— Тут есть надпись, — сказал Му Фэн, указывая на мелкий шрифт под несколькими строками: «При условии, что заражённый чоу не убьёт никого в течение сорока восьми дней. За каждое убийство активность чоу возрастает, и все усилия пойдут насмарку».
— Глупое решение, — нахмурился Юаньси. — Третий путь — отправиться в Мяожан, использовать чоу против чоу и найти Короля Чоу.
— Выберем второй путь, — произнёс Ло Инцюй и, закончив фразу, развернулся спиной к остальным.
Ли Сянъи молча встала, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Его мысли всегда оставались для неё загадкой.
*
Глубокой ночью почти все фонари во Ванском дворце уже погасли, царила полная тишина, лишь в юго-восточном углу ещё горел свет в кабинете — ярко и неуместно.
Ло Инцюй уже снял повязку. Его брови были сведены, лицо бледно; он сидел за письменным столом и слабо спросил:
— Есть ли новости от министра Чжана?
Юаньси не хотел, чтобы Ло Инцюй перенапрягался, но раз тот спросил, ответил честно:
— Дом Чжанов конфисковали. Я спас Чжан Гуаньвэня. Отправить его немедленно в дом князя Фуян?
— Не торопись, — Ло Инцюй прикрыл глаза, и в его взгляде читалась усталость. — Сейчас в нём лишь жажда мести. Если отправить его туда, он напрасно погибнет. Пусть несколько месяцев потренируется под чьим-нибудь присмотром.
— Есть.
Едва Юаньси ответил, как Му Фэн, не дожидаясь вопроса, доложил:
— Си Юй пока не нашёл управляющего чоу. Этот человек во дворце держится очень скрытно.
— Пока не трогай его, — махнул рукой Ло Инцюй. Подняв глаза, он бросил ледяной взгляд и приказал: — Отправляйся в павильон Цзиньсэ и выбери одну женщину — такую, чтобы и Ли Цюй, и Ли Цзюэцянь в неё влюбились.
Выражение лица Му Фэна слегка изменилось, но он не стал задавать вопросов и кивнул:
— Есть.
Он не знал, что произошло на пиру два дня назад, но мог кое-что догадаться, раз Ло Инцюй принял такое решение.
Юаньси задумался и тихо спросил:
— Ли Цюй — тесть его высочества. Ваше высочество, разве вы не боитесь, что госпожа Ван…
— Чего мне её бояться? — резко бросил Ло Инцюй, и его взгляд, острый как стрела, заставил Юаньси немедленно замолчать.
Павильон Цзиньсэ — самое знаменитое место утех в столице, расположено между игорным домом и берегом реки, в идеальном месте.
С наступлением ночи берег озарялся огнями, по реке сновали многочисленные лодки с девушками из павильона Цзиньсэ — кто сидел, кто стоял, все старались привлечь внимание.
Внутри павильона было не менее оживлённо: сегодня выступала фаворитка Цзяньчжи, и она собиралась продать свою первую ночь. Когда хозяйка вышла на сцену, зал заполнили люди — и Ли Цзюэцянь был среди них, пришёл со своими приятелями.
На втором этаже располагались отдельные ложи, откуда отлично просматривался весь зал внизу. Юаньси скучал и, откинув бусы занавеса рукоятью меча, уставился прямо на Ли Цзюэцяня.
Рыбка клюнула.
В центре первого этажа стояла квадратная сцена, обычно предназначенная для танцовщиц, но сегодня она целиком принадлежала Цзяньчжи.
Хозяйка, одетая в праздничное платье, стояла посреди сцены. Закончив свою речь, она дала сигнал, и тут же начался аукцион. Все вытягивали шеи, надеясь хоть мельком увидеть красавицу.
— Четыреста лянов!
— Пятьсот!
— Шестьсот!
— Тысяча!
...
— Ли, братец, почему молчишь? Не интересуют тебя красавицы?
— Не стесняйся, Ли! Главное — веселиться. Если нет денег, я одолжу. Первый раз — дело серьёзное, надо выбрать хорошую девушку. Цзяньчжи — отличный выбор, упустишь — пожалеешь.
— Мне нужны твои деньги? — Ли Цзюэцянь обернулся и бросил другу сердитый взгляд. Он колебался, чувствуя себя ещё слишком юным, но эти слова задели его самолюбие. Он выпрямился и громко объявил:
— Пять тысяч лянов!
— О-о! Этот юный господин предлагает пять тысяч лянов! — закричала хозяйка, радостно помахивая платком. Она изогнулась и пропела: — Есть ли ставка выше пяти тысяч? Пять тысяч — раз, пять тысяч — два, пять тысяч — три! Раз никто не перебивает, первая ночь фаворитки Цзяньчжи достаётся этому юному господину!
Дело сделано.
Юаньси опустил занавес и вышел из ложи. Бусы звонко постукивали друг о друга.
*
Ранним утром Юаньси и Му Фэна не было во дворце. Цзянь Лянь была занята и попросила Ли Сянъи отнести завтрак Ло Инцюю.
Ночью прошёл дождь, и теперь по краю черепичной крыши ещё висела лёгкая дымка, словно сказочная обитель. На цветах во дворе сверкали капли дождя. Ли Сянъи, держа поднос с завтраком, легко шагала по галерее к новым покоям.
Му Фэн и Юаньси постоянно куда-то исчезали. Дворец, казалось, не нуждался в деньгах, так зачем же они всё время заняты?
— Тук-тук-тук, — постучала Ли Сянъи в дверь.
— Войдите, — донёсся изнутри слабый мужской голос.
Она вошла. Ло Инцюй с трудом сел, повязка на лице отсутствовала. Чёрные пряди спадали с плеч, делая его вид ещё более измождённым и подавленным.
Он повредил лопатку и не мог поднять руки, поэтому просто сидел, будто дожидаясь её.
— Какого цвета одежду желаете сегодня надеть, ваше высочество? — спросила Ли Сянъи, поставив завтрак и направляясь к гардеробу. Она делала это гораздо увереннее, чем ожидала сама.
Ло Инцюй открыл глаза и задумчиво смотрел на её спину.
— Выбирай сама.
— Хорошо, — ответила она и, перебирая одежду, остановила палец на чёрном наряде. Но чёрный сейчас только подчеркнёт его болезненный вид — тёмные тона не подойдут. — Вот этот.
Поразмыслив, Ли Сянъи выбрала светло-голубую парчу. Ло Инцюй сошёл с постели и встал. Он был намного выше её, но она не чувствовала давления — наоборот, ощущала лёгкое спокойствие.
— Не напрягайте руки, слушайтесь меня, — сказала она, расправляя одежду и надевая ему на руку один рукав.
— Если не напрягать, может, через несколько дней они и вовсе откажут, — с лёгкой иронией произнёс он, позволяя ей разгладить складки на спине.
— Вы сомневаетесь в моём врачебном искусстве? — недовольно повысила она голос, перебивая его.
Он фыркнул и опустил взгляд. Перед ним стояла хрупкая женщина и аккуратно завязывала пояс. Её пальцы порхали, словно бабочки среди цветов. Он тихо вздохнул:
— Верю. Просто мир непостоянен, и многое не зависит от меня.
— Не будь пессимистом! Лучше вообще молчи, — бросила она, сердито взглянув на него. Встав на цыпочки, она поправила складки у него на плечах. — Если твои руки не восстановятся, я стану твоими руками.
— Навсегда? — тихо спросил он.
«Навсегда»… Эти три слова слишком долгие. Кто станет отвечать «навсегда» на необдуманную фразу?
Ли Сянъи на мгновение замерла. Она верила в своё врачебное искусство — по сравнению с чоу это пустяк. Подняв глаза, она увидела, что уголки его губ опущены.
— Если твои руки не восстановятся, я буду твоими руками всю жизнь, — сказала она.
Услышав это, он чуть приоткрыл рот, и уголки губ медленно поднялись вверх, словно радуга после дождя, очертив прекрасную дугу.
— Успокоилась? Не думай лишнего, — сказала она, взяв белый пояс из нефрита и обхватив им его талию. Её руки обвили его, и она застегнула пряжку сзади, затем завязала узел спереди.
— ... — Он не отводил от неё взгляда. Она сказала «всю жизнь» — значит, так и будет.
*
В переднем зале дворца Юаньси расставил четыре круглых табурета по углам и положил на них большую круглую доску.
Цзянь Лянь сидела перед доской и месила тесто. Она была занята сегодня, потому что взяла заказ у тётки Ван — за это платили.
Ли Сянъи ещё издалека увидела странную сцену: все уже позавтракали, а Цзянь Лянь всё ещё месит тесто? И судя по всему, еды будет много.
Му Фэн поставил миску с мукой в центр доски, а Юаньси начал крутить скалку одним пальцем.
Чжуан Юаня не было, и Му Тань, скучая, то и дело брал щепотку муки из миски и мазал Юаньси в лицо, приговаривая с нежностью:
— Афэн, давай немного грима. Через несколько дней тебе исполняется двадцать.
— ... — Юаньси сначала не реагировал, но после третьего раза не выдержал, схватил горсть муки и швырнул Му Фэну в лицо:
— Дядюшка Тань, вы смотрите внимательнее! Ваш сын — он, он, он! А мне до совершеннолетия ещё далеко. Когда у меня родится сын, пусть ваш сын его и воспитывает!
— Ты можешь родить сына? — засмеялась Цзянь Лянь.
Оскорблённый в мужском достоинстве, Юаньси вскочил на табурет и закричал:
— Почему нет? Я за месяц его родить могу!
Цзянь Лянь покачала головой, катая скалку:
— Мужчина, рожающий детей, — это уж слишком.
Му Фэн добавил:
— Если ребёнок появится за месяц, не боишься, что рога вырастут?
— Пхах! — Ли Сянъи не удержалась и рассмеялась.
Увидев её, Юаньси покраснел от смущения, быстро спрыгнул с табурета и тихо сел.
— Почему замолчал? — спросил Му Фэн, стряхивая муку с одежды. — Не хочешь родить сына для моего воспитания? Может, ещё одного передать на воспитание его высочеству?
Юаньси промолчал, сердито глянул на Му Фэна и, увидев, что Цзянь Лянь сделала лепёшки, взял их все к себе.
— Начинаем.
— Хорошо, хорошо, лепим цзяоцзы, — радостно улыбнулся Му Тань, морщинки у глаз стали глубже. Он положил лепёшку на ладонь, другой рукой зачерпнул начинку ложкой, распределил и сложил края, формируя красивые складки.
Те, у кого две руки, могли так делать, а у Му Фэна была только одна рука, поэтому он использовал форму — получалась круглая лепёшка.
— Можно мне присоединиться? — спросила Ли Сянъи, поднимая подол и входя в зал.
Цзянь Лянь, не отрываясь от раскатывания теста, ответила:
— Конечно, госпожа Ван. Помоги мне вырезать лепёшки.
— Хорошо, — Ли Сянъи поставила табурет рядом и села. — Как это делается?
— Очень просто. Покажу. — Цзянь Лянь раскатала лепёшку, положила на доску, взяла фарфоровую чашку, прижала её к тесту, затем острой палочкой провела круг вокруг чаши и, резко хлопнув по дну, сняла чашку — лепёшка упала на доску. — Поняла?
— Да, — ответила Ли Сянъи, взяв чашку и палочку. Небрежно спросила: — Ляньцзе, я хочу кое-что у тебя спросить.
— Что? Неужели о его высочестве? Ты начала за него переживать? — улыбнулась Цзянь Лянь, наклоняясь, чтобы взять комок теста из миски.
— Ну, можно и так сказать, — опустила голову Ли Сянъи, всё внимание сосредоточив на чашке. — В прошлом году в праздник середины осени его высочество выходил куда-нибудь?
— Нет, — ответила Цзянь Лянь без колебаний.
— Ты уверена?
— Абсолютно. — Цзянь Лянь кивнула в сторону троих, лепивших цзяоцзы: — Спроси у них. В тот вечер мы все вместе ужинали во дворце. Потом дядюшка Тань вдруг потерял сознание, и мы все побежали в лечебницу.
— Правда? — Ли Сянъи замерла с палочкой в руке. «Почему всё идёт не так, как в моих воспоминаниях?» — подумала она.
— Да, точно так, — мягко посмотрел на неё Му Фэн.
Юаньси вставил:
— Мы звали его высочество вернуться, а он не хотел.
— О чём вы говорите? — только сейчас спохватился Му Тань, уже слепивший кучу цзяоцзы. — Когда это я терял сознание? Не выдумывайте.
— Тебя не касается. Продолжай лепить, — сказала Цзянь Лянь, энергично месила тесто. Увидев, что Ли Сянъи задумалась, решила посплетничать: — Госпожа Ван, когда вы с его высочеством собираетесь завести ребёнка?
Палочка в руке Ли Сянъи замерла. Она мысленно повторила вопрос Цзянь Лянь: «Завести ребёнка?»
После получения разводного письма она больше не будет женой принца Сянь. Между ними останутся лишь отношения врача и пациента. Хотя Ло Инцюй прямо не говорил об этом, внешне они по-прежнему считались супругами.
Но здесь, в этом зале, все были «своими». Можно было говорить откровенно.
Она уже не раз замечала, что Цзянь Лянь намеренно сводит её с Ло Инцюем.
— Ляньцзе, на самом деле он давно…
— О чём вы тут болтаете? — раздался спокойный голос Ло Инцюя, появившегося у входа из сада.
Глядя на него, Ли Сянъи часто сомневалась: не обманывает ли её восприятие? В их многочисленных встречах наедине он лишь изредка вёл себя как слепой, в остальное время — как обычный человек.
Чем дольше она наблюдала, тем сильнее становились сомнения. А теперь, услышав рассказ о празднике середины осени, всё стало ясно. Если он в тот день не был во дворце, то его слепота не имеет к ней никакого отношения.
От этой мысли сердце её сжалось. Если его глаза не связаны с ней, зачем ей чувствовать вину? Она может просто уйти.
— Мы говорили о… — начала Цзянь Лянь.
— О болезни его высочества, — перебила её Ли Сянъи, спокойно.
http://bllate.org/book/6582/626647
Готово:
