— Осторожно! — воскликнула Ли Сянъюй, не сводя глаз с Ли Сянъи. Увидев, как Ли Цзюэцянь угрожающе приближается к сестре, она не сдержала крика.
Едва она выкрикнула предупреждение, как Син Цзюньлий уже мгновенно отреагировал: его тело метнулось вперёд, словно выпущенная из лука стрела, и мощный удар ногой пришёлся прямо в руку Ли Цзюэцяня. Однако он всё же опоздал — острое лезвие уже взметнулось вверх и разорвало тонкую ткань одежды.
— А-а… — вырвался стон у Ли Сянъи. Сначала по спине пробежал ледяной холодок, и лишь затем нахлынула боль. Ноги подкосились, и она рухнула вперёд.
— Сян… — Ло Шиюй инстинктивно шагнул вперёд.
— Ваше величество, — тихо произнёс Юньлань, удерживая его за руку, — это всё же банкет.
Ли Сянчжи стояла в толпе и, слегка поглаживая шею, смотрела на Ло Шиюя в конце красного ковра. Даже зная, что Ли Сянъи теперь с Ло Инцюем, он всё равно не мог вычеркнуть её из сердца.
— Ты… — Ло Инцюй, ослабев, полз на коленях вперёд, голос его дрожал. Его лопатки были пронзены, руки безжизненно свисали. Собрав последние силы, он медленно протянул дрожащую ладонь и прошептал: — Совсем дура…
От малейшего движения кровь из раны хлынула ещё сильнее и потекла вниз по месту, где в тело вонзились мечи.
— Со мной всё в порядке, не двигайся, — сказала Ли Сянъи, сдерживая боль и пытаясь схватить его руку. Она хоть и не была избалованной барышней, но последние пятнадцать лет провела в спокойствии во внутреннем дворе и ни разу в жизни не получала ножевого ранения.
Этот удар был по-настоящему мучительным — плоть разрезали насильно, и боль, словно иглы, пронзала мозг.
— Сянъи! — Ли Сянъюй растолкала толпу и бросилась к ней, обхватив сестру и прижав к себе. Быстро сорвав с пояса платок, она прижала его к ране на спине. — Пойдём, я отведу тебя.
— Сестра, со мной всё хорошо, сначала помоги ему, — Ли Сянъи схватила руку старшей сестры и взглянула на неё с мольбой.
— Нет. Ты важнее. Идём, — Ли Сянъюй решительно подняла её. Она занималась боевыми искусствами и обладала немалой силой — сопротивляться было бесполезно.
— Подлый трус! — обернувшись, Ли Сянъюй бросила яростный взгляд на Ли Цзюэцяня.
— А разве она не была подлой, угрожая моей сестрой, чтобы заставить императора подчиниться? — холодно фыркнул Ли Цзюэцянь. — Его величество милостиво пощадил принца Сянь, но тот вовсе не человек. Посмотри на этих людей — они теперь калеки! Если третья сестра не заплатит за это, они непременно отомстят ей позже.
— Ацянь, хватит! — Ли Цюй быстро подскочил и потянул его за рукав, заметив мимолётное выражение тревоги на лице Ло Шиюя.
— Ацянь, ты молодец, — тихо сказала Гао Инъюй, приближаясь мелкими шажками и сверля Ли Сянъи злобным взглядом. Сжав зубы, она прошипела: — Предательница! Сама виновата.
Ли Сянъюй не стала тратить время на споры. Подталкивая сестру, она направилась к выходу. Но та всё смотрела на неё умоляющими глазами. В конце концов, Ли Сянъюй повернулась к стоявшему в стороне Син Цзюньлию и холодно бросила:
— Подойди, помоги.
Син Цзюньлий вопросительно взглянул на Ло Шиюя. Получив кивок, он подошёл и подхватил Ло Инцюя под руку.
— Своячок, не причиняй ему вреда, — вырвалось у Ли Сянъи. Она знала, что он подчиняется только Ло Шиюю, и не была уверена, можно ли ему доверять.
— Пока император не прикажет, я его не убью, — ответил Син Цзюньлий, даже не глядя на неё. Он перекинул руку Ло Инцюя себе на плечо и, почти волоча его, вывел из зала.
— Ну вот, твой сумасшедший принц ушёл. Пойдём и мы, — впервые за всё время Ли Сянъюй говорила с ней резко.
Как только они скрылись, в зале вновь зазвучала весёлая музыка, будто только что разыгравшаяся драма была всего лишь незначительной сценкой в развлекательной программе.
*
Ночь становилась всё глубже. Луна, окутанная лёгкой дымкой, мягко озаряла дворцы императорского города.
— Ваше высочество! — Юаньси, сидевший на крыше кареты, с тревогой выглядел издалека. Увидев фигуры у ворот, он мгновенно спрыгнул вниз.
— Ваше высочество! — даже Чжуан Юань, привыкший ко всему, испугался, увидев состояние Ло Инцюя.
Все четверо вошли в карету. Чжуан Юань мрачно правил лошадьми, а Юаньси сидел рядом с ним в молчании.
— Дай-ка взгляну на твою рану, — сказала Ли Сянъи, не сводя глаз с Ло Инцюя. В его груди всё ещё торчали два меча; кровь уже не текла, но вид был ужасающий.
— Отойдите подальше. Сейчас буду вытаскивать мечи, — сказал Син Цзюньлий. Его голос звучал холодно и отстранённо, и в нём явно чувствовалась угроза.
— Не трудись, своячок, — покачала головой Ли Сянъи, чётко давая понять, что отказывается от его помощи. — Я сама справлюсь.
— Сиди смирно. Ты ещё не обработала свою рану. Он знает медицину и владеет боевыми искусствами — гораздо лучше тебя, — Ли Сянъюй прижала её к месту и внимательно осмотрела спину. — К счастью, кости не задеты.
— Сестра… — Ли Сянъи потянула за руку старшей сестры, пытаясь уговорить её.
— Он сам всё сделает, — ответила Ли Сянъюй раздражённо. — Заботься о себе.
Раз сестра так говорила, Ли Сянъи не осмелилась настаивать и тревожно наблюдала за тем, как Син Цзюньлий и Ло Инцюй сидели напротив.
Казалось, Ло Инцюй почувствовал её взгляд и кивнул ей. Честно говоря, она не доверяла Син Цзюньлию — стоило вспомнить, как он вонзил те два меча в тело Ло Инцюя, и сердце сжималось от страха. Какие намерения у него на самом деле?
Син Цзюньлий действовал быстро: он нажал на четыре ключевые точки на теле Ло Инцюя. Затем двумя пальцами схватил рукоять меча и резко выдернул его. Ло Инцюй не вскрикнул — лишь глубоко, сдерживая боль, вдохнул.
Они сидели близко, и несколько капель крови брызнули на её руку. Ли Сянъи вздрогнула — кровь на коже казалась обжигающе горячей. Она крепко сжала руку Ли Сянъюй. Только что прозвучавший звук был настолько мучительным, что ей стало трудно дышать, и слёзы сами навернулись на глаза.
Увидев это, Ли Сянъюй наклонилась и достала из-под сиденья аптечку. Выбрав флакон с порошком для ран, она бросила его Син Цзюньлию:
— Поторопись.
Син Цзюньлий не ответил. Ли Сянъюй повернула лицо сестры к себе и прямо сказала:
— Принц Сянь, Сянъи — мой единственный близкий человек. Если ты не можешь гарантировать её безопасность, лучше отпусти её.
Её слова были настолько прямы, что Ло Инцюй на мгновение опешил, а рука Син Цзюньлия замерла в движении.
— Сестра… — удивилась Ли Сянъи. Она понимала, что старшая сестра говорит это ради неё, но не знала всей сложности их отношений. — Он не держит меня силой. Я свободна. Как только вылечу его, я уйду.
— Правда? — нахмурилась Ли Сянъюй, не веря своим ушам.
— Правда.
Ло Инцюй стиснул зубы. Значит, она считает его всего лишь пациентом? Тогда зачем на банкете говорила такие трогательные слова? Ради сумасшедшего принца она готова отдать жизнь?
Раньше он лишь проверял её, но после выхода из Дворца Нинби принял решение — он оставит её рядом с собой любой ценой, даже если придётся использовать свою болезнь. Однако, услышав эти слова из её уст, он почувствовал, как в груди сдавило тяжестью.
После этого в карете никто не проронил ни слова. Все молча сидели в темноте.
Ли Сянъи изредка косилась на Ло Инцюя. Ей казалось, что он злится. Но какие именно слова его рассердили — она не понимала.
*
Через час карета, пронзая ночную тьму, подъехала к воротам резиденции принца Сянь. Му Фэн и Цзянь Лянь уже давно ждали у входа — без вестей от господ они не могли спокойно заниматься делами.
Ли Сянъи, опираясь на руку старшей сестры, вышла из кареты. Увидев это, Цзянь Лянь сбежала по ступеням и обеспокоенно спросила:
— Ваша светлость, вы ранены?
— Просто царапина, — мягко ответила Ли Сянъи. Сойдя с подножки, она тут же обернулась, чтобы посмотреть на Ло Инцюя. Его походка была неустойчивой, но Юаньси вовремя подхватил его.
— Сянъи, поезжай ко мне. Здесь небезопасно, — сказала Ли Сянъюй с намёком, не заботясь о том, слышат ли её другие.
— Спасибо за заботу, сестра, но пока я не могу покинуть резиденцию принца Сянь. Сейчас мы связаны друг с другом, — Ли Сянъи поспешила добавить, видя, что та собирается возразить: — Как только я его вылечу, сразу приеду к тебе. Хорошо?
— Ты всё больше перечишь мне, — сурово бросила Ли Сянъюй, но затем смягчилась: — Запомни: если что-то случится, ищи меня в особняке Син на улице Фэнхэ.
— Хорошо, — кивнула она.
Ло Инцюй холодно наблюдал за ними и равнодушно произнёс:
— Дядюшка Чжуан, проводи их.
— Слушаюсь.
Син Цзюньлий так и не вышел из кареты. «Цок-цок-цок», — стук копыт растворился в ночи, и вскоре экипаж исчез в конце улицы.
Поддерживаемая Цзянь Лянь, Ли Сянъи поднялась по ступеням. В голове крутилась только одна мысль: флейтист среди музыкантов на банкете — тот, кто управляет чоу. Эта улика слишком велика, найти его будет непросто.
— Ваше высочество, вы ранены! Позвольте мне помочь! — Му Тань выскочил из ворот и, вместе с Юаньси, подхватил Ло Инцюя с двух сторон.
Ло Инцюй бросил взгляд на Ли Сянъи, но, потеряв слишком много крови, не выдержал и потерял сознание.
— Уууу! — Цзинлэй, завидев хозяев, радостно вскочил и начал дёргать цепь. Цзянь Лянь шлёпнула его по голове: — Твои родители ранены, а ты радуешься!
— Ау… — жалобно завыл Цзинлэй и тихо уставился на Ли Сянъи.
После возвращения в резиденцию Му Тань и Юаньси отвели Ло Инцюя в спальню, а Цзянь Лянь помогла Ли Сянъи добраться до гостевых покоев.
Му Фэн закрыл ворота и, заметив, что Цзинлэй смотрит на него, расстегнул цепь.
— Иди, — сказал он.
Освобождённый, Цзинлэй радостно завыл и побежал за Цзянь Лянь, ворвавшись в гостевые покои. Он не шумел и не прыгал, а спокойно уселся у кровати.
— Жадина, зачем ты сюда пришёл? Здесь ведь нет еды, — сказала Цзянь Лянь, закрывая дверь.
— Мне нравится, когда он рядом, — ответила Ли Сянъи, расстёгивая пояс и медленно снимая разорванную внешнюю одежду. Любое движение отзывалось болью в спине, и она стиснула зубы, снимая нижнюю рубашку и ложась лицом вниз на постель. — Ляньцзе, чистая ткань лежит во втором ящике туалетного столика.
— Хорошо, ваша светлость, лежите спокойно. Я не такая неуклюжая, — Цзянь Лянь проворно достала ткань и ножницы и, идя к кровати, сказала: — Вы сегодня рисковали жизнью ради принца. Не знаю, как вас благодарить.
— За что благодарить? — машинально ответила Ли Сянъи, снова думая о флейтисте среди музыкантов. Дворец далеко отсюда — как он смог заставить Ло Инцюя услышать мелодию?
Странно…
— Кто же осмелился нанести вам такой удар? — Цзянь Лянь осторожно села на край кровати и, стараясь не причинить боли, начала расстёгивать завязки её нижнего белья.
Рана была около четырёх цуней в длину. Вокруг ещё оставался порошок из лекарства, края разошлись, но кости не было видно — рана не глубокая. Кровь уже запеклась, но на белоснежной коже выглядела особенно ужасающе.
Увидев это, Цзянь Лянь почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она глубоко выдохнула и начала резать ткань ножницами.
— А-а! — Ли Сянъи невольно вскрикнула, когда ткань коснулась раны, и укусила тыльную сторону ладони. Боль была не такой острой, как от лекарства, но более мелкой, колющей.
Цзянь Лянь аккуратно обрабатывала рану и спросила:
— Почему вы не сказали, кто вас ранил?
Ли Сянъи разжала зубы и с лёгкой усмешкой ответила:
— Ляньцзе хочет отомстить за меня?
— Если бы я умела сражаться, обязательно бы отрубила ему несколько пальцев! Жаль, не умею. Скажите хотя бы имя — я его прокляну, выругаю его предков до восемнадцатого колена!
Цзянь Лянь говорила ядовито, но движения её рук оставались нежными.
— Ха-ха, — не удержалась Ли Сянъи, но смех тут же вызвал боль, и она скривилась. — Тогда вам придётся ругать меня.
— Как это связано с вами? — удивилась Цзянь Лянь.
Помолчав, Ли Сянъи вздохнула:
— Потому что это мой младший брат.
— Ваш брат?! — вырвалось у Цзянь Лянь.
— Не родной. Он родной брат моей второй сестры. Мы с ним почти не общались, — сказала Ли Сянъи, положив голову на скрещённые руки. Её голос стал холоднее. — В доме тайфу у меня было не очень весело?
— Не то чтобы не весело… Просто немного одиноко, — ответила Ли Сянъи. После всего пережитого она чувствовала усталость, и глаза стали тяжёлыми.
Закрыв глаза, она вспомнила:
— У отца шесть наложниц, а моя мать была лишь одной из них — ничем не выделялась. Вскоре после моего рождения она умерла. Главная жена велела гадалке прочитать мою судьбу. Оказалось, что в моём году рождения есть «пустота» — это считается дурным знаком. Поэтому меня поселили отдельно во внутреннем дворе. В отличие от двух старших сестёр, я редко видела людей и почти никогда не выходила из дома. Теперь, когда можно свободно гулять, это так здорово.
— От одной мысли сердце разрывается. Как можно верить таким глупостям? — возмутилась Цзянь Лянь и накинула на неё одеяло. — Будь ты моей дочерью, я бы тебя баловала до невозможности, а не игнорировала!
— Быть дочерью Ляньцзе — значит всегда есть вкусно, — улыбнулась Ли Сянъи и поправила голову на подушке. Цзинлэй прижал свою большую морду к краю кровати.
Хотя его называли серым волком, шерсть у него была не одного цвета — серая преобладала, но морда была белой, словно распустившийся персиковый цветок.
http://bllate.org/book/6582/626645
Готово:
