— Мне не достать — и ладно! Не достанется мне — не достанется и тебе! — взорвался Ду Гу Цзинь, больно уязвлённый. С детства его постоянно ставили рядом со Сяо Цзинцином: «На юге — Сяо Цзинцин, на севере — Ду Гу Цзинь». Он до смерти возненавидел этого человека! Тот целыми днями ходит в образе непогрешимого праведника, а на деле — коварен до мозга костей. Сам Ду Гу Цзинь зол открыто, а Сяо Цзинцин — зол изнутри и прячет это слишком глубоко.
— Вы уже надрались друг с другом до посинения! — крикнула Чжоу Сиця. — Я повторяю в последний раз: не хочу иметь с вами ничего общего! Ни с тобой, ни с тобой! Держитесь от меня подальше!
Она резко оттолкнула толпу зевак и выбежала наружу.
— Двоюродная сестра!.. — Бай Хуэйлин бросилась вслед за ней.
Чжоу Сиця покинула каток, ловко вскочила на коня и пустила его галопом. Она до смерти ненавидела свою «персиковую удачу» — нет, это вовсе не удача, а сплошные несчастливые увлечения, от которых у неё голова шла кругом.
Проскакав некоторое время, она наконец осадила коня. За ней, запыхавшись и сердито фыркая, подоспела Бай Хуэйлин:
— Двоюродная сестра, ты меня чуть с ума не свела! Моё верховое мастерство и рядом не стоит с твоим.
— Со мной всё в порядке. Просто на душе тяжело, — ответила Чжоу Сиця, спешившись и подойдя к реке. Она со злостью сорвала ещё не распустившийся прутик ивы.
— Не злись, сестра. Столько прекрасных юношей в тебя влюблены — это же удача, о которой другие только мечтают! Разве не видишь, как девушки смотрят на тебя — искры из глаз сыплются, от зависти краснеют!
— Такая «удача» мне не нужна. Пусть забирает кто угодно.
— Сестра, не всё так плохо. В этом есть и хорошая сторона. Разве не говорят: «Добрая невеста — на сотню женихов»? Столько достойных молодых людей вокруг тебя — значит, ты действительно замечательна! Кто бы ни стал твоим избранником, он никогда не посмеет тебя обидеть. Пусть знает: когда-то за тобой ухаживали десятки поклонников! Будет поводом похвастаться и слегка уколоть его ревностью — совсем неплохо!
Бай Хуэйлин шутила, стараясь развеселить родственницу.
— Ты, сорванец, откуда такие речи набралась? — Чжоу Сиця лёгким движением коснулась пальцем лба двоюродной сестры.
— От родителей, конечно! Мама в своё время была первой красавицей Лояна, за ней ухаживало множество женихов, но в итоге вышла замуж за папу. Если папа её рассердит, мама напоминает ему, как прекрасно к ней относились прежние поклонники. Папа сразу начинает ревновать и тут же старается загладить вину.
Бай Хуэйлин улыбнулась, рассказывая семейные истории, лишь бы поднять настроение сестре.
— Ха-ха, дядюшка, наверное, тогда ужасно смущался! Не ожидала, что такой строгий дядя дома так робко ведёт себя с тётей.
— Ещё бы! Перед посторонними он, конечно, сохраняет серьёзность, но перед мамой — послушный, как котёнок! — Бай Хуэйлин игриво высунула язык.
— Пойдём домой, — сказала Чжоу Сиця, ласково потрепав её по голове.
Они ушли, не зная, что после их ухода Ли Аосюэ воспользовалась присутствием девушек на катке, чтобы распустить слухи, порочащие репутацию Чжоу Сиця. Теперь её имя гремело по столице — но вовсе не в хорошем смысле.
Новый год прошёл шумно и весело, но праздничное настроение ещё не рассеялось: ведь до Лантерн-фестиваля, пятнадцатого числа первого лунного месяца, оставалось немного. Только после него год считался окончательно завершённым.
Для Чжоу Сивань же этот Новый год стал самым мучительным в жизни. Вместо ожидаемой роскоши и заботы она оказалась в холодной комнате, лишённая свободы и общества семьи. Её будто сжимали в тисках.
Нет, теперь она действительно сходила с ума. Всего через пару дней после прибытия в особняк принца она почувствовала недомогание: тошноту, слабость, а в самые тяжёлые моменты — будто тысячи муравьёв грызли её изнутри.
Она не понимала, что с ней происходит, но решила: супруга третьего принца отравила её еду, чтобы довести до такого состояния.
— Выпустите меня! Выпустите!.. — кричала она, яростно колотя в дверь. Но за ней никто не следил: служанки получили строгий приказ от няни супруги принца и не смели проявлять к ней сочувствие.
— Сёстры, не устали ли вы? — раздался голос. Молодой слуга подошёл с коробом для еды. — Позвольте, я принесу обед вам и той, что внутри.
— Что сегодня готовили? — спросила одна из служанок.
— Сегодня на кухне особый приказ: устроили пир! Все собрались в главной кухне — весело там! К тому же принц увёз супругу к её родителям, в доме никого нет. Пойдёмте-ка туда поесть, зачем здесь мерзнуть?
— Но… — девушки колебались.
— Да что «но»! Идите смело! Я за вами пригляжу. Неужели я не справлюсь с одной женщиной?
Слуга хлопнул себя по груди, давая клятву.
— Ладно… — нерешительно согласились служанки и передали ему ключ.
Как только они ушли, слуга усмехнулся и вошёл в комнату.
Чжоу Сивань лежала на кушетке, безжизненная, с растрёпанными волосами. Сил кричать у неё больше не было — ломка достигла пика.
— О-о, вторая госпожа, вы совсем измучились! — весело произнёс слуга, ставя короб на стол.
— Кто ты? — подняла она голову.
— Вы, конечно, не знаете меня, но первая госпожа очень о вас беспокоится. Узнав о ваших бедах, она велела мне помочь.
— Ты от Чжоу Сиця? — Чжоу Сивань резко встала.
— Да. Первая госпожа всегда помнит о сестринской связи. Лишь благодаря её стараниям я здесь. Если бы она увидела вас в таком виде, сердце бы разорвалось от горя.
— Хватит болтать! — перебила Чжоу Сивань. — Я знаю свою сестру: она вряд ли желает мне добра. Зачем она тебя прислала?
— Вы ошибаетесь, вторая госпожа. Именно из сестринской заботы первая госпожа устроила всё это. Я теперь работаю на кухне. Если вам что-то понадобится — обращайтесь. Правда, мои возможности ограничены, слишком много не обещаю.
— Передай третьему принцу, чтобы он пришёл ко мне! Скажи, что супруга третьего принца заперла меня и не даёт увидеться с ним. Расскажи ему о моём положении — пусть спасает!
— Вторая госпожа, ваша просьба выполнима, но… в таком состоянии принц вряд ли захочет вас видеть. Советую собраться с духом и вести себя спокойнее. Иначе всё испортите — и мне тогда не помочь.
Слуга согласился: первая госпожа велела помочь второй, но главное — продолжать подсыпать в еду «добавку».
— Тогда иди скорее! — приказала Чжоу Сивань. Она не верила в добрые намерения сестры, но другого выхода не было. Хотелось послать весточку матери, но Чжоу Сиця, скорее всего, не позволит передать такое послание.
— Зачем спешить? В особняке принца повсюду глаза и уши супруги. Если я сейчас пойду к принцу, меня сразу раскроют. А тогда первая госпожа не сможет прислать никого другого.
— Что же делать? — растерялась Чжоу Сивань.
— Слышал, с тех пор как вы здесь, наложницы принца поглядывают на вас с любопытством. В таком большом доме обязательно найдётся пара амбициозных. Принц и супруга уедут не раньше чем через два дня. Пусть эти женщины навестят вас и передадут весть принцу. Это будет даже лучше: если супруга узнает, она разберётся с ними, а вы избавитесь от соперниц.
— Ты имеешь в виду… — Чжоу Сивань с подозрением посмотрела на слугу. Простой слуга не мог придумать такой хитрый план — это явно замысел мастера дворцовых интриг.
Слуга кивнул. Другого выхода не было — только использовать чужие амбиции.
— Хорошо, устраивай, — согласилась Чжоу Сивань.
Слуга вышел. Чжоу Сивань быстро поела и начала приводить себя в порядок: теперь, когда появилась надежда, нельзя больше устраивать истерики.
Тем временем слуга нашёл няню Ван, приближённую к самой любимой наложнице принца.
— Няня Ван, разве вы не отдыхаете в такой жаркий полдень?
— Госпожа днём спит, а мы не смеем отдыхать — вдруг понадобимся.
— Няня, хочу кое-что сказать вам, — загадочно произнёс слуга.
— Что за тайны? — заинтересовалась няня. Этот слуга появился в доме недавно, но быстро завоевал расположение всех: умел говорить и щедро делился деньгами.
— Сегодня я носил обед в двор Пяолянь. Вторая госпожа выглядит ужасно! Всего несколько дней прошло, а супруга третьего принца довела её до такого состояния… Я уверен, её отравили. А ведь она носит ребёнка принца! Если он узнает, супруге не поздоровится — он так ждал этого ребёнка! Жаль, никто не осмеливается сказать ему правду.
— Это… — няня задумалась.
Слуга понял: план первой госпожи сработал. Она правильно оценила няню Ван. Эта женщина раньше жила в провинции, стала няней лишь потому, что была кормилицей наложницы. У неё нет ни образования, ни опыта — такую легко подтолкнуть к необдуманным поступкам. А наложница, хоть и красива, но из низкого рода — её положение шатко, и она жаждет упрочить статус. Именно таких и нужно использовать.
— Няня, представьте: если ваша госпожа объединится с дочерью генерала Чжоу, супруга третьего принца не посмеет их тронуть! А если принц обрадуется, может, даже назначит вашу госпожу боковой женой! Кто в этом доме красивее вашей госпожи?
— Я поговорю с ней. Решать не мне, но спасибо за весть. Если госпожа добьётся своего, она тебя не забудет.
— Благодарю няню! Я лишь передал слова — заслуги не имею, — скромно улыбнулся слуга.
Один человек улажен. Теперь нужно найти второго — мало ли что, вдруг первый испугается супруги и откажется помогать.
— Госпожа, проснулись? Хорошо ли поспали? — няня помогала наложнице У встать.
— Неплохо, просто немного вздремнула, — лениво ответила та, усаживаясь за туалетный столик.
— Госпожа, отец скоро приедет в столицу на отчёт. Мать прислала письмо: просит вас попросить принца устроить отцу должность здесь, в столице. Вы уже говорили с принцем?
— Ещё нет. Сейчас праздники, принц занят. Но он так меня любит — наверняка согласится.
— Конечно, госпожа прекрасна и любима принцем. Но, госпожа, не стоит думать только о сегодняшнем дне. Вокруг принца всегда много красавиц. Если у вас не будет надёжной опоры, а только его любовь… надолго ли хватит?
— Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я родила сына?
Наложница У посмотрела на няню в зеркало.
— Госпожа, дети — не куры, чтобы выводить их по желанию. Я многое выяснила: наша супруга третьего принца — женщина сильная. Пока она сама не родит сына, никому из нас не позволено опередить её.
Няня покачала головой.
http://bllate.org/book/6587/627135
Готово:
