Пройдя весь путь, она наконец оказалась во дворе. По словам няни Сюй, это и был двор второго крыла рода Шэнь. В главных покоях жили родители Шэнь Юфу — второй господин и вторая госпожа дома Шэнь.
Тот самый четвёртый молодой господин звался Шэнь Чусянь. Он приходился Шэнь Юфу родным старшим братом и был старшим законнорождённым сыном второго крыла. К настоящему времени он уже обзавёлся собственным двором и больше не жил во внутренних покоях. Более того, по какой-то неведомой причине он почти не заходил во второй двор: каждый день лишь отдавал почести родителям и тут же уходил, не обменявшись ни словом с братьями и сёстрами.
Рядом друг с другом стояли три небольших павильона для трёх дочерей. Шэнь Юфу занимала самый дальний. Перед ней располагались покои пятой госпожи Шэнь Юлань — старшей сводной сестры, которую держали взаперти в буддийской молельне, — и шестой госпожи Шэнь Лянь, дочери наложницы. Сейчас Шэнь Юфу не испытывала к ним ни малейшего интереса.
Судя по её собственным покоям, до того образа «дома богачей», который она себе нарисовала, было ещё очень далеко.
Пусть она и оказалась в каком-то безымянном древнем мире, но для Шэнь Юфу — женщины, чрезвычайно чувствительной к деньгам — ценность вещи была очевидна даже без взгляда: она могла определить её носом.
Вся мебель в комнате — комплект из ольхи — сразу выдавала средний сорт.
Дело не в том, что Шэнь Юфу особенно разбиралась в древесине. Просто чем прочнее и долговечнее вещь, тем меньше она стоит. По-настоящему ценные предметы обязательно должны обладать хрупкостью — такой, будто разобьются от одного прикосновения.
Перед ней стояли кровать, стол, подставка для цитры, оконные рамы, стулья — всё прочное и практичное, без изысков, подходящее и мужчинам, и женщинам, и старикам, и детям. Такие вещи не стоили дорого ни в какую эпоху.
…Ладно, ладно. По крайней мере, пока не нужно думать о пропитании.
Ведь у неё есть Всемогущая лавочка! Богатство и процветание — лишь вопрос времени!
— Сис! — воскликнула Шэнь Юфу, вдруг вспомнив о Всемогущей лавочке и резко втянув воздух.
Как туда попасть?
Только сейчас она осознала свою роковую ошибку! Каждый раз, входя и выходя, она действовала слишком внезапно и поспешно и совершенно не замечала, как именно попадает внутрь. У других есть браслеты или кольца, у Алладина — волшебная лампа. А у неё — пустые руки! Где же теперь искать эту лавочку?
— Кун-фу-ха!
— Тигр горы, дракон реки!
— У вас уксус есть, товарищ начальник?
— Месяц светит, освещая двор.
— Пять мао за два, за юань не отдам!
Произнеся все известные ей заклинания и убедившись в их полной бесполезности, Шэнь Юфу наконец обрела по-настоящему унылый вид. Она не боялась, что лавочка исчезнет навсегда, но кто знает, когда же снова явится тот насмешливый красавец-приказчик!
А вдруг ей придётся ждать здесь целый год или даже больше…
Пока Шэнь Юфу и няня Сюй терзались сомнениями, в Доме рода Шэнь кто-то ещё был озабочен.
Это был четвёртый молодой господин Шэнь Чусянь, тот самый, кто привёз её обратно.
Отправив седьмую сестру в дом, он тут же спешил в главный двор резиденции, чтобы найти старшую госпожу Шэнь.
Шэнь Чусянь считал, что рассказывать об этом отцу и матери бесполезно: в доме по-прежнему главенствовала бабушка. Родители же были беззаботными и ненадёжными. Именно бабушка лично заявила при заключении помолвки с родом Цзинь, что седьмая госпожа Шэнь Юфу — самая благородная и кроткая девушка в доме, достойная стать невестой второго молодого господина Цзинь.
Теперь, когда девушку нашли, старшая госпожа непременно должна выслушать подробности и дать объяснения семье Цзинь!
Шэнь Чусянь искал всю ночь. Хотя у него была лошадь и слуги несли его на носилках, а молодость позволяла не чувствовать усталости, именно чувство справедливости и чести заставляло его идти без еды и воды прямо к бабушке.
Седьмая сестра провела ночь вне дома, и, что ещё хуже, когда он нашёл её, рядом с ней… рядом с ней, похоже, был какой-то мужчина в чёрном!
Теперь она уже не пара второму господину Цзинь!
Как может такой благородный и прекрасный господин Цзинь взять в жёны такую девушку? Лучше бы он женился на пятой сестре со всем её вспыльчивым нравом — по крайней мере, её тело осталось чистым!
— Внук кланяется и приветствует бабушку! — Шэнь Чусянь, войдя в главный зал, сразу опустился на колени перед старшей госпожой и совершил три обычных поклона. Лишь после того как бабушка медленно произнесла: «Встань», — он почтительно поднялся и встал рядом.
Сегодня старшая госпожа была одета в золотистый жакет с вышитыми узорами золотой змеи. Подушка за её спиной и сиденье под ней были обтянуты тканью с золотыми монетами. Вся она сияла золотом. Она сидела с закрытыми глазами, позволяя служанке разминать плечи, и даже не отреагировала особо на появление внука, лишь слегка «хм»нула и бросила на него взгляд.
Шэнь Чусянь тайком взглянул на бабушку, но тут же отпрянул, испугавшись её взгляда. В замешательстве он поспешно объяснил цель своего визита:
— Докладываю бабушке: седьмая сестра уже вернулась в дом. — Он замолчал, опустив голову ещё ниже. — Внук обыскал всю гору Цяньфэн, всю ночь не находил её, но сегодня рано утром, едва рассвело, внезапно встретил седьмую сестру у подножия горы.
В его словах сквозило нечто большее, и старшая госпожа резко распахнула глаза. Её обычно прищуренные, словно у старой кошки, глазки вдруг засверкали пронзительным светом.
Шэнь Чусянь снова вздрогнул от этого взгляда, сглотнул и продолжил:
— Бабушка, у внукa есть вопрос… не знаю, уместно ли его задавать… Когда я нашёл седьмую сестру, рядом с ней, похоже, был один человек…
— Замолчи! — раздался резкий, старческий, но пронзительный крик, оборвавший его на полуслове.
Увидев, как внук от одного её окрика окончательно остолбенел, старшая госпожа почувствовала глубокое разочарование в этом ничтожестве.
— Раз ты не знаешь, уместно ли это говорить, я сегодня научу тебя вместо твоих родителей! Это — не то, о чём следует говорить! — кроме первого крика, её голос звучал высокомерно и снисходительно, каждое слово будто капало изо рта сквозь сжатые зубы.
— Наш дом Шэнь будет возвышаться благодаря роду Цзинь. Если ты осмелишься сказать что-то лишнее, я лично с тобой расплачусь!
Шэнь Чусянь почувствовал, как по шее стекает холодный пот. Неужели в доме Шэнь нет ни капли справедливости?
Раньше он считал седьмую сестру доброй и кроткой и даже много хорошего говорил о ней второму господину Цзинь. Что, если тот узнает правду? Не возложит ли он вину на него самого?
Отец и мать ничего не делают, а в глазах бабушки — только деньги и власть. От такого дома Шэнь он был разочарован до глубины души.
— Ступай, — сказала старшая госпожа, бросив на него презрительный взгляд. — Если есть свободное время, чаще ходи в лавки, учись у старших управляющих вести дела, а не только читай стихи и книги.
Она добавила:
— Ты дружишь со вторым молодым господином Цзинь — это хорошо. Но в ближайшее время лучше прекратить общение!
С этими словами она закрыла глаза и больше не смотрела на побледневшее лицо и дрожащие губы четвёртого молодого господина Шэнь Чусяня. Лишь когда он, оглушённый, вышел, старшая госпожа откинулась от подушки, приподнялась и подозвала служанку:
— Пусть следят за четвёртым молодым господином, не выпуская его из дома. Всех слуг, участвовавших в поисках седьмой госпожи, продать. И… — она холодно фыркнула, — за такое непристойное поведение седьмой госпожи сократить ей половину месячного содержания, пока она не выйдет замуж!
Шэнь Юфу удивилась, получив пять лянов серебра.
Няня Сюй принесла несколько красных бумажных конвертов для осмотра. Внутри оказались мелкие серебряные слитки. Они были небольшими, но выглядели аккуратно и мило.
Шэнь Юфу уже хотела улыбнуться, как вдруг услышала:
— Почему в этом месяце содержание уменьшилось вдвое? Шуанъэр, ты не уточнила в казначействе?
Значит, серебро действительно уменьшили?
— Беги скорее спроси! — Шэнь Юфу тут же села на кровати, но, вспомнив, что притворяется больной, снова вяло опустилась обратно. — Просто узнай, у всех ли так. Если только у нас — пусть Шуанъэр сходит в казначейство. Если у всех — тогда… ладно!
Чтобы избежать допроса старшей госпожи и временно не ходить кланяться старшим, последние два дня Шэнь Юфу провела в постели, притворяясь больной.
Услышав такой миролюбивый ответ, Шуанъэр лениво бросила взгляд на няню Сюй, а затем снова уставилась в окно, не собираясь отвечать.
Няня Сюй уже не выносила этих служанок, но все они были присланы госпожой Шэнь Лянь, близкой подругой её хозяйки, и та настаивала на том, чтобы оставить их. Ничего не поделаешь.
С тяжёлым вздохом она подошла, поддержала Шэнь Юфу и поправила одеяло.
— Госпожа, отдохните. Я сама схожу в казначейство со Шуанъэр и остальными.
Шэнь Юфу послушно и безразлично кивнула — так же, как раньше.
За эти два дня она изучила характер прежней седьмой госпожи. Та была самой мягкой «грушей» во втором крыле — отсутствие характера и было её характером. Такие люди и так редко выживают, а та ещё и периодически позволяла себе высокомерие.
Шэнь Юфу пока не имела опоры в доме. Хотя ей и было противно такое поведение, приходилось меняться постепенно. Например, после «тяжёлой болезни» у неё появится повод внезапно измениться.
Когда няня Сюй увела всех служанок, Шэнь Юфу, скучая, начала перебирать на кровати серебряные слитки.
…Сначала она думала, что в доме Шэнь полно врагов, желающих ей зла. Но за два дня ни один из тех, о ком говорила няня Сюй, так и не появился.
Возможно, единственная проблема — эти безалаберные служанки. Но разве это большая беда?
Шэнь Юфу позвякивала слитками, уже решив изменить планы и спокойно жить как «рисовая червячка», как вдруг в голове раздался знакомый насмешливый голос:
— Ха! Надвигается беда, а ты даже не подозреваешь! Как я мог столкнуться с такой дурой?
Кто ещё мог так издеваться?!
Шэнь Юфу только успела это осознать, как почувствовала, что её тело стало невесомым, и она очутилась в Всемогущей лавочке.
— Верни мои деньги! Что за чушь ты мне в прошлый раз продал? Ты хоть представляешь, через что я из-за той лампы прошла? — Шэнь Юфу полностью проигнорировала красивое лицо приказчика и нахально протянула руку, требуя вернуть деньги.
Она знала, что лавочка обязательно снова появится, и даже репетировала этот момент. Хотя она не верила, что деньги вернут, но если сразу занять позицию жертвы и настоять на своей правоте, в следующий раз можно будет хотя бы получить скидку.
Увы… её тщательно отрепетированная речь была встречена лишь вялыми аплодисментами.
Красавец-приказчик лениво похлопал в ладоши:
— Магазин, берущий и серебро, и билеты, только у нас. Ты получила билеты — а теперь хочешь тратить их в эпоху Цзинли?
Выражение его лица было настолько выразительным, что Шэнь Юфу даже смутилась.
— Ты только что сказал про «надвигающуюся беду»? И откуда ты знаешь, что это эпоха Цзинли? — спросила она, чтобы сменить тему, но искренне интересуясь.
Мужчина уже сменил одежду на древний наряд. Кроме чересчур красивого лица, он теперь выглядел как богатый юноша из старинного рода. Сама лавочка тоже стала более аутентичной и изысканной.
— Ты действительно необычайно глупа, — театрально воскликнул он, но тут же сгладил выражение лица и наклонился к уху Шэнь Юфу, загадочно прошептав: — В Всемогущей лавочке есть всё, включая любую информацию, которую ты хочешь знать. Но… тебе придётся заплатить.
Он отстранился и открыто рассмеялся. Шэнь Юфу сжала кулаки так, что хрустнули кости!
Она ведь просто спросила — ей и не нужно было его ответа. Но разве можно пренебрегать делом, касающимся жизни и смерти?
Шэнь Юфу с силой хлопнула пятью лянами серебра по прилавку:
— Бери! Дай мне удовлетворительный ответ!
— Серебра недостаточно, — приказчик совершенно игнорировал её багровое лицо. — Но у нас есть рассрочка: если ты передашь мне половину своего месячного содержания на ближайшие три месяца, я дам тебе подсказку.
С этими словами он лёгким движением руки заставил пять лянов исчезнуть.
Цена информации всегда высока, в любую эпоху. Если можно опередить врага, Шэнь Юфу считала это выгодной сделкой.
Только что полученные деньги уже ушли. Она дважды ущипнула себя за переносицу и сквозь зубы процедила:
— Договорились!
http://bllate.org/book/6590/627403
Готово:
