Перед ними стояла роскошная карета — не иначе как чья-то из высокопоставленных особ. Такие особы при выезде всегда сопровождаются многочисленной прислугой. Однако вокруг этой кареты не было ни единого слуги, а стало быть, лошади вырвались из-под контроля и оставили всю челядь далеко позади.
Вэй Янь привязал поводья к огромному дереву и уже собрался уходить.
— Янь-гэ… — раздался из-за занавески дрожащий, ещё не совсем оправившийся от испуга голос.
В нём слышалась третья часть нежности, третья — томной мягкости, третья — обворожительной притягательности и ещё одна неуловимая доля чего-то манящего и загадочного. Говорят, по голосу можно узнать человека, и, услышав эту женщину, все сразу представили себе истинную красавицу.
Взгляды собравшихся невольно устремились к занавеске, будто пытаясь пронзить её насквозь и увидеть лицо этой неземной красавицы.
Только Яо Вань смотрела не на занавеску, а на Вэй Яня — с лёгким любопытством.
Вэй Янь бросил на неё строгий взгляд. Яо Вань тут же отвела глаза и тоже уставилась на ту самую красавицу.
Из-за занавески показалась тонкая, словно из белого нефрита, рука и откинула её. Перед всеми предстала изящная фигура женщины в белоснежном платье. Её волосы были аккуратно уложены и заколоты нефритовой шпилькой, кожа — белоснежной, как жирный топлёный молочный жемчуг, лицо — полное и округлое, словно полная луна, а стан — пышный и соблазнительный, будто сошедший с небес фея. В Чанъане хватало красавиц, но такой редкой красоты не встречалось даже в столице. Несколько менее стойких мужчин просто остолбенели от восторга.
Однако взор красавицы был устремлён лишь на одного человека. Её глаза, полные влаги, смотрели на него с печальной нежностью и томной привлекательностью:
— Янь-гэ…
В этот миг каждый из присутствующих готов был отдать всё, лишь бы оказаться на месте Вэй Яня.
Яо Вань тоже машинально перевела взгляд на него.
Лицо Вэй Яня оставалось холодным и бесстрастным. Он лишь учтиво поклонился женщине в карете, сохраняя дистанцию и отстранённость:
— Госпожа Дун.
Госпожа Дун.
Значит, эта женщина уже замужем.
Раз уже замужем, то так вольно обращаться к чужому мужчине «гэ-гэ» — не слишком ли вольно?
Яо Вань сразу невзлюбила эту даму.
Как только Вэй Янь произнёс «Госпожа Дун», выражение лица женщины мгновенно изменилось.
Красавица нахмурилась, и даже это придало ей особую прелесть:
— Сегодня я обязана благодарить тебя, Янь-гэ, за спасение. Ваньэр навсегда запомнит твою доброту. Давно не виделись с тобой… Раз уж сегодня судьба свела нас, не провести ли нам немного времени вместе?
— У меня нет времени, — отрезал Вэй Янь.
Красавица тяжело вздохнула:
— Тогда я подожду, пока у тебя появится свободное время.
— В делах соблюдается порядок: сначала те, кто пришёл раньше. А я уже договорился с этой девушкой, — сказал Вэй Янь.
Цуй Ваньэр перевела взгляд на Яо Вань. Та была явно моложе её, но не уступала в красоте — а даже, пожалуй, была свежее и нежнее. Лицо Цуй Ваньэр потемнело.
Яо Вань: «…»
Она же просто сторонний наблюдатель!
— Значит, Янь-гэ не желает со мной побеседовать? — прищурилась Цуй Ваньэр.
— Именно так, — ответил Вэй Янь.
Глаза Цуй Ваньэр забегали, будто она что-то вспомнила. На лице появилось выражение ужаса. Она судорожно задрожала рукавами и начала лихорадочно оглядываться, будто собиралась перевернуть всю карету вверх дном.
Её волосы растрепались, лицо исказилось от паники. Наконец она посмотрела на Вэй Яня с отчаянной мольбой:
— Янь-гэ, у меня украли вещь!
— Что именно? — спросила Яо Вань.
— А тебе-то какое дело?! Двоюродный брат Янь! Только что лошади внезапно обезумели, сбросили возницу и понеслись. Наверняка кто-то подстроил это, чтобы украсть мою вещь!
Цуй Ваньэр попыталась посмотреть Вэй Яню в глаза, но тот мгновенно переместился за спину Яо Вань, и та встала между ними, загородив его собой.
Цуй Ваньэр смотрела на Яо Вань с яростью и злобой.
Яо Вань: «…»
Похоже, господин Вэй нарочно использует её как живой щит.
Яо Вань подумала: раз сегодня господин Вэй пообещал, что если дело князя Ляна будет раскрыто, он возьмёт её в Далийский суд, то она преподнесёт ему достойный подарок.
— Что именно пропало? Было ли что-то странное во время бешеной скачки кареты? — спросила она, стараясь говорить строго и официально. — Расследованием занимаются такие мелкие служки, как я. А господин Вэй лишь в нужный момент направляет нас.
Цуй Ваньэр сверлила её взглядом, но Яо Вань оставалась невозмутимой.
Цуй Ваньэр скрипнула зубами и вынужденно продолжила:
— Нефритовая подвеска на шее. Когда карета понеслась, я почувствовала боль в шее, и вдруг чья-то рука протянулась сверху и вырвала у меня нефрит!
— Как выглядела эта рука?
— Мужская. Больше ничего не разглядела.
— А лицо?
— Только рука проникла внутрь! Откуда мне знать, как он выглядел?! — раздражённо воскликнула Цуй Ваньэр, снова обратившись к Вэй Яню с нежностью в голосе: — Этот нефрит я получила в храме Богини-дарительницы детей. Он очень важен для меня, Янь-гэ, пожалуйста, помоги найти его.
Вэй Янь подошёл к карете и внимательно осмотрел её интерьер. Всё внутри было невероятно роскошно, и даже после такой тряски большинство предметов остались на своих местах. Сама карета была устроена необычно: настоящие окна располагались не по бокам, а в крыше — небольшое отверстие размером около четырёх цуней в длину и ширину, достаточное, чтобы просунуть руку взрослого мужчины.
Как только Вэй Янь приблизился, Цуй Ваньэр устремила на него томный взгляд, будто мечтая прижаться к нему. Когда она начала незаметно подвигаться к нему, её тело стало мягким, будто она вот-вот упадёт, Яо Вань вновь встала между ними. Голова Цуй Ваньэр уткнулась прямо в плечо Яо Вань.
Цуй Ваньэр мгновенно выпрямилась и злобно сверкнула глазами на Яо Вань.
— Вы были в храме Богини-дарительницы детей? Молились о благополучии или о рождении сына? — спросила Яо Вань. — Хотя, судя по вашему виду, вряд ли вы молились о сыне.
— Почему?
— По вашему лицу видно, что вы томитесь в одиночестве. Ваш муж далеко, а если бы у вас уже был сын, это было бы странно, — сказала Яо Вань.
Цуй Ваньэр чуть не задохнулась от возмущения.
— Если не собираетесь искать мою вещь, зачем тогда расспрашиваете?
— Потому что вы ничего не теряли, — сказала Яо Вань и залезла в карету, усевшись напротив Цуй Ваньэр. Её взгляд упал на белоснежную шею женщины.
Лицо Цуй Ваньэр резко изменилось:
— Так вы, мелкая служка, так работаете? Не можете поймать вора — сразу обвиняете меня во лжи?
— Когда карета мчится, тело отбрасывает назад. Значит, вы могли находиться только в задней части салона. Длина руки взрослого мужчины не превышает трёх чи. Какой же длины должна быть рука, чтобы дотянуться до вашей шеи и сорвать нефрит? — спокойно продолжила Яо Вань. — Кроме того, по вашим словам, вор вырвал подвеску силой. Тогда почему на вашей шее нет ни царапин, ни синяков? Кожа белоснежна, как прежде.
Яо Вань ожидала, что Цуй Ваньэр сейчас вспылит и начнёт кричать, как последняя базарная торговка.
Однако она угадала начало, но не конец.
Лицо Цуй Ваньэр, ещё мгновение назад искажённое злобой, вдруг озарила застенчивая улыбка. Она даже лёгонько стукнула Яо Вань по груди:
— Ох, какие же у тебя зоркие глазки! Я просто подшутила над Вэй Янем.
Яо Вань прижала ладонь к груди — у неё мурашки по коже побежали.
— Ладно, ладно. Видимо, у господина Вэя сегодня нет времени. Я пришлю новую визитную карточку. И ты тоже приходи, малышка, — подмигнула Цуй Ваньэр Яо Вань и вернулась в карету.
В этот момент к ним подоспела её прислуга. Слуги поблагодарили Вэй Яня и Яо Вань и уехали.
Яо Вань долго смотрела вслед удаляющейся карете, не в силах прийти в себя.
— Она любит подшучивать над людьми, — сказал Вэй Янь.
Яо Вань наконец очнулась:
— Меняет выражение лица быстрее, чем погода. Я просто не успела привыкнуть.
Вэй Янь лишь усмехнулся.
— Кто она такая? — спросила Яо Вань.
— Цуй Ваньэр из рода Цуй из Цинхэ. Её отец — заместитель министра в Министерстве наказаний. Три года назад вышла замуж за представителя военного рода Дун и стала госпожой Дун.
— Но она, скорее всего, всё же молилась о сыне. От неё пахнет благовониями храма, да и в рукаве у неё я заметила книгу — «Сутра Богини-дарительницы детей». Значит, не всё, что она сказала, — ложь. Она действительно возвращалась из храма. Даже после всего этого переполоха она бережно прятала сутру — видно, как она ей дорога.
Улыбка на лице Вэй Яня вдруг исчезла.
Яо Вань, заметив его выражение, занервничала:
— Что-то не так?
— Боюсь, моё место в Далийском суде под угрозой, — серьёзно сказал Вэй Янь.
Яо Вань сразу всё поняла и, подражая Цуй Ваньэр, томно протянула:
— Янь-гэ такой мудрый и непревзойдённый, что его место главы Далийского суда совершенно надёжно…
Вэй Янь с лёгкой иронией посмотрел на неё.
Яо Вань опомнилась и покраснела. Только что она будто поддалась влиянию Цуй Ваньэр.
Вэй Янь и Яо Вань направились в дом князя Ляна. Толпа зевак уже разошлась, и этот эпизод завершился так же внезапно, как и начался. В Чанъане каждый день происходили десятки подобных событий, и эта история быстро забылась, не оставив после себя и следа.
В прошлый раз, когда лишь госпожа У перепугалась, князь Лян заплакал и побежал жаловаться императору. Император тут же надавил на Далийский суд. А теперь сам князь Лян погиб. Император пришёл в ярость, арестовал всю стражу дома князя Ляна и приказал Далийскому суду как можно скорее раскрыть дело. Если император потеряет терпение, Вэй Яню несдобровать.
Весь Далийский суд был в тревоге, но у обоих дел — убийства Лу Цяньши и князя Ляна — почти не было улик и свидетелей.
Лу Цяньши и князь Лян были убиты тихо и незаметно. Особенно в доме князя Ляна: несмотря на строгую охрану, никто не заметил, как убийца проник в спальню князя, убил его и скрылся.
Логично предположить, что убийца — кто-то из дома князя Ляна. Но тогда как он проник в дом Лу?
— Возможно, убийц было двое, — сказала Яо Вань.
— Один — из дома Лу, другой — из дома князя Ляна. Они договорились убивать одинаковым способом… — продолжил Вэй Янь.
— Значит, подозрения против Ши Ци всё ещё серьёзны, — сказала Яо Вань.
Вэй Янь и Яо Вань вошли в дом князя Ляна. Ли Сюйюй и Чжао А Ниу уже ждали их там.
— Если Ши Ци мстил за сестру, то и убийца князя Ляна, возможно, тоже мстил… — сказал Вэй Янь. — Сюйюй, проверь, не было ли у Ши Ци контактов с кем-либо из дома князя Ляна.
Ли Сюйюй кивнул и ушёл выполнять поручение.
Пройдя длинные коридоры, они вошли в комнату князя Ляна. Всё оставалось нетронутым. Роскошное убранство, богатые ткани, драгоценности — всё дышало величием и властью. Но после внезапной смерти хозяина комната словно лишилась жизни и теперь казалась зловещей и холодной.
Далийский суд уже тщательно обыскал каждую пядь этого помещения, но ничего подозрительного не нашёл.
Вдруг взгляд Яо Вань упал на один предмет. Она подошла к комоду — ящик был приоткрыт. Яо Вань выдвинула его и увидела внутри книгу. На обложке чётко значилось: «Сутра Богини-дарительницы детей».
Книга выглядела совсем новой. Это могло означать либо то, что её никогда не читали, либо наоборот — хозяин берёг её как зеницу ока. Яо Вань поднесла книгу к носу и сразу поняла: второй вариант был верен.
Как и у Цуй Ваньэр, эта сутра была принесена из храма и должна была пахнуть благовониями. Но запах благовоний здесь полностью перебивался другим ароматом — тем самым, что исходил от госпожи У.
— Госпожа У — женщина весьма расчётливая, — сказала Яо Вань, держа книгу в руках. — Наследник князя Ляна уже взрослый, и рано или поздно дом перейдёт к нему. Госпожа У молода, а князь Лян не вечен. К тому же смерть княгини Ляна связана именно с ней. Если князь умрёт, положение госпожи У станет крайне шатким. Единственный способ обеспечить себе будущее — родить собственного сына. А если у неё есть амбиции, она даже может стать старшей вдовствующей княгиней.
— Значит, эту сутру заказала госпожа У? — Вэй Янь взял книгу и пробежал глазами страницы.
Госпожа У узнала о своей беременности уже после смерти князя Ляна. До этого он был её единственной опорой. Эта сутра лишь подтверждает, насколько отчаянно она хотела ребёнка. Но это также означает, что она не могла убить князя Ляна.
Ли Сюйюй тщательно изучил всю жизнь Ши Ци — вплоть до того, что тот ел на завтрак в определённый день. Согласно его докладу, Ши Ци не имел никаких связей с людьми из дома князя Ляна.
— Господин, я думаю, Лу Цяньши убил не Ши Ци, — сказал Ли Сюйюй. — Из расследования ясно: Ши Ци никогда не стал бы мстить за сестру. Он знал, что Лу Цяньши любит молодых и красивых девушек, и решил воспользоваться этим. Из-за долгов по азартным играм он написал сестре письмо и вызвал её в Чанъань, чтобы та случайно попалась на глаза Лу Цяньши. Его сестра Шили действительно была очень красива, и Лу Цяньши сразу же положил на неё глаз. Именно поэтому он и насильно взял её в наложницы.
— Выходит, Шили погибла по вине самого Ши Ци! Такой трус и корыстолюбец вряд ли стал бы мстить за сестру, убивая Лу Цяньши.
Слова Ли Сюйюя звучали убедительно.
http://bllate.org/book/6588/627258
Готово:
