Когда дверь в комнату Лу Юэжун открылась, она уже три дня провела взаперти.
Свет хлынул в полумрак, заставив её прикрыть глаза ладонью.
Лу Юэржань нахмурилась, прижала к лицу шёлковый платок и неторопливо подошла к постели сестры. Взглянув на измождённую фигуру Лу Юэжун — три дня без еды оставили след — она с торжествующей усмешкой произнесла:
— Раз всё равно согласилась, зачем же так мучить себя, сестрица?
Лу Юэжун моргнула, наконец привыкая к свету, и повернулась к своей сводной сестре:
— Так торопишься? Видимо, место главной супруги второго принца у тебя уже в кармане.
Лу Юэржань с пяти лет вместе с матерью вошла в дом Лу и из дочери наложницы превратилась в законную наследницу рода. За десять лет старшая сестра оставила у неё лишь одно впечатление — незаметная, не стоящая внимания соперница.
Поэтому, когда та отказалась выходить замуж за своего давнего жениха, а расторгнуть помолвку оказалось невозможно, Лу Юэржань сразу решила подсунуть на своё место Лу Юэжун. В конце концов, это брак между домами Цюй и Лу — какая разница, какая именно дочь Лу выйдет замуж?
Однако она никак не ожидала, что её, казалось бы, тихая и робкая сестра вдруг наберётся смелости и откажется. Даже когда в дело вмешался отец, та без страха возразила ему.
Теперь же слова Лу Юэжун на мгновение заставили её опешить, но вскоре она фыркнула:
— Благодарю за пожелания, сестра. Я знаю, ты очень завидуешь мне. Ведь с самого детства всё, что у тебя есть, — это мои подачки. Даже эта свадьба — не исключение.
С этими словами Лу Юэржань развернулась и грациозно вышла из комнаты. Нефритовая шпилька в её причёске звонко позвякивала, отражая радостное настроение хозяйки.
Лу Юэжун проводила взглядом уходящую сестру, а затем опустила глаза. Улыбка на её лице исчезла.
Она свернулась калачиком, уткнувшись лбом в колени и обхватив их руками. Вся её мимика скрылась в тени — только пальцы, стиснувшие край платья, побелели от напряжения.
В комнате послышались медленные шаги. Кто-то подошёл к постели, сел рядом и нежно погладил её по волосам.
Она подняла голову и, горько улыбнувшись, тихо окликнула:
— Няня.
Няня Ань с теплотой посмотрела на девочку, которую вырастила с пелёнок:
— Барышня три дня ничего не ела. Старуха сварила немного каши. Пожалуйста, вставайте и поешьте.
Следом за этими словами из уголка её глаза быстро скатилась слеза.
Лу Юэжун кивнула с улыбкой:
— Послушаюсь няни.
Она взяла няню за руку, и они вместе направились на кухню.
Дворик, где Лу Юэжун прожила десять лет, на самом деле не был особенно ветхим по сравнению с жилищами простых горожан. Но среди роскошных покоев дома Лу он выглядел жалко и чуждо.
Пройдя по коридору и свернув направо, они вскоре достигли кухни. Лу Юэжун помогла няне достать посуду и разлить кашу. Затем они сели друг напротив друга и молча начали есть.
Лу Юэжун держала миску левой рукой, а правой рассеянно помешивала ложкой. Наконец, опустив голову, она тихо спросила:
— Няня, когда вы собираетесь уезжать?
— Отвезу барышню до свадебных паланкинов, тогда и уеду.
Лу Юэжун подняла глаза, явно не одобрив:
— Но няня! А если вдруг…
Её перебили:
— Барышня.
Она открыла рот, но так и не нашлась что сказать, лишь смотрела на доброе лицо старой женщины.
— Старуха знает, что барышня переживает: вдруг семья Лу передумает. Но ведь у меня за плечами десятки лет жизни, и хоть я и служанка, голова на плечах ещё есть. Справлюсь с ними.
— Но…
Няня Ань покачала головой:
— Барышня пожертвовала самым важным моментом в жизни женщины ради того, чтобы я могла спокойно дожить свои годы. Как же я могу допустить, чтобы ваши усилия оказались напрасны? Да и…
Она замолчала и с нежной грустью посмотрела на Лу Юэжун:
— Когда ваша матушка выходила замуж, я сопровождала её. Теперь настала очередь барышни. Как же я могу не проводить вас до свадебного паланкина?
Понимая, что няня просто не может оставить её одну, Лу Юэжун сдалась. С трудом сдерживая слёзы, она прошептала:
— Хорошо.
После завтрака было чуть больше полудня. Няня Ань, уставшая от возраста, легла вздремнуть, и Лу Юэжун помогла ей добраться до комнаты.
Убедившись, что няня устроилась, она вернулась в свою комнату, взяла немного серебра и вышла из дома через заднюю дверь, которой обычно пользовалась.
Пусть эта свадьба и пришла внезапно, вызывая внутреннее сопротивление, она не собиралась слепо идти под венец. Хоть немного, но она хотела узнать, за кого же её выдают.
Отец, Лу Фэн, конечно, расхваливал жениха до небес, уверяя, что это прекрасная партия. Но Лу Юэжун предпочитала верить сплетням в чайхане, а не словам семьи Лу. Если бы она поверила им, это было бы настоящей глупостью.
Поэтому она направилась на улицу Динъюань — там находилась самая популярная чайхана в Цзэане. Чем люднее место, тем больше сплетен можно подслушать.
К счастью, Цюй Жунь — молодой генерал, известный на весь Цзэань, и о нём ходит немало слухов в чайханях и тавернах. Иначе, если бы жених оказался никому не известным, её план провалился бы.
В чайхане ещё не было полно народу, и слуга провёл Лу Юэжун к окну. Она спокойно уселась, попивая чай и прислушиваясь к разговорам вокруг.
В государстве Дасюй нравы не были чересчур строгими: женщине в одиночку посещать чайханю и спокойно сидеть за столиком не считалось чем-то предосудительным.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Цюй Жунь вернулся в Цзэань, и Лу Юэжун не была уверена, что о нём ещё говорят. Но всё же решила попытать удачу.
К счастью, удача ей улыбнулась.
Через несколько столов от неё один из посетителей начал:
— Эй, слышал? Генерал Цюй Жунь женится меньше чем через десять дней!
— Слышал, — отозвался другой. — Генералу Цюй уже двадцать три года. Если бы не правило дома Цюй, обязывающее всех сыновей служить на границе, у него давно бы уже был сын. Не зря же император задержал его в столице — заботится о его браке!
— А с кем же он женится?
— Я знаю! — тут же вмешалась девушка за соседним столиком. Женщины всегда первыми ловят подобные слухи. — Это дочь министра по делам чиновников Лу, законная наследница рода. Мы однажды встречались на чайном собрании, и её служанка упоминала, что помолвка между домами Лу и Цюй состоялась ещё давно.
— А, дочь Лу! Та самая красавица и умница! С ней генерал Цюй, покрытый славой на полях сражений, составит прекрасную пару.
— Но я слышала, что генерал Цюй женится не на этой дочери Лу…
— Что? У тебя есть свежие новости?
— Говорят, генерал Цюй, гордясь своими воинскими заслугами, посчитал, что дочь Лу, рождённая от второй жены, недостойна его славного имени. Поэтому он договорился с домом Лу и поменял невесту на старшую дочь от первой жены.
Эти слова вызвали бурную реакцию в чайхане. Даже Лу Юэжун на мгновение замерла с чашкой в руке. Она и не думала, что окажется в центре городских сплетен.
— Неужели такое возможно? Генерал Цюй — великолепный полководец, но в делах светских, видимо, не силён, — с сожалением произнёс кто-то.
Другие интересовались:
— Когда у дома Лу появилась старшая дочь? Никогда о ней не слышал!
А романтичные девушки сочувствовали:
— Бедняжка! Три года ждала генерала Цюй, а в итоге получила разрыв помолвки. Как же ей больно!
Однако нашлись и защитники генерала:
— Не верю! Генерал Цюй не такой человек! Это просто злые слухи! Наверняка дом Лу сам решил разорвать помолвку и пустил такие слухи! Ведь генерал — сирота, без родителей и покровителей. Его легко обмануть!
Многие поддержали эту мысль:
— Верно! Эта неизвестная старшая дочь — лишь по имени «законная». По сравнению с Юэржань, которая славится умом, красотой и поддержкой знатного рода со стороны матери, куда логичнее было бы жениться именно на ней! Неужели такой выдающийся полководец, как генерал Цюй, мог выбрать иначе?
Лу Юэжун неторопливо отпила глоток чая и усмехнулась.
Да, действительно, куда разумнее было бы взять в жёны Лу Юэржань. Но почему же ходят такие нелепые слухи?
Очевидно, их пустила её «любезная» сестрица.
Лу Фэн, конечно, щепетильно относился к репутации, но он был опытным чиновником первого ранга. Он слишком умён, чтобы возлагать вину за подобное решение на генерала Цюй, обладающего реальной военной властью.
Только Лу Юэржань унаследовала от отца тщеславие, но не его хитрость. Она лишь думала, как бы выставить себя в выгодном свете, даже не задумываясь, кого может обидеть.
А стоящий за ней второй принц причастен ли к этому? Лу Юэжун не имела ни желания, ни возможности это выяснять. Если принц претендует на трон, он вряд ли захочет ссориться с Цюй Жунем. Хотя… ради любимой женщины, возможно, и рискнёт.
Пока Лу Юэжун неспешно допивала полчашки билоучуня, разговоры в чайхане наконец сместились с свадьбы на самого Цюй Жуня.
— Кстати, за три года в Цзянгуне генерал Цюй сильно изменился.
— Да уж! Раньше говорили, что он мечта половины девушек Цзэаня. Когда он вернулся в столицу, я пошла смотреть на него вместе с толпой. Такой суровый вид!
— Ну а что ещё ждать от человека, прошедшего сквозь войны? После стольких сражений лицо не может быть мягким.
http://bllate.org/book/6585/626879
Готово:
