Шэнь Юфу, не отрывая взгляда от пола, краем глаза заметила, как напряжённые плечи пятой госпожи вдруг расслабились. Она сразу поняла: та, должно быть, одновременно и злилась, и тревожилась. Тогда Юфу незаметно придвинулась ближе, слегка сжала её ладонь и, подняв глаза, одарила ободряющей улыбкой.
Девушки последовали за служанкой в зал.
Старшая госпожа восседала на почётном месте слева, облачённая в повседневный наряд с золотым узором из монеток. Весь её облик — от цвета одежды до осанки — напоминал пятнистую шкуру старой полосатой кошки.
Справа от неё, на гостевом месте, развалился третий господин Шэнь. Увидев, как вошли Шэнь Юфу и пятая госпожа, он презрительно фыркнул и пару раз покачал ногой, закинутой на другую. С явным злорадством он продолжил болтать со старшей госпожой о всякой домашней ерунде.
Посередине зала лежал голый каменный пол, отполированный до зеркального блеска. Шэнь Юфу незаметно окинула взглядом помещение и с изумлением обнаружила: не только исчезли циновки для поклонов, которые ещё два дня назад лежали здесь, но даже небольшой коврик у трона пропал без следа!
Шэнь Юфу и пятая госпожа опустились на колени, совершили поклоны и поздоровались.
Старшая госпожа ещё не успела произнести ни слова, как третий господин уже загоготал:
— Матушка, сегодня вы обязаны строго наказать этих двух! Они посмели публично унизить меня! Такая дерзость — это уже за гранью! Кто знает, на что ещё они отважатся в будущем! По-моему, брату пора вернуться и как следует заняться воспитанием своих детей. А уж торговлей я за него постою…
Вот оно опять — потянуло на лавки!
Юфу заметила, как щёки старшей госпожи дёрнулись, и ей с трудом удалось сдержать смех.
По правилам этикета, после приветствия старшей госпоже следовало поклониться и третьему господину. Старшая госпожа пока не разрешила подняться, но это вовсе не означало, что поклон можно было пропустить.
По сути, всё это было задумано, чтобы заставить девушек смириться и поклониться третьему господину, тем самым загладив перед ним вину!
Старшая госпожа, видимо, хотела помочь внучкам. Убрав циновки и коврик, она давала понять третьему сыну: «Вот видишь, я уже заставила молодёжь признать вину. Если ты сейчас немного поупрямишься, я мягко вмешаюсь — и дело замнётся. После чего все спокойно разойдутся по своим домам».
Однако!
Ни Шэнь Юфу, ни Шэнь Юлань не шелохнулись!
Юлань была упрямой до мозга костей. Она скорее снова десять или полмесяца простояла бы на коленях в храме, чем унизилась бы хоть на миг!
Юфу тоже не двинулась с места — во-первых, у неё уже созрел план, а во-вторых, третий господин был настолько неприятен, что даже у неё, человека без особых принципов, вдруг выросли косточки…
Атмосфера в зале быстро перешла от напряжённой к странной и неловкой. Первым не выдержал третий господин.
Он хлопнул себя по бедру, издавая громкие «пап-пап», и, кривя рот, проговорил:
— Видишь, матушка? Я ведь не вру! У тебя на глазах осмеливаются так себя вести! Да разве это не бунт? Кто их только так воспитал? Брату вовсе не следовало всё время торчать в лавках! Пора бы уже заняться детьми…
Шэнь Юфу бросила на старшую госпожу сочувственный взгляд.
«Позвольте мне вас спасти!»
Она опустила голову и в мгновение ока вызвала на глазах слёзы — так быстро, что это было почти противоестественно.
— Бабушка, ваша внучка признаёт свою вину. Отец совсем не бывает дома, мать дома томится тревогами — всё ради дела в лавках! Мы с пятой сестрой пошли туда лишь затем, чтобы посмотреть, нельзя ли чем-то помочь.
— Вам бы только не мешать! Какая ещё помощь? — немедленно вцепился третий господин в любую возможность атаковать.
«Какую помощь я могу оказать? Ждала, когда ты сам спросишь!»
Юфу потерла покрасневшие глаза:
— Я заметила, что дела в лавке идут плохо, и придумала отличный способ заработать. Хотела обсудить его с отцом, но даже не успела его увидеть — как третий дядя выгнал меня, отругав на чём свет стоит…
Плач девочки звучал куда приятнее рёва третьего господина.
Тот всё ещё не собирался сдаваться, но старшая госпожа подняла руку, останавливая его, и наклонилась вперёд:
— Какой же это способ заработать?
«Бабушка, вы уж слишком прямолинейны! Хотите сменить тему — так хоть поосторожнее!»
Юфу уже собиралась плавно подвести разговор к своей идее, но теперь в этом не было нужды.
Она достала платок и вытерла слёзы, после чего серьёзно перешла к делу:
— Я хочу изменить цены на рис в лавке…
Старшая госпожа на миг опешила, а третий господин захохотал, хлопая себя по колену. Он смеялся так громко и радостно!
Он ведь не дурак — знал, что мать всегда выделяет вторую ветвь, и слышал, что в последнее время она особенно благоволит седьмой внучке. Ему было обидно: его брат — ничтожество, это ладно.
Но эта седьмая племянница — ещё зелёная девчонка! Даже если выйдет замуж удачно, это всего лишь разовая выгода.
Да и вряд ли она вообще сможет устроиться выгодно!
Зачем же так выделять их?
«Теперь-то, матушка, ты сама убедишься, что у людей из второй ветви в голове одни глупости! Пусть наконец откажется от своих иллюзий!»
— Изменить цены? — старшая госпожа растерялась. — Все лавки в городе продают рис по одной цене. Ты хочешь снизить её?
Хотя старшая госпожа и любила Юфу, сейчас она думала так же, как и третий господин: обе полагали, что Юфу собирается снизить цену на рис и применить стратегию «малая прибыль — большой оборот».
Для других товаров такой ход мог бы сработать, но не для риса.
Во-первых, прибыль от риса и так минимальна, а при снижении цены продажи только увеличат убытки.
Во-вторых, если семья Шэнь снизит цену, конкуренты немедленно скупят весь дешёвый рис и будут перепродавать его по прежней цене.
В итоге семья Шэнь не только потеряет деньги, но и, возможно, целый год не сможет торговать.
Это была заведомо губительная идея!
Старшая госпожа тяжело вздохнула: «Малышка Седьмая выросла в заднем дворе — ей явно не хватает жизненного опыта…»
Третий господин покраснел от смеха и, приблизив лицо к Юфу, как будто дразнил маленького зверька, сказал:
— Слушай, племянница, хорошо, что сегодня я тебя остановил! Иначе, если бы ты сказала такое отцу, он бы тебя отлупил до слёз! Ты хоть понимаешь, насколько низка прибыль в нашей рисовой торговле? «Малая прибыль — большой оборот»? Да ты, видно, во сне это увидела!
Он нарочно выпячивался перед матерью, а затем хлопнул себя по лбу и, глядя на неё, воскликнул:
— Ой, матушка! Да я, кажется, совсем спятил — зачем я ей всё это объясняю? Откуда ей понять!
На лице старшей госпожи появилась усталость. Она закрыла глаза и кивнула, словно соглашаясь со словами третьего господина.
Она вспомнила о лавках семьи Шэнь. После ухода старого господина Шэня всё бремя легло на неё одну. Хотя она и была женщиной, но, собрав всю волю в кулак и претерпев немало лишений, сумела не только сохранить, но и приумножить семейное дело.
Потом, с годами, когда дети и внуки подросли, она почувствовала, что силы на исходе.
Но передать дело сыновьям? Старшая ветвь — слаба, вторая — простодушна, третья — коварна.
Кто из них хоть отдалённо напоминал её в молодости?
Она думала, что вторая ветвь, хоть и простодушна, но хотя бы сможет сохранить наследие. Однако в последние годы в столице Цзинъань наступило мирное время, урожаи стали стабильными, город процветал и быстро богател.
Старшая госпожа тяжело выдохнула.
Раньше в Цзинъане было, наверное, четыре рисовые лавки?
А теперь?
Как можно винить вторую ветвь за то, что не удержала позиции? Только в южном, северном, восточном и западном кварталах полно лавок с вывесками — не меньше десятка! А ведь ещё есть те, кто торгует с тележек, приезжая из деревень.
Хорошо, что мир настал — это ведь благо. Семья Шэнь сама когда-то начинала с тележки, нельзя же запрещать другим зарабатывать. Но разве нет места и для семьи Шэнь?
Глядя на шумных и ничтожных потомков и вспоминая улыбку старого господина Шэня в дни его славы, старшая госпожа почувствовала, как нос защипало:
— Ступайте пока отдыхать. Насчёт передачи лавок третьей ветви… я ещё подумаю.
Услышав это, глаза третьего господина вспыхнули. Он хлопнул себя по бедру:
— Ох, матушка! Лишь бы вы подумали — этого уже достаточно!
Он радостно затряс ногой! Сколько ни упрашивал, сколько ни проявлял заботу и почтение — старшая госпожа всё равно отдавала предпочтение второй ветви из-за её простодушия. А сегодня, видно, седьмая глупышка окончательно разочаровала бабушку!
Старшая госпожа уже поднялась и, опершись на служанок, направилась в свои покои. Третий господин самодовольно ухмыльнулся и, наклонившись к Юфу, прошептал:
— Слушай, племянница, когда твой отец вернётся, я обязательно заступлюсь за тебя. А то вдруг он решит, что теперь ему нечего делать, и всё свалит на тебя за твои глупые речи?
Юфу даже пожалела своего третьего дядю…
«Самое страшное — не иметь правильного представления о самом себе…»
— Бабушка, куда вы? Я ещё не договорила! — Юфу, которой совсем не хотелось оставаться на коленях, мгновенно вскочила и, капризно поджав губы, побежала вслед за старшей госпожой.
Третий господин на этот раз даже не обиделся на неуважение — ведь, по его мнению, дело семьи Шэнь уже почти в его руках, и у него будет ещё масса времени, чтобы проучить эту нахалку.
— Эй, пятая племянница, — обратился он к Юлань, — ты, кажется, умнее своей сестры. Не хочешь заглянуть ко мне во двор?
Он фыркнул в сторону внутренних покоев, проигнорировал гневный взгляд Юлань и, насвистывая, ушёл.
Внутренние покои старшей госпожи — Юфу впервые сюда попала.
Всё здесь было из пурпурного сандала: кровать, оконные рамы — всё выдержано в старинном, строгом стиле, совсем не похожем на обычную любовь старшей госпожи к яркой роскоши. Из-за тёмной мебели в комнате царил полумрак. Старшая госпожа, прищурившись, оглянулась на Юфу:
— Какая же ты непослушная! Кто разрешил тебе сюда входить?
Действительно, Юфу была первой, кто осмелился войти без приглашения!
Служанки Таофань и Цинмэй усиленно подавали Юфу знаки глазами: мол, госпожа в дурном настроении, не лезь на рожон.
Юфу лишь легко улыбнулась. «Ладно, милые, запомню вашу доброту. Когда заработаю денег, куплю вам румяна».
Она, конечно, не ушла, а наоборот — сделала ещё шаг навстречу недовольному взгляду старшей госпожи.
— Бабушка, я ведь не собиралась снижать цены!
Старшая госпожа, опираясь на руку служанки, устроилась на ложе Луоханя и приняла поднесённую чашку чая. Она лёгкими постукиваниями ногтя о крышечку чашки молчала довольно долго, а потом устало произнесла:
— Повышение цен тоже бесполезно.
Ей не хотелось объяснять причины — торговля не книжное дело: не научишь, даже если будешь показывать на пальцах.
Иначе почему её трое сыновей до сих пор не понимают основ?
Да, повысив цены, можно получить больше прибыли, но в городе столько рисовых лавок — зачем покупателям идти именно к ним?
«Но разве Юфу может не знать такой простой вещи?»
Юфу заметила, что её не прогоняют, и осторожно подобралась ещё ближе, ласково глядя на бабушку:
— Бабушка, а если разделить рис на три сорта и установить три разные цены?
После посещения лавки у Юфу возникло множество идей. «Изменение цен» было лишь самой простой и очевидной из них.
В лавке всегда продавали только один товар — рис. Кто покупал много, уносил мешки. Кто мало — продавец прокалывал мешок, насыпал рис в деревянную чашу, взвешивал и отпускал. Так делали все лавки в городе, и цены везде были одинаковыми…
Таофань и Цинмэй слушали в полном недоумении, но пальцы старшей госпожи, постукивавшие по крышечке чашки, вдруг замерли!
Она чуть не подскочила с места, но сдержалась и лишь приподняла веки:
— Объясни подробнее.
Юфу почесала затылок: «Неужели и этого недостаточно?» Но раз бабушка готова слушать — ладно, объясню.
— Бабушка, я хочу разделить рис на высший, средний и низший сорта и установить соответствующие цены. Тогда богатые семьи будут покупать дорогой рис, бедные — дешёвый. Мы станем отличаться от других лавок, и прибыль обязательно появится!
Чашку чая старшая госпожа уже незаметно передала Цинмэй.
Она задумалась, применяя многолетний опыт, и вдруг поняла: этот способ регулирования цен — просто гениален!
— А если другие лавки скупят весь ваш дешёвый рис? — осторожно спросила она.
— Не побоюсь! Раз уж мы ввели градацию, все будут знать: дешёвый рис у нас — низшего сорта. Купив хоть фунт нашего дешёвого риса, конкуренты сами себя загонят в рамки низшего сорта — и дальше смогут торговать только им!
http://bllate.org/book/6590/627420
Готово:
