— Она сама накликала на себя позор, — сказала Чжоу Сиця, слегка склонив голову. — Супруге третьего принца явно не по душе всё это, и уж точно не допустит, чтобы та снова приблизилась к его высочеству. Пусть за ней продолжают наблюдать. Если вдруг она опять совершит что-нибудь, чему опозорит род Чжоу, — предупредите её. Не хочу больше слышать сплетен о нашем доме.
— Поняла, госпожа, — кивнула няня Чжоу.
— Госпожа! Госпожа, скорее идите сюда! Господин Ли прислал вам белоснежного щенка! Такой прелестный! — Цзиньсю вбежала во двор, прижимая к груди пушистого щенка. Она так увлечённо смотрела на него, что даже не заметила стоявших у двери Чжоу Сиця и няню Чжоу.
— Хватит кричать. Я здесь. Дай посмотреть, — сказала Чжоу Сиця ровным голосом, хотя внутри её переполняла радость: Ли Му начал ухаживать за ней уже сегодня! Ведь вчера она лишь мимоходом обронила, что хотела бы завести щенка.
— Госпожа, он просто чудо! Ни единого пятнышка — весь белый-белый, как первый снег! Посмотрите на эти большие глаза, на крошечный носик! Посыльный сказал, что эта порода называется пекинес. Щенка уже приучили: он умеет подавать лапу и кланяться! Ну-ка, поздоровайся с госпожой! — Цзиньсю помахала лапкой щенка.
— И правда милый, — сказала Чжоу Сиця, погладив щенка по голове. Тот проворно лизнул её ладонь.
— Господин Ли — человек внимательный. Теперь у служанок появится забота: за такой белоснежной шерстью нужно постоянно ухаживать, — заметила няня Чжоу. Хотя она и была суровой, но, как и всякая женщина, не могла устоять перед такой прелестью.
— Да уж, — согласилась Чжоу Сиця. — Цзиньсю, с сегодняшнего дня за щенком ухаживаешь ты. Только смотри — не дай ему погибнуть.
— Есть! — Цзиньсю энергично закивала, будто ей вручили величайшую награду.
Чжоу Сиця осталась во дворе играть со щенком. Тот оказался действительно хорошо обученным: кланялся, перекатывался, делал всё, что просили. Вокруг собрались служанки, и весёлый смех разносился по всему двору.
— Госпожа! Госпожа, выходите скорее! Из дворца прибыли посланцы! Императрица прислала в наш дом угощения! — радостно доложила одна из служанок.
— Пойдём принимать милость и благодарить, — сказала Чжоу Сиця, передавая щенка Цзиньсю, и направилась к парадному залу.
Войдя в зал, она увидела стоявшего в центре императорского чиновника и Ду Гу Цзиня. Шаг Чжоу Сиця замер: «Что этот несносный человек здесь делает?»
— Дочь Чжоу Сиця принимает милость и благодарит, — опустилась она на колени.
Один из евнухов передал коробку с едой няне Чжоу:
— Вставайте, госпожа Чжоу. Сегодня Малый Новогодний вечер, и императрица лично повелела нам принести благословение в Дом Чжоу. Генерал Чжоу совершил великие подвиги на службе государству, и вы, как женщины его дома, заслуживаете награды за заботу о нём.
Его пронзительный, высокий голос вызывал лёгкое раздражение.
— От лица матери благодарю императрицу за милость, — поклонилась Чжоу Сиця, поднявшись. Она незаметно кивнула управляющему Цяню: — Господину евнуху нелегко трудится. Пусть отдохнёт и выпьет чашку чая.
— Не стоит, я должен возвращаться во дворец, чтобы доложить императрице, — начал было евнух, но тут Ду Гу Цзинь громко кашлянул. Евнух мгновенно обернулся, уловил его взгляд и тут же поправился: — Но раз госпожа Чжоу так любезна, я, пожалуй, задержусь. Мне и вправду любопытно взглянуть на дом генерала.
Управляющий Цянь увёл евнухов пить чай — там их, конечно же, ждали щедрые подношения. С такими людьми лучше не ссориться.
Чжоу Сиця не ожидала, что её вежливое приглашение примут всерьёз, и слегка раздосадовалась. Она не пожелала обращать внимания на Ду Гу Цзиня и собралась уйти.
— Неужели это и есть гостеприимство Дома Чжоу? — Ду Гу Цзинь преградил ей путь.
— А как, по-вашему, следует принимать непрошеных гостей? — Чжоу Сиця скрестила руки и подняла на него взгляд.
— Я спрашиваю: где ты была вчера? — Ду Гу Цзинь проигнорировал её холодность и прямо спросил.
— Господин Ду Гу, а вы кто мне такой, чтобы я отчитывалась перед вами о своих передвижениях? — Чжоу Сиця закатила глаза. «Неужели он сегодня забыл принять лекарство?»
— Думаешь, я не знаю? Ты вчера была с Ли Му! — Ду Гу Цзинь вспыхнул от ярости. Чем больше она его игнорировала, тем сильнее разгорался его гнев. Привыкший к лести, он не мог смириться с тем, что кто-то его не ценит.
— Вы следили за мной? — Чжоу Сиця в упор посмотрела на него.
— Сама знаешь: если хочешь, чтобы о деле не узнали, не совершай его. Мне не нужно тебя шпионить — всё и так доходит до меня. Слушай сюда: держись подальше от этого Ли Му. Иначе не обессудь.
Он пришёл с добрыми намерениями — хотел поговорить мягко, уговорить её. Ведь женщины любят, когда за ними ухаживают. Но стоило им обменяться парой фраз, как между ними вспыхивала ссора. Видимо, они и в прошлой жизни были заклятыми врагами.
— А я, между прочим, была с ним! И что вы мне сделаете? К тому же, я не из тех, кого пугают угрозами. Попробуйте только поднять на него руку — я вам этого не прощу, — холодно сказала Чжоу Сиця.
— Ты… — Ду Гу Цзинь указал на неё пальцем, не в силах подобрать слов. С любой другой женщиной он бы уже разобрался, но с Чжоу Сиця… Он не мог заставить себя быть жестоким. Да, именно так — не мог. Наверное, в прошлой жизни он чем-то перед ней провинился.
— Ладно, ладно… Я с тобой не стану церемониться. Пойду разберусь с Ли Му. Посмотрим, чем он так хорош, что осмелился посягнуть на мою женщину! — сжав кулаки, Ду Гу Цзинь развернулся и вышел из зала. У самой двери ему на пути попался щенок. В ярости он пнул его ногой, отправив прямо в клумбу. Щенок жалобно завыл.
— Ду Гу Цзинь, ты подлец! Если у тебя есть претензии — ко мне! Зачем обижать беззащитное существо? Я презираю тебя! — Чжоу Сиця бросилась вслед за ним.
— Рано или поздно ты будешь смотреть только на меня, — бросил Ду Гу Цзинь, даже не обернувшись.
— Госпожа… — Цзиньсю подбежала, прижимая к груди щенка. Бедняжка, наверное, сильно пострадал.
— Отнеси его к мастеру Чжану. Он разбирается в лечении животных, — сказала Чжоу Сиця, нежно погладив щенка. Этот Ду Гу Цзинь — настоящее бедствие! Даже подарок Ли Му пострадал из-за него.
— Хорошо, — кивнула Цзиньсю и ушла с щенком.
— Госпожа, евнухи ушли. Всё необходимое им передали, — подошёл управляющий Цянь.
— Хорошо. Пошли кого-нибудь предупредить господина Ли Му, чтобы он был осторожен. Пусть бережётся — не дай этот подлец Ду Гу Цзинь чего задумает, — с тревогой сказала Чжоу Сиця. Возможно, она слишком переживала.
— Слушаюсь, сейчас всё устрою, — ответил управляющий Цянь.
Чжоу Сиця устало потерла виски. Кто знает, на что способен Ду Гу Цзинь в таком состоянии?
Ду Гу Цзинь в ярости пришёл в заведение, где обычно встречался со своими друзьями. Сегодня Малый Новогодний вечер, и большинство уже ушли домой к семьям. В зале оставался лишь его давний приятель, господин Лю.
— Всем вон отсюда! — крикнул Ду Гу Цзинь, увидев, как его друг развалился в кресле, обнимая двух красавиц, которые кормили его вином. В его душе бушевал огонь, и он не мог видеть, как кто-то веселится.
— Да, да, конечно! — девушки мгновенно исчезли.
— Старший брат, что случилось? Зачем на них злиться? Ты же сегодня собирался в Дом Чжоу? Неужели всё пошло не так? — Господин Лю, самый близкий спутник Ду Гу Цзиня, сразу понял, в чём дело.
— Не напоминай! Я ещё ни разу не встречал такой женщины — она просто игнорирует меня! — Ду Гу Цзинь схватил кувшин и начал жадно пить.
— Да брось, старший брат. Пить в одиночку — это не по-твоему. Возможно, твоя невеста и вправду не такая, как все, но именно это и привлекает тебя, разве нет? Иначе зачем тебе эта одна, если вокруг столько девушек, готовых броситься тебе в объятия?
— Кто сказал, что она мне нравится? Я просто хотел с ней поиграть! А она — ни в какую! Взяла и влюбилась в какого-то никому не известного Ли Му! Куда она смотрит? Разве я для неё невидимка? — Ду Гу Цзинь взмахнул рукавом, и со стола посыпались тарелки.
— Конечно, конечно, старший брат. Не волнуйся. Просто твоя невеста ещё не оценила твоих достоинств. Она ведь недавно вернулась в столицу и слышала только о твоей «славе ловеласа». Естественно, держится на расстоянии. Да и в её возрасте девушки ещё не различают, что такое влюблённость, а что — простое восхищение. В этом возрасте их легко обмануть. Наверняка Ли Му что-то замыслил, чтобы её соблазнить.
— Какая ещё «слава ловеласа»? Я всегда был благороден! Это женщины сами ко мне лезут! — возмутился Ду Гу Цзинь, хотя в глубине души согласился: «Да, точно, этот негодяй Ли Му обманул мою глупую Сиця».
— Конечно, конечно! Ты — чист, как лотос среди бурлящего потока. Ни одна женщина не оставила на тебе и следа, — сказал господин Лю, закатив глаза к потолку. «Кто же в одиннадцать лет потащил меня в бордель, чтобы „познакомить с женщинами“? С тех пор из наивного мальчишки я превратился в мужчину… А этот мерзавец Ду Гу Цзинь только „поглазел“ — так он потом утверждал. И всё же веселился от души».
— Ты ведь хитёр. Так подскажи, что делать? — Ду Гу Цзинь пнул его ногой.
— Старший брат, расскажи сначала, что именно произошло сегодня. До чего вы с невестой докатились? Не обижайся, но тебя всю жизнь баловали женщины — ты привык, что они сами бегут к тебе. А с ней так не получится. Нужно за ней ухаживать! Ладно, не буду больше говорить — у меня от этого одни слёзы, — вздохнул господин Лю. Он был как листочек рядом с этим цветком: пока Ду Гу Цзинь сиял, он оставался в тени. Даже несмотря на то, что сам был неплох собой, рядом с таким «чудом природы», как Ду Гу Цзинь, он просто исчезал.
Чтобы хоть как-то привлечь внимание женщин, ему пришлось изрядно потрудиться: выдумывать уловки, изучать женские вкусы… Из честного юноши он превратился в болтливого повесу, только чтобы хоть иногда оказаться в центре внимания.
— Каждый раз, как она меня видит, будто порохом надышалась! Что мне делать? Мы начинаем разговаривать — и сразу ссоримся. Перед уходом я даже пнул её пса, чтобы сорвать злость, — пробормотал Ду Гу Цзинь. «Неужели я был неправ?»
— Ах, старший брат, я сдаюсь! Неудивительно, что твоя невеста тебя избегает. Ты разве не знаешь, что женщин надо баловать? Ты всё ещё думаешь, что достаточно просто появиться — и все девушки сами бросятся к тебе? Если бы она была такой поверхностной, разве ты бы на неё обратил внимание? Даже обычные девушки хотят, чтобы им говорили приятные слова, а уж твоя-то — особенная! Её надо беречь и лелеять, а не пинать её любимца!
Господин Лю говорил с искренним отчаянием.
http://bllate.org/book/6587/627122
Готово:
