Больше ни слова.
Инцуй стояла рядом, явно желая задать пару вопросов, но, увидев, как её госпожа уселась за сандаловый столик и взялась за кисть, остолбенела и растерянно уставилась на происходящее.
Чжао Цзинцзин расстелила рисовую бумагу и сосредоточенно принялась рисовать. Так она просидела до самого заката, полностью погрузившись в работу.
Не только Инцуй — все служанки во дворе прекрасно знали: их барышня совершенно не дружила с тонкой работой, особенно терпеть не могла вышивку, зато обожала звонкий перезвон золотых костяшек счётов.
То, что происходило сейчас, выглядело так, будто она вдруг переменилась в корне. Когда Инцуй подавала чай и приблизилась, она увидела на бумаге множество крошечных человечков: кружочки, палочки, две вертикальные линии, всё переплетено в беспорядке — и ни малейшего смысла.
— Госпожа, это что за…
Чжао Цзинцзин отложила кисть:
— Сто лиц мира сего.
Правый глаз Сянцинь дернулся. Только что на лице госпожи мелькнуло выражение человека, повидавшего сотни бурь, но теперь всё вновь стало прежним — беззаботным и ненадёжным.
Инцуй, обычно такая красноречивая, изо всех сил подыскивала похвалу:
— Госпожа рисует… по-настоящему необычно.
Чжао Цзинцзин некоторое время любовалась рисунком, но насмешливая улыбка постепенно сошла с её губ. На бумаге были изображены именно те три года её жизни — картина всего пережитого. Перед глазами вновь проносились последние мгновения перед смертью. Помимо леденящего душу холода, в сердце осталось лишь глубокое восхищение — восхищение тем, как два человека сумели так блестяще разыграть свою роль.
Обманув всех.
С детства она влюблялась в того, кого считала добрейшим и благороднейшим джентльменом. Но когда мечта сбылась и она вышла замуж за возлюбленного, вся её радость и надежды в ту ночь в пещере, когда она из последних сил боролась за жизнь, превратились в самый острый нож, который медленно, ломоть за ломтем, срезал с неё плоть и кровь.
Чжао Цзинцзин резко сжала рисунок. Какая же прекрасная пара из Яньчэна…
— Господин вернулся. Просит госпожу пройти в передний зал на ужин, — доложила служанка с порога, прервав её размышления.
Чжао Цзинцзин внезапно очнулась, разжала пальцы, и в её взгляде мелькнул холод.
Вся её жизнь была слишком гладкой, слишком безмятежной — настолько, что, когда пришла беда, она оказалась совершенно беспомощной. Каждое звено заговора плотно вязалось с другим, и лишь в последний миг перед смертью она всё поняла.
Юэй Пэйжу однажды указала на неё сквозь слёзы и сказала: «С самого начала всё пошло не так».
Что ж, пусть теперь увидят, как всё должно быть на самом деле…
— Госпожа?
— Да, — снова пришла в себя Чжао Цзинцзин. — Переоденусь и пойду.
Белое шёлковое платье, расшитое алыми цветами китайской яблони, напоминало снег, на который упали капли крови — каждая деталь резала глаз.
Она сменила его на длинное шёлковое платье с золотой вышивкой, надела на запястье нефритовый браслет цвета весенней зелени, отчего её рука казалась ещё тоньше и белее. Затем, спрятав ладонь в рукаве, она направилась в передний зал.
Под крышей мягко покачивались розовые фонарики в полупрозрачных чехлах, рассеивая тёплый свет, который ложился на длинную галерею и отбрасывал на землю хрупкую, одинокую тень.
Отец говорил, что она избалована и своенравна, и будущий муж, пожалуй, будет недоволен. Сын семьи Ци вырос у них на глазах, а семьи Ци и Чжао — старые друзья, знают друг друга досконально и сумеют защитить её. С чужим человеком он не может быть спокоен.
Он также говорил, что за пределами дома всё иначе: нужно помогать мужу, воспитывать детей, и долгая жизнь возможна лишь при согласии двух сердец.
Ещё он обещал: если Ци Цзинхао поступит с ней несправедливо, отец лично не допустит, чтобы её обидели!
Когда Чжао Цзинцзин вошла в передний зал, там уже горел яркий свет, и за круглым столом, во главе которого сидел маркиз Чжао, все заняли свои места. Единственное свободное кресло было для неё.
— Цзинцзин пришла! Почему лицо такое бледное? Нездоровится? — спросила женщина, стоявшая рядом с маркизом Чжао. Она была невысокой и хрупкой, и сразу же заметила вошедшую девушку.
Все взгляды тут же обратились на Чжао Цзинцзин.
Она же смотрела на отца, вспоминая, как за последние три года отношения с домом маркиза всё больше охладевали. Всё началось с тех пор, как Юэй Пэйжу, навещая её, постоянно говорила о том, как всё устроено в доме, постепенно превращая её в «чужую» — вышедшую замуж. Потом пути всё чаще расходились, и за три года она виделась с отцом считанные разы.
При этом одном взгляде слёзы, которые она сдерживала всю дорогу, навернулись на глаза.
Маркиз Чжао изначально собирался сделать строгое лицо — учить дочь пунктуальности и самоконтролю, — но, встретившись взглядом с её влажными глазами, смягчился.
— Если днём тебя сильно напугали, не стоит насильно держаться. Иди отдохни, пусть лекарь ещё раз осмотрит тебя, — сказал он, больше всего тревожась о том, что за этим испугом может скрываться девичья влюблённость. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
Слёзы в глазах Чжао Цзинцзин при этом только усилились, и даже её «отец» прозвучало мягко и нежно, с лёгким капризом — эффект оказался превосходным.
Даже госпожа Янь невольно нахмурилась, глядя на неё: «Неужели переменилась? Или опять чего-то хочет?»
— Мне ничего не угрожает, — ответила Чжао Цзинцзин, опустив глаза. — Просто я так переживаю, что, желая почтить предков, сама же их потревожила. Это меня очень тревожит.
— Отец, это дело серьёзное…
Маркиз Чжао уже приготовился выслушать очередную истерику, но, услышав эти слова, удивился. Увидев её искреннее беспокойство, он вдруг почувствовал гордость: «Моя дочь наконец повзрослела».
— Не волнуйся. Отдыхай спокойно. Брак — дело всей жизни, его нельзя решать в спешке.
— Что вы имеете в виду, господин? — удивилась госпожа Янь, уловив нотку в его голосе.
— Всё, что уже запланировано к покупке, пока отложите. Свадебные переговоры переносим на месяц, — объявил маркиз Чжао, ошеломив всех присутствующих.
Наложница Жуань сразу поняла: возможно, свадьба и вовсе не состоится. Она широко раскрыла глаза:
— Но как же Цзинцзин и молодой господин Ци… — и тут же осёклась, заметив взгляд Чжао Цзинцзин, — ведь это идеальный союз двух равных домов, предначертанный самим старым маркизом!
Слова «идеальный союз» теперь вызывали у Чжао Цзинцзин лишь горькую иронию. Краем глаза она заметила, как Юэй Пэйжу, как и наложница Жуань, с тревогой смотрит на неё — без единого изъяна в выражении лица.
— Тётушка, — тихо произнесла она, — если это знак предков, значит, я и молодой господин Ци, возможно, не созданы друг для друга.
Эти слова точно попали в цель. Маркиз Чжао вспомнил сегодняшний визит в храм Цинфэн и слова даоса Вана. Он окончательно принял решение и просто произнёс: «За стол» — тем самым пресёк все возражения.
До самого конца ужина Чжао Цзинцзин вела себя образцово.
Все решили, что она до сих пор не оправилась от потрясения в храме предков.
Как обычно, Юэй Пэйжу проводила её. Ночная тропинка была окружена бамбуком, чьи тени переплетались на земле, создавая причудливые узоры.
— Цзинцзин, я, конечно, не должна этого говорить, но мы так долго вместе, я знаю твои чувства. Ты правда готова пожертвовать своими чувствами и чувствами молодого господина Ци из-за каких-то суеверий?
Чжао Цзинцзин внезапно остановилась в тени:
— А что мне ещё остаётся? — её лицо было скрыто в полумраке, голос звучал мрачно и неопределённо.
Для Юэй Пэйжу это прозвучало как робость и растерянность глупышки, не осознающей собственного положения:
— Жаль отказываться от всего этого…
— Жаль меня или жаль себя, Юэй Пэйжу? — холодно спросила Чжао Цзинцзин. — Я даже терпения не нахожу, чтобы с тобой церемониться.
Юэй Пэйжу отпрянула в ужасе:
— Цзин… Цзинцзин?
— Тогда тебе остаётся только покинуть дом маркиза Чжао… или вернуться туда, откуда пришла.
Следующая фраза заставила Юэй Пэйжу замереть на месте. Но на лице её всё ещё можно было прочесть смесь тревоги и испуга:
— Цзинцзин, что с тобой? Почему ты так говоришь… Ты, наверное, нездорова…
— Видимо, тебе и правда очень страшно туда возвращаться, — сказала Чжао Цзинцзин, и её проницательный взгляд заставил маску кротости Юэй Пэйжу дать трещину, обнажив мгновение паники, которая тут же расползлась по всему лицу.
— Цзинцзин…
Чжао Цзинцзин, словно наигравшись, мгновенно стёрла с лица все эмоции и, смеясь, обняла Юэй Пэйжу за руку:
— Испугалась?
Юэй Пэйжу, всё ещё дрожащая, смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Чжао Цзинцзин громко рассмеялась:
— Вчера читала рассказ — там был отличный эпизод! Как тебе моё исполнение?
— Цзинцзин… — Юэй Пэйжу натянуто улыбнулась, сердце всё ещё колотилось, как барабан. — Какой рассказ?
— Про мстительных духов. Очень захватывающе! Ах, подожди, там ещё финал… — Чжао Цзинцзин отпустила её руку, сделала несколько шагов вперёд и вдруг обернулась. Её лицо вновь стало ледяным, и она пристально смотрела на Юэй Пэйжу сквозь полумрак тропинки.
Юэй Пэйжу сжала кулаки, побледнев:
— Неудивительно, что тебе приснился кошмар. Видимо, из-за этих жутких рассказов. Лучше не читай их несколько дней, а то снова не уснёшь.
Чжао Цзинцзин некоторое время смотрела на неё, потом снова улыбнулась:
— Я хотела дать тебе почитать.
— У меня слабые нервы. Ты и так напугала меня до смерти, а теперь ещё и читать предлагаешь? — Юэй Пэйжу подошла ближе и лёгким шлепком по плечу сделала вид, что обижена.
Чжао Цзинцзин снова обняла её, и они весело болтали, пока не дошли до сада Минцюй и не расстались.
— Госпожа, — Инцуй и Сянцинь последовали за ней, и лишь убедившись, что Юэй Пэйжу скрылась из виду, осторожно напомнили.
Чжао Цзинцзин повернулась, её лицо уже было спокойным:
— Сколько времени отец провёл у даоса Вана?
Сянцинь опустила глаза:
— Один час.
Благодаря совету даоса, полученному их прадедом много лет назад, семья Чжао смогла сблизиться с принцем Цином и занять нынешнее положение. Поэтому и дед, и отец всегда с особым уважением относились к таким вещам. Даже после смерти того даоса они ежегодно посылают в храм Цинфэн щедрые подношения.
А этот брак был утверждён самим дедом. Отец не отменит его просто потому, что она скажет «нет».
Поэтому она опрокинула табличку прадеда в храме предков и велела Сянцинь отправить письмо даосу Вану с просьбой помочь.
Отец сказал отложить свадьбу на месяц — для неё этого времени достаточно.
Чжао Цзинцзин вошла в павильон и посмотрела на клетку с канарейками:
— Кстати, даос Ван в детстве говорил, что я человек со счастливой судьбой.
— Госпожа и правда наделена счастьем, — налила ей чай Инцуй, обеспокоенно добавив: — Но как же ваша свадьба с молодым господином Ци? Не повлияет ли это…
— Тогда не выйду замуж, — сказала Чжао Цзинцзин, подсыпая птицам корм и наблюдая, как они дерутся за него.
Инцуй некоторое время молча смотрела, потом серьёзно произнесла:
— Через несколько дней в Ваньхуа-саду будет праздник лотосов. Госпожа может посмотреть, какой из молодых господ подходит лучше, и выбрать другого.
Чжао Цзинцзин улыбнулась:
— Да… Это будет важный день.
Неизвестно, напугало ли Юэй Пэйжу странное поведение Чжао Цзинцзин на тропинке или она переживала, что шрам на лбу не заживёт, но несколько дней подряд она не появлялась в саду Минцюй. Однако Чжао Цзинцзин знала: на празднике в Ваньхуа-саду Юэй Пэйжу обязательно будет. Ведь, живя в доме Чжао, она редко имеет возможность выйти одна — это редкий шанс увидеться с Ци Цзинхао.
И действительно, шестнадцатого числа утром Юэй Пэйжу вовремя появилась во дворе.
Когда карета ехала по улице, Юэй Пэйжу в третий раз с беспокойством посмотрела на Чжао Цзинцзин:
— Плохо спала ночью?
Чжао Цзинцзин лениво откинулась на подушки и пробормотала:
— Рассказ слишком интересный оказался.
Юэй Пэйжу улыбнулась:
— Почему не легла спать пораньше?
— Ты последние дни не приходила ко мне. Мне нечем было заняться, — ответила Чжао Цзинцзин, меняя позу и выглядя уставшей и сонной.
Юэй Пэйжу достала из-за пазухи мешочек с благовониями и положила ей в руки:
— Я не бездельничала.
Чжао Цзинцзин оживилась и стала рассматривать мешочек:
— Вышивка тётушки всегда восхитительна. Не знаю, кому повезёт стать твоим мужем. Эх, я поговорю с отцом — в прошлом году прибыло много молодых чиновников.
Юэй Пэйжу лёгким толчком отстранила её, лицо залилось румянцем:
— Не смей!
Чжао Цзинцзин пристально посмотрела на неё:
— Или у тебя уже есть избранник?
— Не насмехайся надо мной! Откуда у меня избранник? — Юэй Пэйжу покраснела ещё сильнее и попыталась отобрать мешочек. — Ещё будешь шутить — не отдам!
— Не надо, тётушка! А то, когда у тебя появится избранник и ты будешь ему вышивать, я, может, и не дождусь такого подарка, — Чжао Цзинцзин крепко держала мешочек и вдруг приблизилась к ней. — Правда нет?
Юэй Пэйжу покачала головой и усадила её обратно:
— Хватит дурачиться. Я всё время в доме, где мне взяться избраннику?
— Значит, у тебя нет избранника. Тогда я попрошу отца подыскать тебе хорошую партию, — Чжао Цзинцзин стала серьёзной. — Ты живёшь в доме маркиза Чжао уже восемь лет. Твои родные сказали, что больше не считают тебя своей. Отец, заменивший мне мать, должен решить за тебя, а я лично всё проверю. С именем дома маркиза Чжао мы обязательно найдём тебе достойного жениха.
http://bllate.org/book/6584/626783
Готово:
