Вторая госпожа, Хуа, с презрением произнесла:
— И не думала я, что у Сянь-эр такие высокие замашки. Как она посмела даже помышлять о четвёртом молодом господине Ма?
Она не договорила вслух самое главное: даже её родная дочь Се Ваньэр и законнорождённая дочь третьей ветви Се Яньэр не осмеливались метить в жёны к этому юноше. А эта девчонка — да ещё незаконнорождённая и с таким происхождением!
Старшая госпожа пришла в ярость и с силой швырнула чайную чашу на стол:
— Недостойная выскочка! Стоит ей переступить порог — и сразу позорит весь род!
Госпожа Цзян с горечью добавила:
— Да это не просто позор — она всех нас губит!
Она взглянула на свою послушную тринадцатилетнюю дочь, шестую барышню Се Яньэр, и у неё защипало в носу. Ведь именно сейчас она всеми силами сватала дочь за шестого сына из Дома графа Чанси. Дело уже подходило к согласию, но тут вдруг разразился этот скандал.
Аньпин нахмурилась:
— Сянь-эр никогда не выходила из дома. Откуда ей знать, что четвёртый сын Ма — человек исключительного дарования? Как только ступила за ворота — сразу за него уцепилась! Видимо, слуги при ней болтали лишнее, а может, и подстрекали прямо.
За спиной Аньпин окликнула её няня Лю:
— Госпожа, у старой служанки есть слово сказать… Только не знаю, уместно ли сейчас.
— Говори скорее! — нетерпеливо бросила Аньпин.
— В тот день, когда я исполняла ваш приказ и несла четвёртой барышне одежду, услышала, как её кормилица, няня Чжоу, внушала ей: «Надо крепко ухватить свой шанс» и «обеспечить себе опору на всю оставшуюся жизнь».
— Так вот оно что! — воскликнула старшая госпожа. — Это злые слуги её подучили! Из-за них наша девочка превратилась в нечто ни в божеский, ни в чёртов образ!
Аньпин поспешно склонилась в поклоне:
— Виновата, матушка, проглядела.
И тут же строго одёрнула няню Лю:
— Почему раньше не доложила о таком важном деле?
Та в страхе упала на колени:
— Старая служанка тогда слышала обрывками, неясно… Не подумала, что это значило, вот и…
— Передай няне Ли, — распорядилась Аньпин, — двадцать ударов палками няне Чжоу и полгода без жалованья. Остальным слугам из двора Лоси — по пять ударов и три месяца без платы. Пусть знают, кто ещё посмеет подбивать барышень на дурные дела!
Разобравшись со слугами, старшая госпожа взглянула на заплаканную третью госпожу и сказала:
— Как говорится: «Все в одной лодке — и в чести, и в бесчестии». Пусть Сянь-эр и недостойна, но она всё же дочь Дома маркиза Пинъюань. Раз уж она учинила такой позор, нужно найти надёжный способ устроить её судьбу — иначе остальным барышням будет трудно выйти замуж.
Аньпин вздохнула:
— Четвёртый сын Ма — мы его с детства знаем. С юных лет он отличался необычным умом, в раннем возрасте уже стал джурэнем. Говорят, в этом году он легко прошёл бы весенние экзамены, но его наставник посоветовал подождать до следующего срока, чтобы занять более высокое место. Он — любимец герцога и герцогини Юйго, и они никогда не согласятся взять Сянь-эр в жёны своему сыну. Но и наши дочери не могут стать наложницами!
Старшая госпожа задумалась:
— Верно. Наш дом и Дом герцога Юйго — давние друзья. Нельзя из-за этого испортить отношения. После такого позора семья Ма не возьмёт её, да и в столице вряд ли найдётся приличная семья, которая согласится. Однако по её судьбе нельзя выдавать её замуж далеко — лучше держать поближе, чтобы присматривать. Может, отправить её в семейный храм на покаяние? Там мы за ней проследим, и беды не будет.
Аньпин покачала головой:
— Матушка, императорский цензор уже подал доклад против господина и меня, обвиняя в жестоком обращении с незаконнорождённой дочерью и скупости на приданое. Если мы отправим Сянь-эр в семейный храм, господина снова обвинят в жестокости.
…
На самом деле никто не знал, что странное поведение Се Сяньэр вызвано тем, что её напугал «кот» в светящемся круге на небе. Она, простодушная девочка, никогда не видевшая ничего подобного, вдруг увидела, как чудовище сверху гневно уставилось на неё — разве тут не испугаешься?
К тому же несчастный случай: в тот самый миг четвёртый молодой господин Ма, страдавший от нехватки кальция, внезапно свело ногу судорогой и он потерял равновесие — так что даже слабая девчонка сумела его опрокинуть.
Се Сяньэр ещё не знала, что няню Чжоу избили до полусмерти и бросили в служебные покои, а её саму уже почти отправили в храм. Она проснулась ночью и лежала, переваривая воспоминания двух жизней.
Она поняла: назад в современность не вернуться. Даже если душа вернётся, тела для неё уже нет. Упав с такой высоты, её тело вряд ли найдут спасатели. А если и найдут — вряд ли целым. От этой мысли её пробрал озноб, и она помолилась небесам, чтобы её останки не находили: ужасно же видеть изуродованное тело! Лучше пусть оно растворится в горах и реках.
Зато она почувствовала облегчение: слава богу, развод оформила заранее, и её имущество не достанется Ма Цзяхуэю и той мерзкой женщине. Родители получат оставленное ею наследство, да ещё и страховку от несчастного случая — им хватит на жизнь. К тому же её родители — из «отряда нелегалов», у неё есть старшая сестра и младший брат, так что родителям не грозит одиночество в старости.
И ещё та настоящая Се Сяньэр… Бедное дитя. Пусть в следующей жизни ей повезёт родиться в любящей семье.
В прошлой жизни Се Сяньэр всегда умела принимать реальность. Разобравшись с прошлым, она перестала о нём думать и начала строить планы на будущее.
С этого момента она — Се Сяньэр. Вперёд, Се Сяньэр! — мысленно подбодрила она себя.
Но, собравшись с духом, сразу приуныла. Жизнь этой Се Сяньэр и вправду ужасна. Как ни перетасовывай эту колоду — всё равно одни «тузы».
Однако она — боевая девчонка. Где бы ни оказалась, всегда найдёт способ жить лучше.
А чтобы жить лучше, надо сначала наесться. Но почему с тех пор, как она проснулась, никто не звал её ужинать?
Через открытое окно она видела круглую луну, спокойно висящую в небе. Приняв воспоминания Се Сяньэр, она научилась определять время по солнцу или луне. Сейчас, должно быть, час Собаки — то есть около восьми–девяти вечера по современному счёту.
Слуги и впрямь пренебрегают своей госпожой — или просто безответственны. Уже так поздно, а никто не зовёт её поесть, даже окно не закрыли. Не боятся, что госпожа простудится или ослабеет от голода. И нигде не видно няни Чжоу, которая так её любила, да и кота Тайцзи тоже нигде нет.
Подумав о еде, она почувствовала голод и, приложив руку к животу, пробормотала:
— Так голодно…
Вдруг из её желудка раздался детский голосок:
— Только сейчас вспомнила про голод? Я уж думал, попал в желудок какой-то дурочки, которая даже не чувствует голода! Ты вернулась и сразу уснула, пропустив уже два приёма пищи. Твой желудок всё время крутится да крутится — меня чуть в косичку не скрутил!
Се Сяньэр испугалась:
— Кто ты? Как ты попал ко мне в желудок? Быстрее выходи, выходи!
И начала давиться.
— Дурочка, хватит рвать! Не вырвешь. Я выйду только тогда, когда найду подходящую оболочку.
Голосок помолчал и с отвращением добавил:
— Да разве я сам хотел сюда попасть? Я прицеливался в повара с большим желудком — он бы мясо ел, а я хоть запахом наслаждался, жилось бы комфортнее. А тут — в такой узкий желудок, да ещё и на воде с хлебом! Скучища…
Се Сяньэр вспомнила того «кота» в сиянии — кажется, перед тем, как потерять сознание, она его проглотила.
— О боже, что же делать? — простонала она.
— Что делать? Ничего не делать! — ответил «светящийся кот». — Это я здесь страдаю, а не ты!
Се Сяньэр не хотела спорить о том, кому хуже — ей лишь хотелось, чтобы он поскорее вылез. Она торопливо спросила:
— Когда же ты найдёшь подходящую оболочку? Как её искать?
— Кто его знает… Может, сегодня, может, через год, а может, и через десять лет… — голос звучал не менее уныло. — Как искать? Пока не знаю. Это зависит от судьбы.
…
Се Сяньэр успокоилась и подумала: раз уж речь о судьбе, и этот «светящийся кот» последовал за ней из современности прямо в её желудок, значит, между ними действительно есть связь. Неужели это подарок богов перерождения? Ведь у многих перерожденцев бывают пространства, источники духа и прочее…
При этой мысли она оживилась:
— Кто ты? У тебя есть пространство? Источник духа?
— Я — облако с Девяти Небес, — ответил «светящийся кот». — Поглотив солнечную и лунную суть тысячелетия, сегодня я наконец обрёл форму. Сейчас у меня даже оболочки нет, откуда мне взять пространство или источник? Может, через пару сотен лет культивации и получится что-нибудь такое.
Се Сяньэр разочаровалась:
— Сотни лет? Я и до ста не доживу!
Она простонала и приложила ладонь ко лбу:
— О небо! Ты дал мне такую плохую карту, да ещё и нищего кота подсунул! Как мне теперь жить?
«Светящийся кот» обиделся:
— Да ты что, дурочка? Какой «нищий кот»? Пространства у меня нет, но зато есть светящаяся жемчужина! Правда, в ней нельзя выращивать овощи или фрукты, зато она воскрешает мёртвых и возвращает плоть костям. Проще говоря, кого бы ты ни осветила — лишь бы не был совсем мёртв — он тут же оживёт.
У Се Сяньэр снова заблестели глаза — это же читерский артефакт целителя! Пусть и не такой полезный, как пространство, но всё же лучше, чем ничего. Она нетерпеливо потребовала:
— Давай скорее посмотрю на эту жемчужину!
— Пока не могу отдать, — ответил кот. — Она вделана в мою глазницу и не вынимается. Как только я найду оболочку и выйду, жемчужина останется в твоём теле, и ты сможешь вызывать её силой мысли.
Се Сяньэр снова расстроилась:
— Выходит, ты просто рисуешь мне пироги в небе? Если ты десять лет не найдёшь оболочку, я десять лет не смогу пользоваться жемчужиной?
— Дурочка, — сказал «светящийся кот», — тебе бы о деньгах думать, а тебя уже продают! Семья Се договорилась с семьёй Ма выдать тебя замуж за вдовца Ма Эрланя. Завтра пригласят официального сваху, а через десять дней свадьба.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Се Сяньэр.
— Я слышу всё в радиусе пятисот шагов. Твой отец уже вернулся из дома Ма и сейчас в зале Шоуси обсуждает с матушкой твою свадьбу с Ма Эрланем.
Оказывается, у этого «светящегося кота» ещё и уши на макушке! Отлично — знание врага и себя даёт победу в ста сражениях. Се Сяньэр стала ещё довольнее. Её не особенно тревожило, что её собираются выдать замуж:
— Мне-то что волноваться? Куда бы меня ни отправили — всё лучше, чем сидеть в доме Се. Здесь настоящий волчий логов, они только и ждут, когда я умру.
— Мечтательница! — фыркнул «светящийся кот». — Семья Ма вовсе не хочет брать тебя в жёны. Просто не могут отказать твоему отцу в лицо. Они договорились сначала взять тебя в дом, чтобы сохранить лицо семье Се. А через год придумают повод для развода из-за твоего «недостойного поведения», и тогда отправят тебя в семейный храм на покаяние.
— Что?! Да они совсем совесть потеряли! — Се Сяньэр резко села, и её громкий голос особенно резко прозвучал в тишине ночи. — Я не пойду в монастырь! И уж точно не в семейный храм дома Се. Монахиней быть — ни мяса не ешь, ни из сырого двора не выходи. Моему телу всего четырнадцать лет — как можно тратить лучшие годы жизни в храме?
— Мне тоже не хочется, чтобы ты становилась монахиней, — вздохнул «светящийся кот». — Теперь мы на одной лодке: если ты не будешь есть мяса, я не почувствую его запаха. Я ведь сотни лет мечтаю о мясе, особенно о рыбе… Хоть бы разок понюхать…
— Да перестань ты мечтать о еде! — воскликнула Се Сяньэр. — Почему они устраивают весь этот спектакль? Если семья Ма не хочет брать меня, можно найти семью попроще. Главное, чтобы люди были добрые — пусть даже бедные. Я бы их всех вывела на путь процветания!
http://bllate.org/book/6586/626938
Готово:
