Госпожа Пу не удержалась и рассмеялась:
— Знакомиться с маркизом Фу? Нам до такого чести ещё далеко. Даже чтобы завязать знакомство с этим заместителем генерала, свёкр с свекровью изрядно потрудились.
И не только потрудились — изрядно раскошелились. Глядя, как белоснежные слитки серебра уходят в чужие руки, ей было невыносимо больно. Но если бы не отправили — сейчас она всё ещё томилась бы в Сихуане.
— Значит, ты приехала в столицу вместе с офицером из армии? Это хорошо, — с облегчением кивнул Цай Синьхуа. — Как бы ни буйствовали разбойники, они не посмеют тронуть военных. Грабят-то только простых, честных людей вроде нас.
— Да, дорога прошла спокойно, — улыбнулась госпожа Пу. — Я даже успела осмотреть горы и реки.
Только повсюду нищие — испортили всю красоту природы.
— Наглец! — нахмурился Цай Синьхуа. — Женщина должна оставаться в глубине дома, а не шататься где попало! Да ещё и «осматривать горы»?
Если она и в столице будет так себя вести, это погубит его. Вдруг встретит кого-то знакомого — что тогда делать?
Услышав слова «оставаться в глубине дома», госпожа Пу подумала, что двоюродный брат так заботится о ней и бережёт её красоту от чужих глаз. Сердце её наполнилось радостью, и она покорно ответила:
— Больше не посмею. Буду сидеть дома и ждать тебя, двоюродный брат.
Цай Синьхуа немного успокоился:
— Сиди тихо дома. Никуда не выходи.
Нужно хорошенько её прятать.
С тех пор госпожа Пу поселилась на улице Динъфу, и супруги жили мирно. Однажды, в день отдыха, Цай Синьхуа пил чай с женой, когда вдруг старшая служанка Чуньхунь вбежала, запыхавшись и побледнев как полотно.
— Молодой господин, молодая госпожа! Из Сихуани прибыл гонец!
Госпожа Пу нахмурилась. Чуньхунь — её доверенная служанка, обычно такая рассудительная. Почему же сегодня так расстроилась? Что такого страшного, если из родного дома пришёл человек?
Цай Синьхуа, однако, проявил сочувствие:
— Говори медленно, не бойся.
Бедняжка так перепугалась...
Но когда они увидели посланца из Сихуани, оба остолбенели: тот был в траурных одеждах и, войдя, упал на колени, рыдая:
— Молодой господин, молодая госпожа! Господин и госпожа Цай... скончались!
Цай Синьхуа и госпожа Пу переглянулись, не веря своим ушам. Родители были здоровы — как такое возможно?
Посланец сквозь слёзы поведал:
— Через несколько дней после отъезда молодой госпожи, глубокой ночью, в доме напали разбойники! Проклятые бандиты украли имущество и... убили господина с госпожой прямо в Сихуани!
Лишь тогда Цай Синьхуа и госпожа Пу поверили, что трагедия действительно произошла. Они посмотрели друг на друга — и одновременно лишились чувств.
Домочадцы в панике бросились за помощью: кто щипал точки между носом и губой, кто звал лекаря. Наконец оба пришли в себя и зарыдали:
— Небеса безжалостны! Бедные наши родители... как они могли уйти так рано?
Соседи, увидев белые траурные знамёна у дома Цай, то сочувственно качали головами:
— Бедняги, бедняги...
То хмурились:
— Какая нечисть...
А кто-то многозначительно кивал:
— Вон та семья — из Сихуани. Там сейчас разбойники хозяйничают. Наверное, кого-то из них и убили.
Цай Синьхуа несколько раз терял сознание от горя. Очнувшись, он схватил посыльного за одежду:
— Какие разбойники?! Подали ли властям заявление? Поймали ли убийц?
Посланец, опустив голову, ответил сквозь слёзы:
— На следующий день после трагедии я сразу отправился сюда. Больше ничего не знаю.
— К чему ты тогда? — взревел Цай Синьхуа и оттолкнул его.
Он готов был вырастить крылья и немедленно улететь в Сихуань, чтобы выяснить правду и отомстить за родителей. Но госпожа Пу крепко удержала его:
— Двоюродный брат, нельзя! Дорога слишком опасна. Останься лучше в столице. Здесь, под самим небом императора, всё спокойно.
Цай Синьхуа в ярости воскликнул:
— Зачем ты меня держишь? Родители умерли — я обязан уйти в траур!
Траур предполагал возвращение на родину. Никто не слышал, чтобы кто-то из Сихуани соблюдал траур в столице.
Госпожа Пу похолодела внутри. Траур? После всех этих затрат, чтобы получить шестой чин, теперь три года без дела? А потом, чтобы вернуться на службу, снова понадобятся огромные деньги!
Она задумалась, затем позвала доверенного слугу и приказала:
— Уберите траурные знамёна.
Лучше скрыть смерть родителей и не сообщать властям.
Затем она распорядилась:
— Приготовьте богатый подарок и отнесите в переулок Дахуайшу, в дом заместителя генерала Ху.
На всякий случай. Если Цай Синьхуа всё же решит ехать в Сихуань, нужно будет отправиться вместе с этим военным. В такие времена нельзя быть небрежным. Даже если не поедут — всё равно полезно поддерживать связи с военными.
Ху вернулся домой под вечер. Его супруга подала ему горячий чай и сказала:
— Сегодня приходили из семьи Цай с подарками.
Ху с силой поставил чашку на стол и холодно спросил:
— Где они?
Жена недоумевала: разве нехорошо, когда приносят подарки? Почему он в ярости?
— В соседней комнате, — указала она.
Ху фыркнул:
— Верните всё обратно!
Ранее в тот день его товарищ, заместитель генерала Юй, упомянул:
— В Сихуани семью Цай ограбили разбойники.
Ху сразу ударил себя по бедру:
— Какая наглость у этих бандитов!
Он получил от семьи Цай немало выгод — не мог же он молчать! Нужно было хотя бы выразить возмущение.
Но Юй лишь криво усмехнулся:
— Эта семья Цай была жадной и несправедливой. Получила по заслугам.
Старый Ху, похоже, совсем не в курсе: разве не слышал, что семья Цай рассорилась с маркизом Фу?
Ху был не глуп. По выражению лица Юя он сразу понял, что дело нечисто, и больше не осмелился принимать подарки от Цай. Отказаться от подарков, которые сами пришли в дом!
Его жена закатила глаза и приказала слугам:
— Верните всё семье Цай. И говорите вежливо.
Пусть уж сходит с ума, лишь бы не создавал проблем.
В Доме маркиза Люань старшая госпожа лежала на кровати-луохань и с удовольствием читала письмо от Фу Шэня:
«Сын благополучен в Шэньси. Не беспокойтесь. В последние дни военные дела были особенно напряжёнными, поэтому писем было мало. Прошу матушку не сердиться... Матушка так любит своих внуков — сын очень тронут... Несколько дней назад я наказал двух негодяев и отомстил за Цзею».
Старшая госпожа иронично усмехнулась. Муж не на кого положиться, и сын тоже! Из-за какого-то давнего дела, случившегося ещё десятки лет назад, он мог неделями не писать! А стоит заговорить о возвращении Цзею — сразу стал таким усердным: пишет лично, в почтительном тоне, да ещё и целыми повозками посылает изысканные подарки «в знак почтения матери».
Цзею тоже получила письмо. Что это значит? Когда он только прибыл в Сихуань, было столько дел, что не до неё. А теперь, когда немного освободился, решил «отомстить за неё»?
За что он вообще мстил в Сихуани? Вдруг Цзею вскочила с места: неужели Фу Шэнь напал на семью Цай? А если он тронул Ань Жуцзэна?
Пусть Ань Жуцзэн и не идеален, но из уважения к Ань Цзаню его нельзя трогать. Ведь он старший сводный брат Жушао!
Цзею быстро написала ответ и передала его курьеру.
Курьер не впервые доставлял письма от Фу Шэня. Обычно после прочтения слышал лишь:
— Поняла. Можешь идти.
А теперь — ответ! Он радостно взял письмо и ушёл, улыбаясь.
Фу Шэнь, только не трогай Ань Жуцзэна! Цзею нервно расхаживала по двору. Ань Жуцзэн с детства потерял мать и рос вдали от отца — неудивительно, что вырос таким. Его нужно наставить на путь истинный, но не методами Фу Шэня. Этот Фу Шэнь знает только грубую силу!
— Девочка, — раздался голос с дерева. Шэнь Май болтался на ветке, будто ему было очень весело. — Я скоро уезжаю в Шэньси и обязательно сразлюсь с Фу Шэнем. Скажи, за кого ты будешь болеть — за меня или за него?
Цзею бросила на него презрительный взгляд и промолчала. Сколько раз она ему говорила: ходи нормально, не пугай людей своими трюками! А он всё равно лезет на деревья — вдруг кому-то слабому сердцем станет плохо?
— Шэнь Май! — раздался раздражённый голос Чжана. — Ты опять не слушаешься!
Чжан перепрыгнул через стену и мягко приземлился рядом с Цзею.
— Он тебя не напугал? — участливо спросил он.
Этот Шэнь Май совсем не думает, что Цзею — хрупкая девушка.
Шэнь Май закатил глаза к небу. Ань Цзею одна отправилась из Сихуани в столицу, чтобы спасти отца; организовала нападение разбойников на поместье семьи Цай; спокойно беседовала с блестяще вооружённым Юэ Тинем. Такую девушку можно напугать?
Цзею встретила заботливый взгляд юноши и мягко улыбнулась:
— Нет.
Раньше она не понимала, почему Чжан считает её такой хрупкой. Теперь, кажется, начала догадываться. Наверное, когда любишь человека, тебе кажется, что он слаб и нуждается в защите.
Чувство быть любимой и окружённой заботой было таким тёплым. Лицо Цзею расцвело прекрасной улыбкой:
— Он меня не испугал.
Чжан нежно ответил:
— Я рад.
Перед ним было лицо, прекрасное, как цветок. Он смотрел, очарованный.
Шэнь Май фыркнул с дерева:
— Безмозглый юнец!
Цзею повернулась к нему и пригласила:
— Зайдите в гости, выпьем чаю.
Она велела Цайфань и другой служанке подать чай и угощения для учителя и ученика.
Шэнь Май сделал глоток горячего чая, вдруг вспомнил что-то неприятное и с силой поставил чашку на стол:
— Неблагодарный! Я столько сил на тебя потратил, а ты всё равно уступаешь Фу Шэню!
Он думал: Цзею, конечно, будет на стороне своего отца, Чжан — на стороне Цзею, и стало ещё злее.
Цзею сделала вид, что ничего не услышала, и спокойно подала ему блюдце:
— Попробуйте винные пирожные.
На маленьком белом блюдце из официального китайского фарфора лежали несколько круглых белых пирожных, каждое размером с укус. Выглядели очень мило.
Чжан взял одно:
— Вкусно.
И протянул учителю:
— Попробуй.
Шэнь Май взял пирожное, и злость немного улеглась. По крайней мере, этот парень ещё не совсем забыл, кто его учитель.
— Вкусно? — улыбнулась Цзею. — Если понравилось, велю сделать ещё. Возьмёте с собой.
Шэнь Май вздохнул:
— Не надо. Девочка, после моего отъезда начнётся война. Некогда будет думать о таких мелочах.
Перед ним стояла пара, словно сошедшая с картин — золотой мальчик и нефритовая девочка. Пусть они будут счастливы, живут в мире и родят детей. Больше ему ничего не нужно.
— Война начнётся не раньше весны, — сказала Цзею, глядя на опавшие листья во дворе. — Впереди ещё целая зима.
Зима, похоже, будет непростой.
Климат в те времена был суровым. В столице зимой вода замерзала в воздухе, и случаи замерзания насмерть были обычным делом. Если беженцев так и не разместят — сколько людей погибнет этой зимой?
Шэнь Май сначала удивился, потом громко рассмеялся:
— Умница! Откуда ты знаешь, что война начнётся только весной?
Ах, этот глупый парень... Хоть бы половину ума своей невесты имел!
— Разве это не очевидно? — спокойно сказала Цзею. — Люди с гор Цзэ заняли Сихуань всего на пять дней, а потом ушли. За эти пять дней они, вероятно, успели забрать всё ценное.
Пять дней — достаточно, чтобы собрать продовольствие, золото и драгоценности. Этого хватит, чтобы пережить зиму.
Армия гор Цзэ изначально насчитывала всего восемь тысяч человек. Чтобы бросить вызов императорскому двору, им ещё далеко. Раз Сихуань невозможно удержать надолго, лучше совершить налёт и уйти домой, чтобы набраться сил к весне.
Раз они уже получили своё, в ближайшее время они не станут провоцировать войска. А Фу Шэнь в последнее время в Шэньси действует очень разумно, не как раньше — просто рубит направо и налево. Если Цзэ не нападает, он будет только рад. Может, займётся парой мелких банд, чтобы отчитаться о «подвигах». В конце концов, настоящие разбойники, грабящие и насилующие, тоже есть. Их уничтожение пойдёт только на пользу народу.
Среди тех, кто «поднял знамя восстания», есть и дисциплинированные, храбрые воины, но есть и коротко мыслящие головорезы, грабящие ради наживы. Если Фу Шэнь умён, он будет бороться именно с последними. В любом случае, разбойников не истребить полностью, и двор не станет винить его за это.
— А если весной снова начнётся война, за кого ты будешь? — Шэнь Май всё ещё не мог забыть свой вопрос.
Он слишком долго был одиноким. Теперь у него есть Чжан — единственный близкий человек. Он боится, что глупый ученик станет его врагом.
Цзею улыбнулась:
— А зачем вы воюете? Чтобы отомстить за старшего брата и реабилитировать клан Шэнь?
Тогда, в императорской тюрьме, погиб Шэнь Юэ, весь род Шэнь был казнён или сослан — только Шэнь Май сумел бежать.
— А ваши братья и соратники? Они воюют, чтобы просто выжить. Кто станет разбойником, имея выбор? Хотя, конечно, Чжан — исключение.
— А Фу Шэнь? Он воюет потому, что получил приказ. Ему самому эта война не нужна. Он уже собирался сложить оружие и наслаждаться жизнью, а его снова послали на передовую. По тому, как он уезжал, было ясно: он ненавидит эту войну.
http://bllate.org/book/6589/627335
Готово:
