Как только эта мысль пришла ей в голову, шаги Ли Сянъи к новым покоям замедлились. Вечерний ветерок раннего лета был ни холодным, ни жарким — он ласково касался лица, как раз в меру.
В новых покоях уже горел яркий свет свечей. Издалека глядя на это, она невольно вспомнила первую ночь после своего прибытия во Ванский дворец.
Тогда он, должно быть, ненавидел её до глубины души — даже не пустил через ворота. Но с какого-то момента его отношение к ней стало меняться, приобрело странную двойственность. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: многие его поступки были слишком интимными.
Неужели Цзянь Лянь права?
С громким стуком она распахнула дверь и вошла внутрь. Ло Инцюй, как обычно, уже ждал её на постели, без повязки на лице. Ей стало неловко, особенно когда их взгляды встретились — сердце забилось быстрее, чем раньше.
И ей это чувство не нравилось.
— Какие точки будешь прокалывать сегодня? — спокойно сидя, он внимательно наблюдал за ней.
— Точку Юйфу, — ответила Ли Сянъи, поднося серебряную иглу к пламени свечи для обжига. Она опустила голову и задумчиво смотрела на огонь.
Сзади раздался голос:
— Точка Юйфу находится на животе?
— Да. Сними одежду, — сказала она, всё ещё стоя к нему спиной и пока не видя выражения его лица.
— Не получится. Придётся потрудиться тебе, — вздохнул он с явным сожалением. — Сегодня утром тренировался с Юаньси, руки повредил.
— Тренировался? — Ли Сянъи обернулась с иглой в руке и прямо встретилась глазами с ним. — Врун. Не верю тебе.
— На этот раз правда. Посмотри сама, — Ло Инцюй медленно поднял руки, но не успел поднять их и на палец, как они начали дрожать и тут же бессильно опустились. — Если бы знал, что ещё не выздоровел, не стал бы с ним сражаться. Теперь всё усугубилось… Эх.
Учитывая его богатую историю обманов, Ли Сянъи не поверила ему полностью. Она быстро подошла и села рядом, взяв его руку для пульсовой диагностики.
— Твой плечевой сустав ещё не зажил до конца. Меньше используй ци.
— Хорошо, — тихо ответил он, опустив глаза на неё. Сегодня она надела свободное платье, из-за чего выглядела особенно хрупкой. Свет свечи просачивался сквозь её пальцы и падал на его белоснежные одежды.
Раньше он всегда смотрел на неё сквозь повязку — смутно, неясно. А сейчас она была живой и настоящей, её опущенные ресницы источали подлинную нежность.
— Юаньси совсем не знает меры — повредил точку Цюйчи, — сказала она, осторожно опуская его руку и строго добавила: — Пока не заживёшь, не смей использовать ци.
— Хорошо.
— Сейчас буду колоть. — Она подняла глаза и нерешительно взглянула на него, но тут же поймала его насмешливый взгляд. — Смотреть нечего! Я сейчас стану раздевать тебя.
С этими словами она протянула руку и расстегнула его пояс. Под влиянием одной лишь мысли её лицо вспыхнуло, и она не осмеливалась смотреть на него.
Затаив дыхание, она одним движением сняла с него верхнюю и среднюю рубашки. Когда её взгляд упал на его мускулистый торс, в голове мгновенно всплыли картинки из той книги, и уши запылали от стыда.
— Стыдишься? — заметив алый румянец на её щеках, Ло Инцюй посмотрел на неё ещё пристальнее. — В прошлый раз, когда купались вместе, разве не видела?
— Замолчи! Если ещё скажешь такое, рассержусь, — пробормотала она, опустив голову ещё ниже и не решаясь встретиться с ним взглядом.
— Почему боишься смотреть на меня? О чём думаешь? — Сегодня её лицо было краснее, чем когда-либо, и он не мог не задуматься.
Откуда она вообще узнала о мужском и женском?
— Думаю о медицинских трактатах, — бросила она на ходу. Хотя внутри всё волновалось, её рука, вводящая иглу, оставалась совершенно уверенной.
Он наклонился и вдохнул аромат её волос. Она сидела очень близко, её дыхание касалось его пресса, отчего стало жарко. — Кхм, — не выдержав, он чуть отстранился. — Как твоя спина? Рана зажила?
— Давно уже зажила, — ответила Ли Сянъи, вынув иглу и вставая. Но, увидев его глубокие, тёмные глаза, она невольно дрогнула.
— Хочу убедиться сам, — сказал он, мягко взяв её за руку.
Она инстинктивно схватилась за ворот платья, лицо вспыхнуло ещё сильнее, будто её охватило пламя.
— Я сказала, что всё в порядке! Поздно уже, мне пора в свои покои, — торопливо проговорила она.
— Если не разрешишь, придётся применить силу, — сказал он и в следующий миг подхватил её, уложив на постель.
— Твои руки… — начала она возмущаться, но тут же услышала, как он тихо произнёс, глядя на неё: — Ты пострадала из-за меня. Всё потому, что я бессилен… Ты злишься на меня?
Впервые он говорил с таким самоуничижением и раскаянием, и Ли Сянъи стало неприятно на душе.
— Не злюсь, — поспешила она сказать. — Цзянь Лянь говорит, что шрам почти незаметен.
— На твоём теле не должно быть шрамов… — нахмурился он и глубоко вздохнул.
Услышав это, её сердце сжалось, и она смягчилась:
— Правда, почти исчез. Можешь посмотреть, но только на шрам, больше никуда не смотри.
Она повернулась к нему спиной и начала медленно распускать одежду, пока не обнажила участок со шрамом.
Благодаря хорошему лечению, рубец почти исчез, оставив лишь едва заметный след. Но для Ло Инцюя даже эта лёгкая полоска была ярко видна.
Он осторожно коснулся шрама пальцами — и боль пронзила его сердце.
— … — Ли Сянъи невольно вздрогнула. Его пальцы, как всегда, были прохладными, но прикосновение было нежным и лёгким. — Давно уже не болит.
Едва она договорила, как почувствовала тепло на спине.
Ло Инцюй склонился и поцеловал тот самый едва заметный шрам.
— …Ты… что… делаешь… — тёплое дыхание коснулось кожи, она слегка содрогнулась, и голос стал хриплым от испуга. Руки судорожно сжимали одежду, будто не зная, куда их деть.
Его губы медленно скользнули по тонкому шраму, затем он выпрямился и обхватил её талию, крепко прижав к себе.
— Мне нужно идти, — прошептала она, чувствуя за спиной твёрдость его груди. Всё тело напряглось, сердце колотилось, как барабан. — Отпусти меня.
— Не двигайся. Хочу просто обнять тебя. Если будешь шевелиться, обнимание может перерасти во что-то большее, — прошептал он, сильнее сжимая руки. Его голос, обычно звонкий и чистый, стал хриплым и низким, а горячее дыхание обжигало ей ухо.
— Ты не можешь… этого делать… — дрожа всем телом, словно тростинка на ветру, она пыталась высвободиться из его объятий. В голове вдруг всплыли те самые картинки из книги — всё больше и больше, и она окончательно замерла.
— Я твой муж. Совершить супружеский долг — естественно. Почему нельзя? — приблизившись к её уху, он коротко дунул на неё. — Скажи, где ты это видела?
— Ах! — вскрикнула она от неожиданности и в замешательстве воскликнула: — Не понимаю, о чём ты! Мне пора отдыхать, Цзинлэй ждёт меня!
— Хочешь, чтобы я обидел тебя? — Он ослабил хватку, но пальцы скользнули вверх по шелковой ткани, будто лаская драгоценный фарфор.
Теперь она знала достаточно, чтобы понимать, что происходит между мужчиной и женщиной. Только что, не желая, чтобы он мучился чувством вины, она показала ему спину. А он воспользовался этим.
Она прекрасно понимала, к чему это приведёт, если продолжать.
Решительно, Ли Сянъи зажала между пальцами серебряную иглу и уже собиралась нанести удар, как вдруг он резко развернул её лицом к себе и в следующее мгновение его прохладные губы коснулись её уст.
В голове всё пошло кругом, и она застыла в оцепенении. Игла выпала на постель.
— Мм… — в его светло-коричневых глазах плясал огонь, и она, широко раскрыв глаза, смотрела на его надломленную бровь вплотную. Она хотела сопротивляться, но поняла, что её руки крепко схвачены.
— Быстро попроси меня отпустить тебя, — нежно теребя её нижнюю губу, он вдруг смягчился.
— Бесстыдник…
В момент, когда их горячее дыхание переплелось, снаружи раздался странный звук флейты — сначала далёкий, потом всё ближе и ближе.
— Уходи! — коротко крикнул Ло Инцюй, и его глаза мгновенно налились кровью.
Как только руки освободились, Ли Сянъи молниеносно схватила иглу с постели и вонзила её ему в точку между бровями.
Он закрыл глаза и безвольно рухнул назад, но его правая рука всё ещё дрожала, сохраняя позу, готовую схватить оружие.
*
За дверью флейта продолжала играть — звук, проникающий сквозь ночную тьму, пытался околдовать разум.
Это был управляющий чоу!
Ли Сянъи поспешно распахнула дверь. Во дворе Юаньси играл с Цзинлэем.
— Цзинлэй, беги и поймай того, кто играет на флейте!
Цзинлэй зарычал и, словно молния, метнулся вперёд.
— Юаньси, зайди в комнату и запри его! Этот звук слишком силён — моей иглы надолго не хватит, — крикнула Ли Сянъи и побежала к главным воротам. Она хотела лично увидеть управляющего чоу.
— Есть! — отозвался Юаньси и влетел в покои. Он сам хотел убить управляющего чоу, но сейчас не время. Он доверял Ли Сянъи.
Это был их лучший шанс поймать управляющего чоу. Нужно было действовать.
— Ай! — не добежав до ворот, Ли Сянъи столкнулась с возвращающимся Му Фэном и чуть не упала. К счастью, он вовремя подхватил её. — Госпожа, что случилось?
— Тот, кто играет на флейте… нет, управляющий чоу — снаружи! Быстрее, догоним его!
— Хорошо!
Они побежали в том направлении, куда умчался Цзинлэй. Вдруг в ночи раздался испуганный женский крик — звонкий, с детской интонацией и явным провинциальным акцентом:
— Ой, не гонитесь за мной!
— Ау-у… ау-у… — завыл Цзинлэй.
Му Фэн был не слишком силён в мастерстве лёгких шагов, а у Ли Сянъи его вообще не было. Один прыгал по крышам, другая бежала по земле, но так и не смогли настигнуть управляющего чоу.
Через четверть часа Цзинлэй вернулся, жалобно скуля. Его пасть распухла — причём на глазах превратилась в огромный шар.
— Не поймал? — Ли Сянъи присела перед ним. — Кхе! — Вид у него был до смешного жалкий, но она не могла смеяться — ведь он пострадал ради неё.
Му Фэн спрыгнул с крыши и серьёзно доложил:
— Не сумел настигнуть.
— Не вини себя, — сказала она, глядя в тёмную ночь. — Думаю, она не смогла управлять принцем издалека, поэтому подошла ближе к дворцу. Обязательно появится снова. Не стоит торопиться. Цзинлэй отравлен — нужно срочно вернуться и вылечить его.
— Уу… — Цзинлэй теперь с трудом мог издавать звуки, и его янтарные глаза были полны слёз.
*
На следующую ночь, в резиденции канцлера.
Небольшой кабинет был просторен настолько, что всё в нём было видно сразу. На столе из красного клёна горела лампа, а воздух был пропитан запахом чернил. Цао Ешоу, тяжело опираясь на лоб, мучился над проблемой землетрясения в Шочэне.
С громким стуком дверь распахнулась, и вошёл Ло Инцюй. Император при жизни особенно ценил и полагался на канцлера Цао Ешоу. Чтобы изменить ситуацию, Ло Инцюю обязательно нужна была его поддержка.
— Старый слуга кланяется принцу Сянь, — Цао Ешоу поднялся из-за стола, не выказывая удивления.
Ло Инцюй закрыл дверь за собой. Пламя свечи дрогнуло от сквозняка и на миг потускнело.
— Теперь вы верите моим словам? Он преследует скрытые цели, — после паузы добавил он: — Благодарю вас, канцлер, что в прошлый раз не встали на его сторону.
— Прошу садиться, принц Сянь, — Цао Ешоу почтительно указал на стул. — Не стоит благодарить. У меня есть своё суждение. Он — нынешний император, а я — его подданный. Я не могу помочь вам.
Но Ло Инцюй не сел. Он стоял посреди кабинета и холодно произнёс:
— Помните, отец говорил, что если однажды у меня возникнет беда, я могу обратиться к вам. Он доверял только вам в этом дворе.
Цао Ешоу вздрогнул. Морщинки у его глаз сжались. Он тяжело вздохнул, вспомнив образ Ло Фу, покойного императора. Он действительно давал ему обещание, но теперь, когда настал этот час, он не мог принять решение.
Ведь Ло Инцюй просил его помочь свергнуть Ло Шиюя. Он давно перестал быть тем пылким юношей — старость охватила не только тело, но и душу.
— Я понял ваше решение, канцлер. На самом деле я тоже не люблю заставлять людей, — сказал Ло Инцюй и, повернувшись, коснулся повязки на лице. — Знаете ли вы, что именно он испортил мне зрение?
Не дожидаясь ответа, он вышел из кабинета. Некоторые вещи не стоило повторять — это лишь пустая трата слов.
Цао Ешоу опустился на стул, будто лишившись сил, и положил руку на шахматную доску. В мерцающем свете свечи он смотрел на дверь, погружённый в размышления. Его собственная жизнь ничего не значила, но он боялся за свою семью.
*
Ранним утром Цзянь Лянь и Ли Сянъи отправились на рынок за продуктами. Пользуясь их отсутствием, Ло Инцюй приказал Юаньси перенести туалетный столик, шкаф и ящик с медицинскими книгами из гостевых покоев в новые.
Чтобы поймать управляющего чоу, Му Фэн вновь расставил ловушки вокруг всего Ванского дворца — даже в прилегающих лавках и домиках никого не обошли.
— В следующий раз, когда эта провинциальная ведьма явится, я лично её схвачу! — Юаньси вытер пот со лба и подошёл к Ло Инцюю.
http://bllate.org/book/6582/626654
Готово:
