Разыскать её — и что с того? Сама она в беде. В Далийском суде она всего лишь временная работница, да и после раскрытия этого дела, где ей быть — бог весть. Однако, глядя на эту девушку, Яо Вань не смогла удержаться от жалости.
Слёзы Чуньлань хлынули рекой, и она всхлипнула:
— Благодарю вас, госпожа… Доброту вашу Чуньлань не в силах отблагодарить. Никто никогда не относился ко мне так хорошо.
Она вытерла лицо ладонью и повторила, будто боясь, что слова не долетят:
— Никто… никогда не относился ко мне так хорошо.
И зарыдала — так, будто сердце её разрывалось на части. Лицо её было мокро от слёз.
Яо Вань почувствовала тяжесть в груди. Вспомнив цель своего визита, она протянула Чуньлань платок.
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на пустом месте на стене:
— Кажется, здесь раньше висела картина.
Чуньлань взглянула туда:
— Господин велел сжечь её. Ведь это… это подарок молодого господина Фана.
Картина от Фан Цзяньли…
Господин Чэнь сжёг её…
Яо Вань вернулась в Далийский суд в полубреду. В голове её клубился туман — сначала сплошной и мрачный, но уже готовый рассеяться. Не хватало лишь одной детали.
Она налетела на кого-то и, подняв глаза, увидела Чжао А Ниу. Оглянувшись, заметила, что Вэй Яня и Ли Сюйюя рядом нет.
— Скажи, где господин Вэй? — спросила она.
— Господин пошёл удить рыбу, — ответил Чжао А Ниу.
— Удить рыбу? — удивилась она. — Какое же у него спокойствие!
— Говорит, что удить рыбу, а отправился в тюрьму, — бесстрастно произнёс Чжао А Ниу. — Вэйхэ разлилась, но до Далийского суда вода вряд ли доберётся.
Ясно: как говорится, «рыбак рыбака видит издалека». Вэй Янь ловил вовсе не рыбу.
Тюрьма была мрачной и пронизанной холодом. Фан Цзяньли сидел, прислонившись к стене, и тупо смотрел в одну точку; мысли его давно унеслись далеко.
Пальцы его царапали стену — раз за разом, пока на руках не появились кровавые царапины, но он словно ничего не чувствовал.
— Фан Цзяньли! К тебе пришли! — крикнул тюремщик, а затем пробурчал: — Говорят, скоро выпустят, а всё равно кто-то явился.
Через некоторое время внутрь вошла женщина в грубой одежде из конопляной ткани, с коротким платком на голове и корзинкой в руках. Фан Цзяньли уставился на неё, оцепенев.
— Фан! — раздался нежный, томный голос женщины.
Фан Цзяньли медленно поднялся с пола, пошатнулся, но удержался на ногах и подошёл к решётке. Его взгляд был ледяным.
Лицо женщины побледнело. Из-под платка выглянуло лицо, полное жалости и отчаяния. Она всхлипнула:
— Фан… я…
— Почему? — хрипло спросил Фан Цзяньли.
Женщина поставила корзинку на землю, достала из неё чашку и налила воды:
— Выпей сначала, Фан. Потом всё расскажу.
В её глазах мелькнула мольба, слёзы уже текли по щекам. Фан Цзяньли смягчился, вздохнул и взял чашку.
Он уже собрался сделать глоток, как вдруг — «бах!» — чашка вылетела из его рук и разбилась о пол.
Женщина обернулась. Увидев пришедшего, она побледнела ещё сильнее, и силы будто покинули её тело. Только опершись о решётку, она удержалась на ногах.
Вэй Янь посмотрел на руки женщины и слегка удивился, хотя, казалось, ожидал именно этого.
— Девушка Чуньлань.
Губы Чуньлань задрожали, и она опустилась на колени перед Вэй Янем:
— Чуньлань кланяется господину.
— Так вы знакомы с Фан Цзяньли? — с интересом спросил Вэй Янь.
Чуньлань опустила голову:
— Госпожа и молодой господин Фан переписывались. Когда госпожа выходила из дома, вокруг неё всегда было много прислуги, и многое было неудобно делать самой.
В этот момент в камеру вошла Яо Вань. Увидев происходящее, она холодно произнесла:
— Чуньлань, до каких пор ты будешь нас обманывать?
Тело Чуньлань непроизвольно дрогнуло. Голова её стала будто каменной — так тяжело, что поднять её было невозможно. Она опустила лицо ещё ниже, будто пытаясь спрятаться или укрыться от чего-то страшного. Она молчала.
«Шёлковые облака не сравнятся с ароматом орхидеи».
Оказывается, Фан Цзяньли уже знал убийцу — и даже указал на него.
«Аромат орхидеи».
Орхидея — Чуньлань.
В зале Далийского суда Чуньлань стояла на коленях. Её плотная фигура выглядела жалко, но Яо Вань теперь смотрела на неё совсем иначе.
Она всегда считала, что умеет читать людей, но на этот раз ошиблась.
Согласно заключению судмедэксперта, на чашке обнаружили яд. Чуньлань пыталась отравить Фан Цзяньли. Убийство с целью скрыть преступление — улики неопровержимы.
Тело госпожи Чэнь нашли во дворе её собственного дома. Спустя некоторое время пришёл результат вскрытия:
— Тело сильно разложилось, кожа и черты лица искажены, но плоть почернела — смерть наступила от отравления. После смерти труп был изуродован: отсутствует один палец на руке и один на ноге, остальные ногти вырваны, из ран сочится чёрная гнойная кровь.
Они обыскали весь перекрёсток, но и не думали, что Чэнь Юйцзинь никогда туда не ходила. Она умерла у себя дома, и тело было закопано во дворе особняка Чэнь. С самого начала Чэнь Юйцзинь не покидала родного дома.
Всё это было тщательно спланировано Чуньлань.
— Я подозревала множество людей, но даже в голову не приходило усомниться в тебе, Чуньлань. Ты оказалась настолько хитроумной, — с горечью сказал Вэй Янь.
— Рабыня не понимает, о чём говорит господин, — тихо ответила Чуньлань.
— Ты же поставила туеское лезвие на могиле Ван Сюйнян в деревне Ванцзяцунь? — продолжил Вэй Янь. — Ван Сюйнян умерла семнадцать или восемнадцать лет назад, но надгробие выглядит почти новым. Почерк на нём совпадает с тем, что в письме, полученном Фан Цзяньли, и с записями в покоях госпожи Чэнь.
Это не почерк госпожи Чэнь.
Это почерк Чуньлань.
Самое искусное подделывание — это когда подделка становится правдой. Госпожа Чэнь была капризной и своенравной, но все её каллиграфические работы и копии, которые видели другие, скорее всего, были написаны Чуньлань. Так почерк Чуньлань и стал почерком госпожи Чэнь.
— Неужели господин основывает приговор лишь на догадках? — с насмешкой произнесла Чуньлань, всё ещё не поднимая головы. — Почему бы тогда не сказать, что надгробие поставила сама госпожа Чэнь?
Какая язвительность! Совсем не та робкая и застенчивая девушка, какой она казалась раньше.
Люди по-настоящему страшны: никогда не знаешь, каково их истинное лицо.
Но нужны более веские доказательства, чтобы заставить Чуньлань признаться.
Яо Вань посмотрела на Фан Цзяньли, стоявшего рядом с Чуньлань на коленях:
— Сегодня твоя мать приходила в Далийский суд просить за тебя.
Фан Цзяньли вздрогнул. Его мать с больными ногами едва ли могла добраться сюда — очевидно, она проделала долгий и трудный путь.
Он молча взглянул на Чуньлань. Взгляд его был невероятно сложным — полный и любви, и ненависти.
— То письмо… дало мне Чуньлань, — сказал Фан Цзяньли.
Когда Чуньлань навестила Фан Цзяньли, она передала ему письмо, велев спрятать его. Письмо написала не Чэнь Юйцзинь, а Чуньлань.
Собрав все улики, они смогли восстановить события шестнадцатого числа седьмого месяца.
Шестнадцатого числа седьмого месяца — или даже накануне ночью — Чуньлань подала госпоже Чэнь блюдо, отравленное ядом. После этого госпожа Чэнь больше не вставала. Чуньлань взяла туеское лезвие, отрубила палец на руке и на ноге, изуродовала тело и закопала его во дворе. Затем, в час заката, она надела одежду госпожи Чэнь, тайком вышла из особняка и направилась на перекрёсток, чтобы встретиться с Фан Цзяньли. Там она вручила ему письмо и велела скрыться, чтобы у всех сложилось впечатление, будто госпожа Чэнь сбежала с ним.
Это был хитроумный замысел внутри замысла. Если бы Фан Цзяньли скрылся удачно, все поверили бы в побег влюблённых, и никто бы не заподозрил беды. Если бы его поймали — все улики указывали бы на него как на убийцу.
Ключевым моментом всего плана было следующее:
«Шёлковые облака не сравнятся с ароматом орхидеи».
Возможно, Фан Цзяньли на самом деле любил не роскошную, как шёлковое облако, госпожу Чэнь Юйцзинь, а именно аромат орхидеи — Чуньлань. Возможно, именно поэтому он отказывался бежать с госпожой Чэнь.
Если бы он действительно хотел, разве не мог бросить карьеру и уехать вместе со старой матерью?
Картина, которую он написал, предназначалась вовсе не госпоже Чэнь. Та этого не поняла, но Чуньлань сразу всё увидела и вплела эту деталь в свой коварный план.
В тот день, когда в зале суда объявили, что пальцы госпожи Чэнь оказались в пельменях на рынке, Фан Цзяньли, вероятно, уже догадался об истине. Ведь чтобы смешать человечину в начинку, не обязательно быть поваром. Чуньлань приходила навестить Фан Цзяньли и подмешала фарш из человечины в уже готовые пельмени — идеальный план без изъянов.
Если бы не старая мать, оставшаяся без поддержки, Фан Цзяньли, возможно, даже согласился бы взять на себя это преступление ради Чуньлань.
Какая же умная девушка.
Лицо Чуньлань побелело. Она молчала.
Вэй Янь смотрел на её неподвижную фигуру. Поза её выражала упрямство.
Он сделал глоток воды и помолчал. Яо Вань стояла рядом, глядя на девушку снизу с невероятно сложным выражением лица.
— Чуньлань, какая же глубокая ненависть связывает тебя с семьёй Чэнь? — спросил Вэй Янь.
Чуньлань медленно подняла голову. Её красивое лицо вдруг исказилось, особенно глаза — холодные, как лезвие ножа, готовое пронзить сердце.
— Это не просто ненависть… Это море крови и мести!
— Я родилась без матери и выросла в ненависти. Всю жизнь мечтала лишь об одном — чтобы семья Чэнь получила по заслугам.
Слова её были остры, как ледяные клинки, полные ярости и злобы. Она начала рассказывать историю, долгие годы скрытую во тьме прошлого.
Чэнь Цзюэжань и Ван Сюйнян были законными супругами. Спустя два месяца после свадьбы они покинули родную деревню и отправились в Чанъань, надеясь на лучшую жизнь. Ван Сюйнян терпела все тяготы и была счастлива, но Чэнь Цзюэжань мечтал о большем. Он не хотел всю жизнь быть мясником.
Когда появилась госпожа Хунь и призналась ему в любви, Чэнь Цзюэжань увидел возможность изменить судьбу. Госпожа Хунь не возражала против его женитьбы на Ван Сюйнян, но поставила условие: он должен развестись с ней. Чэнь Цзюэжань не хотел упускать шанс и предложил Ван Сюйнян временно развестись, пообещав, что, как только достигнет успеха, обязательно женится на ней снова.
Ван Сюйнян была умной женщиной, но в любви стала глупой и поверила его словам.
Чэнь Цзюэжань женился на госпоже Хунь, а Ван Сюйнян поселил в маленьком домике на окраине города.
После свадьбы госпожа Хунь оказалась недовольна. Узнав, что Чэнь Цзюэжань всё ещё поддерживает связь с Ван Сюйнян, она устроила скандал и потребовала, чтобы он отправил ту обратно в деревню, иначе он останется ни с чем. Чэнь Цзюэжань уже вкусил сладость богатства и согласился.
Но отправить Ван Сюйнян обратно в деревню означало раскрыть свою подлость — ведь деревни Ванцзяцунь и Чэньцзяцунь находились рядом. Чтобы сохранить репутацию, Чэнь Цзюэжань возложил всю вину на Ван Сюйнян.
— Она ждала и ждала, веря, что однажды Чэнь Цзюэжань вернётся за ней. Но каждый его визит становился всё короче и короче. В конце концов, она начала догадываться… Этот удар свёл её с ума.
— В тот год её болезнь обострилась. Она, уже на сносях, отправилась в Чанъань, надеясь увидеть своего Чэня. По дороге у неё начались роды.
Прохожие, увидев это, побежали в город за лекарем.
В сказках говорят, что лекарь прошёл десять ли, чтобы помочь роженице, но нашёл лишь кладбище и от страха вскоре умер. В реальности же лекарь пришёл и увидел женщину с огромным животом, лежащую в пустоши. Оказалось, он знал её давно.
Лекарь давно был влюблён в неё, но сетовал на её слепоту. Женщина родила ребёнка, но сама умерла. Лекарь похоронил её и взял девочку к себе. Так он растил её тринадцать лет. После его смерти девочка осталась одна. За эти тринадцать лет она чаще всего слышала одно слово — «месть».
— В четырнадцать лет в доме Чэнь набирали прислугу. Я воспользовалась случаем и устроилась туда.
http://bllate.org/book/6588/627252
Готово:
