Фу Цзеи собралась с духом и изящно, с достоинством произнесла:
— Пятая барышня обладает прекрасным вкусом. Госпожа Ань в этом светло-зелёном наряде выглядит столь уместно, что даже «Люй Мудань» меркнет перед ней.
Цзею прищурилась. Значит, Фу Цзеи знает её фамилию — Ань. Видимо, в доме Фу она отлично осведомлена. Неужели она любимая дочь Фу Шэня? Цзею задумалась, стоит ли похищать эту особу, но на лице лишь заиграла вежливая улыбка:
— Откуда такое! «Люй Мудань» под солнцем становится зелёной с жёлтым отливом и сияет необычайно ярко — тогда уже наряд первой барышни Фу в нежно-жёлтом цвете окажется поистине уместным.
Она вернула комплимент слово в слово.
Между цветами, будто лаская листья, легко прошла стройная служанка и встала рядом с Фу Цзеи:
— Барышня, ваш платок нашёлся. Вы его забыли на дорожке, к счастью, никто не подобрал.
Фу Цзеи улыбнулась:
— Прекрасно.
И кивком велела служанке убрать платок.
Юэ Сюэ с улыбкой сказала:
— Мне ещё нужно сопроводить сестру Ань к бабушке.
Её задача состояла в том, чтобы сначала отвести Цзею в павильон Чуньхуэй на поклонение старшей госпоже, а потом сопровождать её в прогулках. Куда пойти? Наверняка обязательно заглянуть в оранжерею с орхидеями.
Фу Цзеи на мгновение задумалась, затем мягко улыбнулась:
— Я обожаю цветы и не могу насмотреться на них.
Она осталась с служанкой любоваться цветами. Юэ Сюэ и Юэ Вэнь повели Цзею в павильон Чуньхуэй. Перед старшей госпожой они заулыбались во все тридцать два зуба и невнятно проговорили:
— Девушка из переулка Яньлю, из дома Ань.
Старшая госпожа понятия не имела, кто такие Ань из переулка Яньлю, но всё равно любезно кивнула:
— Хорошая девочка, вставай скорее.
И с доброжелательной улыбкой протянула ей большой красный конверт.
Цзею обрадовалась. Сколько лет она не брала красных конвертов! Не ожидала, что сегодня получит такой подарок — совсем неплохо. Она весело побеседовала со старшей госпожой и лишь потом поклонилась и вышла.
Разве не Юэ Пэй хвалил оранжерею с орхидеями как нечто достойное внимания? Значит, туда и отправимся.
Фу Цзеи долго и внимательно разглядывала цветы, но постепенно интерес её угас. Служанка осторожно спросила:
— Барышня, мы уже долго гуляем, может быть…
Вернёмся? Фу Цзеи бросила на неё холодный взгляд:
— Чего торопиться? Мать знает, что я вышла.
Служанка поспешно опустила голову:
— Да, барышня!
В это время к ним решительным шагом подошёл высокий молодой человек. Служанка заторопилась:
— Кто-то идёт, барышня, лучше уйдёмте в сторону.
Фу Цзеи повернулась спиной и увлечённо уставилась на цветы.
За молодым человеком, запыхавшись и едва переводя дух, бежала управляющая няня:
— Молодой господин, потише, потише!
Молодой господин? В этом доме в его возрасте есть только один такой. Лицо Фу Цзеи вспыхнуло, сердце заколотилось.
Молодой человек был очень красив, но воспитания в нём явно не хватало. Нетерпеливо бросил он:
— Я сам знаю дорогу в оранжерею с орхидеями, няня, не нужно меня сопровождать.
Управляющая няня, задыхаясь, догнала его:
— Ох, батюшки! Это же внутренние покои, нельзя вам тут без спросу шастать!
Сегодня много гостей, особенно дам, нельзя допустить неприятностей.
Няня, зорко заметив Фу Цзеи у дорожки, любезно поздоровалась:
— Здравствуйте, первая барышня Фу.
Фу Цзеи улыбнулась:
— Здравствуйте, няня, проходите.
Услышав слова «первая барышня Фу», молодой человек обернулся, посмотрел дважды, потом ещё раз. Цзею ведь сказала: не трогать старых — вдруг что случится; брать только молодых, с ними проще. А разве эта разве не молодая и не удобная для похищения? Хотя в оранжерее с орхидеями было бы интереснее, но Цзею, пожалуй, не согласится.
Этот молодой человек был никто иной, как Чжан Пан. Он просидел на пиру целую вечность, изображая примерного юношу, но, вспомнив о важной миссии Цзею, тайком сбежал, пока Юэ Пэй не смотрел, чтобы помочь ей в оранжерее.
Фу Цзеи почувствовала, что красивый юноша всё чаще оглядывается на неё. Ей стало и стыдно, и обидно, но в душе зашевелилась лёгкая радость. В самый разгар этих нежных чувств молодой человек уже ушёл прочь большими шагами, а управляющая няня поспешила извиниться и побежала за ним.
Фу Цзеи только и оставалось, что грустить, как вдруг появился ещё один молодой человек, тоже решительно шагающий. Подойдя поближе, он вежливо спросил:
— Скажите, пожалуйста, не проходил ли здесь недавно один юноша?
Фу Цзеи украдкой взглянула на него. Этот тоже очень красив, но, кажется, на год-два старше предыдущего и гораздо спокойнее. Кто бы это мог быть? Она незаметно подала знак служанке. Та поняла и, подойдя вперёд, почтительно поклонилась:
— Только что прошёл один молодой господин, а за ним бежала управляющая няня. Он сказал, что направляется в оранжерею с орхидеями.
Молодой человек кивнул:
— Благодарю вас, девушка.
Поблагодарив, он быстро ушёл. Служанка моргнула — и он уже далеко. Моргнула ещё раз — и совсем исчез.
Служанка стояла, поражённая, но тут случилось нечто ещё более удивительное: к ним стремительно подошёл Фу Шэнь с грозным выражением лица. Служанка похолодела от страха. Что сегодня происходит?
Фу Шэнь тоже остановился и спросил:
— Ты не видела здесь молодого парня?
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Видела, сначала один прошёл минут пятнадцать назад, потом ещё один, оба сказали, что идут в оранжерею с орхидеями.
Фу Цзеи, увидев Фу Шэня, подумала немного и спряталась за кустами, не показываясь. Служанка с ужасом наблюдала, как Фу Шэнь умчался, будто вихрь.
Один за другим — все бегут в оранжерею с орхидеями? Что там такого? Служанка остолбенела.
В оранжерее с орхидеями Фу Шэнь смотрел на лист бумаги, где свежими, ещё не высохшими чернилами были выведены восемь иероглифов: «Мать моя прибудет к вечеру, ваша — вернётся к утру!» В конце без малейшего стыда стояла подпись: «Ань Цзеюй оставила».
Цзею! Цзею! Фу Шэнь мысленно повторял это имя снова и снова. Эта девчонка осмелилась похитить бабушку, чтобы шантажировать отца! Совсем безнаказанности захотелось!
* * *
Юэ Тин стоял у входа в оранжерею. Изнутри доносились громкие споры Фу Шэня и госпожи Лу. Голос мужчины был гневен и груб, женский — пронзителен и резок. Юэ Тин слегка нахмурился: ссориться в таком изящном месте — совсем неуместно.
— Госпожа Лу! Ты лично прислуживала матери и всё равно позволила похитить её! Ты что, мертвец? На что ты вообще годишься?! — ревел Фу Шэнь, явно сходя с ума от ярости.
— Как только госпожа Ань вошла, старшая госпожа тут же велела мне уйти! А потом вышла вместе с двумя своими служанками, Тяньфу и Тяньшоу, и сказала, что хочет пойти с госпожой Ань посмотреть редкие орхидеи! Она лично так распорядилась, разве я, как невестка, могла не подчиниться? — с обидой отвечала госпожа Лу.
— И ты позволила им уйти? Мать отправилась на Даоян смотреть орхидеи, имея при себе лишь двух служанок! Ты совсем оглохла? — орал Фу Шэнь.
— Разве госпожа Ань когда-либо поступала необдуманно? Разве вы сами не говорили, что она ваша настоящая старшая законнорождённая дочь? Если так, то почему ей нельзя сопровождать старшую госпожу на прогулку? — не сдавалась госпожа Лу, злясь всё больше.
Юэ Тин насторожился. Слышал, как госпожа Лу продолжала кричать:
— Разве вы не приказывали мне всегда подчиняться старшей госпоже? Я лишь следовала вашим наставлениям и исполняла каждое её желание, как осмелюсь ослушаться?
Чем дальше она говорила, тем больше убеждалась в своей правоте и тем громче становился её голос.
Видимо, госпожа Лу давно копила обиды и теперь выплеснула всё разом. Юэ Тин слышал, как Фу Шэнь тяжело дышит, и едва сдержал улыбку. Уси на этот раз устроил отличную потеху, доведя маркиза Фу до такого состояния.
К тому же семье Фу нечего возразить. Во-первых, это семейный позор, о котором не рассказывают посторонним. Во-вторых, старшая госпожа сама спокойно вышла из оранжереи и настояла на том, чтобы пойти с Цзею посмотреть редкие орхидеи — ведь она с детства обожает цветы, и в этом нет ничего странного. В-третьих, госпожа Лу лично помогала старшей госпоже сесть в карету. При таких обстоятельствах винить Дом маркиза Цзинънин просто не за что.
Госпожа Лу набирала силу. Она взяла записку Цзею и насмешливо прочитала:
— «Мать моя прибудет к вечеру, ваша — вернётся к утру!» Ваша настоящая старшая законнорождённая дочь действительно храбра и достойна восхищения! Не пора ли вам отпустить её мать и вернуть свою?
Она уже представляла, как почтительный Фу Шэнь бросится освобождать Тань Ин, лишь бы вернуть мать, и ей захотелось расхохотаться.
Фу Шэнь скрипел зубами:
— Ни за что! Тань Ин — моя первая жена, и никто не отнимет её у меня! И Цзею обязательно вернётся! Не верю, что такая хорошая девочка, как она, сможет отречься от родного отца!
Госпожа Лу сначала опешила, потом разъярилась:
— Разве вы не заботитесь о безопасности старшей госпожи? Вы что, сошли с ума? Даже ради собственной матери не хотите отпустить Тань Ин?
Фу Шэнь фыркнул:
— Моя дочь — добрая и преданная. Она лишь пригласила бабушку поговорить по душам. Разве она способна причинить ей зло?
Госпожа Лу остолбенела и не нашлась, что ответить. Она лишь смотрела, как Фу Шэнь развернулся и стремительно вышел.
Фу Шэнь вырвался из оранжереи, и Юэ Тин подошёл, улыбаясь и кланяясь:
— Маркиз Фу, госпожа Ань перед уходом просила передать вам: она отлично позаботится о старшей госпоже, можете быть спокойны.
Фу Шэнь холодно усмехнулся:
— Ты неплохо владеешь боевыми искусствами и позволяешь себе грубить старшим. А твой младший брат?
Юэ Тин спокойно ответил:
— Младший брат с детства озорник, боевые искусства не освоил. Отец так за него переживает, что выделил ему две команды личной стражи.
Фу Шэнь обернулся и злобно уставился на Юэ Тина. Тот оставался невозмутимым и улыбался:
— В детстве я часто дрался за младшего брата, и сейчас ничто не изменилось. Если с ним что-то случится, придётся, пожалуй, лично вмешаться.
В просторной карете Чжан Пан с воодушевлением предложил:
— Давайте её свяжем!
Как можно позволять этой высокомерной старухе спокойно сидеть, будто ничего не происходит? Так совсем не похоже на похищение, да и неинтересно вовсе!
Служанки Тяньфу и Тяньшоу инстинктивно приблизились к старшей госпоже и настороженно посмотрели на Чжан Пана. Старшая госпожа же сидела прямо, высоко подняв голову.
Цзею бросила на него строгий взгляд:
— Не смей грубить старшей госпоже.
Чжан Пан осёкся и, смущённо отвернувшись, уставился в окно кареты. Цзею с улыбкой налила горячий чай и подала старшей госпоже:
— Прошу вас, выпейте чай.
Старшая госпожа помедлила, велела Тяньфу принять чашку и спокойно сказала:
— Ты воспитана.
Цзею улыбнулась:
— Я человек слова. Наше пари ещё не решено, и пока старшая госпожа — мой гость. А гостей я уважаю, как и положено.
Старшая госпожа сдержанно улыбнулась и уверенно заявила:
— Победа за мной. Девочка, ты не знаешь, насколько почтителен мой сын. Как только он узнает, что я у тебя, немедленно отпустит твою мать и заберёт меня обратно.
Цзею лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Старшая госпожа, видя её недоверие, почувствовала нарастающий гнев: эта девчонка такая же надменная и невоспитанная, как её мать, и не понимает, что младшие должны беспрекословно подчиняться старшим! Она приказала Тяньфу и Тяньшоу:
— Садитесь в другую карету!
Служанки, заметив недовольство старшей госпожи, поспешно согласились и вышли из кареты.
Старшая госпожа холодно усмехнулась:
— Ты не знаешь, как я жила в молодости, но мой сын знает. У старого маркиза было тридцать с лишним наложниц, каждая краше и коварнее другой. Мы с сыном держались друг за друга и еле дождались, когда он вырастет и унаследует титул. Как ты думаешь, может ли он не быть ко мне почтительным? Осмелится ли?
Цзею почувствовала жалость. Перед ней была несчастная женщина, рождённая в знатной семье и вышедшая замуж в такую же, но проведшая лучшие годы жизни в постоянном страхе. Наверняка в молодости она, держа на руках маленького сына, смотрела на неверного мужа и полный двор коварных красавиц-наложниц. Жизнь её была поистине нелёгкой. Неудивительно, что она привязалась к сыну как к единственной надежде и смыслу жизни, став чрезмерно привязанной матерью.
Цзею взяла мягкий валик и подложила его за спину старшей госпоже:
— Вам, пожалуй, стоит прилечь, вы устали.
Тело старшей госпожи напряглось, потом она вздохнула:
— Ты всё-таки добрая девочка. Ладно, наш Дом маркиза Люань примет тебя обратно. Пусть ты и будешь записана под именем наложницы, но всё же рождена от благородной наложницы, и статус у тебя неплохой. Я найду тебе хорошую партию и дам щедрое приданое.
Чжан Пан насторожил уши и не пропустил ни слова. Он услышал, как Цзею рассмеялась:
— Это невозможно. Зачем мне отказываться от положения законнорождённой дочери, чтобы стать в вашем доме никчёмной незаконнорождённой?
Чжан Пан с облегчением выдохнул: нельзя, чтобы её признали — тогда за её браком будет следить эта старуха.
— Неразумная! Кто такие Ань? Никто и никогда о них не слышал! А Фу — потомки основателей государства, наш род знатен! Даже незаконнорождённая дочь дома Фу выше любой законнорождённой из дома Ань, — сначала отчитала, потом соблазнила старшая госпожа. — В доме Фу даже незаконнорождённые живут в роскоши, окружены слугами. Разве дом Ань может сравниться?
http://bllate.org/book/6589/627310
Готово:
