Вскоре щенка принесли. Увидев в комнате столько незнакомых людей, он забеспокоился и тревожно залаял. Цзиньсю резко дала ему пощёчину — и тот тут же притих. Это была избалованная домашняя собачка, лишённая всякой дикости.
— Ты бы хоть побоялась, что эта тварь укусит тебя, — с лёгкой усмешкой сказала Чжоу Сиця. — Дай-ка ей этих фруктов.
Цзиньсю опустила щенка на пол и поднесла ему фруктовую тарелку:
— Какая жалость! Такие прекрасные фрукты достаются этой скотине.
Видимо, испугавшись свирепого вида Цзиньсю, щенок послушно стал есть поданные ему фрукты. Однако вскоре его начало бить в судорогах, и он стал задыхаться.
— Госпожа… — побледнев, прошептала Цзиньсю. — Как такое могло случиться? Это же…
— Хе-хе, они и правда не могут дождаться, — с силой поставила Чжоу Сиця чашку на стол.
— Госпожа, какие у вас планы? Не сообщить ли об этом господину? — спросила няня Чжоу. Пожилая женщина говорила ей: «Пусть всё решает старшая госпожа. Если её распоряжения окажутся недостаточно продуманными — ты можешь мягко подсказать, но ни в коем случае не решай всё за неё».
— Отец знать не должен. Я сама разберусь. Если я даже с госпожой Бай и её дочерью не справлюсь, на что я тогда годна? — холодно усмехнулась Чжоу Сиця.
— Цзиньсю, присмотри за этой собакой. Завтра она мне ещё пригодится. Не дай ей умереть — без неё будет неинтересно, — сказала Чжоу Сиця, уже представляя завтрашние лица госпожи Бай и Чжоу Сивань. Хотят мстить? Посмотрим, кому именно.
— Есть, — кивнула Цзиньсю и вышла, держа щенка за шкирку.
— Шицинь, пойдём со мной на кухню — приготовим отцу поздний ужин, — распорядилась Чжоу Сиця.
— Госпожа, позвольте мне сделать это самой. Что вы хотите приготовить? — поспешила спросить служанка.
— Нет, я сама хочу приготовить для отца. Ты просто помоги мне. Твоя госпожа умеет не только хлыстом орудовать, но и на кухне не теряется, — сказала Чжоу Сиця и направилась к выходу.
Она приготовила две миски куриного супа с лапшой и грибами шиитаке, а также два гарнира и вместе со Шицинь отправилась в кабинет отца.
— Старшая госпожа, — поклонились стражники у двери.
— Отец ещё внутри?
— Да, старшая госпожа. Господин там. Только что приходила мать второй госпожи — тоже принесла поздний ужин. Она уже вошла, — ответил стражник, не зная, как правильно назвать госпожу Бай.
Чжоу Сиця нахмурилась:
— Доложите, что я пришла отцу ужин принести.
Её быстро впустили. Кабинет Чжоу Цзяньсюна был просторным: восточная часть предназначалась для работы и чтения, западная — для отдыха, и обе зоны разделяла ширма.
Чжоу Цзяньсюн сидел за письменным столом с книгой в руках. Перед ним стояла госпожа Бай, а на столе — поднос с едой. Видимо, она тоже пришла с поздним ужином.
— Ах, Сиця пришла! Я как раз принесла ужин твоему отцу. Вовремя! Я приготовила много — пусть вы с отцом попробуете. Помнишь, как в детстве ты обожала клецки? Сегодня я как раз такие и сделала, — с материнской теплотой сказала госпожа Бай, глядя на Чжоу Сиця. В душе же она кипела от злости: «Откуда эта мерзкая девчонка взялась? Она опять всё портит! Я с таким трудом добилась, чтобы Чжоу Цзяньсюн позволил мне войти в его кабинет, а тут она — и всё испортила! Проклятая!»
— Вкусы меняются. То, что нравилось в детстве, во взрослом возрасте может разонравиться. Да и клецки вечером плохо перевариваются. Не хочу потом мучиться от чего-нибудь несвежего. Вы ведь согласны? — слегка улыбнулась Чжоу Сиця.
Госпожа Бай сжала кулаки. Неужели Чжоу Сиця что-то знает? Фрукты из кухни она, видимо, не ела — слишком осторожна. Этот шаг оказался ошибкой, и теперь эта девчонка снова получила преимущество.
— Отец, я лично приготовила тебе любимую куриную лапшу с грибами. Попробуй, не испортились ли мои навыки, — сказала Чжоу Сиця, отодвинув поднос госпожи Бай в сторону и поставив свой на стол.
— Хорошо, отец попробует. Как раз проголодался — сегодня был банкет, много выпил, а есть почти ничего не успел. Живот сейчас болит. Вот дочка и пришла вовремя — знает, чего отцу хочется, — сказал Чжоу Цзяньсюн, принюхиваясь к ароматному супу с явным удовольствием. Иметь такую дочь — настоящее счастье.
— Слушай сюда! Если ещё раз напьёшься до такого состояния, я запрещу тебе ходить на эти банкеты! Зачем так усердствовать? Вино — в меру, а то здоровье подорвёшь, — сердито уставилась Чжоу Сиця на отца.
— Да я немного выпил! Ты же знаешь, какой у меня запас прочности. Это же пустяки, — сухо оправдывался Чжоу Цзяньсюн. Он не боялся никого на свете, всегда был «кровавым воином» перед другими, но перед дочерью превращался в послушного отца. Увы, в их доме всё было наоборот: дочь — главная, а он обязан подчиняться. Всё это из-за того, что он её избаловал, и теперь «отцовская власть» рухнула окончательно.
Чжоу Сиця уперла руки в бока, надула губы, и в её больших глазах блестели слёзы обиды.
— Ладно, ладно, отец виноват. Впредь буду осторожен. Только не смотри на меня так! Ты меня отчитываешь, а выглядит так, будто я тебя ругаю. Давай скорее ешь лапшу, а то она размокнет, — поспешил перевести тему Чжоу Цзяньсюн.
Госпожа Бай, полностью проигнорированная, с ненавистью смотрела на эту парочку, бесцеремонно болтающую между собой. Собрав поднос, она вышла — оставаться здесь дальше значило подвергнуть себя ещё большему унижению.
— Отец, возьми мой варёный яичный желток. Я сегодня плотно поужинала и не голодна, — с лёгкой улыбкой сказала Чжоу Сиця, явно в прекрасном настроении.
— Вечером ужинала с братьями? — с лёгким вздохом спросил Чжоу Цзяньсюн. Эта девочка всё носит на лице — ненависть к госпоже Бай невозможно скрыть. Он не знал причин, но готов был поддержать дочь безоговорочно. Если она захочет рассказать — сама скажет.
— Да, второй брат сводил меня познакомиться с сыновьями дядюшки-герцога и их двоюродными братьями, — кивнула Чжоу Сиця.
— Хорошо, что познакомились. В столице теперь только трое сыновей герцога остаются, остальные разъехались. На Новый год съездим к родне — познакомишься получше. А пока выходи в свет, заводи друзей, осваивайся в столице, — с улыбкой погладил он дочь по голове.
— Хорошо, — послушно кивнула Чжоу Сиця.
— Послезавтра соберись — поедем на могилу твоей матери, помолимся, — добавил Чжоу Цзяньсюн. Дочь выросла, стала такой замечательной — Руэр, наверное, очень бы обрадовалась.
Палочки Чжоу Сиця на мгновение замерли, в глазах мелькнула грусть. Она поспешно принялась за лапшу, пряча эмоции.
На следующий день, проводив Чжоу Цзяньсюна в ямынь, Чжоу Сиця направилась в свои покои. За ней следом шли госпожа Бай и Чжоу Сивань.
Вдруг одна из служанок подбежала к Чжоу Сивань:
— Вторая госпожа, мы всюду искали, но Доти нигде нет!
— Ничтожества! Даже за собакой не можете уследить! Весь дом обыскали? — разозлилась Чжоу Сивань. Её любимый щенок пропал! Эти бесполезные создания даже за одной собачкой не могут присмотреть.
— Всюду искали, кроме Цинъи-юаня. Мы туда заходили, но управляющая двором няня не пустила, — робко ответила служанка. Няня старшей госпожи страшная — если бы я не убежала, она бы меня точно побила.
— Бесполезные вы! На что вы вообще годитесь? — Чжоу Сивань больно ущипнула служанку за руку.
Чжоу Сивань догнала Чжоу Сиця и резко сказала:
— Моя собака пропала. Всё обыскали, кроме твоего двора. Пусти моих людей внутрь.
— Цыц! Ты думаешь, что всё решаешь? Это просьба или приказ? Ты что, забыла, кто сейчас просит? — холодно усмехнулась Чжоу Сиця и пошла дальше, не обращая внимания.
— Подожди! Это же моя любимая собака, я её несколько лет выращивала! — Чжоу Сивань схватила её за руку, понизив голос. Она знала: если не смирится, Чжоу Сиця никогда не позволит искать.
— Сиця, вы же сёстры. Не ссорьтесь. Пусть Вань поищет, — вмешалась госпожа Бай.
— Ладно, пусть ищет, — с лёгкой усмешкой согласилась Чжоу Сиця. Главные герои наконец пришли — пора начинать представление.
Во дворе их встретила няня Чжоу:
— Старшая госпожа вернулась?
— Да. Не забегала ли сюда какая-нибудь кошка или собака? Даже за скотиной не могут присмотреть, — с сарказмом сказала Чжоу Сиця.
— Не знаю, госпожа. Лучше спросите у горничных — девчонки любят всяких кошек и собачек, может, кто-то видел, — почтительно ответила няня.
— Позови их всех. Пусть скажут, видели ли кого. Чтобы потом не говорили, будто мы не помогали, — безэмоционально приказала Чжоу Сиця.
Чжоу Сивань, стоя рядом с госпожой Бай, скрежетала зубами от ярости.
Вскоре вышли все служанки двора — кроме тех, кому можно доверять, остальные были подосланы госпожой Бай.
— Старшая госпожа спрашивает: кто видел маленькую собачку? — обратилась няня Чжоу.
— Не видели… Не видели… — поспешно закивали девушки.
— Госпожа, я, кажется, видела одну, — после паузы сказала Цзиньсю, делая вид, что вспоминает.
— Где мой Доти? — сразу спросила Чжоу Сивань.
Цзиньсю промолчала — не её госпожа, нечего отвечать.
— Говори, где видела, — с довольным видом сказала Чжоу Сиця.
— В чайной. Вчера вечером, когда госпожа ушла ужинать, из главной кухни прислали фруктовую тарелку. Я поставила её в чайную, чтобы подать вам по возвращении. Но когда вы вернулись, я зашла за ней — и увидела, что тарелку на столике съела какая-то собачка, — медленно рассказывала Цзиньсю, глядя на Чжоу Сивань.
— Ах, Доти непослушный… Я дома его обязательно накажу, — поспешила сказать Чжоу Сивань. Как такое возможно? Доти никогда не убегает! Почему он оказался во дворе Чжоу Сиця и съел фрукты?.. А ведь речь идёт о фруктах с главной кухни… Плохо дело — Чжоу Сиця явно что-то задумала.
— Такую непослушную тварь надо было прикончить! Как смела воровать еду хозяев? Сиця, тётушка потом пришлёт тебе новую тарелку фруктов. Вань, не нужна тебе эта собака. Пойдём, — сказала госпожа Бай, поняв, что Чжоу Сиця ждала этого момента, и поспешила увести дочь, не дав ей разыграться.
— Постойте, не торопитесь уходить, — остановила их Цзиньсю. — Вторая госпожа, разве вам не интересно, во что превратился ваш любимый пёс?
— Хе-хе, не стоит. Раз тварь провинилась — делайте с ней что хотите. Всего лишь жадная собачонка, нечего из-за неё церемониться, — попыталась сгладить ситуацию госпожа Бай.
— Мне всё равно нечего делать. Расскажи, Цзиньсю, что с собакой? — лениво произнесла Чжоу Сиця. Хотят уйти? Только не с её согласия.
— Когда я пришла, пёс уже лежал на полу, пена изо рта шла. Я так испугалась! Как фрукты могли так повлиять? Сразу вызвали ветеринара. Госпожа, вы не поверите, что он сказал! — томно протянула Цзиньсю, намеренно дразня госпожу Бай и её дочь.
— Говори уже, — бросила Чжоу Сиця, закатив глаза. Эта девчонка!
— Ветеринар сказал, что собака отравлена! Если бы не пришли вовремя — пёс бы умер. Госпожа, тут явно что-то нечисто. Я ещё не успела доложить вам, но раз вторая госпожа сама заговорила — давайте разберёмся: что здесь происходит? — почесала в затылке Цзиньсю, будто сама ничего не понимает.
Чжоу Сиця перевела ледяной взгляд на госпожу Бай и её дочь:
— Вы, наверное, объясните мне: почему собака отравилась, съев фрукты с главной кухни?
— Это… Откуда мы знаем? Может, Доти где-то ещё что-то съел, а отравление проявилось именно после ваших фруктов. Отдайте нам собаку — мы сами разберёмся, — нашлась Чжоу Сивань, перекладывая вину на самого пса.
http://bllate.org/book/6587/627081
Готово:
