— Значит, вы с Фу Шэнем вовсе не обязаны сражаться, — наконец заключила Цзею.
Чжан, стоявший рядом, серьёзно кивнул:
— Цзею права!
Старик всё спрашивал, кому помогать, если они подерутся. Да разве не надоело? Если просто потешиться — пожалуйста, но если всерьёз, на смерть? Кого тогда поддерживать? Вы сами ставите меня в тупик. Как верно сказала Цзею: ведь вы и вовсе можете не драться.
— Ладно! — громко рассмеялся Шэнь Май. — Пусть девочка придумает хитрость: как только наступит весна, императорский двор назначит другого полководца в Шэньси, и тогда я с Фу Шэнем не станем сражаться. Зачем мучить детей?
— Так нельзя, — лицо Цзею стало серьёзным. — В Шэньси нельзя менять командующего. Вам с Фу Шэнем драться — нам не страшно за вас; но если придёт другой, всё станет непредсказуемо. При дворе ещё есть несколько опытных полководцев: бывший главнокомандующий Датуна Лу Дайюй, бывший глава Ляодунского военного управления Юй Дайюнь и бывший генерал Нинся У Мэн — все они сейчас ждут своего часа.
Эти люди либо прогневали начальство, либо допустили ошибки в военных делах и теперь находятся под домашним арестом, надеясь искупить вину заслугами на поле боя. Если кого-то из них пошлют в Шэньси, он непременно будет драться изо всех сил, и вам, Шэнь Май, будет нелегко устоять.
Чжан тут же вмешался:
— Чего бояться! Я пойду помогать Шэнь Маю! Сражаться вместе с ним против императорских войск — это будет весело, уж точно интересно!
Цзею сердито взглянула на него. Это же настоящая война, а не игра!
Шэнь Май с глубоким удовлетворением смотрел то на одного, то на другого — оба ему всё больше нравились. Какие добрые дети! Какие отзывчивые! Он был доволен.
— Не надо твоей помощи, — улыбнулся он. — Я сам справлюсь. Да и Лу Дайюя с Юй Дайюнем — всех их я не боюсь!
В Доме маркиза Цзинънин Юэ Пэй спокойно, словно о погоде, спросил:
— Тин, а что, если Юй Дайюня пошлют в Шэньси? Как ты на это смотришь?
Юй Дайюнь был его бывшим подчинённым, и они поддерживали связь.
Юэ Тин на мгновение задумался, затем почтительно ответил:
— Отец, Юй Дайюнь уже несколько месяцев без дела. Ему пора вернуться на службу. Если он возглавит кампанию в Шэньси, то, во-первых, сможет искупить свою вину и снова стать великим полководцем, а во-вторых, усмирить бандитские беспорядки и принести благо народу Шэньси.
Юэ Пэй слегка улыбнулся:
— Тин, ты всё обдумал очень тщательно.
Только он не знал, что в Шэньси есть Шэнь Май, а если армия Юй окружит его, Уси уж точно не останется в стороне.
Юэ Тин скромно ответил:
— Откуда мне, молодому и неопытному, до такого! Отец должен чаще наставлять меня.
Но в душе он тревожился: выражение лица отца было странным! Хотя тот улыбался, в глазах мелькнул ледяной холод.
Юэ Пэй с теплотой спросил:
— Тин, ты ведь хотел жениться на старшей дочери семьи Фу?
В Нинся, Шаньдуне и Чжэцзяне тоже есть бандиты. Почему именно Шэньси? Неужели ты действительно хочешь помочь Фу Шэню заслужить заслуги и жениться на старшей дочери Фу?
Юэ Тин поклонился:
— Да, я хотел жениться на старшей дочери семьи Фу.
Юэ Пэй мягко спросил:
— А теперь?
Ведь госпожа Гу уже говорила ему, что этот брак невозможен и надо искать другую невесту.
Юэ Тин тихо произнёс:
— С каждым днём всё сильнее.
В голосе прозвучала горечь, на лице — страдание. Та девушка, чей облик ярче весеннего света, чья походка изящна, будто не в силах выдержать собственного веса, всё же никогда не сгибалась перед невзгодами. Будь то расторжение помолвки или преследования Цай Синьхуа — она всегда сохраняла достоинство. Вспомнив, как она убедила его своими острыми словами, Юэ Тин почувствовал в груди кислую нежность.
Юэ Пэй растрогался:
— Тин, ты правда…
Этот мальчик всегда казался взрослым для своих лет — кто бы подумал, что и у него проснётся юношеское чувство? Неужели старшая дочь Фу так необыкновенна? По словам госпожи Гу, она всего лишь прекрасная девушка из знатного дома. Таких в столице не одна сотня — разве стоит из-за одной такой терзать душу?
Юэ Тин медленно опустился на колени перед отцом и тихо сказал:
— Сын помнит, как в детстве вы брали меня и Уси гулять в Даоян. Вы смотрели на тётю Шэнь Юань с такой нежностью, а вернувшись домой, были холодны с матушкой.
Тело Юэ Пэя вздрогнуло:
— Холодны?
Он всегда думал, что с первой женой они живут в уважении и согласии, но в глазах маленького второго сына это выглядело как лёд.
Лицо Юэ Тина исказилось от боли:
— Я ничего не осуждаю. Просто думаю: если бы вы тогда женились на тёте Юань, разве не было бы лучше для всех? Отец, я хочу жениться на женщине, которую люблю, и прожить с ней всю жизнь в мире и согласии. Разве это не прекрасно?
Юэ Пэй замер на мгновение. У него двое любимых сыновей: один видит в Цзею единственную, другой твёрдо решил жениться на старшей дочери Фу. Что делать отцу?
Ну и ладно. Всё равно Уси не вернётся в семью Юэ, и жёны братьев вряд ли часто будут встречаться. Раз уж Тин так сильно привязался к этой девушке — пусть будет по-его. Юэ Пэй нежно погладил сына по волосам и улыбнулся:
— Хорошо, Тин, пусть будет так, как ты хочешь.
Юэ Тин прижался головой к груди отца и замер. Юэ Пэй чувствовал горечь в сердце: ведь вскоре после смерти Шэнь Юань умерла и мать Юэ Цзи и Юэ Тина, госпожа Ци. Оба мальчика рано осиротели, но Тин всегда вёл себя как взрослый, никогда не жаловался, всё терпел сам. Сейчас же он, наконец, позволил себе проявить чувства.
Юэ Пэй погладил сына по спине:
— Ну, Тин, теперь ты женишься на старшей дочери Фу, а Уси возьмёт в жёны Цзею. Эх, вы, братья, женитесь на сёстрах — будет о чём рассказать!
Уси женится на Цзею?
Юэ Тин резко поднял голову. Его лицо, полное ужаса и боли, испугало Юэ Пэя.
— Тин, что с тобой? Разве ты не согласился жениться на старшей дочери Фу? Почему ты так?
Юэ Тин отстранился от отца, медленно поднялся и, пятясь к двери, воскликнул с отчаянием:
— Нет, нет, этого не может быть! Уси с детства только и делал, что шалил. Как он может быть серьёзен? Это невозможно! Он не может жениться на Цзею!
Видя страдание сына, Юэ Пэй сжался от боли и мягко приказал:
— Тин, иди ко мне, расскажи всё спокойно. Почему Уси не может жениться на Цзею? Что случилось?
Юэ Тин остановился, уставился на отца, потом вдруг с надеждой спросил:
— Отец, вы наверняка ошиблись, правда? Уси же как ребёнок — незрелый, капризный. Как он может взять жену? Он ещё не вырос. Вы просто ошиблись.
Хотя Юэ Пэй и не понимал причины, он ласково улыбнулся:
— Тин, о чём ты? Память у меня уже не та, забыл, что говорил.
В его голове мелькнула смутная мысль, но он не осмеливался развивать её дальше и только ласково добавил:
— Тин, иди ко мне.
Юэ Тин успокоился, подошёл к отцу и тихо сел на пол, положив голову ему на колени.
— Отец, в детстве вы водили нас с Уси гулять. Когда мы уставали, мы садились по обе стороны от вас, вот так.
Юэ Пэй обрадовался, что сын пришёл в себя:
— Вы оба были такие шалуны! То дружили, будто одна душа, то дрались! Когда уставали, оба садились на землю, тяжело дыша и злясь друг на друга. Чаще всего первым вскакивал Уси: «Давай ещё!» Он всегда проигрывал — маленький и слабый, — но упрямо лез в драку снова.
Юэ Пэй тогда с улыбкой наблюдал:
— Тин, твой приём неправильный, локоть надо поднять выше… Ты слишком торопишься, слишком сильно бьёшь…
Когда оба изнемогали, они бежали к отцу, плюхались на землю по бокам и, всё ещё дыша тяжело, корчили друг другу рожицы.
Иногда подходила Шэнь Юань, и Уси тут же бросался к ней, чтобы прижаться и потискаться.
— Посмотри на себя, весь в поту! — с ласковым упрёком говорила она, доставая платок, чтобы вытереть ему лицо.
Юэ Пэй смотрел на эту пару с нежностью.
Однажды Шэнь Юань заметила завистливый взгляд Юэ Тина и спросила:
— Помочь и Тин-гэ’эру вытереть пот?
Когда он покраснел и кивнул, она аккуратно вытерла и ему лицо. Её руки были белыми, пальцы — длинными и изящными. Юэ Тину очень нравилось, когда она это делала.
Отец и сын молчали, погружённые в воспоминания. Наконец Юэ Тин тихо сказал:
— Отец, в детстве я очень завидовал Уси. Вы с тётей Юань относились к нему как к драгоценному камню. Ему уже восемь лет было, а вы с ней всё ещё водили его за руки, когда он шёл.
Юэ Тин вырос в Доме маркиза Цзинънин, а отец большую часть времени проводил в Ляодуне, поэтому они редко виделись. Наверное, ему всегда не хватало отцовского внимания? Юэ Пэй почувствовал вину:
— Бедный мой Тин…
Ведь и Юэ Цзи тоже страдал бы, если бы отец был рядом в детстве и строго учил его. Как иначе он стал бы таким бездарным, предаваясь лишь поэзии и красоте? Первая дочь госпожи Ци, Юэ Линь, родилась девочкой, и мать была расстроена. Вторым ребёнком родился Юэ Цзи — она обрадовалась и избаловала его до невозможности.
Юэ Тин, будучи вторым сыном, не пользовался таким вниманием. С детства он был тихим, сдержанным, во всём следовал правилам. Вырос — стал прилежным и самостоятельным, не требуя заботы отца, разве что с выбором невесты возникли трудности. Всё это, конечно, его вина: зачем он повёл сына в Даоян? Зачем показал ему Шэнь Юань? Теперь Тин ищет себе жену, похожую на неё, а таких не так-то просто найти. Та женщина была словно цветок под солнцем — прекрасна и мудра одновременно.
Юэ Пэй всё больше чувствовал вину перед сыном:
— Тин, не думай об этом. Отец любит тебя так же, как и Уси.
— Как не думать? — горько усмехнулся Юэ Тин. — Именно потому, что в детстве я увидел тётю Юань, я и решил, что обязательно найду себе жену, равную ей по красоте и душе. Уже был один печальный пример — не хочу повторять судьбу отца. Жениться по воле родителей на подходящей по статусу девушке, а потом встретить ту, что греет душу, и сделать её наложницей… Такую женщину надо держать рядом всегда, а не навещать раз в несколько дней.
Так и есть! Юэ Пэй глубоко вздохнул:
— Это моя вина, я не подумал.
Тогда в Доме маркиза Цзинънин только Тин был добр к Уси, да и возраст у них был близкий, поэтому он решил чаще сводить их вместе: пусть братья подружатся, да и обоим будет веселее. Кто знал, что это посеет такие семена?
Вдруг Юэ Пэй понял: неужели и Уси все эти годы не смотрел на женщин, потому что в сердце навсегда остался образ Шэнь Юань? После такой матери все остальные кажутся обыденными?
Руки и ноги Юэ Пэя стали ледяными. Уси полюбил Цзею только после встречи с ней, а Тин? Неужели та, о ком говорит Тин, и есть…? Ведь по крови Цзею — старшая дочь Фу!
Мысль, которая до этого была смутной, вдруг стала ясной. Юэ Пэй вздрогнул и громко рассмеялся:
— Старшая дочь Фу прекрасна, Тин! Завтра же я пошлю сватов!
Надо срочно оформить помолвку! Нельзя допустить, чтобы братья сошлись на одной женщине!
Юэ Тин поднялся, посмотрел отцу прямо в глаза и медленно произнёс:
— Отец, давайте подождём, пока Цзею официально не вернётся в семью Фу, и только потом пошлём сватов.
Цзею — настоящая старшая дочь Фу.
Юэ Пэй строго сказал:
— Тин, ты сошёл с ума! Разве ты не знаешь, что Уси…
Юэ Тин холодно перебил:
— Уси всегда шалит. Сейчас это просто очередная шалость. Отец, он просто увлёкся на время. С детства он всё бросает через день.
Юэ Пэй горько улыбнулся:
— Тин, всё не так. Уси только что вернулся из Сихуаня и при первой же встрече со мной сказал, что собирается свататься в дом Ань. На этот раз он не шалит.
Ты видел его глаза? Для него весь мир — только Ань Цзею. Разве это временное увлечение?
Юэ Тин упрямо стиснул челюсти и промолчал.
Юэ Пэй тяжело вздохнул:
— Так вы, братья, будете соперничать? Хорошо, Тин! Ты отлично проявил уважение к отцу и брату.
Два сына влюблены в одну женщину. Юэ Пэй хотел зарыдать.
Юэ Тин замер на месте, потом опустился на колени:
— Простите меня, отец, не сердитесь.
Если бы отец его избил, это было бы легче вынести. Но он стоял, глаза его краснели, слёзы вот-вот хлынут — как мог сын оставить его в таком состоянии?
Юэ Пэй ласково сказал:
— Тин, ты старший брат, должен уступить младшему. Уси — упрямый, он упрямый до безумия.
При мысли о глупом упрямстве сына он сглотнул ком в горле.
— С детства вы говорите мне: «Ты старший, должен уступать младшему», — тихо произнёс Юэ Тин. — Отец, я могу уступить… Только не в этот раз.
http://bllate.org/book/6589/627336
Готово:
