На лице проступила бледная улыбка.
Внезапно рука обмякла и больше не поднялась.
Родители Сяо Хэ разрыдались от горя:
— Сяо Хэ! Сяо Хэ!
Но сколько бы они ни звали, девочка уже никогда не вернётся.
Слёзы Тань Си в этот миг хлынули рекой — будто прорвало плотину. Ей показалось, что весь холод мира, все зимние ветры обрушились на неё одну. Единственное, что она ощущала, — леденящий до костей холод.
Она знала Сяо Хэ всего три месяца, а уже страдала так невыносимо.
А боль её родителей — кто сможет её понять?
Лечащий врач Сяо Хэ стоял рядом и вздохнул:
— Прошу вас, примите мои соболезнования.
Мать Сяо Хэ схватила белый халат врача. Глаза её покраснели от лопнувших сосудов, и она в отчаянии снова и снова молила:
— Доктор, спасите её! Пожалуйста, скорее спасите! Может, ещё не всё потеряно!
Силы утратившей рассудок женщины оказались необычайными: она вцепилась в рукав врача и не отпускала, будто это была последняя ниточка надежды.
Отец Сяо Хэ сохранил самообладание. Он обнял жену и не дал ей дёргать врача за руки:
— Успокойся… Дочь бы не хотела видеть нас такими.
Это был первый раз, когда Тань Си столкнулась со смертью лицом к лицу. Голова раскалывалась — не то от слёз, не то от чего-то другого.
Сяо Хэ спокойно лежала на больничной койке. Лицо её побледнело, но уголки губ слегка приподнялись — будто она радостно отправилась в иной мир. Парик сидел аккуратно, и с первого взгляда казалось, что девочка просто спит; тело ещё хранило тепло.
Тань Си вспомнила множество мгновений, проведённых вместе с Сяо Хэ. Утешающие и ободряющие слова подруги звучали у неё в ушах, будто совсем недавно. Сяо Хэ была так молода, но легко разгадала сокровенные мысли Тань Си и подбадривала её идти вперёд, попытаться ещё раз, быть с Хуо Ци и не оставлять после себя сожалений.
И всё же она подвела Сяо Хэ.
Та звала её «старшей сестрой», но на самом деле стала её наставницей.
Каждый раз, когда Тань Си грустила или страдала, Сяо Хэ дарила ей силы.
Тань Си крепко вцепилась в перила кровати, чтобы не рухнуть на пол.
Оказывается, потерять человека, который стал для тебя важен, — невыносимо больно. Как бы ты ни готовился морально, в тот самый миг ты остаёшься без сил, чтобы вынести это.
Она сожалела, что не навещала Сяо Хэ чаще.
Она сожалела, что не вбежала сюда сразу — может, успела бы сказать ей последние слова.
Она сожалела, что не сумела сжать её руку…
Внезапно перед глазами Тань Си всё поплыло, и реальность вокруг показалась иллюзией, будто история с Сяо Хэ осталась в прошлой жизни.
Она закрыла глаза и почувствовала, что вместе с Сяо Хэ похоронена в этот ранний летний день.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг её обхватили большие тёплые ладони.
Эти руки были горячими, с лёгкой шершавостью от тонкого слоя мозолей, но именно они придали ей силы.
Тань Си подняла глаза и увидела рядом Хуо Ци. Его черты лица, обычно такие чёткие и красивые, теперь отяжелели от усталости и горя.
Хуо Ци обхватил её за плечи и притянул к себе.
Тань Си крепко обняла его. Знакомый, мягкий аромат, исходивший от него, принёс ей облегчение и покой.
Она забыла обо всём — о том, что должна держаться от него подальше, о жестоких словах, которые сама же и произнесла. Всё, что она делала, было продиктовано инстинктом.
В один дождливый день Тань Си пришла одна на кладбище, чтобы навестить Сяо Хэ.
Небо было затянуто тучами, воздух — холодный и безжизненный, а туманный ветерок будто покрывал всё тонкой ледяной коркой.
На надгробии висела фотография Сяо Хэ: девочка с белоснежной кожей, цветущей улыбкой и неглубокими ямочками на щёчках.
Когда Тань Си впервые увидела это фото, она чуть не решила, что это не Сяо Хэ.
Болезнь измучила её до неузнаваемости: она исхудала, скулы стали острыми, волосы давно выпали, но на лице всё равно сияла улыбка.
Она подбадривала саму себя, говоря, что каждый день — новый, и в нём обязательно есть что-то прекрасное.
На этот раз Тань Си не плакала — именно так, как того хотела Сяо Хэ. Она положила у могилы букет лилий и долго разговаривала с подругой, шепча ей на ухо.
Она рассказывала обо всём подряд, медленно и размеренно: о себе, о Сяо Хэ, о чём вспоминалось.
— Сяо Хэ, я так устала… Нам двоим точно не стоит быть вместе — начнём разговор и не остановимся. Если бы мы были ровесницами, наверное, стали бы лучшими подругами.
— Возможно, я никогда не стану такой же смелой и светлой, как ты. Если будет следующая жизнь, постарайся не вытянуть такой плохой карты. Ты заслуживаешь самого лучшего.
— Я всегда буду рада быть твоей старшей сестрой.
— В следующей жизни позволь мне стать твоей родной сестрой. Я сама буду тебя беречь и любить.
Вокруг стояла полная тишина, всё замерло.
Когда Тань Си покидала кладбище, небо неожиданно прояснилось. Луч яркого солнца пронзил облака, и на горизонте отчётливо проступила радуга. Тань Си подняла руку, расправила пять пальцев, словно пытаясь поймать солнечный свет, и вдруг мягко улыбнулась.
Её Сяо Хэ, конечно, всегда оставалась маленьким солнышком — в любое время года.
Выходя с кладбища, она уже собиралась вызвать такси, как вдруг у ворот увидела мужчину с холодным, но знакомым лицом. Хуо Ци стоял в чёрной рубашке, рукава которой были аккуратно закатаны, обнажая чистые, сильные запястья. Его внешность и осанка выделяли его из толпы.
Рядом стояла его машина — он ждал её.
В тот миг, когда она увидела его, сердце Тань Си неожиданно наполнилось теплом, будто её окутал солнечный свет. Она как раз собиралась к нему, но не ожидала, что он сам приедет сюда.
Видимо, он всё же не мог спокойно отпустить её одну.
Тань Си решительно направилась к нему, с жаждой ощутив в себе потребность в его объятиях. Сейчас ей так не хватало этого тепла.
Хуо Ци протянул руки и нежно обнял её.
Тань Си отчётливо слышала его сердцебиение — сильное, ритмичное. От него пахло знакомыми, любимыми мужскими духами.
Слёзы снова хлынули из глаз, и она всхлипнула:
— Я больше никогда не увижу Сяо Хэ…
Хуо Ци крепче прижал её к себе и тихо, хрипловато произнёс:
— Не плачь. Я с тобой.
Странно устроены человеческие чувства: она стояла у могилы и долго, долго говорила с Сяо Хэ, ни разу не пролив слезы, оставаясь той самой сильной старшей сестрой.
Но как только увидела Хуо Ци — слёзы хлынули рекой.
Когда эмоции немного улеглись, Тань Си села в машину Хуо Ци, и он повёз её домой.
Она искала его, чтобы поговорить о Сяо Хэ.
Ранее Сяо Хэ упоминала, что Хуо Ци навещал её несколько раз и, вероятно, многое с ней обсуждал. Смерть Сяо Хэ наступила внезапно, и Тань Си очень хотелось провести с ней ещё немного времени — поэтому она надеялась узнать о подруге побольше от других людей.
— Возможно, для Сяо Хэ это даже облегчение. Просто живым трудно это принять.
Хуо Ци часто сталкивался с безнадёжно больными пациентами и ненавидел себя за то, что, будучи врачом, не мог облегчить их страдания. Из-за этого он всегда воспринимал подобные ситуации с холодной объективностью.
Он аккуратно поправил растрёпанные пряди Тань Си, проводя пальцами сквозь её волосы:
— Си Си, живи. Просто живи.
Что бы ни случилось, как бы ни сложились обстоятельства — просто живи.
— Хуо Ци, как ты вообще узнал Сяо Хэ?
Сяо Хэ была лишь одной из множества безнадёжных пациенток, да и не относилась к профилю его отделения — костно-суставной хирургии. Теоретически у них не должно было быть никаких точек соприкосновения, особенно учитывая, насколько он занят. Тань Си никак не могла понять, как они познакомились.
Хуо Ци горько усмехнулся:
— После того случая в лифте я не понял, почему ты так поздно оказалась в палате, и решил разузнать. Так и познакомился с Сяо Хэ.
Он помолчал и добавил:
— Я не хотел вторгаться в твою личную жизнь. Просто переживал за твою безопасность.
Тань Си не стала расспрашивать дальше:
— Ты видел её в последние дни?
Хуо Ци кивнул.
— Что она тебе говорила?
Он долго молчал, прежде чем тихо ответить:
— Она хотела, чтобы мы были вместе. Чтобы у нас не осталось сожалений.
«Сожаление» — это слово Сяо Хэ повторяла чаще всего.
Тань Си промолчала.
В глазах Хуо Ци мелькнула печаль, будто он вдруг ощутил, что прошла целая жизнь:
— В тот день я услышал, что ты больна. Это причина, по которой ты не хочешь быть со мной?
Тань Си резко подняла на него взгляд и инстинктивно отрицала:
— Нет.
Лицо её побледнело до меловой белизны.
Хуо Ци с горечью усмехнулся:
— Ты боишься наследственности. Боишься, что не сможешь иметь детей. Боишься, что не доживёшь до шестидесяти.
Пока Тань Си не успела опомниться, он резко обхватил её под мышками и прижал к себе. Его тёплое дыхание коснулось её шеи.
— Хватит отрицать, — мягко, но твёрдо сказал он, опустив глаза. — Си Си, когда же ты поймёшь: ты никогда не была для меня обузой. Ты — моё сокровище.
В его глазах читалась глубокая, искренняя нежность.
Девушка, которую он любил, была прекрасна — как роза, как утренняя роса, как всё самое доброе и светлое на свете. Он больше не мог позволить ей убегать.
Если она любит его, он обязан стать для неё деревом, которое защитит от любого ветра.
— Хуо Ци… — прошептала она, зовя его по имени, и слёзы снова потекли по щекам.
После смерти Сяо Хэ она не раз задумывалась о своих отношениях с Хуо Ци. Сяо Хэ говорила ей: «Люби здесь и сейчас», и много раз Тань Си чувствовала, как из глубины души поднимается сила, чтобы попробовать снова.
Но стоило вспомнить о всех трудностях реальности — и она отступала. Даже не говоря о своём здоровье, один только статус семьи Хуо Ци делал путь к нему почти непреодолимым.
Достаточно вспомнить то письмо — в нём ясно давалось понять, что семья Хуо не примет её.
Её душа была слишком чувствительной, её мысли — слишком многогранны. Откуда ему всё это понять?
Хуо Ци в этот момент отпустил её, но взял её ладони в свои и посмотрел прямо в глаза:
— Си Си, хватит бежать. Будущее мы будем строить вместе. Что бы ни ждало нас впереди — я возьму всё на себя. Поверь мне.
Он ласково потрепал её по голове, и голос его стал ещё мягче:
— Я — врач-ортопед. И твой будущий муж.
http://bllate.org/book/6580/626520
Готово:
