— Афэн, о чём ты говоришь? — Му Тань, весело уплетавший ужин, тут же отставил чашку с палочками и потянулся, чтобы поднять его. — Вставай же, вставай!
— Пока повелитель не простит повелительницу, я останусь на коленях, — упрямо отстранил руку Му Таня Му Фэн.
— Чёрт побери! Мы до сих пор не поймали того проклятого управляющего чоу! — Юаньси нарочито возмутился и хлопнул ладонью по столу. — Сейчас только повелительница может снять с повелителя чоу-яд. Я чётко помню: в медицинской книге сказано, что нужно сделать сорок восемь иглоуправлений без перерыва.
Подкреплённые его словами, Цзянь Лянь добавила:
— На днях повелительница вскользь упомянула, что после исцеления повелителя собирается покинуть столицу. Может, завтра и вправду уедет.
— Вы что, совсем не голодны? Если не хотите есть — не ешьте! — Ло Инцюй швырнул палочки и резко бросил: — Сегодня все останетесь без ужина. Кто осмелится тайком поесть — вон из Ванского дворца!
— Хорошо, хорошо, — остальные замолчали, только Му Тань всё кивал. Чжуан Юань, сидевший рядом, отчаянно подавал ему знаки глазами.
Ло Инцюй не стал задерживаться и быстро направился в спальню для новобрачных.
Чем больше они говорили, тем сильнее в его груди нарастало беспокойство. Небо уже совсем стемнело, а она всё не возвращалась. Неужели правда решила уехать из столицы, как сказала Ляньцзе?
Разве она не обещала уйти только после того, как вылечит его от чоу-яда? Как она может нарушить слово?
Она же добра ко всем. Неужели способна бросить его наедине с чоу, который заставит его убивать? Да она даже перед всеми поручилась за него!
Между ними столько связей… Неужели она вправду бросит его?
*
— Мы столько наговорили, а его так и не переубедили, — Цзянь Лянь с досадой покачала головой и посмотрела на Му Фэна. — Хватит тебе кланяться, береги силы. Юаньси, сходи потом и приведи повелительницу обратно.
— А мне-то что делать? Я ведь не повелитель, — Юаньси глубоко вдохнул аромат еды, но лишь молча отвернулся. — Да и повелительница на этот раз здорово рассердилась. Даже если повелитель пойдёт за ней сам, вряд ли легко уговорит вернуться.
— Не факт, — вмешался Чжуан Юань с многозначительным видом. — Повелительница добрая.
— Едим, едим! — Му Тань уселся и, взяв чашку с палочками, принялся за еду, не глядя на остальных.
Ему-то было весело, но остальные и правда не осмеливались есть и молча сидели за столом.
Спустя время, равное сгоранию благовонной палочки, Ло Инцюй вышел через чёрный ход. На лице у него уже была маска, а повязка на глазах снята.
— Юаньси, пойдём повеселимся где-нибудь в городе, — сказал он.
Юаньси, сдерживая смех, последовал за ним:
— Есть!
Перед тем как выйти, Ло Инцюй первым делом увидел Цзинлэя. Обычно, завидев хозяина, пёс радостно прыгал, но сейчас он вяло лежал на земле, безжизненный и унылый.
Ло Инцюй остановился и задумчиво посмотрел на него. Ли Сянъи любит Цзинлэя и не может без него обходиться. Возможно, увидев пса, она смягчится.
Он махнул рукой, и Юаньси, присев, расстегнул поводок Цзинлэя.
— Уууу… — Цзинлэй мгновенно ожил.
Вдвоём с псом они вышли из Ванского дворца через заднюю калитку. Чтобы их не узнали, Юаньси тоже надел маску.
*
Столица, конечно, славилась своим великолепием, а ночные базары были особенно оживлёнными. Но где-то людно, а где-то, соответственно, пустынно.
Ло Инцюй шёл впереди, заложив руки за спину. Юаньси следовал за ним на полшага позади и сбоку, а Цзинлэй бежал рядом с ним.
Как телохранитель, главной его задачей было обеспечить безопасность повелителя. На улице толпа гудела, и Юаньси, убедившись, что за ними никто не следит, спросил:
— У меня один вопрос: если он так нас подозревает, почему не поставил за повелителем слежку?
— Ты думаешь, он вправду не следит за мной? Просто делает это незаметно, — Ло Инцюй холодно и резко произнёс, глядя вдаль на тысячи мерцающих огней. — Если бы я действительно заметил, как он мог бы дальше притворяться моим «братом»?
Юаньси нахмурился. Ло Шиюй — настоящий подлец, действующий только из-за спины. Но ведь он — император, и никто в Поднебесной не может посягнуть на его власть.
— Уууу… — Цзинлэй, впервые гулявший по улицам, был в восторге. Увидев лоток с едой, он жалобно подошёл ближе, обильно пуская слюни.
— Назад! — резко прикрикнул Ло Инцюй. Пёс не должен есть — иначе не сможет изобразить голодного.
— Ау… — Цзинлэй жалобно взвыл, опустил хвост и вернулся к ногам Ло Инцюя, лизнув ему руку.
— Повелитель, как нам уговорить повелительницу простить вас? Я готов подыграть, — не выдержал Юаньси и задал давно мучивший его вопрос.
Ло Инцюй долго молчал. Юаньси уже решил, что тот не ответит, но вдруг услышал:
— Скажи… как попросить её так, чтобы не выглядеть униженным?
Этот вопрос поставил Юаньси в тупик. Вернее, он никак не ожидал, что его повелитель задаст столь странное, почти нелепое замечание — настолько, что чуть не споткнулся и не упал лицом вперёд.
— По моему мнению, когда просишь — всегда унижаешься и теряешь лицо. Если повелителю так важно сохранить достоинство, лучше подождать, пока повелительница сама всё поймёт.
— Что ты сказал? — Ло Инцюй резко остановился и повернулся к нему. Его глаза блестели в тёплом свете уличных фонарей.
Юаньси пожал плечами и благоразумно проглотил вторую фразу: «Лучше всего умолять повелительницу, как последний нахал».
Они шли быстро и вскоре добрались до улицы Хэфэн. Здесь жили одни только знатные особы, а дом Синя выделялся среди прочих — не размерами, а тем, что со всех сторон был лишён красного цвета.
Был уже час Собаки, небо потемнело, на улице редко мелькали прохожие, все спешили по делам. По сравнению с шумной главной улицей здесь царила тишина.
Едва они подошли к ступеням, как из ворот показался старый управляющий. Он, похоже, собирался закрывать ворота и только что взялся за кольца.
— Кто вы такие, господа?
— Скажите, пожалуйста, уважаемый, здесь ли повелительница Сянь? — слегка понизив голос, спросил Ло Инцюй.
Управляющий странно взглянул на них. Хотя одежда обоих была простой, качество ткани и пошив выдавали знатное происхождение. А взгляд одного из них… явно не простолюдинский.
Наверняка из Ванского дворца. Он вспомнил приказ госпожи: если кто-то придёт за Ли Сянъи — прогнать.
— Простите, господин, не понимаю, о ком вы говорите. В доме только госпожа, повелительницы Сянь здесь нет. Прошу вас, возвращайтесь.
Он говорил вежливо и почтительно, но Ло Инцюй сразу понял, что тот лжёт.
— Не верю. Увижу — поверю, — холодно произнёс он, не сдвигаясь с места и пронзая управляющего ледяным взглядом, от которого у того по спине побежали мурашки.
— Господин и госпожа уже собираются ко сну. Если у вас срочное дело — приходите завтра, — управляющий, не выдержав этого взгляда, попытался закрыть ворота.
— Кто там? — в этот момент из дома вышел Син Цзюньлий. Он уже сменил одежду на чёрную, лицо его было мрачно. — Её здесь нет. Уходи.
— Твой управляющий говорит, что её нет — я верю наполовину. Но если это говоришь ты — я не верю ни на йоту, — спокойно ответил Ло Инцюй, глядя на Син Цзюньлия. — У тебя, Синь, есть привычка, когда ты лжёшь. Я её знаю.
Управляющий стоял рядом в полном недоумении. По тону было ясно: этот молодой господин не только знаком с его господином, но и отлично его знает. Значит, у него может быть только одно имя.
Лицо Син Цзюньлия потемнело, он стал холоден, как лезвие, и коротко бросил:
— Фубо, закрывай ворота и спускай псов.
— Ах… это… — управляющий растерянно переводил взгляд с господина на Ло Инцюя.
Ло Инцюй резко подтянул Цзинлэя:
— Давай, спускай! Посмотрим, чьи псы сильнее — твои или Цзинлэй!
— Уууу… — Цзинлэй, поняв, что от него требуется, воодушевлённо завыл, изо всех сил демонстрируя боевой дух. Собачьи драки — это его стихия!
Син Цзюньлий молчал. Ло Инцюй добавил:
— Синь, у ворот не место для разговоров. Не пригласишь ли внутрь?
— Моя госпожа не любит посторонних, — безжизненно ответил Син Цзюньлий. — Уходите.
— Твоя госпожа? — Ло Инцюй насмешливо фыркнул. — Неужели ты боишься женщин?
Словно услышав самый нелепый анекдот, на лице Син Цзюньлия мелькнула тень усмешки. Он приподнял бровь:
— А ты разве не боишься? Стоишь тут, как вкопанный. Не проще ли сходить в бордель и завести новую?
— Да пошло оно всё! Скажи прямо: выпустишь её или нет? — Ло Инцюй, видя, как время уходит, больше не стал тратить слова и рванулся вперёд, чтобы ворваться в дом.
Син Цзюньлий резко схватил его за плечо и съязвил:
— В доме никого нет. Если принц Сянь продолжит упрямиться, не вини меня, что я не пощажу тебя.
— Да мне и не нужно твоё снисхождение! Если боюсь — пусть называет меня отцом! — Ло Инцюй вызывающе бросил вызов.
Раз такой нахал, Син Цзюньлий больше не церемонился с титулом принца и, сложив два пальца в нож, рубанул по его плечу.
Син Цзюньлий — чиновник гражданской службы, но его боевые навыки не уступали военным. Против него Ло Инцюй не осмеливался расслабляться: уклонившись от удара, он схватил его за запястье. Однако Син Цзюньлий мгновенно вывернулся, обвив ладонью руку Ло Инцюя, и двумя пальцами метнул в точку Цюйчи.
Прекрасно! Юаньси отступил на несколько шагов, не отрывая глаз от боя, и в восторге захлопал в ладоши.
*
Управляющий, увидев эту смертельную схватку, в ужасе побежал в дом звать на помощь. Принц Сянь — настоящий сумасброд! Если с господином что-то случится, он и десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину.
Во внутреннем дворе Ли Сянъюй и Ли Сянъи, укрывшись одеялом, сидели на ложе и болтали, собираясь уже спать, как вдруг раздался громкий стук в дверь — всё громче и громче.
— Госпожа! Повелительница! Вы спите? Господин и принц Сянь сцепились у ворот!
— Что?! — в один голос воскликнули обе.
Они переглянулись, быстро оделись и выбежали наружу.
Когда они добежали до ворот, двое мужчин уже сражались в полную силу — ни один не мог одолеть другого, их мастерство было примерно равным.
— Ау! — Цзинлэй, увидев её, радостно бросился вперёд.
— Прекратите! — Ли Сянъи, потрясённая этой картиной, невольно вскрикнула. Это напомнило ей прошлый пир — тогда Ло Инцюй проиграл Син Цзюньлию.
В последнем выпаде оба схватили друг друга за руки, прижав к смертельным точкам. Услышав крик Ли Сянъи, они мгновенно отпрянули.
Син Цзюньлий развернулся и направился к Ли Сянъюй. Та не стала мешать Ли Сянъи подойти к Ло Инцюю, лишь с насмешкой наблюдала за происходящим, будто за спектаклем.
— Зачем ты пришёл? — Ли Сянъи, игнорируя радостное виляние Цзинлэя, нахмурилась, увидев маску на лице Ло Инцюя. Управляющий чоу уже вышел из дворца и может появиться в любой момент, а он осмелился выйти на улицу, рискуя приступом чоу-яда!
Да с ним не соскучишься!
— …Сянъи, — Ло Инцюй сделал шаг навстречу. Всего полдня прошло, а ему казалось, будто целая вечность. — Я… Ты… Ты ведь не вернёшься во дворец, и Цзинлэй не ест. Посмотри, он совсем исхудал.
— Уууу… — Цзинлэй жалобно завыл и растянулся на земле, положив подбородок на лапы, будто совсем обессилев.
«Надо будет дать ему куриное бедро, — подумал Ло Инцюй. — Не ожидал, что Цзинлэй такой талантливый актёр».
Ли Сянъи стиснула зубы. Она была поражена наглостью этого человека… нет, одного человека и одной собаки! Ещё обиднее, что Цзинлэй пошёл у него на поводу. Столько лет она его любила — зря, видимо!
— За полдня не умирают от голода, — сказала она и сердито посмотрела на Цзинлэя. — Эй! Если будешь притворяться, я тебя больше не возьму!
Цзинлэй сжался и тихо спрятался за спину Ло Инцюя.
— Я и так сильно нуждаюсь в мужчинах, — с сарказмом добавила она. — Зачем мне возвращаться?
— Я… я… — глядя на её холодное, прекрасное лицо, Ло Инцюй почувствовал, будто язык у него завязался узлом.
Не дождавшись внятного ответа, Ли Сянъюй фыркнула:
— Даже слова связать не может! Сестра, тебе и правда не повезло с мужем. Пойдём, такой человек не стоит того, чтобы оглядываться.
— Хм, — Син Цзюньлий шагнул через порог и махнул рукой: — Закрывайте ворота.
— Скри-и-и… — двое слуг потянули створки. Ли Сянъи уже повернулась спиной, но Ло Инцюй в отчаянии протянул руку — и дверь захлопнулась ему прямо на пальцы.
— Ли Сянъи! Я запрещаю тебе заходить внутрь!
— Повелитель! — Юаньси хотел подбежать и осмотреть руку Ло Инцюя, но вдруг подумал: повелительница не терпит грубости, но поддаётся на мягкость. Может, эта уловка с мучением собственного тела сработает?
— Повелитель, ваша рука… — в ужасе воскликнул управляющий.
Её рука? У Ли Сянъи сердце ёкнуло. Она резко обернулась, чтобы посмотреть на руку Ло Инцюя.
— …Ты ещё не ушёл.
http://bllate.org/book/6582/626657
Готово:
