— Вставай скорее! Как ты вообще вышла на улицу в такую стужу? — с улыбкой поднял третий принц наложницу У. Она была его новой наложницей, и он сейчас особенно её баловал.
— Мне так соскучилось по вашей светлости… Хотя вы отсутствовали всего три дня, для меня это было словно целая вечность. Я всё время чувствовала себя потерянной и растерянной. А теперь, когда вы вернулись, мне стало радостно, — смущённо опустила голову наложница У, но всё же сказала всё, что хотела.
— Хе-хе, и я скучал по тебе. Сегодня вечером зайду к тебе, — приподнял он подбородок своей красавицы и многозначительно произнёс.
— Ваша светлость, вы такой… плохой! Только и делаете, что дразните меня. У меня ведь к вам важное дело было, а теперь не буду говорить! — обиженно топнула ногой наложница У и отвернулась.
— Ого, моя красавица сердится? Ну, рассказывай скорее, какое же это хорошее дело? — третий принц развернул её лицом к себе и рассмеялся. В его особняке было немало женщин: одни весёлые и игривые, другие холодные и надменные, третьи — строгие и благородные. Именно разнообразие этих красавиц делало возвращение домой таким приятным.
— Ваша светлость, сегодня я гуляла по саду и встретила девушку Чжоу, которая выбежала из двора Пяолянь. Сначала я её не узнала, но потом поняла, кто она. Однако с виду у неё всё очень плохо… — наложница У замялась, будто ей было трудно продолжать. Она ловко представила дело так, будто Чжоу Сивань сама сбежала, полностью сняв с себя подозрения.
— Что случилось с Чжоу Сивань? Как это — «выбежала»? — нахмурился третий принц.
— По словам младшей сестры Чжоу, её заперла супруга принца. Кроме прислуги, охраняющей двор, ей никуда не разрешают выходить. И выглядела она ужасно растрёпанной. Она сказала…
— Что она сказала? — резко перебил третий принц.
— Она сказала, что ваша светлость дали ей какое-то лекарство, от которого всё тело будто ползает мурашками. Когда я её увидела, состояние у неё и правда было ужасное. Я сама отвела её обратно во двор Пяолянь. Прислуга там обращается с ней ужасно. Ваша светлость… Я знаю, что супруга имеет право воспитывать других женщин в доме, и мне не следовало бы вмешиваться. Но ведь младшая сестра Чжоу носит ребёнка вашей светлости! Я не хочу, чтобы с ребёнком вашей светлости случилось хоть что-то плохое, — наложница У приняла вид человека, который любит не только любимого, но и всё, что с ним связано.
— Я ценю твою заботу. Пойдём, пойдём вместе взглянем, — сказал третий принц, уже раздражённый. Похоже, супруга действительно что-то затевала за его спиной. Он велел ей хорошо заботиться о Чжоу Сивань, а она вот как «заботится»! Негодяйка! Неудивительно, что каждый раз, когда он спрашивал о Чжоу Сивань, супруга нарочно переводила разговор на другое.
— Ваша светлость, я лучше не пойду. Если супруга узнает, мне несдобровать, — наложница У испуганно посмотрела на него, будто её действительно напугали.
— Ладно. Тогда иди. Я сам пойду, — третий принц похлопал её по плечу. Похоже, супруга в особняке совсем распоясалась, если все её боятся.
Слуга за спиной принца всё это время держал голову опущенной, но в душе размышлял: «Все женщины в этом особняке такие искусные. Жизнь его светлости будет ещё той!»
Наблюдая, как третий принц уходит, наложница У улыбнулась про себя. Первый шаг сделан. Теперь всё зависит от Чжоу Сивань. Как только между Чжоу Сивань и супругой начнётся настоящая схватка, она сможет извлечь из этого выгоду.
Когда третий принц прибыл во двор Пяолянь, уже почти стемнело. Во всех остальных дворах давно зажгли свечи, но здесь царила непроглядная тьма.
Лицо принца потемнело от гнева. Очевидно, слуги действительно плохо обращаются с Чжоу Сивань. Что задумала супруга? Даже если она враждует с Чжоу Сивань, нельзя же так поступать — ведь та носит его ребёнка! Даже обычная наложница проявила больше заботы и сочувствия, чем законная супруга!
На самом деле третий принц не знал, что служанку, охранявшую вход во двор, специально убрали, чтобы он увидел именно эту картину.
Он толкнул дверь, и его слуга первым вошёл внутрь, чтобы зажечь свечи.
— Кто там?! Не подходите! Больше не буду! Не губите нас, пожалуйста! Умоляю вас, пощадите моего ребёнка, пощадите нас! — из комнаты донёсся испуганный, молящий голос Чжоу Сивань.
— Быстрее! — приказал третий принц и поспешил внутрь. Следуя за голосом, он нашёл Чжоу Сивань, съёжившуюся на кровати.
— Вань-эр, это я, твоя светлость. Не бойся, это я.
— Ваша светлость? — как только свеча загорелась, Чжоу Сивань узнала его. Она бросилась к принцу и горько зарыдала: — Ваша светлость! Я думала, что больше никогда вас не увижу! Мне так страшно! Спасите меня и нашего ребёнка!
Волосы её были растрёпаны, вид — жалкий и беззащитный.
— Что всё-таки произошло? — третий принц поспешил успокоить рыдающую красавицу. Теперь он полностью поверил словам наложницы У. Похоже, супруга действительно сделала с Чжоу Сивань что-то ужасное, раз та так напугана. Какая мерзкая женщина!
— Я не знаю… Я просто сидела здесь, во дворе Пяолянь. Люди супруги не пускали меня наружу, и я не осмеливалась выходить. Но вдруг почувствовала, будто что-то ползает у меня внутри, и живот начал сильно болеть. Я звала на помощь, но никто не откликнулся. Ваша светлость, наш ребёнок ещё такой маленький… Спасите его! Со мной можно делать что угодно. Я понимаю, что вызвала ненависть супруги, и готова тихо сидеть во дворе Пяолянь, никуда не выходя. Но ребёнок невиновен! Я ничего не прошу, кроме того, чтобы он родился здоровым… Ваша светлость… — Чжоу Сивань рыдала, стоя на коленях на кровати и кланяясь принцу.
— Пока я жив, никто не посмеет тебя тронуть! Вставай скорее. Это моя вина — я дал тебе повод страдать, — третий принц поднял её и вытер слёзы с лица. Её кожа была бледной и болезненной. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она попала в особняк, а уже стала такой хрупкой. Супруга действительно перегнула палку!
— Эй! — гневно крикнул третий принц. — Приведите сюда супругу! И позовите лекаря! Нет, подождите — не зовите лекаря из особняка. Приведите императорского врача Чэнь!
Лекарь из особняка тоже на стороне супруги — он может врать. Сейчас важно защитить собственного ребёнка, и нельзя быть слишком осторожным. На этот раз он точно не послушает ни слова от этой женщины!
Тем временем супруга третьего принца только что устроила своих двух дочерей и собиралась расспросить управляющего о том, что происходило в особняке последние два дня, как вдруг получила приказ явиться к принцу.
Хотя она и недоумевала, всё же пошла переодеваться, чтобы отправиться к нему.
Но как только увидела вывеску «Двор Пяолянь», в её сердце мелькнуло дурное предчувствие. Разве принц не должен был быть в своей библиотеке? Почему он здесь?
Когда она вошла, как раз прибыл императорский врач Чэнь. Супруга хотела что-то сказать, но третий принц уже торопливо велел врачу осмотреть пациентку.
Внимательно проверив пульс и осмотрев Чжоу Сивань, врач почесал свою короткую бородку и сказал:
— Ваша светлость, дело плохо. Эта девушка, похоже, долго голодала. Её тело крайне ослаблено. Кроме того, она явно пережила сильный стресс. Не только её собственное здоровье под угрозой, но и ребёнок может погибнуть.
Он говорил уклончиво. Он диагностировал лишь общую слабость и истощение, но не мог точно определить причину. Возможно, это последствия какого-то лекарства, но какого именно — сказать не мог. Однако, зная, что находится в особняке принца, он прекрасно понимал: в таких семьях всегда полно интриг. Сколько женщин уже погибло безвестно в подобных дворах!
Он не знал, что состояние Чжоу Сивань вызвано не голоданием, а ядом, подсыпанным ей Чжоу Сиця. Та же участь постигла и госпожу Бай. Обе женщины теперь — лишь оболочка без внутренней силы. Лишь очень опытный врач смог бы распознать это, да и то не смог бы определить точную причину, не говоря уже об исцелении.
— Так серьёзно? — третий принц бросил гневный взгляд на супругу.
— Очень серьёзно. Ей нужно спокойствие и уход. Иначе даже самое крепкое тело не выдержит таких издевательств, — кивнул врач.
— Пишите рецепт. Обязательно сохраните ребёнка, — приказал третий принц. Когда служанка увела врача, он встал и повернулся к супруге.
— Объясни мне сейчас же! Я вверил тебе этого человека в добром здравии. Прошло всего несколько дней — и она в таком состоянии?!
— Ваша светлость, я и правда ничего не знаю! В эти дни я была занята управлением домом и передала заботу о дворе Пяолянь слугам. Наверное, какой-то из них ленился или пренебрёг обязанностями. Я обязательно проведу расследование и восстановлю справедливость для младшей сестры Чжоу, — оправдывалась супруга.
— Ленился слуга? Ты думаешь, я поверю в такую чушь? Слугу, осмелившегося плохо обращаться с хозяйкой, сразу же высекли бы до смерти! Без твоего приказа они бы не посмели! Не говори мне, что ты ничего не знала. Всё это сделала ты! Я и не подозревал, что ты способна на такую жестокость! Я доверился тебе, а ты предала моё доверие! Она носит моего сына! Ты не просто мучаешь её — ты убиваешь моего ребёнка! — третий принц указал на супругу, дрожа от ярости.
— Ваша светлость, не вините супругу! Это всё моя вина. Мне не следовало появляться в этом особняке. Прошу вас, не гневайтесь на супругу. Лучше отпустите меня. Позвольте уехать из Цзюйчэна и провести остаток жизни в тишине и покое. Супруга всё делает ради вашей светлости. Я ничто по сравнению с ней… — Чжоу Сивань спрыгнула с кровати и упала на колени, умоляя принца простить супругу.
Увы, чем больше она просила, тем сильнее разгорался гнев принца. И Чжоу Сиця, и наложница У проявляли заботу о нём, терпели унижения и молчали. А эта супруга! Она ведёт себя так, будто особняк принадлежит ей, а не ему!
— Не надо тут притворяться передо мной! Чжоу Сивань, я недооценил тебя. Ха! Твои слёзы могут обмануть только вашу светлость. Меня ты не проведёшь! Ваша светлость, вы не слушаете добрых советов. Эта Чжоу Сивань — нечистоплотная особа. Я действовала ради вашей пользы, чтобы избавить вас от вреда! — супруга пнула Чжоу Сивань ногой, и та упала на пол.
— Шлёп! — третий принц ударил супругу по лицу.
— Ваша светлость… вы ударили меня? Вы ударили меня из-за этой женщины? Десять лет мы женаты, а вы ударили меня! — супруга прикрыла лицо рукой и с недоверием смотрела на принца.
— Да, я ударил тебя! Посмотри на себя — разве ты похожа на супругу принца? Ты ничем не отличаешься от деревенской бабы, которая только и умеет, что скандалить! — фыркнул третий принц и отвернулся, не желая видеть её красные от слёз глаза.
— Хорошо… очень хорошо. Не ожидала, что ваша светлость сравнивает меня с невежественной бабой. Не думала, что в ваших глазах я такая. Раз вы так говорите, я больше ничего не стану оправдываться. Вы сейчас в гневе — наказывайте меня, как сочтёте нужным, — супруга, будто потеряв всякую надежду, с печальным видом направилась к выходу.
Чжоу Сивань, наблюдавшая за ней, прекрасно понимала: супруга не оставит её в покое.
— Завтра же я пойду ко двору и попрошу матушку-императрицу издать указ о назначении Чжоу Сивань боковой женой. Через несколько дней официально примем её в дом, — внезапно произнёс третий принц, когда супруга уже ступила на порог.
— Тогда поздравляю вашу светлость. Но моё тело слишком слабо — я не смогу участвовать в ваших свадебных торжествах. Все дела в доме пусть решают слуги, — супруга на мгновение замерла, но затем решительно вышла.
— Ты… — третий принц аж задохнулся от злости.
— Ваша светлость, не сердитесь! Супруге сейчас тяжело. Это всё моя вина. Прошу вас, не вините её. Иначе как мне дальше жить в этом особняке? — Чжоу Сивань схватила принца за руку и умоляюще посмотрела на него.
— Вот ты какая добрая! Раз ты не хочешь мстить, считай, дело закрыто, — третий принц сдался.
Цель Чжоу Сивань была достигнута, и она больше не стала ничего добавлять — лишние слова только навредят. Теперь достаточно было лишь нежно и ласково утешать принца.
На следующий день после утреннего совета третий принц отправился во внутренние покои, чтобы повидать императрицу.
— Матушка, вы сегодня выглядите особенно хорошо, — ласково улыбнулся он.
— Правда? Все так говорят. Наверное, это украшения подчёркивают. Даже ваш отец заметил, что фэйцуй на мне смотрится особенно удачно, — императрица прикоснулась к своим украшениям из нефрита.
— Матушка — императрица Поднебесной, благородная и изящная. Любые украшения на вас сияют, но даже самые лучшие из них не могут сравниться с тысячной долей вашей красоты, — принялся заигрывать третий принц.
— Ах, ты, шалун! Если бы я была такой, как ты говоришь, давно бы стала старой ведьмой! Говори скорее, зачем ты так сладко заговариваешь мне зубы? Ты же мой сын — я знаю, что у тебя есть просьба.
http://bllate.org/book/6587/627137
Готово:
