Лицо Чжан Пана потемнело.
— В Шэньси, Чжэцзяне, Шаньдуне, Нинся и Фуцзяне повсюду бушуют разбойники, и с каждым днём их злодеяния становятся всё дерзостнее! Они уже не просто захватывают горные укрепления — теперь осмеливаются нападать на областные и уездные центры! Двор направил войска на усмирение, но те потерпели сокрушительное поражение. Несколько прославленных генералов пали от рук этих бандитов.
Если положение не изменится, придётся лично выступать таким сановникам, как Юэ Пэй.
Значит, мир, в котором она оказалась, уже скатывается к хаосу! Цзею охватило растерянное оцепенение. Они молча сидели друг против друга, не находя слов.
— Э-э… рис, который ты сварила, получился изумительно вкусным. Не сочти за труд приготовить ещё немного? Я отнесу это дяде, — нарушил молчание Чжан Пан.
Дело Ань Цзаня, по слухам, было связано с первым министром Яном, и разбирательство, вероятно, затянется надолго. Пока что единственным утешением было постараться сделать пребывание Ань Цзаня в тюрьме хоть немного сносным.
— Конечно, — охотно согласилась Цзею и приготовила несколько закусок, которые особенно любил Ань Цзань.
Чжан Пан вскочил на коня и помчался в Далисы. Вернувшись, он сиял от радости:
— Дядя, попробовав всего лишь кусочек, сразу воскликнул: «Это сделала Цзею!» — и съел всё до последней крошки! Лекарь говорит, что его здоровье уже улучшается и опасности больше нет.
Раньше Ань Цзань почти ничего не ел, но теперь, похоже, начал оправляться. Когда человек вновь обретает аппетит, значит, с ним всё в порядке.
Улыбка усатого Чжан Пана согревала душу. Цзею мягко улыбнулась:
— Это прекрасно.
По сравнению с ужасами императорской тюрьмы, Далисы казались местом куда менее мрачным, да и Чжан Пан не пожалел золота на взятки, чтобы обеспечить Ань Цзаню хотя бы временную безопасность.
На деле всё обстояло иначе. Едва Чжан Пан покинул Далисы, как туда явился Фу Шэнь. Он сверлил Ань Цзаня взглядом, полным ненависти, будто хотел разорвать его на части, по дюйму за раз.
* * *
Цзею — его собственная дочь! — была похищена этим изнеженным, коварным человеком. Годы разлуки с родной кровинкой — ещё ладно, но теперь дочь даже посмела захватить в плен собственного отца! Всё это — заслуга этого подлого наставника!
Фу Шэнь резко схватил Ань Цзаня за воротник, сдавив ему горло, и прорычал:
— Где моя дочь?!
Сам Фу Шэнь сейчас пребывал в настоящем аду. Его любимая матушка, с тех пор как Тань Ин переехала в отдельный дворец, не удостаивала его ни словом, ни взглядом. Сколько бы он ни кланялся и ни умолял — всё было тщетно. Он мечтал вернуть Цзею, но вместо этого его самого захватили в плен, а маленький заложник Ань Жу Шао был спасён. Тань Ин осталась, но холодно заперла перед ним дверь, игнорируя как яростные вспышки гнева, так и униженные мольбы.
Фу Шэнь отправил множество людей на поиски Цзею, но ни один не смог выяснить, где она скрывается. Этого уже было достаточно, чтобы вывести его из себя. А вернувшись в резиденцию маркиза, он сразу же столкнулся с госпожой Ру, которая, едва завидев его, приветливо улыбнулась:
— Дитя Цзею… неважно, под чьим именем записать, но пора признать её своей.
Фу Шэнь уже готов был вспыхнуть гневом, но госпожа Ру, явно наслаждаясь его замешательством, добавила с лукавой улыбкой:
— Так велела матушка!
Эти слова мгновенно сдули весь его гнев. Он стоял, будто надутый шар, из которого выпустили воздух. Злость застряла внутри, но выплеснуть её было некуда.
Ослушаться матушку он не смел, но и обидеть Цзею не хотел. К тому же он прекрасно знал, какая она гордая — разве согласится вернуться как незаконнорождённая дочь? С одной стороны — мать, с другой — дочь. Фу Шэнь долго стоял ошеломлённый, даже не зашёл поприветствовать старшую госпожу, а развернулся и помчался прямиком в императорскую тюрьму, чтобы устроить разборку с Ань Цзанем. Ведь именно он похитил его дочь!
Госпожа Ру, увидев, как он молча развернулся и ушёл, изумилась и поспешила за ним:
— Маркиз! Маркиз!
Но Фу Шэнь будто оглох — даже не обернулся. В ярости он поскакал на коне к императорской тюрьме, но там узнал, что Ань Цзаня уже перевели в Далисы. Фу Шэнь злобно рассмеялся:
— В императорской тюрьме я тебя не трону, но теперь, в Далисах… посмотрим, как ты отделаешься!
Когда он ворвался в камеру Далисов, то увидел, как Ань Цзань спокойно читает книгу в чистой и опрятной камере. Это окончательно вывело его из себя: «Этот мерзавец похитил мою дочь и виновен в величайшем зле, а сам сидит тут, будто на досуге!» Не в силах сдержать ярость, он схватил Ань Цзаня и начал выкручивать из него местонахождение Цзею.
Два тюремщика, наблюдавшие за камерой, были людьми с глазами на макушке. Увидев, как Фу Шэнь врывается в ярости, они переглянулись и кивнули друг другу. Один из них тихо выскользнул и бросился в Даоян с докладом. Они получили щедрые взятки от Чжан Пана и понимали: раз кто-то явился устраивать беспорядки, надо срочно предупредить.
Фу Шэнь ненавидел Ань Цзаня всем сердцем, поэтому бил без пощады. Ань Цзань, почти задохнувшись, с трудом выдавил:
— Я… уже… говорил Цзею… она… она… не хочет… не хочет… признавать тебя…
Это ещё больше разъярило Фу Шэня:
— Всё из-за тебя! Ты испортил мою дочь!
Как может дочь отказаться от родного отца? Наверняка её подговорил кто-то злонамеренный.
Вспомнив, что не может вернуть дочь, вспомнив холодность Тань Ин, которая, похоже, всё ещё привязана к этому человеку, Фу Шэнь ещё сильнее сжал горло Ань Цзаня, и тот начал синеть. Тюремщики, стоявшие у двери, услышали странные звуки и, подумав, всё же осмелились войти. Как бы ни был могуществен маркиз Фу, он не имел права убивать заключённого — да ещё и чиновника императорского двора! Кто тогда понёс бы ответственность?
— Маркиз Фу, успокойтесь, прошу вас! — один из тюремщиков, войдя, испуганно заговорил, не смея ни применить силу, ни остаться в стороне. Он лишь робко улыбался, пытаясь урезонить.
Но Фу Шэнь, охваченный яростью, проигнорировал его и продолжил избиение. Увидев, что лицо Ань Цзаня становится всё синее, тюремщик в отчаянии схватил Фу Шэня за руку и закричал:
— Маркиз Фу! Это же Далисы!
Пусть ты хоть десять раз маркиз, но не можешь убивать заключённого у нас на глазах!
Фу Шэнь резким движением отшвырнул тюремщика, и тот полетел прямо из камеры. Разъярённый, тюремщик завопил во всё горло:
— Убийство! Убийство!
Если бы он не закричал, и вправду случилось бы несчастье — тогда бы ему точно пришлось бы искать новую работу.
* * *
В резиденции маркиза Цзинънин, в павильоне Чуньхуэй, где проживала старшая госпожа, царила весёлая оживлённость.
— Завтра ваш день рождения, матушка, великий и благоприятный праздник! И вот уже одна за другой приходят добрые вести: Тин-гэ’эр, желая вас порадовать, выехал из Сихуаня заранее и, говорят, сегодня уже прибудет в столицу, — сказала госпожа Гу, жена маркиза Юэ Пэя, внимательно наблюдая за выражением лица свекрови.
Пожилым людям всегда приятна суета и шум, особенно когда любимый внук возвращается как раз к их дню рождения — наверняка старшая госпожа будет в восторге.
Старшей госпоже было уже за шестьдесят. На ней был тёмно-фиолетовый жакет из парчовой ткани с блестящим узором, чёрная юбка мацзянь, аккуратная гладкая причёска и в волосах — прекрасная нефритовая шпилька с живым блеском. Кожа её оставалась белоснежной и нежной, черты лица — изящными и утончёнными. Вглядевшись, можно было увидеть сходство с сыном Юэ Пэем.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Тин-гэ’эр — добрый ребёнок, помнит о своей бабушке.
Рядом стояла жена Юэ Цзи, госпожа Ци, и, улыбаясь, подхватила:
— Бабушка, вы его обманули! Он вовсе не из-за вас спешит, а потому что услышал, будто мать уже подыскивает ему невесту! Где уж тут быть почтительным — просто влюблённый юноша мечтает о своей суженой!
Едва она договорила, как старшая госпожа расхохоталась, и все остальные последовали её примеру.
Родной дом старшей госпожи был равен по знатности дому маркиза Цзинънин — это были потомки одного из основателей династии, маркизы Цзянся. И первая жена Юэ Пэя, и жена его сына Юэ Цзи происходили из этого рода, поэтому старшая госпожа относилась к госпоже Ци особенно тепло. Та, в свою очередь, была весёлой и разговорчивой, часто развлекала свекровь.
Две младшие дочери Юэ Пэя — четырнадцатилетняя третья барышня Юэ Сюэ и десятилетняя пятая барышня Юэ Вэнь — сидели на стульях у ложа старшей госпожи, вежливо слушая. Когда госпожа Ци упомянула о подборе невесты, девочки тихо встали и вышли.
— Сестра Сюэ, пойдём погуляем в саду? — Юэ Вэнь, будучи ещё маленькой, мечтала только об играх и потянула старшую сестру за рукав.
Юэ Сюэ мягко улыбнулась:
— Мне нужно сплести узор для шнура.
И вежливо отказалась. Юэ Вэнь разочарованно вздохнула:
— Ты не пойдёшь? Тогда я пойду одна.
Сёстры распрощались: одна отправилась в сад, другая — в свои покои плести узоры.
Юэ Сюэ шла по передней галерее, как навстречу ей вышла целая свита — несколько нарядных наложниц и служанок, окружавших пожилую даму. Та была одета в ярко-красный жакет с золотым узором бабочек среди цветов, а под ним — длинная парчовая юбка из Сычуани с изумрудным узором. Её красота была ослепительной, а осанка — полной достоинства.
Юэ Сюэ поспешила вперёд и почтительно поклонилась:
— Тётушка четвёртая, здравствуйте.
Дама рассмеялась:
— Вставай, родная, не надо этих пустых церемоний.
Юэ Сюэ встала, сохраняя изящную осанку, и поблагодарила с улыбкой. Дама невольно окинула её взглядом и одобрительно сказала:
— Видно, что старшая сноха умеет воспитывать: Сюэ-цзе всё красивее с каждым днём.
Эта дама была женой второго сына старшей госпожи, Юэ Таня — госпожа Ли. У старшей госпожи было только два родных сына: старший, Юэ Пэй, и четвёртый, Юэ Тань. Хотя братья были очень похожи лицом, характеры у них были совершенно разные. Юэ Пэй был человеком строгим, ответственным и заботливым, а Юэ Тань — вольнолюбивым, не терпевшим оков. Он занимал лишь почётную должность в охране столицы и целыми днями слонялся без дела. Считая, что мать и старший брат слишком строги, он упорно не желал жить в главном доме и переехал в отдельную резиденцию в переулке Мяньхуа на западе города, приезжая в главный дом лишь раз в пять дней. Поэтому госпожа Ли и Юэ Сюэ редко виделись.
Юэ Сюэ, конечно, скромно возразила, а когда госпожа Ли стала хвалить её особенно настойчиво, опустила глаза, делая вид, что стесняется. Госпожа Ли улыбнулась и отпустила её. Сама же с целой свитой направилась в павильон Чуньхуэй. С её приходом там стало ещё веселее: госпожа Ци и госпожа Ли, обе искусные в словах и остроумии, так развеселили старшую госпожу, что та едва могла надышаться.
— По-моему, — сказала госпожа Ли, с важным видом усаживаясь, — жена Цзи-гэ’эра права! Тин-гэ’эр вовсе не из уважения к вам спешит, а потому что услышал, будто старшая сноха подыскивает ему исключительно красивых и талантливых невест! Сердце его уже трепещет от нетерпения, вот и скачет во весь опор!
Старшая госпожа смеялась до слёз:
— Хорошо! Хорошо! Парню уже двадцать три — пора жениться!
Госпожа Гу, прикрыв рот ладонью, улыбнулась:
— Да уж, матушка совсем заждалась.
Госпожа Ли сохранила серьёзный вид:
— Матушка мечтает, чтобы завтра выпить чай от невестки, а послезавтра — взять на руки правнука!
Старшая госпожа, смеясь, повалилась на ложе и, указывая на госпожу Ли, воскликнула:
— Быстрее! Быстрее! Заткните ей рот! Пусть не болтает глупостей!
Завтра невестка, послезавтра правнук — ну и выдумщица!
Госпожа Ли и другие немного пошутили со старшей госпожой, но, заметив, что та устала, заботливо спросили:
— Матушка, не отдохнёте ли?
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Вы развлекайтесь, а я немного прилягу.
Все помогли ей улечься, госпожа Ци осталась рядом, а госпожа Гу и госпожа Ли вышли вместе.
— Старшая сноха, вы, наверное, совсем измучились? — спросила госпожа Ли, тепло взяв сноху за руку.
Госпожа Гу улыбнулась:
— Всё по старым обычаям, да и в доме много опытных слуг — хлопот не так уж много.
Госпожа Ли ласково улыбнулась:
— Я обычно бездельничаю, а вы всё на себе тянете. Мне даже совестно становится. В эти дни я постараюсь быть полезной — велите мне, чем заняться.
Госпожа Гу рассмеялась:
— Тогда не стану церемониться. Завтра помогите мне принимать гостей, да ещё кое-что поручу.
Госпожа Ли, разумеется, согласилась, и они, разговаривая, направились к покою госпожи Гу.
Разобравшись с домашними делами, они устроились пить чай и беседовать.
— Значит, старшая дочь дома маркиза Люань во всём совершенна? — с искренним интересом спросила госпожа Ли.
Брак Юэ Тина волновал всю семью, даже его беззаботный дядя Юэ Тань не раз интересовался.
Госпожа Гу вздохнула:
— Разве вы не знаете нашу семью, сноха? Пусть эта госпожа Фу и превосходна, но без согласия Тин-гэ’эра ничего не выйдет. Вот только удастся ли на этот раз угодить его вкусу?
С таким мужем, как Юэ Пэй, который балует сына, и таким привередливым женихом, как Юэ Тин, госпоже Гу было нелегко. Быть мачехой — дело непростое.
Госпожа Ли слегка нахмурилась. Дом маркиза Люань… госпожа Фу — дочь второй жены. Может, и не обязательно выбирать именно из этого дома. Она лишь кивнула в знак согласия, не углубляясь в тему, и перевела разговор:
— Тин-гэ’эр уже, наверное, приехал?
Госпожа Гу согласилась:
— Да, должен быть уже в столице. Говорили, что сегодня прибудет.
На улице Динъфу в столице мчался всадник. Прохожие спешили уворачиваться, недовольно ворча:
— Кто гонит коня по базару?!
Особенно зоркие заметили, что на коне двое — юноша и девушка, оба в ярких нарядах, с прекрасными чертами лица.
— Наверное, отпрыски знатного рода. Лучше уж от греха подальше, спрячемся.
Всадник громко кричал:
— Простите! Дайте дорогу!
Похоже, у него действительно было дело неотложное. Недовольные прохожие могли лишь отступать в сторону. К счастью, юноша отлично управлялся с конём и никого не задел, мчась прямо к Далисам.
http://bllate.org/book/6589/627306
Готово:
