дочерью законной жены, приданое Шэнь Лянь ни в коем случае не должно было превосходить её! Поэтому Шэнь Юфу без колебаний продолжала вычёркивать всё, что казалось лишним, особенно те предметы, которые Шэнь Юлань заведомо не использовала бы.
В результате списки приданого стали значительно скромнее. Только сумма серебра оставалась весьма щедрой.
В обоих списках значилось по тысяче лянов!
Нет уж, чтобы Шэнь Лянь унесла с собой тысячу лянов? Ни за что!
Шэнь Юфу прекрасно помнила: когда род Цзинь присылал ей свадебные дары, среди них было пятьсот лянов серебром. Хотя сумма невелика, но после замужества женщина обычно пользуется деньгами мужа, так что эта сумма — чисто карманные деньги от родного дома!
— Тысяча лянов — это слишком много, — заявила Шэнь Юфу, качая головой. — Давайте уменьшим до пятисот!
Второй господин нахмурился.
Он знал, что, хоть Юфу и молода, но денег в руках у неё бывало немало. Поэтому её стремление так строго экономить на приданом сестёр показалось ему неправильным.
— Сейчас у нас достаток, — наставительно сказал он, — не нужно считать каждую монету. Пусть твои сёстры после замужества будут обеспечены и живут в достатке.
Вторая госпожа тут же поддержала мужа.
Кто ж этого не понимает? Но Шэнь Юфу энергично замотала головой — она просто не хотела, чтобы кто-то жил слишком комфортно!
— Отец, мать, вы думаете только о пятой сестре, но забываете о шестой! — начала она выдвигать свои доводы, зная, что убедить этих двоих — раз плюнуть. — Шестая сестра выходит замуж в род Цзинь! А там все такие коварные… Что, если увидят, что у неё много денег, начнут её обманывать и выманивать серебро? Как тогда быть?
Заметив, что родители задумались, она продолжила:
— Лучше пусть семья Шэнь хранит эти деньги за неё. Если понадобятся — она всегда сможет попросить у родного дома. Тогда вы, отец и мать, сможете узнать, на что именно ей нужны деньги, и точно не дадите ей попасться на уловки рода Цзинь!
Шэнь Юфу выглядела такой искренней и заботливой, что в её словах не было и тени злого умысла.
К тому же всё, что она говорила, звучало разумно. Второй господин и вторая госпожа всё больше убеждались в правоте дочери.
Раньше, когда Юфу была обручена с родом Цзинь, те даже из свадебных даров умудрились сделать интригу. Теперь же, получив приданое Шэнь Лянь, они наверняка тоже попытаются что-то замутить. Юфу совершенно права: лучше оставить серебро в родном доме, чем отдавать его в руки Шэнь Лянь — если понадобится, она всегда сможет попросить!
Осознав это, второй господин тут же велел принести бумагу и чернила, чтобы полностью переписать списки приданого согласно предложениям Шэнь Юфу.
Вторая госпожа не забыла похвалить Юфу за зрелость и дальновидность в столь юном возрасте.
Супруги также решили, что, хотя Шэнь Лянь и пыталась обмануть Юфу в доме семьи Сюй, та, напротив, не держит зла и даже заботится о ней. Такая доброта и великодушие — истинное отражение их собственных качеств.
Если бы Шэнь Юфу узнала об их мыслях, она бы расхохоталась прямо на месте.
Но на этом дело не кончалось…
Если бы она просто урезала приданое — зачем тогда вообще приходить?
Она ещё должна добавить кое-что особенное для обеих сестёр.
Пока родители отвлеклись, Шэнь Юфу незаметно взяла уже готовые списки и в конце каждого дописала по одной строке: «одеяло „Сто сыновей и тысяча внуков“».
Закончив это, она сложила руки за спиной и с довольным видом отправилась обратно в свои покои.
…
Полмесяца пролетели незаметно, и вот уже наступил день свадьбы.
Весь дом Шэнь украсили красными фонарями и лентами. Первая госпожа Лю Чунь и третий господин Шэнь с женой приехали проводить племянниц в замужество.
http://bllate.org/book/6590/627481
Готово:
