Последние слова Фан Цзяньли — «Пышные облака не сравнятся с ароматом орхидеи».
Эта фраза была взята с картины, которую Яо Вань видела в спальне госпожи Чэнь. На полотне красавица лежала среди цветов, и каждое её движение, каждый взгляд были пронизаны изысканной, почти болезненной красотой. Над изображением и были начертаны эти самые слова.
Как Фан Цзяньли мог знать, что написано на той картине? Или, может быть, именно он подарил её госпоже Чэнь?
Имел ли он в виду, что, убив госпожу Чэнь, всё ещё питает к ней чувства? Или его слова скрывали иной смысл?
Яо Вань размышляла об этом всю ночь, пока голова не заболела, но так и не смогла прийти ни к какому выводу.
Ещё один вопрос не давал ей покоя: где же находилось тело госпожи Чэнь?
Едва Яо Вань подошла к воротам Далийского суда, как увидела пожилую женщину, стоявшую на коленях.
Старуха с трудом передвигалась и, судя по всему, доползла сюда из дому на четвереньках. На коленях её штанов зияли дыры, а по всей ткани шли многочисленные потёртости. Под палящим солнцем она всё так же стояла на коленях, седые волосы растрёпаны, голова безостановочно стучала о землю. Увидев эту сцену, Яо Вань почувствовала укол сострадания и поспешила поднять женщину. Та показалась ей знакомой — это была мать Фан Цзяньли. Старуха и раньше была немолода, но теперь выглядела ещё более измождённой и дряхлой.
— Девушка! — воскликнула старуха, узнав Яо Вань, будто ухватившись за последнюю соломинку. — Цзяньли невиновен! Умоляю вас, спасите его! Он не убивал! Где-то произошла ошибка!
Слёзы струились по её морщинистому лицу.
Яо Вань вынула платок и вытерла ей слёзы:
— Матушка, не волнуйтесь. Господин судья не осудит невиновного.
— Цзяньли и муравья не обидит, как он мог убить человека? Да ещё ту девушку! Он так хорошо к ней относился… Как он мог?.. Господин судья, прошу вас, разберитесь!
«Люди коварны, — подумала Яо Вань. — Лицо видно, а сердце — нет. Ненависть ослепляет».
Но, глядя на эту несчастную старуху, она не решалась произнести это вслух.
— Матушка, дело Фан Цзяньли ещё не решено. Далийский суд не осудит невиновного, — сказала Яо Вань.
Она долго успокаивала старуху, а затем попросила одного из стражников отвести её домой.
Сердце Яо Вань стало тяжёлым. Она вошла в Далийский суд и увидела на столе два переписанных Чжао А Ниу томика рассказов. Взяв один из них, она снова начала читать.
Она уже просматривала их ранее и даже загнула несколько страниц. Теперь же перечитывала их заново.
В одном из рассказов шла речь о том, как «Убийца» прогнал распутного повесу, угрожавшего добродетельной девушке, и та влюбилась в него. Но у «Убийцы» уже была законная жена, и девушке ничего не оставалось, кроме как уйти с разбитым сердцем.
Чем больше она читала, тем сильнее раздражалась. Образы измождённого лица матери Фан Цзяньли и отчаяния самого Фан Цзяньли то и дело всплывали в её сознании.
Яо Вань отложила книгу и решительно направилась в задние покои. Она расспрашивала прохожих, пока наконец не добралась до комнаты, где временно отдыхал Вэй Янь.
Она толкнула дверь и вошла. Она пришла с решимостью, но, едва переступив порог, замерла.
Вэй Янь переодевался.
Он только что снял верхнюю одежду, обнажив мускулистое тело. В одежде он казался лишь высоким и стройным, но без неё становилось ясно: каждая мышца словно спала, готовая в любой момент пробудиться, как затаившийся зверь, полный силы.
Лицо Яо Вань вспыхнуло.
Услышав шум, Вэй Янь обернулся и пристально посмотрел на стоявшую в дверях девушку.
Яо Вань окаменела. Она опустила глаза, чувствуя себя совершенно растерянной. Ей следовало немедленно уйти, но ноги будто приросли к полу.
— Нравится?
Сверху раздался насмешливый голос.
Яо Вань глубоко вдохнула, отступила на два шага и подняла глаза. Вэй Янь уже полностью оделся. Его повседневная одежда висела на вешалке, а на нём был надет строгий чёрный халат с облаками, вышитыми серебром. Его лицо оставалось таким же суровым и благородным, но уголки губ слегка приподнялись в едва заметной усмешке.
Он подошёл ближе, так что их лица разделяло всего два пальца. Яо Вань отвела взгляд в сторону, чувствуя, как щёки пылают.
Вэй Янь тихо рассмеялся и отступил назад.
Когда гнетущее присутствие исчезло, Яо Вань незаметно выдохнула, и жар на лице начал спадать.
— Ты так спешила. В чём дело?
Тут Яо Вань вспомнила, зачем пришла. Она выпрямилась и чётко произнесла:
— Фан Цзяньли выглядит как безобидный учёный, но на самом деле он очень рассудителен. Если бы он действительно придумал такой надёжный способ убить госпожу Чэнь, он бы понимал, что в случае разоблачения ему не избежать смерти. Он и его мать живут вдвоём, и если он умрёт, что станет с ней?
— Его метод убийства кажется продуманным, но на самом деле полон изъянов.
— Он подделал письмо Чэнь Юйцзинь, чтобы снять с себя подозрения, но множество людей видели, как он встречался с ней.
— Он работает в таверне, так зачем же подмешивать пальцы и пальцы ног в еду заведения?
— Каждое доказательство, будто бы оправдывающее его, на деле толкает его всё глубже в пропасть, из которой не выбраться.
Вэй Янь долго смотрел на неё — так долго, что Яо Вань снова почувствовала, как краснеет.
— Ты права, — наконец сказал он.
В этом деле действительно было много странностей.
Всё в особняке Чэнь казалось подозрительным, и Фан Цзяньли явно что-то знал, но предпочитал молчать.
Но какова же настоящая правда?
— Господин судья, — вошёл в этот момент Чжао А Ниу, — я нашёл нечто в комнате госпожи Хунь в особняке Чэнь.
— Что именно?
Чжао А Ниу вынул из-за пазухи свёрток и развернул его. Внутри оказалась тряпичная кукла.
На голове куклы было множество проколов — будто её пронзали иглами. А на спине чёрными буквами, будто написанными кровью, значились имя и дата рождения:
Шестой день шестого месяца седьмого года эры Кайюань.
И три кроваво-красных иероглифа: Ван Сюйнян.
Кукла внушала отвращение. Хотя она была сделана из ткани, её глаза казались живыми, будто следили за каждым движением, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
— Что это, господин судья? — спросила Яо Вань, чувствуя неприятный холодок.
— Это колдовство у-гу. Из дерева, глины, бумаги или ткани делают куклу-образ врага, прячут её и проклинают — либо стреляют в неё стрелами, либо пронзают иглами, чтобы враг заболел и умер.
Яо Вань слышала о таком колдовстве. В эпоху императора У-ди один из министров использовал у-гу, чтобы оклеветать наследного принца и императрицу, из-за чего погибло сто тысяч человек. Это было поистине жестокое деяние.
Но увидеть такую куклу впервые… Голова куклы была буквально изрешечена иглами — настолько сильно ненавидел её создатель.
— Судя по имени, это женщина. А по дате рождения — ровесница госпожи Хунь. Кто же она такая? Почему госпожа Хунь так её ненавидит?
— Враг госпожи Хунь? Какая же это должна быть ненависть, чтобы так мучить куклу?
— Белая ткань, а после имени стоит иероглиф «инь», — заметил Вэй Янь, пристально глядя на куклу. Его глаза блеснули холодным светом. — Это проклятие не на живого человека, а на мёртвого.
Иными словами, они проклинали призрака.
Какая же ненависть должна была быть, чтобы даже после смерти продолжать так мучить душу Ван Сюйнян? А если госпожа Хунь так ненавидела её, то сама Ван Сюйнян, ставшая призраком, наверняка была ещё злее.
Яо Вань вспомнила слухи о демонах в Чанъани и слова Чуньлань о том, что ночью у дверей госпожи Чэнь кто-то царапался. От этой мысли её пробрал озноб.
Неужели Ван Сюйнян превратилась в злого духа и пришла мстить?
Открытие этой куклы придало делу зловещий оттенок.
— Анюй, узнай всё о Ван Сюйнян, — приказал Вэй Янь. — И проверь, есть ли у неё связь с Фан Цзяньли.
Чжао А Ниу поклонился и ушёл.
Яо Вань глубоко вздохнула и села поближе к Вэй Яню, надеясь позаимствовать у него немного янской энергии, чтобы прогнать зловещее ощущение.
— Господин судья, давайте поговорим с Фан Цзяньли, — сказала она.
Фан Цзяньли сидел в углу камеры в белой тюремной одежде с крупной надписью «узник» на спине. Он уставился себе на ладони и будто погрузился в транс, полностью отгородившись от мира.
— Фан Цзяньли, — позвал Вэй Янь.
Фан Цзяньли не шевельнулся, словно не слышал.
— Фан Цзяньли, это правда ты убил госпожу Чэнь? — спросила Яо Вань.
Он по-прежнему молчал.
— Если ты признаешься, тебе грозит смерть. А что станет с твоей матерью? — настаивала Яо Вань.
Фан Цзяньли не изменил позы — даже глаза не моргнул.
Вэй Янь махнул рукой, и они вышли.
— Говорят, Фан Цзяньли почтительный сын, — с горечью сказала Яо Вань, — но теперь ясно: нет на свете большего неблагодарника.
Как только их шаги стихли, человек в углу медленно поднял голову и пристально уставился в сторону двери. Его взгляд был ясным, но полным боли и мучительных сомнений.
Вечером Анюй уже выяснил всю подноготную.
Ван Сюйнян была законной женой Чэнь Цзюэжаня.
Они выросли вместе и вместе приехали в Чанъань. Но спустя два года после свадьбы Чэнь Цзюэжаня с госпожой Хунь Ван Сюйнян внезапно скончалась.
Это было слишком подозрительно.
Подозрительно, будто за этим стоял демон.
Яо Вань вспомнила тот рассказ: учёный ради богатства бросил свою первую жену и женился на дочери князя, благодаря чему сделал карьеру.
Раньше, когда Чжао А Ниу говорил, что этот рассказ связан с господином Чэнем, она считала это бессмыслицей. Теперь же всё становилось на свои места.
Родина Чэнь Цзюэжаня — деревня Чэньцзяцунь, расположенная неподалёку от уезда Хуаинь, за пределами Чанъани. А деревня Ван Сюйнян — Ванцзяцунь. Две деревни разделяла река, но жители часто навещали друг друга.
На следующий день Вэй Янь вместе с Яо Вань и другими отправился в Чэньцзяцунь.
Дорога от Чанъани до деревни была довольно жуткой. Местные жители верили в фэн-шуй и при захоронении всегда приглашали мастера, чтобы тот выбрал подходящее место. Один из участков дороги проходил мимо кладбища, обращённого на юг и примыкающего к воде — считалось, что это идеальное место для захоронений. Поэтому на склоне холма тянулись могилы одна за другой, и даже днём здесь царила зловещая атмосфера.
Чэньцзяцунь была небольшой, но зажиточной деревней. У входа росли два огромных баньяна, их густая листва служила приютом для птиц и насекомых. Перейдя через изящный арочный мостик, путники оказывались среди аккуратных домиков, утопающих в зелени, словно в уединённом уголке рая.
Яо Вань с восхищением огляделась и вместе с Вэй Янем перешла мост. По пути им встречались деревенские жители, которые с любопытством, но без враждебности смотрели на незнакомцев.
Когда Яо Вань спросила о Чэнь Цзюэжане, все сразу узнали его имя.
— Господин Чэнь — настоящий благодетель! Без него у нас не было бы такой жизни. Когда он разбогател, не забыл родную деревню. Плохие дороги? Он их починил. Засуха? Он вырыл каналы. Благодаря ему Чэньцзяцунь стала самой процветающей деревней на десятки ли вокруг!
— В храме у нас даже табличка с его именем стоит — молимся за его долголетие!
Все говорили с искренней благодарностью, и было ясно: господин Чэнь действительно был добрым и щедрым человеком, помнящим о корнях.
— А слышали ли вы о Ван Сюйнян? — спросила Яо Вань.
Молодые люди недоуменно переглянулись.
— Вы имеете в виду ту, что из соседней Ванцзяцунь? Тогда вам туда и нужно идти.
Закат окрасил спокойную деревню в золотистые тона. Яо Вань и Вэй Янь шли по горной тропе.
— Неужели сведения Анюя ошибочны? — задумалась Яо Вань. — Чэнь Цзюэжань и Ван Сюйнян поженились здесь, потом вместе уехали в Чанъань торговать. Почему все знают Чэнь Цзюэжаня, но никто не помнит Ван Сюйнян?
Вэй Янь покачал головой:
— Не обязательно. Мы спрашивали молодёжь, которая не застала их. Чэнь Цзюэжаня помнят, потому что он сделал много добра для деревни, и о нём рассказывают из поколения в поколение. А Ван Сюйнян, возможно, нет.
Они подошли к одному из стариков — и действительно, тот знал Ван Сюйнян.
— Эта безнравственная женщина! Лучше о ней не вспоминать! — старик презрительно скривился.
Безнравственная? Значит, в истории есть какие-то неизвестные подробности? Может, Чэнь Цзюэжань не бросил первую жену ради богатства, и Ван Сюйнян умерла не от горя?
Яо Вань попыталась расспросить дальше, но старик упорно молчал.
Они остановились на обед в одном из домов. Хозяйка была добра, а хозяин настороженно разглядывал гостей.
Яо Вань так проголодалась, что не стала церемониться и села за стол вместе с Вэй Янем. Ужин был простым, но для людей, проведших полдня в дороге, это казалось настоящим пиром.
http://bllate.org/book/6588/627250
Готово:
