В глазах Тань Ин засветился ледяной холод.
— Госпожа Лу, будучи урождённой из знатного рода, прекрасно знает уложения Поднебесной: герцоги, маркизы и графы, находясь при дворе, могут возглавлять пять правительственных департаментов и командовать шестью армиями, а в походах — носить печать полководца и быть великими военачальниками. Однако им строго воспрещено вмешиваться в дела Девяти министерств! Мой супруг — императорский цензор. Какое право имеет ваш дом выставлять частную стражу и похищать меня с сыном?!
— Кто тебя похитил? Да разве ты такая уж драгоценность, эта жалкая женщина? — только выкрикнула госпожа Лу, как тут же по её лицу с громким шлёпком прилетела ладонь Фу Шэня. Госпожа Лу рухнула на землю и, прижав к щеке дрожащую ладонь, не могла поверить своим глазам. Хотя супружеские чувства между ними давно остыли, она всё же оставалась законной женой. Неужели муж ударил её ради какой-то наложницы?! Жить больше не хочется.
Фу Шэнь бушевал от ярости. Он свирепо уставился на госпожу Лу, затем резко опрокинул чашу с ядом и разорвал белый шёлковый шнур. Тань Ин, наблюдая за его безумием, нахмурилась и тихонько закрыла дверь в боковую комнату — пусть уж лучше не пугает ребёнка своими приступами.
Дворовые служанки давно разбежались, даже няня Чжоу исчезла из виду. Госпожа Лу ощутила полное отчаяние: муж её не терпит, свекровь хитра и коварна, слуги ненадёжны. Всю жизнь она думала, что быть женой маркиза — значит быть могущественной и уважаемой, а теперь поняла: всё это пустота.
Во двор осторожно вошёл слуга Фу Шэня:
— Маркиз, Великая госпожа повелела вам немедленно явиться в павильон Сюаньмао.
Услышав это, госпожа Лу вновь обрела силы. Холодно взглянув на Фу Шэня, она мысленно бросила: «Ну-ка, покажи-ка свою удаль перед матерью!»
Тань Ин с лёгкой усмешкой произнесла:
— Зачем, маркиз, опрокидывать яд и рвать шнур? Попусту расточаете добрые вещи. Как только Великая госпожа отдаст приказ, всё равно придётся готовить новое. Разве не хлопотно?
Фу Шэнь стиснул зубы и приказал:
— Пинъань!
Из-за двери немедленно появился проворный и сообразительный слуга. Фу Шэнь велел ему:
— Возьми людей и немедленно отправляйся с ними в загородную резиденцию. Пусть они увезут эту женщину с сыном. Сейчас же!
Сам же он поспешил в павильон Сюаньмао.
Тань Ин улыбнулась, поднялась и вошла в боковую комнату, чтобы взять на руки Ань Жу Шао.
— Шао-эр, давай пока не будем писать. Нам нужно переехать в другое место.
Ань Жу Шао послушно отложил кисть и прижался к матери.
Госпожа Лу с ненавистью смотрела на мать с сыном, будто из глаз её вырвались бы языки пламени. Неужели та ускользнёт от кары?! Уже у самой калитки Тань Ин обернулась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Госпожа маркиза, слышала ли вы, что грехи родителей оборачиваются бедами для их детей? У вас ведь единственный законнорождённый сын, ему всего двенадцать, и здоровье его слабое. На вашем месте я бы непременно творила добрые дела и молилась за него.
* * *
Во дворце главный евнух Чэн Дэ неспешно попивал чай. Молодой евнух Сяо Хуэйцзы, согнувшись в три погибели, с заискивающей улыбкой рассказывал:
— Этот нефритовый ароматический курильщик — сокровище прежней династии. Посмотрите-ка: завитки хлопковых ветвей, фантастические птицы и звери — вырезаны так, будто живые! Прозрачный, изящный, совершенный — поистине редчайшее сокровище.
Чэн Дэ косо взглянул на него с лёгкой усмешкой:
— Ну-ка, выкладывай, зачем пришёл ко мне?
Без причины никто не станет дарить столь ценную вещь. Сяо Хуэйцзы упал на колени, коснулся лбом пола и, встав с ухмылкой, сказал:
— Вы всё видите насквозь, господин.
Выслушав подробный рассказ, Чэн Дэ громко рассмеялся:
— Значит, у маркиза Цзинънин действительно есть внебрачный сын, который всерьёз увлёкся какой-то девушкой? И ради неё он так старается, так щедро платит, лишь бы перевели дело в Далисы? Это несложно! Ступай, пусть тот парень преподнесёт мне ещё одну драгоценность — и я всё устрою!
Сяо Хуэйцзы обрадовался до безумия, вновь припал к полу и, выскочив наружу, еле сдерживал радость. Дело сделано — ждёт щедрая награда! Предвкушая скорую прибыль, он готов был тут же вылететь из дворца с радостной вестью.
Конечно, вылететь из дворца невозможно. Сяо Хуэйцзы, как положено, получил пропуск и вышел, направившись прямо в Чжэньъи вэй. Но там ему сказали:
— Ушёл в павильон Линъюнь.
Пришлось ему спешить туда.
В изысканной комнате павильона Линъюнь восседал элегантный мужчина средних лет и с улыбкой наблюдал за своим сыном — высоким юношей, явно чувствовавшим себя неловко. «Уси повзрослел, стал рассудительным, даже научился сопровождать отца за чашкой чая. Очень хорошо, очень хорошо», — думал он с удовольствием.
— Опять не хочешь идти в Чжэньъи вэй? — услышав бурчание сына, Юэ Пэй улыбнулся. — Мне и самому было странно, отчего ты вдруг захотел туда. Ладно, не ходи. Чжэньъи вэй, хоть и подчиняется лично императору, всё же славится своей жестокостью. Если ты передумал — это даже к лучшему.
Чжан Пан, всегда державшийся отца на расстоянии, теперь, чувствуя на себе его тёплый и заботливый взгляд, стал ещё более неловким. Он пробормотал первое, что пришло в голову:
— Не хочу в Чжэньъи вэй.
Услышав одобрение отца, он почувствовал облегчение и даже отвагу, и тихо поведал ему о нескольких делах.
Юэ Пэй улыбнулся:
— Это пустяки. Хочешь купить что-то дорогое — не спрашивай у меня, просто снимай деньги со счёта. У отца столько личных сбережений, что не осилить. Уси, помоги-ка мне их потратить. Даже мою личную стражу можешь взять напрокат.
«Ага, вот зачем он решил провести время с отцом — нужен и кошелёк, и войска», — подумал про себя Юэ Пэй.
Чжан Пан не ожидал такой скорой и полной поддержки и удивился:
— Вы… доверите мне личную стражу?
Деньги — это привычно. Семья Юэ всегда была богата, и он с детства привык к роскоши. Но доверить личную стражу? Это было неожиданно. Неужели отец не боится, что он снова устроит что-нибудь безрассудное, как в прежние годы?
Юэ Пэй, заметив изумление сына, весело рассмеялся:
— А что, если я не дам тебе стражу, ты откажешься? Всё равно пойдёшь вербовать бандитов с окраин. Лучше уж прямо дать тебе войска. В столице, под моим присмотром, с тобой ничего не случится.
Чжан Пан обрадовался, что всё прошло так гладко, и тут же налил отцу чай:
— Тогда дайте мне сразу отряд побольше. Обещаю, дело серьёзное.
Он не знал, почему Цзею так озабочена делом Дома маркиза Люань: то велит тайно собирать сведения, то просит одолжить частную стражу. Но раз уж Цзею решила — значит, так и надо.
Юэ Пэй рассмеялся:
— Хорошо, бери.
Он с удовольствием наблюдал, как сын усердно наливает ему чай, и прежняя неловкость между ними постепенно исчезала. Отношения становились всё теплее.
— А что ты собираешься делать с той девушкой у себя дома? — спросил Юэ Пэй с улыбкой.
Лицо Чжан Пана покраснело:
— Как только господин Ань выйдет из тюрьмы, я пойду свататься.
Он тревожно спросил отца:
— Как вы думаете, согласится ли он?
Юэ Пэй только сейчас узнал, кто такая Цзею, и задумался:
— Дочь императорского цензора Ань Цзаня? Мы мало знакомы, но репутация Ань Цзаня безупречна. Его арест — не беда, ведь император ещё не вынес окончательного приговора. С приложением усилий дело можно исправить. Однако…
Семья Ань бедна и незнатна. Неизвестно, как воспитана девушка. Жена Уси должна быть благородной и величавой, а не мелочной и застенчивой. Уси ещё молод, может ошибиться в людях. За будущее сына всё равно придётся позаботиться нам с матерью.
— Однако что? — встревожился Чжан Пан, подумав, что дело Ань Цзаня плохо поддаётся решению.
Юэ Пэй рассмеялся:
— Ничего особенного.
«Как же он волнуется!» — подумал он. «Но хорошо, что нашлась девушка, которая так его привязала. Дикий конь наконец обрёл узду. Теперь Уси сможет спокойно жениться и завести детей. Это прекрасно».
Он решил, что по возвращении велит супруге разузнать, какова жена Ань Цзаня. Если окажется робкой и ничтожной, за эту свадьбу придётся хорошенько подумать.
Отец с сыном беседовали до позднего вечера. Юэ Пэй вернулся в Дом маркиза Цзинънин с довольной улыбкой, а Сяо Хуэйцзы уже чуть с ума не сошёл от ожидания. Наконец, увидев Чжан Пана, он схватил его за руку:
— Милостивый государь! Я уже два часа здесь торчу!
Чжан Пан бросил ему золотую слитину:
— Прости, что заставил ждать!
Сяо Хуэйцзы обрадовался, втащил Чжан Пана в комнату и на ухо пересказал всё. Чжан Пан задумался. Сяо Хуэйцзы, боясь, что сделка сорвётся и награды не видать, поспешил заверить:
— Это последнее! Ещё одна драгоценность — и всё!
Чжан Пан неохотно кивнул:
— Ладно. Завтра пошлю ещё одну вещицу. Эта девушка… поистине красавица неописуемая. Иначе зачем бы я так старался?
Сяо Хуэйцзы расплылся в улыбке:
— Конечно! Такую красавицу нечасто встретишь!
Договорившись, они разошлись.
На следующий день Чжан Пан действительно прислал коралл высотой более шести чи — огненно-красный, с изящными ветвями, словно живой. Увидев подарок, Чэн Дэ громко рассмеялся:
— Этот парень понимает толк в делах! Я исполню его желание!
И действительно, сила евнухов велика. Неизвестно, какими путями Чэн Дэ добился своего, но менее чем через три дня вышел императорский указ о передаче дела Ань Цзаня на рассмотрение в Далисы.
Получив весть, Цзею ушла в уединение и тихо поплакала. Она не знала, в чём именно обвиняли Ань Цзаня, и не могла пока освободить его из тюрьмы, но перевод из тюрьмы Чжэньъи вэй в тюрьму Далисы был уже огромной удачей — «словно попасть с земли на небеса».
«Всё ещё в тюрьме, а она радуется?» — удивился бы кто-то. Но это правда: тюрьма Чжэньъи вэй и тюрьма Далисы — две совершенно разные вещи. Первая — ад, вторая — просто тюрьма.
У Чжан Пана тоже сжалось сердце, но он постарался улыбнуться:
— В Далисы легче подкупить стражу. Я уже отправил туда постельные принадлежности, еду три раза в день, даже книги и чернила можно передавать. И раз в неделю — свидания.
— Цзею, скоро тебе не придётся бояться, — нежно сказал он.
Отец ведь сказал, что дело можно уладить. Как только господин Ань выйдет на свободу, он сразу пойдёт свататься. И если Ань Цзань согласится… Цзею больше не придётся спать одной и бояться темноты.
Цзею не догадывалась о его мыслях и лишь улыбнулась:
— Спасибо тебе. Бородач, теперь тебе снова предстоит стать разбойником. Пойдём со мной — похитим одного человека.
Этот проклятый маркиз Люань осмелился отправить частную стражу прямо в столице, чтобы похитить семью чиновника. Раз он посмел украсть — мы посмеем вернуть!
Чжан Пан оживился:
— Правда будем разбойниками? Знаешь, это даже веселее! Грабить богатых, чтобы помочь бедным, казнить коррупционеров, злодеев и тиранов!
— Злодеев? — медленно спросила Цзею. — А до какой степени злодейства человек заслуживает смерти?
Хотя она и недовольна нынешним порядком в Поднебесной, анархия страшнее. Если каждый начнёт считать себя героем, имеющим право вершить правосудие и лишать других жизни, наступит хаос.
— Злодеи… разве всех их не следует казнить? — запнулся Чжан Пан. Он никогда не задумывался над таким вопросом.
Цзею покачала головой, развернула план загородной резиденции Дома маркиза Люань и стала показывать:
— Разведка подтвердила: они действительно там. Резиденция небольшая, но охраняют её пятьдесят человек частной стражи. Жаль, что у тебя нет хотя бы одного искусного воина — можно было бы сразу схватить Фу Шэня и заставить его отпустить пленников. Сколько конфликтов и смертей можно было бы избежать!
Чжан Пан похлопал себя по груди:
— Искусные воины? Есть! Я сам!
Цзею мрачно взглянула на него. Шэнь Май, хоть и в почтенном возрасте, в три приёма берёт этого «героя». Искусный воин? Да ты и впрямь умеешь хвастаться.
Чжан Пан смутился и опустил голову:
— Ну… мой отец, он… очень силён. В детстве я плохо учился, и он даже злился на меня. Жаль, что не старался. Если бы я был таким, как Юэ Тин, тогда можно было бы назвать себя искусным.
Обсудив план, они выступили в путь с отрядом личной стражи Дома маркиза Цзинънин. Командир стражи Хоу Инь хмурился и не отходил от Чжан Пана ни на шаг, опасаясь, как бы тот не устроил очередную выходку или не попал в беду.
Загородная резиденция Дома маркиза Люань находилась в тихом переулке Инчунь на юго-востоке столицы. В тот вечер, когда Фу Шэнь в сопровождении двух телохранителей въехал в переулок, он сразу почувствовал неладное: у входа стоял отряд всадников на могучих конях. Все были одеты как простолюдины, но их мощные фигуры и собранность выдавали закалённых, отлично обученных воинов.
Сердце Фу Шэня сжалось. А когда он увидел, что все всадники окружают молодую девушку, он остолбенел: она была поразительно похожа на Тань Ин в юности. Вглядевшись, он отметил, что девушка, в отличие от сдержанной Тань Ин, обладала ещё большей яркостью и ослепительной красотой.
— Цзею? — неуверенно окликнул он.
Разве Цзею не вышла замуж в Сихуань? Его люди, посланные туда, до сих пор не вернулись и не прислали ни единой вести.
Цзею сидела в седле и с улыбкой рассматривала Фу Шэня. Тот выглядел лет на сорок, был моложе Ань Цзаня, одет роскошно, с привычкой к роскоши и даже с оттенком надменности. Насмотревшись вдоволь, она спрыгнула с коня и с поклоном сказала:
— Маркиз Фу, здравствуйте. Ань Цзею осмелилась нанести вам визит.
http://bllate.org/book/6589/627303
Готово:
