— Все мы так прошли, сестрица. Мы, женщины, для чего на свет родились? Рожать умеем от природы. Пришёл срок — и родится ребёнок, как спелый плод сам упадёт. Жди теперь счастья, — сказала наложница Ван, но почему-то вспомнила собственных детей. Дочерей законной жены удостоили титулов «цзюньчжу», а её дочь осталась без всякого звания.
— Сестра, твоё здоровье всегда было крепким. Как же так получилось, что ребёнок умер? — притворно сочувствуя, спросила Чжоу Сивань.
— Кто знает… Видно, судьба такая. Я берегла его до самых родов, выносила до срока, но всё равно не удержала, — наложница Ван вспомнила сына, и сердце её сжалось от боли. Если бы сын выжил, она сейчас не была бы простой наложницей в особняке принца — скорее всего, стала бы боковой женой.
— Странно, однако, в этом доме. У принца здоровье железное, все сёстры способны рожать, а мальчиков-то ни одного нет. Я здесь недавно, но уже слышала кое-что: стоит кому из нас забеременеть мальчиком — либо выкидыш случается, либо ребёнок умирает сразу после рождения. Что за дела тут творятся?.. Ой, сестра, прости меня! Я совсем забылась. Ты и так переживаешь из-за своего сына, а я ещё лезу со своими расспросами. Просто глупа я, вот и всё, — Чжоу Сивань лёгонько шлёпнула себя по губам.
— Ничего, сестра. Даже если все молчат, правда всё равно остаётся. Просто никто не осмеливается разорвать завесу молчания. А даже если и узнаешь истину — что с того? Какой у нас статус? Подними шум — и только себе навредишь. Лучше молчать и терпеть. Остаётся лишь надеяться, что в следующий раз повезёт больше, и будем считать, что просто сами неосторожны были, — покачала головой наложница Ван. Конечно, она подозревала законную жену, но доказательств нет — как с ней бороться? Только быстрее погибнешь. Сила законной жены в особняке такова, что им, ничтожным наложницам, и не снилось.
— Понимаю тебя, сестра. Тебе нелегко. «Мать — по сыну», говорят. Будь твой сын жив, тебе бы не пришлось ходить, согнувшись, и бояться каждого взгляда, — осторожно намекнула Чжоу Сивань.
Её цель была проста: напомнить этим женщинам об их умерших сыновьях. Когда она раскроет правду, пусть они хотя бы не мешают. Во дворце принца немало женщин, потерявших сыновей, — это целая сила. И среди них есть те, кто служит законной жене. Стоит им узнать, что та на самом деле натворила, — и одна рука у неё будет отсечена.
Следующие два дня Чжоу Сивань ходила с подарками к другим наложницам принца…
Законная жена укачивала дочь, пока та не уснула, и устало помассировала шею. Девочка болела несколько дней, и только сегодня стало легче.
— Госпожа устала, — сказала няня, помогая ей сесть и массируя плечи. — Маленькая госпожа болела, и вы тоже плохо спали. Я сварила куриный бульон для восстановления сил. Выпейте немного, а то выздоровеет ребёнок, а вы сами слёгнете.
— Со мной всё в порядке. Главное, чтобы дитя было здорово. Теперь, когда ей лучше, я и вздохнуть смогла. Старею, видно: два дня за ребёнком поухаживала — и сил нет, — с грустью покачала головой законная жена.
— Что вы такое говорите, госпожа! Вам далеко не старость — вы в самом расцвете лет. Ни одна из знатных дам вашего возраста не сравнится с вашей грацией и величием. Просто вы слишком переживаете за ребёнка, — няня подала ей чашу с бульоном.
— Конечно переживаю. Это ведь моя плоть и кровь, девять месяцев носила под сердцем. Да и матушка императрица очень её любит. Если бы не то, что в дворце чересчур разыгралась, не заболела бы, — улыбнулась законная жена. Расположение императрицы к дочери шло и ей самой на пользу: ведь именно её дочь первой из всех получила титул «цзюньчжу», даже раньше дочери наследного принца.
— Ну что ж, дети ведь непоседы. Зато как только маленькая госпожа занемогла, императрица тут же прислала спрашивать, как она. Видно, очень уж привязана к ней, — подхватила няня.
Законная жена лишь улыбнулась, но вдруг спросила:
— А что делает в эти дни Чжоу Сивань?
— Она ведёт себя тихо. Ходит с подарками к наложницам принца. Видно, ваши недавние упрёки подействовали — решила заручиться их поддержкой, хочет создать против вас фронт. Но это пустая затея. Эти женщины полностью в ваших руках. Им и в голову не придёт предать вас. Раньше уже одна попыталась — помните? Её первой и убрали. Теперь, наверное, где-то за городом, в безымянной яме, одни кости остались, — зловеще ухмыльнулась няня, словно прислужница самого владыки преисподней.
— Пусть себе шумит. Посмотрим, чего добьётся. Решила, что раз помогла принцу в одном деле, так уже может здесь хозяйничать? — холодно усмехнулась законная жена.
* * *
Спустя месяц Ду Гу Цзинь привёз Чжоу Сиця в столицу. Её зрение и память ещё не вернулись, но чувства к Ду Гу Цзиню заметно теплели. Когда человек полностью лишён воспоминаний, ему трудно не растрогаться, если кто-то заботится о нём безвозмездно. Чжоу Сиця не была бесчувственной — естественно, она тронулась его вниманием. А поскольку памяти нет, она поверила его обману и уже считала его своим женихом, не питая ни малейших сомнений.
— Держись крепче, осторожно. Мы дома, — сказал Ду Гу Цзинь, помогая ей сойти с кареты. Карета въехала прямо во двор рода Ду Гу — он не хотел, чтобы кто-то увидел Чжоу Сиця и, не дай бог, узнал. Девятьсот девяносто девять шагов уже сделано, остался последний. Не хватало ещё сорвать всё из-за случайной встречи. Надо побыстрее жениться — тогда дело будет сделано окончательно.
Лекарь сказал, что кровоподтёк в голове почти рассосался. Как только он исчезнет, зрение и память вернутся. Значит, действовать надо быстрее.
— Сиця, ты приехала! Дай-ка посмотрю на тебя, бедняжка. Какие муки тебе пришлось пережить! Всё это из-за твоего двоюродного брата — не сумел защитить тебя, — встретила её матушка Ду Гу, беря за руки и с сочувствием глядя в её невидящие глаза.
Она была бессильна. Сыном управлять не могла — да и не только не могла, но и должна была ему помогать. Ведь едва Чжоу Сиця сошла с кареты, как он стал ей усиленно подавать знаки глазами.
Весь дом заранее получил строжайший приказ: никто не должен мешать его плану. Даже сам глава рода Ду Гу играл свою роль в этой инсценировке.
Матушка Ду Гу могла только подчиниться. Хотя девушка и из хорошей семьи — брак с родом Чжоу был бы выгоден для Ду Гу. Оба рода равны по положению, и к самой Чжоу Сиця не было претензий.
— Тётушка, — робко произнесла Чжоу Сиця.
Сердце её сжалось — вокруг всё чужое.
(«Теперь, когда памяти нет, везде чужбина», — горько подумала она.)
— Добрый ребёнок, иди сюда. Я давно подготовила для тебя покои. Думала, вы раньше приедете, а вы задержались. Твои комнаты рядом с палатами Цзиня. Если что понадобится — посылай служанку за ним. Мои покои тоже недалеко. Потом велю провести тебя по дому — скоро всё запомнишь. Считай, что ты у себя дома. Не стесняйся, проси обо всём, — ласково сказала матушка Ду Гу.
— Ладно, мама, хватит болтать. Я здесь, и Сиця ни в чём не будет нуждаться. Вскоре она станет хозяйкой этого дома — кто посмеет её обидеть? — вмешался Ду Гу Цзинь.
— Ну конечно, конечно. Старость, видно, наступает — всё болтаю. Прости, Сиця, — матушка Ду Гу бросила сыну недовольный взгляд. Вот и нашёлся жених — про мать забыл. Ещё не успела и слова сказать, а он уже недоволен. Ну ничего, сейчас я откажусь от своих обязанностей — посмотрим, как он без меня справится.
— Тётушка, мне очень приятно вас слушать. Здесь всё незнакомо, да и глаза мои… Я буду очень благодарна, если вы поможете мне освоиться. А братец так долго был со мной в пути — наверное, много дел накопилось. Мне и так неловко от этого, — смущённо улыбнулась Чжоу Сиця.
— Не беспокойся. Этот парень сам того и ждёт — пусть потрудится. Впервые вижу, чтобы у него хватило терпения. Со мной посидит минут десять — и бежит. Ты мне очень поможешь — приручишь этого непоседу, — засмеялась матушка Ду Гу. Ей искренне нравилось, что сын, всегда такой упрямый и самостоятельный, наконец-то кого-то полюбил. Она надеялась, что всё у них сложится по-настоящему.
(«Правда, он поступает неправильно — это обман, почти похищение. Но переубедить его невозможно. Пусть хоть после свадьбы Сиця простит его», — думала она.)
— Мама, зачем вы раскрываете все мои секреты? — возмутился Ду Гу Цзинь.
— Я разговариваю со своей будущей невесткой. А тебе здесь делать нечего. Ты вообще помнишь, что у тебя есть мать? Столько писем прислал — ни одного слова обо мне. Только распоряжения: как устроить Сиця, как организовать свадьбу… Я тебе не служанка, а родная мать! — матушка Ду Гу явно дулась, но на самом деле гордилась сыном. Главное — чтобы сердце Сиця склонилось к нему. А женщины ведь мягкосердечны.
— Без меня у вас и невестки бы не было, — Ду Гу Цзинь незаметно поднял большой палец в знак одобрения. Мама молодец — умеет хвалить так, чтобы не было заметно.
Чжоу Сиця улыбалась, слушая их перепалку. Не ожидала, что у двоюродного брата есть такая сторона. Видно, у них тёплые отношения. В таком доме, наверное, будет не так трудно жить.
Когда Чжоу Сиця устроилась, матушка Ду Гу погладила её по руке:
— Отдыхай, Сиця. Долгая дорога — ты устала. Рана ещё не зажила полностью, нельзя перенапрягаться. Хорошенько выспись. Вечером устрою банкет в честь вашего благополучного возвращения.
— Как много хлопот вы из-за меня принимаете, тётушка. Мне так неловко становится, — сказала Чжоу Сиця с искренним смущением.
— Не говори так. Мы ведь одна семья. Скажешь ещё раз — обижусь. Отдыхай. Цзинь, пойдём со мной, не мешай Сиця отдыхать, — матушка Ду Гу увела сына.
— Госпожа, какой огромный этот дом Ду Гу! Сад такой красивый — цветов полно, павильоны, беседки… Даже резиденция нашего префекта не сравнится с таким великолепием! — болтала служанка, помогая Чжоу Сиця снять украшения. Её наняли в пути — из провинции, ничего подобного не видывала.
— Правда? — Чжоу Сиця смотрела вперёд, но глаза её были пусты, без фокуса.
* * *
— Ты хочешь меня убить?! Такое важное решение принимаешь сам, без нас! Одним письмом отправил и всё! А если правда всплывёт — как нам быть с гневом Чжоу Цзяньсюна?! — как только они вернулись в свои покои, матушка Ду Гу ухватила сына за ухо и закричала.
— А что такого? Я женюсь на его дочери, а не на нём самом. Я искренне люблю Сиця. Как только мы поженимся, он уже не сможет заставить нас развестись, — вырвался Ду Гу Цзинь и стал растирать ухо.
— Ты обманываешь её! И ещё гордишься этим! Рано или поздно правда выйдет наружу. Что тогда? Как нам смотреть людям в глаза? Весь город будет смеяться над родом Ду Гу! «Ду Гу Цзинь не смог жениться честно — пришлось обманывать!» Ты станешь посмешищем! — матушка Ду Гу смотрела на него с отчаянием. Раньше слишком баловала — вот и вырос такой своевольный.
http://bllate.org/book/6587/627151
Готово:
