— Отец же отдал тебе ключи! Там всё — по твоему усмотрению! — Хуо Чанъюань произнёс это так, будто щедро одарил её золотыми горами и несметными богатствами.
Но Чжао Цзинцзин даже головы не подняла, не то что растрогаться. Его надежда на внимание мгновенно погасла, точно облитая ледяной водой.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Цзинцзин наконец подняла глаза и увидела, что Хуо Чанъюань пристально смотрит на неё, и взгляд его полон обиды.
На миг ей даже показалось, что она совершила нечто ужасное, достойное всеобщего осуждения. Но тут же в нос ударил резкий запах вина, перемешанный с таким количеством духов, что от них можно было задохнуться. Раздражённо бросив:
— Если у наследника нет дел, он может пойти выпить ещё с кем-нибудь.
В ушах Хуо Чанъюаня эти слова прозвучали так: «Какое мне дело, вернёшься ты или нет?»
Сердце его сжалось от досады:
— Я как раз собирался уйти!
С этими словами он вышел, громко хлопнув дверью.
Цзинцзин погладила Сяо-бао, прижавшегося к ней, и снова склонилась над книгами учёта.
Вскоре за дверью послышался голос слуги наследника. Цзинцзин вздохнула:
— Пусть войдёт.
Лайфу, десять лет служивший при наследнике, вошёл, опустив голову, и почтительно сказал:
— Наследница, наследник в западном дворе и ни за что не хочет уходить.
Голова у Цзинцзин заболела: «Этот избалованный повеса опять устраивает цирк!»
— Тогда пусть проводят его в гостевые покои.
— Наследник отказывается! Просто господин Ян и другие поздравили его с бракосочетанием, и он в трактире выпил лишнюю чарку, даже Чуньнян не приглашал…
Лайфу начал врать направо и налево, стараясь доказать лишь одно: наследник просто немного выпил, больше ничего не случилось, а вернувшись, наследница его проигнорировала — вот он и упрямится в западном дворе.
Он обижается.
— В начале года наследник серьёзно болел, если сейчас снова простудится, совсем исхудает.
Услышав это, Цзинцзин отложила перо, велела Сянцинь приготовить отвар от похмелья и направилась в западный двор.
Ночь была тихой и глубокой. У ворот сада Анъюань дежурили лишь несколько прислужниц. Издалека Цзинцзин уже заметила Хуо Чанъюаня, прислонившегося к колонне под навесом крыльца, без всякой заботы о чистоте одежды.
Подойдя ближе, она увидела, что он спит: голова беспомощно свесилась на бок, лицо по-прежнему недовольное, как и при уходе. Когда слуги попытались поднять его, он раздражённо пробормотал во сне:
— Не трогайте меня! Убирайтесь!
Цзинцзин махнула рукой, подошла и присела перед ним, глядя на его нахмуренные брови:
— Хуо Чанъюань, ты ещё не надоел?
Услышав её голос, он вздрогнул, будто по коридору пронёсся ледяной ветер.
Глаз он не открыл, лишь крепче обнял себя за плечи и пробормотал:
— Что ты сказал?
— Мама…
Цзинцзин замерла. Она обернулась к двери главного зала западного двора. Ранее горничная Пинъэр рассказывала, что этот двор был тем местом, где жила княгиня, когда носила под сердцем Чанъюаня. После её ухода в храм Ханьшань князь превратил его в хранилище её вещей.
Цзинцзин вдруг вспомнила, как он сидел на стене, глядя внутрь двора с такой тоской в глазах. В день рождения княгини он специально приготовил угощения.
Он не просто напился и капризничает, сидя здесь…
Вспомнились слова Великой Императрицы-вдовы: «Ни отец, ни мать тебя не любят». В этот момент Цзинцзин по-настоящему почувствовала, что перед ней — жалкий человек.
Её голос невольно смягчился:
— Хуо Чанъюань, на улице холодно, иди спать.
Он не ответил, но брови разгладились. Цзинцзин кивнула Лайфу, и двое слуг, подхватив наследника под руки, унесли его обратно в Анъюань.
Пока Пинъэр и другие поили его отваром, Цзинцзин наконец смогла вернуться в свои покои. Было уже глубокой ночью. Сянцинь убрала книги учёта, и после простого туалета Цзинцзин легла в постель.
Через некоторое время она встала и сказала дежурившей Сянцинь:
— Завтра утром прикажи кухне сварить ему кашу и отнести.
Сянцинь кивнула. Взглянув на постель, она увидела, что хозяйка уже уснула.
…
Хуо Чанъюань всю ночь мучился кошмарами.
То за ним гнались, то вокруг шумели демоны и чудовища. Еле вырвавшись, он попал в руки Чжао Цзинцзин, вооружённой огромным молотом, которая избила его до синяков, а потом связала и повесила над кипящим маслом, приговаривая, что сейчас пожарит его, как пончики.
От ужаса он проснулся.
За окном уже светало. Он тяжело дышал и, повернув голову, увидел у кровати служанку Цуйэр. От неожиданности он снова вздрогнул:
— Ты здесь делаешь? Я же не велю никому оставаться в спальне во время сна!
Цуйэр обиженно опустила глаза:
— Наследник, я видела, что вам не спится, и всю ночь дежурила у вас.
Она подошла, чтобы помочь ему одеться, но он тут же чихнул несколько раз подряд и, подняв руку, остановил её:
— Что за духи на тебе?
Цуйэр принюхалась:
— Это… те самые, что вы мне подарили.
— Мне они не нравятся! — Хуо Чанъюань встал, накинул одежду с вешалки и, заметив на столе кашу с закусками, спросил: — Это ты приготовила?
Лицо Цуйэр залилось румянцем:
— Да, я встала до рассвета и пошла на кухню. Вы вчера много выпили, утром нужно есть что-то лёгкое для желудка.
Это ему понравилось.
Хуо Чанъюань сел, попробовал кашу — вкус оказался отличным. Брови, наконец, разгладились, и он стал гораздо добрее к Цуйэр:
— Впредь, когда я сплю, не входи в комнату. Я сам позову, когда проснусь.
Цуйэр кивнула и, бросив взгляд на наследника, добавила:
— Наследник, наследница даже не заглянула к вам сегодня.
Хуо Чанъюань замер с ложкой в руке, явно рассердившись.
Цуйэр воодушевилась:
— После возвращения она сразу пошла в кладовую и пересчитывала вещи, оставленные княгиней. Так будто всё это уже её собственность! Наследник, будьте осторожны! Боюсь, наследница замышляет недоброе… Говорят, она отлично ведёт учёт…
— Это и так её вещи, — холодно произнёс Хуо Чанъюань, допив остатки каши. — Сколько ты уже служишь в Анъюане?
Цуйэр, всё ещё погружённая в сплетни о наследнице, не заметила перемены в его тоне и робко ответила:
— С шести лет… Десять лет уже.
— Собирай вещи и уезжай домой.
Хуо Чанъюань позвал Пинъэр. Та вошла и почтительно спросила:
— Наследник собираетесь выходить?
— Переодень меня.
Цуйэр наконец осознала, что её выгоняют, и в ужасе воскликнула:
— Наследник! Что я сделала не так?
— Каков статус наследницы и каков твой? — Хуо Чанъюань посмотрел на своё отражение в зеркале, любуясь собой, потом повернулся к ней, всё ещё ошеломлённой. — Ты, простая служанка, осмеливаешься судачить о наследнице? Собирайся и убирайся, пока я не вернулся и не увидел тебя здесь снова!
Во дворе Инцуй, возвращавшаяся в главные покои с тазом в руках, увидела, как Цуйэр, рыдая, выбежала из сада. Она на секунду замерла, а затем заметила выходящего из гостевых покоев наследника с мрачным лицом.
Инцуй поспешила поклониться:
— Господин зять!
Хуо Чанъюань бросил взгляд на её таз, в котором белела какая-то жидкость:
— Что это?
— Отвечаю, господин зять: барышня каждый день моет руки в козьем молоке.
Хуо Чанъюань вспомнил её мягкую, нежную кожу и почувствовал лёгкое волнение, но лишь фыркнул:
— Ну и роскошь!
Инцуй ещё ниже опустила голову.
Хуо Чанъюаню стало неинтересно. Он прошёл мимо неё и направился к выходу из сада Анъюань.
Инцуй быстро вернулась в главные покои и доложила Цзинцзин, которая как раз причесывалась:
— Барышня, я только что видела, как Цуйэр рыдала и убежала, а потом наследник вышел! Он ещё спросил, зачем нужно козье молоко.
Цзинцзин усмехнулась:
— Что ты несёшь?
Инцуй пересказала всё с самого начала:
— Цуйэр плакала очень горько. Но утром Пинъэр сказала, что Цуйэр всю ночь дежурила в гостевых покоях.
Неужели пыталась соблазнить?
Цзинцзин сразу отвергла эту мысль: если бы это было так, Цуйэр не убегала бы в слезах.
Пока она размышляла, появилась Пинъэр. Не дожидаясь вопросов, та рассказала всё, что произошло утром в гостевых покоях, и упала на колени, умоляя наследницу найти Цуйэр место в доме.
— Ты хочешь сказать, что наследник сразу велел ей собираться и уезжать?
— Да.
— Что они говорили до этого?
Пинъэр покачала головой:
— Наследник не любит, когда ночью в комнате кто-то остаётся. Цуйэр вошла лишь потому, что он был пьян. Не знаю, что они обсуждали. Мы с Цуйэр десять лет служим в Анъюане. Наследник велел ей уйти, но не сказал куда. Пинъэр осмеливается просить наследницу найти ей место. Иначе никто в доме не возьмёт её к себе.
Цзинцзин наконец поняла смысл её слов:
— Ты хочешь сказать, что если я ничего не скажу, её просто выгонят из дома?
— Да… Умоляю наследницу!
Цзинцзин тихо рассмеялась:
— Раз наследник не указал, значит, хочет, чтобы она вышла замуж. Всё-таки десять лет служила в Анъюане. От моего имени добавлю ей двадцать лянов серебра приданого. Ты, как подруга, помоги собраться и проводи.
Пинъэр благодарно поклонилась:
— Благодарю наследницу!
Когда Пинъэр ушла, Инцуй пробормотала:
— Какой у господина зятя вспыльчивый нрав! Одна ночь дежурства — и выгоняют из дома.
Цзинцзин, выбирая украшения, промолчала. Похоже, Хуо Чанъюань не так уж и слеп.
В этот момент у дверей снова доложили:
— Барышня, наложница Ван прислала звать вас к себе.
Наложница Ван?
Та самая, что в день чайной церемонии спрашивала, не хочет ли она чего-нибудь перекусить?
Цзинцзин наконец выбрала украшения и велела Сянцинь:
— Возьми те два отреза парчи, что мы приготовили, и пойдём.
Путь от сада Анъюань до резиденции наложницы Ван — Циньцзюй — лежал через северный двор наложницы Лю. По сравнению с просторным северным двором, западный был почти вдвое меньше, но зато пышно украшен: здесь росли личи, бананы, вились по стенам лианы, а вдоль изгородей цвели яркие цветы. Видно было, что хозяйка умеет устроить себе уютную и изящную жизнь.
— Наследница, прошу вас, — служанка, ведущая дорогу, была крайне почтительна.
Когда подняли занавеску и Цзинцзин вошла внутрь, её сразу окутал сладкий аромат свежей выпечки. Служанки ставили на маленький круглый столик блюда на лакированных подносах с узором гибискуса.
В это же время наложница Ван как раз закатывала рукава и, улыбаясь, приглашала Цзинцзин:
— Не знаю, чем угостить, поэтому приготовила немного домашних сладостей. Попробуйте.
— Наложница ради вас с утра хлопотала, — тихо добавила её служанка, за что тут же получила строгий взгляд и послушно отошла в сторону.
Цзинцзин взглянула на служанку и улыбнулась:
— Заранее благодарю наложницу.
— Садитесь, — Ван взяла её за руку и усадила. Перед Цзинцзин стояли большие пирожки разной формы, тонкие слоёные лепёшки зелёного цвета с кунжутом, а также миска с клецками в сладком сиропе, посыпанные сахаром и душистыми цветами османтуса. Именно этот аромат и наполнял комнату.
— Мастерство наложницы поразительно, — сказала Цзинцзин, откусив пирожок. Начинка была из пасты красной фасоли, но не приторная — сладость мягко раскрывалась во рту, смешиваясь с нежным тестом, создавая изысканное послевкусие.
Она уже прикидывала, не добавить ли такие угощения в меню своего чайного дома.
— Попробуйте ещё клецки. Это особенность нашей родины. Не знаю, придётся ли вам по вкусу, — наложница Ван подвинула к ней белую фарфоровую миску, и её глаза сияли от радости, пока гостья ела.
— Мастерство нашей наложницы известно всем знатным дамам Яньчэна, — снова вставила служанка, гордясь хозяйкой. — Особенно она славится своими целебными супами. Многие специально приезжают, чтобы научиться у неё.
Первый раз такие слова звучали естественно, но повтор — уже казался странным. Цзинцзин вежливо улыбнулась:
— Отец счастливчик — у него такая заботливая супруга.
В доме князя Цзянлиня было две наложницы: одна — прямолинейная, другая — мягкая и нежная. Наложница Ван родом с юга, приехала в Яньчэн с родителями и позже вышла замуж за князя, покорив его своей нежностью и заботой.
Такая женщина, спокойная, утончённая, всегда думающая о других, нравится любому мужчине.
Цзинцзин поблагодарила, увидев, как наложница Ван достаёт вышитый мешочек для благовоний и пачку чая из Минчжоу:
— Это чай нового урожая, первый весенний сбор — самый лучший. Боюсь, вы сочтёте это пустяками. Мешочек я сшила сама.
http://bllate.org/book/6584/626814
Готово:
