Дойдя до этой мысли, Шэнь Юфу почувствовала укол совести: неужели нельзя заставить семью Сюй самой оплатить лекарства?
Откуда Сюй Цинфэну было знать обо всех этих странных соображениях Шэнь Юфу! Этот честный и прямодушный юноша вдруг почувствовал, что его разум не справляется.
Как это — «обычная простуда»? Простуда сама по себе болезнь трудноизлечимая и упрямая!
Все лекари, которых раньше приглашали, единодушно утверждали: дедушке нужно долгое время беречься… По сути, это был кашель в сочетании с преклонным возрастом — тело истощено, но и усиленное лечение не подходит. Оставалось лишь беречься до самого конца.
Но если верить словам кузины, то, мол, при отсутствии скрытых причин, эту простуду можно вылечить лекарствами?
С тех пор как они не виделись больше года, эта кузина стала всё более загадочной и непонятной!
☆
Сюй Цинфэн вспомнил, какой Шэнь Юфу была в прошлом году. При первой встрече она казалась спокойной и сдержанной — из всех детей семьи Шэнь именно она больше всего напоминала дочь рода Сюй.
Однако позже её служанка учинила тот скандал… А сама Юфу не стала ни оправдываться, ни винить себя — лишь холодно и жёстко отстранилась. Она даже жаловалась тётушке, что ей не повезло с прислугой, и все её служанки были ненадёжны.
Более того, она с грустью завидовала служанкам пятой и шестой госпож Шэнь.
Пятая госпожа её недолюбливала и никогда не уступала. Зато та шестая госпожа, хоть и рождённая от наложницы, раз за разом отдавала свои проверенные служанки этой неразумной старшей сестре. Именно в этой щедрости и заключалась истинная доброта, оставившая неизгладимое впечатление.
Но сейчас!
Образ прежней Шэнь Юфу в сознании Сюй Цинфэна слился с образом нынешней — улыбающейся, светящейся изнутри.
Неужели это всё ещё один и тот же человек?
Прежняя Юфу, хоть и больше походила на представительницу их рода Сюй, никогда не вызывала симпатии.
А теперь, глядя на нынешнюю Юфу, Сюй Цинфэн будто ощущал тёплый весенний ветерок и солнечный свет. Невыразимое чувство комфорта и желание быть рядом…
Сюй Цинфэн застыл на месте, сжав кулаки в изумлении.
Так не должно быть! Наверняка это лишь из-за внезапной надежды на исцеление деда — иначе он бы никогда не стал так хорошо относиться к седьмой кузине.
Если бы кто угодно другой сказал ему, что болезнь деда можно вылечить, он бы тоже почувствовал благодарность и не смог бы питать к этому человеку неприязни!
Конечно, именно так.
— Кузен? Может, присядем? — Шэнь Юфу подняла глаза на серьёзного Сюй Цинфэна и робко спросила: — Не стоит так волноваться, дедушка будет в порядке. Ведь сегодня ему уже стало легче после чашки целебного чая, правда?
Шэнь Юфу испугалась его вида.
Не от страха, а от недоумения: в доме Сюй, где царят строгие правила, как может старший внук вести себя так неподобающе?
Сначала явился в чужой двор в такое время, потом, войдя, уставился ей в лицо, а теперь и вовсе вскочил с места, сжав кулаки и напрягая жилы на лбу…
Что вообще происходит?
При мягком напоминании Шэнь Юфу Сюй Цинфэн наконец пришёл в себя.
— Да! Кузина права, — пробормотал он, даже не вспомнив, что именно она сказала, лишь опуская голову, чтобы скрыть замешательство. — Совершенно верно… совершенно верно.
— Тогда прошу кузена позаботиться об этом. Пусть слуги скорее приготовят груши, тушёные с фритиллярией, и мёд со солодкой. Обещаю, через месяц дедушка значительно поправится, — сказала Шэнь Юфу, уже намекая на то, что пора уходить.
«С кем нет общих целей, тому и половины фразы не скажешь». С этим ненадёжным кузеном и так не о чем говорить, а уж сегодня он ведёт себя особенно странно.
Шэнь Юфу не осмеливалась задерживаться дольше.
Сюй Цинфэн тем временем полностью пришёл в себя. Вспомнив о своём недавнем бестактном поведении, он тоже не решался оставаться. Услышав в словах кузины возможность вежливо удалиться, он тут же встал, поклонился и попрощался, сказав, что немедленно займётся распоряжениями.
Сюй Цинфэн ушёл в спешке. Даже слуги, привыкшие к его строгому соблюдению этикета, заметили, что сегодня господин ведёт себя иначе.
Но ему было не до чужих взглядов. Он быстро прошёл через двор Линсяо, пересёк сад и галереи и вернулся в свой двор Ханьцзян…
Второй юный господин Сюй Цинхэ, увидев брата, улыбнулся.
— Брат, я уже расставил фигуры из «Сборника монаха Чжайсэна» — жду тебя, чтобы вместе разгадать эту задачу!
Второй юный господин был очень внимателен: он сразу заметил, что брат чем-то расстроен, вероятно, столкнулся с неприятностями у тётушки. Поэтому он поспешил сменить тему, надеясь, что во время игры в го сможет постепенно выяснить, что случилось.
Сюй Цинфэн несколько раз моргнул, будто пытаясь стереть из памяти какие-то образы. Увидев улыбку брата и давно желанную задачу из «Сборника монаха Чжайсэна», он наконец перевёл дух.
Словно вернулся с небес на землю.
Он сел за игровой стол и постарался не думать о кузине, полностью погрузившись в разгадывание задачи.
Братья из первой ветви семьи Сюй обычно проводили досуг за изучением шахматных сборников, поэтому вскоре Сюй Цинфэн полностью вошёл в ритм, и братья быстро разобрали одну за другой все позиции.
Он уже собирался радостно воскликнуть, как вдруг услышал, как Сюй Цинхэ «небрежно» спросил:
— Брат, а что сказала тётушка, когда ты к ней ходил?
Рука Сюй Цинфэна, державшая шахматную фигуру, замерла!
…Ходил к тётушке?
Да! Ведь именно за этим он туда отправился! А потом?
Увидел, что в дворе Линсяо семья Шэнь готовит еду, и решил сделать им замечание за нарушение правил.
А дальше?
Сюй Цинфэн окончательно потерял интерес к игре!
— Сегодня не до этого. Я сейчас же вернусь в двор Линсяо! — воскликнул он и вскочил с места.
Сюй Цинхэ не ожидал, что простой вопрос вызовет такую бурную реакцию, и поспешил встать, чтобы остановить брата:
— Брат, что ты говоришь? Посмотри, сколько уже времени! Зачем тебе туда идти сейчас?
Когда Сюй Цинфэн отправился в двор Линсяо, уже клонился вечер. После возвращения они ещё долго играли в го.
Теперь же на улице совсем стемнело, и скоро должны были зажечь фонари.
Сюй Цинфэн, остановленный братом, наконец заметил темноту за окном. Он дважды стукнул себя по лбу:
— Тогда завтра с утра схожу.
—
Шэнь Юфу, проводив этого «великого господина», потеряла аппетит.
Велев няне Сюй и Луъэр убрать остатки еды, она села одна в кресло и, глядя на пейзаж за окном, задумчиво спросила:
— Как вы думаете, насколько вежлив наш старший юный господин? Мне кажется… он даже хуже меня!
Этот вопрос мучил её с самого визита, и теперь, когда никого постороннего не было, она наконец его задала!
Няня Сюй и Луъэр переглянулись — они думали точно так же! Этот старший юный господин сам ведёт себя странно, а ещё пытается придираться к другим. Пу, попавшая в его руки, наверняка пострадала без вины!
Теперь, если бы юный господин захотел прогнать кого-то из них, они бы ни за что не согласились!
В ту ночь все трое легли спать с этим чувством несправедливости.
На следующее утро Шэнь Юфу долго размышляла и решила, что старший кузен слишком ненадёжен. Поэтому она сама, взяв с собой Луъэр, отправилась в Цицзэй — резиденцию дедушки.
Цицзэй не был обычным жилым двором. Скорее, это был уменьшенный вариант академии.
Шэнь Юфу впервые видела подобное место.
По дорожке из серого камня, среди искусственных горок и павильонов у пруда, тянулись просторные помещения. Стен и дверей у них не было — лишь несколько массивных колонн поддерживали крышу.
Со всех сторон вместо стен висели бамбуковые занавески, так что изнутри и снаружи всё было видно.
Внутри на циновках сидели ученики, а перед ними стояли низкие столики для письма и рисования.
Проходя мимо, Шэнь Юфу мысленно представила, как дедушка здесь наставляет учеников в классических текстах, и в её сердце возникло чувство глубокого уважения.
Старый господин Сюй Ань был удивлён визитом внучки.
Он знал, что не славится добротой и лаской: отношения с детьми и внуками у него скорее напоминали ученические, основанные на разборе классических текстов.
Поэтому редко кто из младших осмеливался беспокоить его без нужды.
Почему же его внучка, вместо того чтобы пойти во внутренние покои поболтать с тётушкой и кузинами, пришла именно к нему?
Старый господин сначала не хотел принимать её, но, подняв глаза, увидел на книжной полке маленькую фарфоровую вазочку.
В ней как раз хранился тот самый мёд со солодкой, о котором упоминала Шэнь Юфу.
…Раз взял у неё — нехорошо отказывать во встрече… Старый господин отложил бумаги и кисти и кивнул слуге.
Когда Шэнь Юфу вошла, она тоже сразу заметила эту вазочку.
Однако её взгляд лишь мельком скользнул по ней, и она тут же, соблюдая все правила этикета, совершила глубокий и выразительный поклон.
Старому господину нравилось, когда младшие вели себя с достоинством и вежливостью. Увидев такое поведение, он остался доволен и спросил глуховатым, но твёрдым голосом:
— Что тебе нужно?
Шэнь Юфу, конечно, не пришла спрашивать о глубоких философских вопросах. Она просто хотела уточнить: дошли ли вчера слова, переданные через старшего кузена?
— Дедушка, вчера я просила старшего кузена передать вам: ежедневно употреблять груши, тушёные с фритиллярией, и пасту из лёгких жабы с листьями ло-хань. Узнали ли вы об этом?
Закончив вопрос, Шэнь Юфу уже поняла ответ.
Увидев растерянность деда, она убедилась: вчера она не ошиблась! Старший юный господин действительно был рассеян и невнимателен.
— Я просто переживала, что у старшего кузена много дел и он мог забыть. Или, возможно, он сам не разбирается в этом и не смог объяснить толком. Поэтому решила лично уточнить, — мягко сказала Шэнь Юфу, так же, как обычно разговаривала со старшей госпожой в доме Шэнь. — Если дедушка не занят, не могли бы вы выделить мне одну служанку? Я хочу сама объяснить ей рецепт, чтобы быть спокойной.
Старый господин внимательно смотрел на внучку и был внутренне удивлён.
Слова Шэнь Юфу звучали почти как жалоба на Сюй Цинфэна или даже как попытка прихвастнуть.
Но почему-то, когда она их произносила, казалось, что она искренне заботится о его здоровье и хочет лично убедиться, что всё будет приготовлено правильно.
Такая забота и внимание были редкостью в доме Сюй.
Старый господин немного подумал и махнул рукой, призывая служанку:
— Ты пойдёшь с госпожой и научишься готовить это блюдо.
Служанка, находившаяся при старом господине, отличалась от обычных: она изучала у него каллиграфию, живопись и шахматы. Но готовкой никогда не занималась.
Однако это было приказание самого старого господина, и она почтительно согласилась, хотя и не скрыла удивления.
Шэнь Юфу не ожидала, что дедушка сразу выделит ей человека. Теперь придётся учить лично.
Выйдя из покоев, она спросила служанку:
— Как тебя зовут?
— Служанка Хуайцю, к вашим услугам, госпожа, — ответила та.
☆
Шэнь Юфу повела Хуайцю прямо в главную кухню дома Сюй.
Хотя она собиралась не готовить блюдо, а варить отвар, всё равно это делается на кухне.
Дорогу в доме Сюй она не знала, поэтому, увидев слугу, просто попросила показать путь.
Обычно в дома гостей не водят прямо на кухню.
Но слуга, заметив Хуайцю, подумал и сразу повёл Шэнь Юфу в нужное место.
Главная кухня отличалась от малой. Когда Шэнь Юфу туда пришла, несколько больших котлов уже кипели, поварихи и служанки суетились, мои овощи и готовя еду, а у дверей толпились слуги из разных крыльев с коробками, чтобы разнести блюда господам.
Появление Шэнь Юфу в этот момент не могло остаться незамеченным.
http://bllate.org/book/6590/627452
Готово:
