Ведь Шэнь Юфу уже расторгла помолвку, и в такой момент ей вовсе не следовало соваться смотреть свадебные дары — не ровён час, за спиной начнут судачить.
Выслушав няню Сюй, Шэнь Юфу тоже об этом задумалась. Теперь ей лучше держаться тише воды, ниже травы. Если после расторжения помолвки она ещё и будет повсюду показываться, то не только вызовет раздражение, но и заставит людей подумать, что у неё с головой не всё в порядке.
К тому же Шэнь Юлань недавно дала за неё ложные показания перед старшей госпожой — неплохо бы поблагодарить сестру и заодно попытаться сблизиться.
Няня Сюй обработала Шэнь Юфу целебным маслом, и та крепко проспала всю ночь. Наутро ноги и спина стали подвижнее, и девушка, взяв с собой свежеприготовленный мёд с цедрой грейпфрута, отправилась подкупать пятую госпожу!
За эту ночь весть о расторгнутой помолвке Шэнь Юфу разнеслась по всему Дому рода Шэнь. Остальные ничего не знали, но смотрели на неё сочувствующими глазами.
Шэнь Юфу была готова к такому. Она повидала свет и не собиралась обращать внимание на чужие взгляды. С двумя изящными баночками в руках она остановилась у дверей покоев пятой госпожи и, ослепительно улыбнувшись, обнажив белоснежные зубы, обратилась к служанке Шэнь Юлань:
— Пятая сестра дома? Я пришла поблагодарить её за спасение жизни!
Полушутливый, полусерьёзный тон Шэнь Юфу сразу расположил к ней служанку.
Раньше седьмая госпожа всюду важничала и напускала на себя важность, а теперь… хотя и вела себя странновато, но, по крайней мере, оказалась благодарной. Не зря её госпожа солгала ради неё!
На улыбку не отвечают грубостью. Раньше служанка наверняка бы надулась, но сейчас она вежливо поклонилась Шэнь Юфу, пошла доложить и вскоре провела её внутрь.
Шэнь Юфу вошла с улыбкой, как и в прошлый раз. Едва переступив порог, она увидела, что Шэнь Юлань сидит прямо, как на иголках, и с настороженностью смотрит на неё большими глазами.
— Зачем ты пришла? — резко спросила Шэнь Юлань, быстро оглядев сестру с ног до головы.
Одежда и причёска Шэнь Юфу остались прежними, но исчезла та педантичная изысканность — теперь она выглядела свободно и естественно. То же самое касалось и выражения лица: прежняя притворная кротость сменилась непринуждённостью.
Как только в голове Шэнь Юлань мелькнуло слово «непринуждённость», Шэнь Юфу уже сама подтащила стул, уселась и поставила две баночки с мёдом и грейпфрутом на ближайший столик. Подмигнув сестре, она сказала:
— Пятая сестра, это тебе — в знак благодарности за помощь. Разводишь с водой и пьёшь как чай. Очень вкусно.
Шэнь Юлань взглянула на странную диковинку и нахмурилась, чувствуя себя неловко.
— Я не помогала тебе. Просто не хотела, чтобы из-за тебя пострадала моя репутация.
Ей было непривычно такое фамильярное обращение, и она инстинктивно пыталась дистанцироваться словами. Но, сказав это, тут же засомневалась — не слишком ли грубо получилось? Ведь в итоге Шэнь Юфу всё равно расторгла помолвку, а она сама особо ничем не помогла.
Шэнь Юфу с самого начала решила, что пятая сестра — типичная «колючка с добрым сердцем», и последующие встречи лишь подтвердили это мнение.
Услышав ответ сестры, она нарочито смутилась и подтолкнула баночку ближе к Шэнь Юлань:
— Я не только благодарю. У меня к тебе ещё и просьба есть.
Узнав, что Шэнь Юфу нуждается в помощи, Шэнь Юлань сразу почувствовала себя легче. Ей всегда было неловко от чужих благодарностей, особенно от такой, что вдруг переменилась в характере.
— Говори прямо, в чём дело, — всё так же холодно, но уже мягче произнесла она.
Шэнь Юфу совершенно не смутила эта холодность — она знала, что за ней нет злобы. Она спокойно объяснила, что хочет осмотреть свадебные дары, и напомнила, что теперь, после расторжения помолвки, ей лучше не афишировать это намерение.
Такой довод снова вызвал сочувствие у Шэнь Юлань.
Та долго думала, опустив голову, и наконец согласилась:
— Ты переживаешь, что со свадебными дарами что-то не так. Это серьёзное дело, так что я должна помочь.
Сначала Шэнь Юлань колебалась, но, приняв решение, действовала решительно. Она велела служанке принести ключи от кладовой и строго наказала слугам молчать, после чего лично повела Шэнь Юфу к хранилищу.
Пятая и седьмая госпожи идут вместе по Дому рода Шэнь — зрелище редкое!
Хотя они и были родными сёстрами из второй ветви семьи и разница в возрасте у них была невелика, никто в доме — даже из второй ветви — никогда не видел, чтобы они так дружелюбно шли рядом!
Шэнь Юфу была очень довольна.
Она шла позади пятой сестры и тайком улыбалась.
Друг всегда лучше врага, а уж Шэнь Юлань и вовсе надёжный союзник. Та приняла подарок и лично проводила её — значит, начала принимать как свою.
Завоевать доверие Шэнь Юлань — уже не зря потраченный день!
Кладовая второй ветви находилась недалеко. Шэнь Юфу следовала за сестрой во двор и вскоре увидела двухэтажное здание.
Оно пряталось среди зелени, выглядело древним и запущенным: краска на дверях и деревянной лестнице облупилась, явно указывая, что сюда редко кто заглядывает.
По дороге Шэнь Юлань почти не разговаривала, а у самого здания приняла деловой вид: открыла замок и повела Шэнь Юфу наверх.
Шэнь Юфу очень хотелось поболтать с ней, но боялась выдать своё незнание обычаев, поэтому молчала и с любопытством оглядывалась по сторонам.
На первом этаже хранились изящные предметы быта: мебель, посуда, украшения для интерьера, ткани — всё аккуратно разложено по ящикам и шкафам. На втором же находились более ценные вещи.
Среди фарфора, золота, нефрита и свитков Шэнь Юфу сразу заметила два больших сундука. Она сразу узнала свадебные дары рода Цзинь.
Оба сундука были квадратными, по два чи в длину — символ «двух сердец, идущих навстречу». Внутри, конечно, не видно, но снаружи они были выкрашены в ярко-красный цвет, свежий и блестящий. Замки украшали узоры с мандаринками и лилиями — явно предназначенные для свадьбы.
— Кроме наличных денег, вот они, — сказала Шэнь Юлань, отступив в сторону и указав на сундуки. — После того как их привезли из рода Цзинь, их вскрыли один раз для проверки, и с тех пор никто их не трогал.
Шэнь Юфу кивнула. Снаружи сундуки выглядели безупречно, а тонкий слой пыли вокруг подтверждал слова сестры — действительно, никто не прикасался.
Но ей всё равно не было спокойно. Раз уж она здесь, нужно убедиться лично.
Она попросила у Шэнь Юлань ключ от замков с узором мандаринок и лилий и тут же открыла оба сундука.
Как только крышки поднялись, Шэнь Юфу почувствовала свежий аромат камфорного дерева. Видимо, род Цзинь не пожалел денег: сундуки были сделаны из камфорного дерева, которое не гниёт, отпугивает насекомых и сохраняется сотни лет — лучший материал для такой цели.
Взглянув на содержимое, Шэнь Юфу глубоко вдохнула!
Как же красиво!
Она чуть не пустила слюни прямо перед пятой госпожой! Всё это в будущем стоило бы целое состояние!
Бесстыдно бросившись к сундуку, она с восторгом гладила «свои выкупные деньги»! Если бы не остатки здравого смысла, она бы точно закричала: «Цзинь Фэйбо, я готова стать твоей наложницей!»
Двадцать четыре пары золотых шпилек, инкрустированных жемчугом! Золотая чаша и палочки с узором «вечное единение»! Серебряный полог ручной работы с символом «много детей и внуков»!
Шэнь Юфу перебирала сокровища одну за другой, не в силах оторваться. Ей даже захотелось взять золотые браслеты и попробовать укусить — настоящие ли, останется ли след от зубов…
Пока Шэнь Юфу блаженствовала, издавая довольные звуки, пятая госпожа Шэнь Юлань стояла рядом и не знала, что сказать!
Что с ней случилось — никогда не видела денег или как?
Куда делась та притворно скромная Шэнь Юфу?
Что за ужасное происшествие с ней приключилось?!
Шэнь Юлань была ошеломлена превращением младшей сестры. Не выдержав зрелища, она отвела взгляд и тоже посмотрела в сундук —
— Постой! — вдруг воскликнула она, почувствовав, как волосы на затылке встали дыбом. — Отодвинься, дай посмотреть! Где набор многоцветных стеклянных украшений для причёски?!
Только когда Шэнь Юлань грубо оттолкнула её, в глазах Шэнь Юфу медленно исчез восторг.
А тем временем Шэнь Юлань уже перерыла оба сундука, но, очевидно, «многоцветный стеклянный гарнитур» исчез бесследно.
— Как он мог пропасть? Сюда, кроме меня и матушки, никто не заходил! — нахмурившись, пробормотала она себе под нос. Но тут же вспомнила что-то и резко повернулась к Шэнь Юфу: — Признавайся! Это ты всё подстроила?!
Подозрения Шэнь Юлань были не без оснований. Она и так считала, что одно лишь угрожающее слово госпожи Цзинь — повод для паники! А теперь, как назло, действительно пропала самая ценная вещь!
И не только украшения. Эта Шэнь Юфу в последнее время ведёт себя слишком… прозорливо.
Услышав обвинение, Шэнь Юфу спокойно посмотрела на сестру, вздохнула и кивнула на сокровища в сундуке:
— Мы же сами видели, какие они, эти Цзини. Я бы с радостью вернула им всё и больше с ними не общалась. Неужели ты думаешь, я хочу стать наложницей в их доме?
Шэнь Юлань на миг опешила.
Да, род Цзинь и правда вызывает презрение. На её месте она бы скорее умерла, чем вышла за них. Но Шэнь Юфу… Она окинула взглядом младшую сестру — та ведь только что валялась у сундука в экстазе!
Шэнь Юфу уловила сомнение в глазах сестры и поспешила пояснить:
— Эти сундуки выглядят богато, но если бы я пошла к ним в наложницы, половину пришлось бы вернуть! А вторая половина и вовсе может не стать моим приданым. Даже если ты подозреваешь меня в жадности, не стоит сомневаться в моём уме. К тому же, выйди я замуж за кого-нибудь другого за главную жену, разве не получу я приданое, равное этой половине?
Взгляд Шэнь Юфу был ясным, речь — логичной. Шэнь Юлань не поняла, что такое «ум», но быстро сообразила, что сестра права.
Действительно, Шэнь Юфу — дочь законной жены, и если она выйдет замуж за другого, даже не столь богатого, как род Цзинь, всё равно получит приданое, сопоставимое с этой половиной. Да и вообще, седьмая сестра никогда не была жадной! Раньше она даже презирала подобные материальные блага…
Она наверняка ошиблась.
Шэнь Юлань почувствовала вину и смягчила тон:
— Что нам теперь делать?
Шэнь Юфу не знала, о чём думает сестра, и не поняла, что такой вопрос уже звучит почти по-дружески. Она незаметно для себя расположила к себе эту резкую и холодную пятую госпожу, заставив ту забыть старые обиды.
Шэнь Юфу пришла сюда именно потому, что давно подозревала неладное. Поэтому, когда вещи действительно пропали, она оказалась спокойнее Шэнь Юлань.
— Не мог ли это сделать четвёртый брат?
Род Цзинь заранее знал, что вещи пропали, поэтому и бросил тогда угрозу. Но когда дары привезли, всё было на месте — иначе Шэнь Юлань не заметила бы пропажи сразу.
Вывод один: в доме завёлся предатель.
Первым, кого заподозрила Шэнь Юфу, был четвёртый молодой господин. Однако Шэнь Юлань сразу отвергла эту идею.
— У четвёртого брата нет таких способностей, — сказала она, указывая на пыль на полу и крышках сундуков, и покачала ключами в руке. — Этот книжный червь, чтобы проникнуть сюда и что-то украсть, сначала должен был бы взломать два замка на лестнице — и уж точно поднял бы шум.
Шэнь Юфу мысленно зажгла свечу за упокой души четвёртого брата.
— Надо сообщить матушке! — не дожидаясь ответа, решила Шэнь Юлань и решительно потянула Шэнь Юфу из кладовой.
Если род Цзинь заранее всё спланировал, это уже не в их силах разрешить.
Шэнь Юфу согласилась. Она уже узнала то, что хотела, и теперь ей нужно было вернуться в свои покои и обдумать дальнейшие шаги.
Шэнь Юлань отправилась к второй госпоже за советом, а Шэнь Юфу сослалась на «стыд» и первой убежала к себе.
У неё был один замысел!
http://bllate.org/book/6590/627413
Готово:
