Хотя в душе Шэнь Юфу уже приготовилась прикинуться, будто потеряла память, снаружи она играла свою роль с полной серьёзностью. Дрожащим голоском она окликнула:
— Четвёртый брат…
Затем осторожно добавила:
— Четвёртый брат, не обижайте няню Сюй. Некоторые вещи и мне самой непонятны. Давайте вернёмся в Дом рода Шэнь и там всё обсудим.
Она крепко сжала руку няни Сюй и произнесла эти слова тихо и медленно — стоило лишь заметить в глазах собеседника малейшее сомнение, как она тут же замолчала бы!
Услышав её голос, четвёртый молодой господин немедленно отпустил няню Сюй. Он молча пристально смотрел на Шэнь Юфу довольно долго, и когда та уже начала подозревать, что её раскусили, вдруг вздохнул.
— Если седьмая сестра не желает дать брату объяснений, значит, я напрасно встревожился, — сказал он смягчённым тоном, с грустью и разочарованием на лице. — По возвращении сама объяснишься перед родителями и бабушкой!
— Возвращаемся! — бросил он и, резко взмахнув рукавом, развернулся и зашагал прочь.
Кроме няни Сюй, рядом стояли ещё трое слуг в одинаковой одежде. Увидев, что четвёртый молодой господин уходит, они немедленно последовали за ним.
Шэнь Юфу с облегчением выдохнула, увидев, что он наконец отступил, и кивнула няне Сюй. Та благодарно взглянула на неё и осторожно подхватила под руку. Вдвоём они двинулись следом за отрядом к неизвестному особняку.
Пройдя по горной тропе, поддерживаемая няней Сюй, Шэнь Юфу увидела впереди ожидающие носилки. В таком роду, конечно, молодым господам и госпожам не приходилось ходить пешком. Устроившись в одиночные носилки, она размышляла о случившемся.
«Четвёртый молодой господин, седьмая госпожа… По нумерации ясно — семья богатая».
Это вполне соответствовало её ожиданиям: чем богаче дом, тем лучше. Она уже успела оценить мощь «Всемогущей лавочки», и стоило ей лишь накопить первый капитал, как она непременно сумеет перевернуть свою судьбу.
Что до многочисленных родственников и сложных семейных дел — Шэнь Юфу этого не боялась. Напротив, чем больше людей вокруг, тем легче ей будет всё запутать и ускользнуть от внимания. Ведь если бы родители держали глаза только на ней одной, любое отклонение от привычного поведения немедленно выдало бы её!
Сидя в носилках, она чётко определила свою тактику: действовать по обстоятельствам. И, как оказалось, её расчёты были абсолютно верны!
Сквозь щель в занавеске она увидела, как её внесли в Дом рода Шэнь, после чего отряд разделился: четвёртый молодой господин со слугами куда-то исчез, а её носилки свернули по извилистым дорожкам мимо павильонов и галерей и наконец остановились у тихого двора.
— Госпожа, мы прибыли, — раздался снаружи обеспокоенный голос няни Сюй. Затем занавеску приподняла тонкая белая рука.
Это явно была не рука няни Сюй, но та, кроме тревоги в голосе, не подала никакого знака. Шэнь Юфу вздрогнула, поспешно выпрямилась и, поправив складки на юбке, увидела перед собой доброжелательную улыбку.
Улыбалась девушка её возраста, лет шестнадцати–семнадцати. Одежда на ней была почти такой же, как и на Шэнь Юфу, значит, это, вероятно, ещё одна из многочисленных сестёр.
Шэнь Юфу заранее продумала ответную тактику. Увидев улыбку, она нахмурилась, одной рукой прижала ладонь к груди, другой — ко лбу и, изображая крайнюю слабость, выбралась из носилок, обращаясь только к няне Сюй:
— Голова кружится… Поддержите меня.
Она говорила кратко и без обращений — такой подход почти исключал риск ошибки.
Но именно в этот момент улыбающаяся девушка вдруг тихо рассмеялась ей на ухо:
— Сегодня седьмая сестра выглядит совсем не так, как обычно!
Эти слова прозвучали для Шэнь Юфу словно гром среди ясного неба!
Она застыла на месте. Больше всего на свете она сейчас боялась именно этого — чтобы кто-то заметил, что она изменилась!
Шэнь Юфу слабо оперлась на няню Сюй и изобразила неуверенную улыбку. Эта улыбка была призрачной, словно обращённой в пустоту, и вовсе не была ответом на приветствие девушки. Однако и упрекнуть её было не в чём.
Она ведь даже не знала, как зовут эту девушку, поэтому продолжала изображать головокружение.
Хозяйка молчала, и няня Сюй, похоже, удивилась, но быстро перехватила её крепче и повела в дом.
— Быстро сварите госпоже имбирный отвар с финиками! Вы — приготовьте горячую воду для ванны и помогите госпоже умыться. А ты сходи к госпоже и узнай, подают ли обед. Если нет — пусть на кухне приготовят несколько блюд, которые госпожа обычно любит…
Едва войдя в покои, няня Сюй принялась раздавать распоряжения и в считаные минуты разогнала всех слуг.
Шэнь Юфу прищурилась, делая вид, что в обмороке, но внутри уже потихоньку смеялась. Она как раз не знала, как выпутаться из этой ситуации, а няня, как всегда, вовремя пришла на помощь.
По плану няни Сюй теперь следовало просто лежать и ждать, пока принесут еду и напитки. Однако поведение няни оказалось не таким простым.
Убедившись, что слуги ушли и за дверью никого нет, она подошла ближе и тихо пробормотала:
— Они ушли. Госпожа, скорее расскажите, что случилось этой ночью? Если четвёртый молодой господин пойдёт жаловаться старшей госпоже, нам нужно быть готовыми!
Шэнь Юфу мысленно застонала. Оказывается, приказы о еде и воде были лишь прикрытием, чтобы выкроить время для разговора.
Но откуда ей знать, почему прежняя хозяйка тела пропала на целую ночь и как вообще забралась на ту странную гору? Ведь даже она, здоровая и подвижная, вряд ли смогла бы туда взобраться, не то что хрупкая барышня из гарема!
Сложив руки на коленях и стараясь принять максимально «классическую» позу, она томно произнесла:
— Лучше вы сначала расскажите мне, как обстоят дела в Доме рода Шэнь после моего исчезновения. Чтобы я знала, как отвечать четвёртому брату и старшей госпоже.
Не зная ответа, она просто вернула вопрос.
…Шэнь Юфу наблюдала, как глаза няни Сюй становились всё шире, пока та наконец не втянула воздух сквозь зубы. Потом няня прижала ладонь к груди, чтобы успокоиться, и пробормотала:
— Взгляд у госпожи Шэнь Лянь и впрямь острый! Сразу заметила, что госпожа сегодня не такова, как обычно. А я-то только сейчас это почувствовала…
Шэнь Лянь? Значит, та самая приветливая девушка у носилок?
Это было первое настоящее имя, которое услышала Шэнь Юфу, а не просто «шестая госпожа» или «четвёртый брат». Но если и та, и четвёртый брат называют её «седьмой сестрой», то какая же между ними связь?
Шэнь Юфу сделала вид, что не услышала восклицания няни, и терпеливо ждала ответа.
— Почему госпожа сегодня не заступилась за шестую госпожу? — няня Сюй, похоже, не придала большого значения переменам, но в глазах её читалась печаль. — Если бы госпожа и впредь не обращала внимания на шестую госпожу, нам бы жилось гораздо легче! Ведь Шэнь Лянь — всего лишь дочь наложницы из второго крыла. Вам не стоит слишком с ней сближаться.
В голосе няни звучала настойчивость, но выражение лица было почти молящим.
Значит, это старшая сводная сестра, и раньше они были близки. Независимо от того, права ли няня, Шэнь Юфу решила следовать прежнему поведению своей хозяйки.
Разве няня не сказала, что раньше она всегда заступалась за шестую госпожу?
— Жизнь хороша или плоха — зависит от самого человека, а не от других, — уклончиво ответила она.
Шестая госпожа — добра или зла? Это станет ясно со временем. Сейчас же Шэнь Юфу волновало другое: как объясниться перед четвёртым братом и старшей госпожой.
Но для няни Сюй эти слова прозвучали как защита Шэнь Лянь, хотя и более сдержанная, чем обычно.
Раньше стоило сказать хоть слово против шестой госпожи — Шэнь Юфу тут же вспыхивала гневом. А сегодня с самого выхода из носилок она даже не обратила внимания на Шэнь Лянь, а теперь ещё и…
Осмелев, няня добавила:
— Всякий раз, когда вы с ней вместе, непременно случается беда!
Шэнь Юфу опустила взгляд на свои руки. По логике, сейчас няня должна была ответить на её вопрос и рассказать об обстановке в Доме рода Шэнь, чтобы она могла подготовиться к разговору с четвёртым братом и старшей госпожой. Но, видимо, упоминание Шэнь Лянь так её задело, что она неслась вперёд, распевая только о ней.
— Та помолвка, о которой говорил четвёртый брат… — Шэнь Юфу не хотела углубляться в тему безобидной на первый взгляд сводной сестры и напомнила коротко, нахмурившись.
Как и ожидалось, няня Сюй тут же замолчала о Шэнь Лянь и, тревожно оглянувшись на дверь, заторопленно начала рассказывать о положении дел во владениях.
Шэнь Юфу слушала внимательно. Опираясь на свой опыт общения с кадрами на работе, она быстро выделила главное из потока слов няни.
Её звали Шэнь Юфу, она — законнорождённая дочь второго крыла рода Шэнь. Благодаря кроткому нраву и красоте ей удалось устроить выгодную помолвку с Цзинь Фэйбо, вторым сыном главы аптекарского дома Цзинь в столице Цзинъань.
Семья Шэнь, хоть и богата, занималась лишь небольшими торговыми делами — рисом, тканями, и явно уступала дому Цзинь.
Выгодная помолвка для девушки — обычное дело, в этом не было ничего особенного.
Исчезновение на ночь — это внутреннее дело рода Шэнь, но няня Сюй сообщила ключевую деталь: четвёртый молодой господин и её жених Цзинь Фэйбо — закадычные друзья и одноклассники, причём четвёртый брат безмерно уважает Цзинь Фэйбо.
Теперь понятно, почему он так настойчиво требовал объяснений сразу после её обнаружения. Выходит, этот четвёртый брат — тип, готовый ради друга пожертвовать даже родной сестрой.
— А что с пятой госпожой, которую заперли в малом храме? — вспомнила Шэнь Юфу.
Няня Сюй упомянула об этом ещё при встрече: кроме всеобщего переполоха, пятую госпожу, кажется, наказали из-за неё?
Няня Сюй хлопнула себя по лбу:
— Вы получили записку от пятой госпожи с приглашением прогуляться по горе Цяньфэн, поэтому и вышли из дома. Но сама-то пятая госпожа никуда не пошла… Виновата я, госпожа. Вы сначала не хотели идти, но я, как ваша кормилица, решила, что должна настаивать. Я думала: вы и пятая госпожа — родные сёстры одного крыла, даже если не очень ладите, всё равно стоит чаще общаться. А потом, когда я пошла к ней с запиской, она заявила, что ничего такого не писала! И сводная сестра плоха, и родная сестра плоха… Госпожа, мне так за вас больно…
Няня уже готова была расплакаться. Шэнь Юфу поспешила сжать её руку и перевести тему:
— Я умираю от голода!
Няня Сюй, увлечённая рассказом о сестрах, будто одержимая, при этих словах внезапно «очнулась» и засеменила к двери:
— Неважно, подают ли обед у старшей госпожи или у госпожи! Госпожа голодна — я сейчас же позабочусь о еде!
…Верная душа.
Шэнь Юфу проводила её взглядом и про себя усмехнулась: «Говорят, кормилица — как живая энциклопедия. Романы о перерождении не врут!»
Няня Сюй боялась, что четвёртый молодой господин устроит скандал ради друга, но у Шэнь Юфу были свои соображения.
Она только что переродилась и даже не знает, кто её родители. Как она может так просто выйти замуж?
К тому же четвёртый брат — тип, готовый ради друга предать всех, включая сестёр, а жених Цзинь Фэйбо дружит с таким человеком с неправильными взглядами. Скорее всего, он сам не лучше.
Поэтому очевидно: если четвёртый брат сумеет разорвать эту помолвку, Шэнь Юфу обязана будет триста шестьдесят раз поклониться ему в ноги и от души поблагодарить.
Но няня Сюй — добрая душа, и Шэнь Юфу, чтобы её не пугать, не позволяла себе показывать радость на лице.
Поэтому в ближайшее время она сидела рядом с няней, нахмурившись и изображая озабоченность. Только няня металась по комнате, вздыхая и причитая, а Шэнь Юфу мрачно поглощала две тарелки пельменей с крабовым икроном, миску бобового супа и несколько вкусных закусок.
Няня Сюй, как муравей на раскалённой сковороде, ждала вестей от старшей госпожи. А Шэнь Юфу за это время незаметно осмотрела окружение.
Дом Шэнь, судя по всему, был огромен. Насколько именно — она не знала. Помнила лишь, что её носилки прошли через два ворот, один сад и несколько длинных крытых галерей.
http://bllate.org/book/6590/627402
Готово:
