Шэнь Юфу слегка смутилась. Что семья Шэнь не прислала за ней встречать — ещё куда ни шло. Гораздо хуже было то, что стражники проделали весь этот путь, а ей нечем их отблагодарить: ни при ней, ни в комнате не было ни гроша — все серебряные монеты забрал Шэнь Ваньсань, чтобы купить тот самый длинный меч.
— Луъэр, зайди внутрь и возьми немного серебра для господ, чтобы они могли выпить чаю, — распорядилась Шэнь Юфу. — У нас в комнате нет, так что сходи к пятой госпоже.
Луъэр, очевидно, подумала о том же и, услышав приказ хозяйки, кивнула, поклонилась и бросилась во дворец за деньгами.
Шэнь Юфу снова повернулась к стражникам и учтиво поклонилась:
— Благодарю вас всех за то, что проводили меня домой. Примите мои извинения за недостаточное гостеприимство — в доме сейчас не до нас.
По её мнению, старшая госпожа больна, и никто не знает, как обстоят дела в усадьбе, поэтому вполне понятно, что о такой мелкой персоне, как она, просто забыли.
Но стражники были не согласны!
На самом деле им и не нужны были какие-то жалкие монеты от семьи Шэнь! Господин Хэ лично поручил им это дело, и его надо было выполнить безупречно!
Ведь на этот раз сам сын наместника сказал: «Прошу вас, почтенные, обязательно найдите её! Обязательно отблагодарю!» — и даже сам глава уезда лично отправился на поиски Шэнь Юфу. Как же этим простым стражникам осмелиться проявлять небрежность?
Их долг — доставить Шэнь Юфу прямо в руки семейства Шэнь! Иначе, даже если от ворот до входа всего два шага и один порог, вдруг она споткнётся или упадёт? И тогда всё будет считаться их недобросовестностью!
— Госпожа Шэнь, не стоит благодарности! — сказал главный стражник, кланяясь, но не объясняя подробностей. Он резко откинул занавеску паланкина: — Прошу вас, садитесь! Раз в доме заняты, мы сами доставим вас внутрь!
Шэнь Юфу вздрогнула.
…Разве после того, как она уже у самых ворот дома, нужно снова садиться в паланкин?
…Стражники держали паланкин, с надеждой глядя на неё, и в их глазах горели искренние, почти благоговейные огоньки!
…Ладно, ладно.
Не выдержав такого напора, Шэнь Юфу снова залезла в паланкин. Пусть хотят серебро или нет — всё равно пятая госпожа добра к ней, одолжит денег, и она сможет отблагодарить их.
Главное теперь — никто не сможет свалить на неё вину за нападение горных разбойников на второго господина.
Шэнь Юфу, не имея выбора, позволила унести себя в паланкине. Когда они миновали ворота, двое привратников попытались их остановить, но ей даже не пришлось открывать рот — стражники уже громко закричали:
— Эй, прочь с дороги!
Привратники испугались и тут же побежали докладывать дальше.
Шэнь Юфу только усмехнулась про себя, но в этот момент паланкин внезапно тряхнуло и остановилось.
— Ну ты и малый! — прогремел главный стражник. — Разве не ты бежал вперёд с докладом? Так почему же ты сидишь здесь и пьёшь чай?! Мы-то ладно, подождём, но как ты посмел заставить госпожу Шэнь ждать снаружи?!
В беседке сидел никто иной, как тот самый стражник, который первым прибежал с известием.
Второй господин не очень умел общаться с такими людьми, поэтому его сопровождал глава первой ветви, и втроём они вежливо потягивали чай.
От этого окрика все трое чуть не выронили свои чашки.
Два господина из рода Шэнь остолбенели, глядя, как тот самый стражник, что минуту назад вёл себя как важная персона, вмиг превратился в послушного щенка:
— Старший брат, я… я думал, вы ещё не пришли! Меня пригласили выпить чай. Где госпожа Шэнь? Я сейчас же пойду извинюсь перед ней!
Поскольку Шэнь Юфу уже встретили представители семьи, паланкин опустили на землю.
Тот стражник из беседки уже выбежал навстречу.
Глава первой ветви и второй господин переглянулись, не успев обменяться ни словом, и тоже поспешили выйти.
Погода после дождя была прохладной и свежей. Во дворе перед внешними покоями вымощенные плитами дорожки уже вытерли слуги, и всё вокруг было тихо и спокойно.
Но эта шумная ватага ворвалась сюда, нарушая покой, и тут же собрала толпу любопытных слуг и привратников, которые издалека наблюдали за происходящим.
Стражники же совершенно не смущались: широкоплечие, с мечами на поясах, они стояли, окружив богато украшенный паланкин, будто нарочно желая привлечь внимание.
Как только глава первой ветви вышел и увидел эту картину, он тут же начал кланяться стражникам. Но едва он открыл рот, как из-за их спин раздвинулся занавес паланкина, и оттуда вышла прекрасная девушка — его собственная племянница, Шэнь Юфу!
Его вежливые слова застряли в горле, и в груди возникло странное, неприятное чувство. Но сейчас не время было проявлять раздражение, так что он с трудом сдержался.
…Эти служивые чересчур усердны! Там, где нужно быть расторопными — мешкают, а где не надо — так стараются, будто от этого зависит их жизнь! То же самое было и с поисками второго господина, и теперь с поисками Шэнь Юфу!
Глава первой ветви с трудом подавил раздражение и не сказал ни слова. Его младший брат, заметив замешательство старшего, решил, что тому стало плохо с горлом, и потому взял инициативу в свои руки:
— Почтенные господа, благодарю за труды. Моя дочь причинила вам столько хлопот… Прошу, зайдите в беседку отдохнуть.
Семья Шэнь — всего лишь торговцы, редко имевшие дело с чиновниками, поэтому второй господин говорил с большим почтением, хотя и не слишком складно.
Главный стражник даже не удосужился спросить, кто он такой, и тем более не ответил на поклон. Он лишь махнул рукой:
— Не надо.
Любой мог видеть, насколько он равнодушен ко второму господину!
Настроение главы первой ветви немного улучшилось. Ведь именно от его имени подавали заявление властям. Он и не ожидал, что чиновники вообще откликнутся… Но раз уж откликнулись, то, конечно, они должны знать только его, главу первой ветви.
Он сделал шаг вперёд, загораживая собой младшего брата наполовину.
— Сначала вы спасли моего младшего брата, а теперь и мою непослушную племянницу! Вы проделали огромный путь и заслуживаете всяческой благодарности! — сказал он с улыбкой и, вытащив из рукава слиток серебра, сунул его стражнику. — Прошу вас, зайдите в беседку, а я сейчас распоряжусь подать вино, чай и угощения. Надеюсь, вы не откажетесь!
Голос главы первой ветви был хриплым, но он явно лучше умел вести себя в обществе, чем его брат!
Но кто бы мог подумать…
— Не нужно! — махнул рукой главный стражник, даже не взглянув на серебро.
Его отношение ко второму господину и к главе первой ветви оказалось совершенно одинаковым!
Теперь уже не только два господина из рода Шэнь остолбенели, но и слуги в отдалении не могли понять, что происходит.
Неужели эти стражники правда пришли помогать семье Шэнь бесплатно?!
Пока все недоумевали, главный стражник наконец заговорил:
— Седьмая госпожа, может, нам пора откланяться?
Он уже давно повернулся к Шэнь Юфу и смотрел на неё с такой искренней улыбкой, что даже глупец понял бы: сейчас он совсем другой человек, нежели минуту назад.
Два господина растерялись и замолчали.
Шэнь Юфу, выйдя из паланкина, уже некоторое время стояла рядом, но никто из родных даже не обратил на неё внимания. Её, вернувшуюся после долгого отсутствия, просто проигнорировали: оба господина были заняты угощением стражников, и никто не спросил, здорова ли она, не пострадала ли.
Зато эти чужаки, неважно по какой причине, всё ещё помнили о ней!
Шэнь Юфу холодно усмехнулась про себя. Она всё прекрасно понимала!
Второй господин — просто ребёнок в человеческих делах, его поведение простительно. Но глава первой ветви… Казалось бы, человек беззаботный и миролюбивый, а на деле так искусно владеет светскими манерами! Если бы он ничего не замышлял, она бы не поверила!
Она сделала пару шагов вперёд, сначала спросила у отца, как его здоровье, затем повернулась к главе первой ветви и учтиво, но сдержанно поклонилась.
На лице Шэнь Юфу не было ни тени эмоций — она выглядела так же спокойно, как всегда при встрече со старшими в доме.
Второй господин только и смог вымолвить:
— Хорошо, хорошо…
Он неловко посмотрел на стражников — конечно, он рад возвращению дочери, но ведь те ждут, когда их отпустят! А дочь так медленно кланяется, что ему стало крайне неловко.
Он хотел что-то сказать, но не знал, как, и потому ждал, когда заговорит старший брат.
Глава первой ветви принял поклон, но не спешил отпускать племянницу. Хотя другие этого и не замечали, он чувствовал: что-то в её отношении к нему изменилось!
Она сбежала из дома именно потому, что не хотела подчиняться его воле. А теперь вернулась и даже не думает признавать вину! Наверняка в душе она строит козни!
Надо было раз и навсегда прояснить ситуацию при всех!
— Юфу, наказание, которое я тебе назначил, было за то, что ты оскорбила старейшину рода. Ты ещё слишком молода, чтобы понимать серьёзность этого проступка. Я наказал тебя ради твоего же блага, — сказал глава первой ветви всё с той же доброжелательной интонацией. Из-за слабого здоровья его голос был тихим и медленным, что делало его слова особенно убедительными. — Ты уже достаточно нашумела. Теперь, когда я с таким трудом упросил власти найти тебя, больше не позволяй себе капризничать!
Закончив, он не отводил от неё глаз, пытаясь уловить малейшее изменение в её выражении лица.
Но Шэнь Юфу с самого появления стояла спокойно, без тени радости или тревоги, и это заставляло его чувствовать себя неуверенно.
И теперь, после этих слов, реакции всё так же не последовало!
Она не возражала, но и не соглашалась — просто стояла, будто сторонний наблюдатель.
Главе первой ветви показалось, что его спектакль зашёл в тупик. К счастью, второй господин оказался менее «бесчувственным».
— Юфу, скорее проси прощения у дяди! — тихо сказал он.
Услышав слова старшего брата, второй господин покраснел от стыда и готов был провалиться сквозь землю! Ведь именно ему, как отцу, следовало делать такие наставления, но он даже не подумал об этом! А старший брат прав: в эти дни он заботится и о матери, и обо всём доме, и о внешних делах семьи, и даже хлопочет о поисках пропавших… Судя по скорости, с которой прибыли стражники, он наверняка изрядно потратился на взятки!
Юфу в самом деле ведёт себя крайне неуместно.
Чувствуя вину перед старшим братом, второй господин усиленно подавал дочери знаки глазами, чтобы та поскорее сказала хоть что-нибудь примирительное и отпустила стражников.
Шэнь Юфу всё это видела и теперь окончательно убедилась в одном.
Тот, кто кажется добродушным, на самом деле скрывает коварство. Если бы он ничего не замышлял, она бы не поверила!
Она не ответила ни главе первой ветви, ни второму господину.
Она лишь дождалась, пока все хорошенько запомнят слова главы первой ветви, а затем медленно обернулась к главному стражнику и громко сказала:
— От всей души благодарю вас за то, что проводили меня! Передайте, пожалуйста, мою искреннюю благодарность господину Цзинтину и господину Е! Если бы не их благородная помощь, мне и отцу вряд ли удалось бы спастись!
Её голос звучал громко, с лёгкой дрожью, и в нём слышалась такая искренняя скорбь, что у стражников сердца сжались, не говоря уже о слугах, которые впервые услышали такие слова. Все начали переглядываться, и хотя никто ничего не сказал вслух, казалось, будто каждый вдруг всё понял.
Главный стражник смущённо улыбнулся.
Господин Цзинтин строго запретил разглашать своё имя, но раз седьмая госпожа уже знает… Значит, история о спасении красавицы героями, наверное, и не нуждается в тайне?
Он быстро поклонился вместе с товарищами:
— Госпожа слишком любезна! Мы всего лишь исполняли свой долг, да ещё и по приказу господина!
Он не обращал внимания на то, что два господина остолбенели, и продолжал:
— Наш начальник, вероятно, до сих пор ищет вас по всему городу! Нам пора докладывать ему о вашем возвращении. И ещё одно… Сегодня мы ничего не проговорились, но господин Цзинтин просил вас… быть снисходительной к нему.
Стражники с надеждой смотрели на Шэнь Юфу, пока она не кивнула. Лишь тогда они громко рассмеялись и весело удалились.
Их смех ещё не затих, а во дворе Дома рода Шэнь уже воцарился ледяной холод.
Главе первой ветви стало так холодно, будто его пронзило насквозь!
Выходит, стражники пришли не из-за него, а из-за того господина, с которым познакомилась Шэнь Юфу!.. Она всё понимала и всё же заставила его произнести те слова — какая мерзость!
Теперь даже заслуга в спасении второго господина достанется ей!
А ведь стражники только что подтвердили при всех, что всё это сделал именно тот господин — и теперь эту заслугу никто не отнимет!
Глава первой ветви кипел от злости и ненависти, чувствуя, будто внутри у него горит огонь. Но второй господин всё ещё стоял, как ошарашенный, а вокруг собралось столько слуг…
На этот раз ему ничего не оставалось, кроме как признать поражение.
http://bllate.org/book/6590/627439
Готово:
